в они смогли осуществить инфильтрацию в местное общество, не вызвав переполоха.
Оценивая полученные от Иллиары знания по укрощению Злобы, я примерно очертил область их способностей. К сожалению, информации было слишком мало, чтобы выработать какую-то тактику борьбы при возможной стычке. Одно я понимал точно — Старейшие были чертовски опасны.
В первую очередь мое внимание привлек Краун. С последней встречи тот похудел и осунулся, хоть и сохранил свой высокомерный вид. Увидев его, я снова почувствовал желание расправиться с ублюдком, едва не отнявшим мою жизнь.
Только через пару секунд мое внимание привлекли ощущения Альбионы. Одержимая напряглась, изготовившись к немедленной схватке. В первый момент я подумал, что она обнаружена, но затем понял, что дело в другом.
Вслед за Крауном из подземного этажа появился еще один человек. Он кутался в свободные одеяния темных цветов. Чутье одержимой подало сигнал опасности при его появлении, а сама Альбиона стала похожа на замершую перед дракой кошку.
Привлекший её внимание человек подошел к замершим в шеренге пленникам. Похоже, оценивая «товар», он сбросил маскировку, представ в своем истинном облике.
Альбиона застыла. В ее чувствах человек ощущался, как настоящий резервуар темной энергии. Однако в отличие от одержимых, в которых Злоба клокотала, превращая их в диких берсерков, здесь энергия была словно заморожена.
Кажется, окружающие люди инстинктивно ощущали ненормальность этого человека. Что охранники, что захваченные в плен стремились отойти от него, будто он излучал пугающую ауру. Даже мне, наблюдавшему за происходящим глазами Альбионы, он показался каким-то чуждым существом.
Глядя на это, я вспомнил страх в глазах Иллиары, когда она рассказывала об этих существах. Именно это позволило мне сделать окончательный вывод об увиденном.
«Учитывая, какую серьезную акцию они готовят, неудивительно, что Старейший присутствует здесь лично», — подумал я.
Тем временем основное действо происходило вокруг пленников. Бандиты сноровисто их обыскивали и заставляли снимать одежду. После этого запуганных людей пинками и тычками заставляли одеваться в однотипные балахоны.
Краун и Старейший о чем-то говорили, стоя чуть в стороне. Чужак явно отдавал распоряжения ученому, после чего направился к выходу из ангара. Возможность его ухода вызвала в моей душе надежду как следует изучить базу.
«В отсутствие Старейшего Альбиона сможет действовать куда более свободно», — подметил я.
Так и оказалось. Старейший покинул территорию. С его уходом люди, да и Краун, явно вздохнули свободнее. Аристократы, привёзшие живой товар, отошли чуть в сторону. Бандиты продолжили сортировку пленников под наблюдением Крауна.
В момент, когда первую партию людей повели в проход, чувства Альбионы коснулось нечто странное. Еще не разобравшись, но подсознательно что-то уловив, я отдал ей приказ.
Когда группу повели под землю, Альбиона уже действовала. Она спрыгнула вниз с металлической балки, на которой сидела, оказавшись в одном из безлюдных углов ангара. Дальше, пользуясь скоростью и расслабленной атмосферой, одержимая прошла вслед за пленниками в подземный переход.
Когда Альбиона пересекла толстые металлические двери, то самое ощущение стало куда интенсивнее.
«Не может быть! — подумал я. — Неужели аномалию уже открыли? Я опоздал?»
Ошибки быть не могло — это было излучение аномалии. Именно его я ощущал, оказавшись на военной базе близ аномалии, где мы проходили практику. Я ощутил, как в душе растет тревога, но пока оставалось лишь продолжить наблюдение.
На подземных этажах царил сумрак. Энергетические светильники едва работали — видимо, из-за аномального фона.
«Туда», — направил я подопечную, ориентируясь по ощущению.
Пользуясь мигающим, тусклым освещением, Альбиона незаметно проскользнула мимо двух патрулей, буквально пробежав по стене над ними.
Я ожидал, что проникновение будет куда сложнее, но больше людей в едва освещенном коридоре не было. Неудивительно — в этом месте энергетический фон быстро рос. Обычному человеку находиться здесь было тяжело. А дальше это ощущение только усиливалось.
Долго идти Альбионе не пришлось. Буквально сразу коридор вывел в большой зал. Проем был опечатан магической защитой, но благодаря Покрову одержимая легко прошла сквозь него.
Едва Альбиона преодолела защиту, как на нее пахнуло настоящее дыхание аномалии. Из-за этого она даже испытала что-то, похожее на замешательство, и покачнулась с непривычки.
Через ее зрение я увидел большой зал, все стены которого были покрыты запирающими магическими рунами. Именно они сдерживали то, из-за чего все маги области немедленно сбежались бы сюда.
«Посмотри в центр! — приказал я одержимой. — Быстрее!»
Альбиона мотнула головой и выполнила приказ. Я увидел пьедестал, в центре которого в воздухе будто парила темная звезда. Это была просто сфера абсолютной тьмы, окруженная пространственными искажениями. Казалось, она втягивала в себя все краски и звук, а может, и время, погружая зал в полный стазис.
Ощущение было обманчивым. Краем глаза Альбиона заметила движение. Опустив взгляд, она увидела нечто странное. Рядом с пьедесталом была установлена металлическая конструкция, к которой привязали человека. Глаза его были совершенно безумны.
«Наверное, Краун ставит свои эксперименты, » — подумал я.
Неудивительно, что охраны у аномалии не было. Она и не нуждалась в ней, способная выжечь разум любого незваного гостя. И только одержимые были неуязвимы, возможно, потому что являлись порождением этого странного феномена.
«Подожди, это не полноценная аномалия, — остановил я себя. — Скорее, это можно назвать зародышем».
Еще несколько мгновений я оценивал поведение сферы, прежде чем наконец подтвердить свое наблюдение. Все же первое впечатление оказалось слишком сильным. Когда я пришел в себя, то понял, что если бы в городе раскрылась полноценная аномалия, то здесь уже случилась бы катастрофа.
«Полное раскрытие потребует значительной подпитки темной энергией, — подумал я. — А значит, Иллиара была права, к основному действу еще не подошли».
Успехи Старейших взволновали меня. Пора было выводить подчиненную и как-то действовать. Напоследок я еще раз посмотрел на опечатанные рунами стены. Возник соблазн разрушить их, чтобы снять экранирующее воздействие.
«Чтобы навредить незаметно, нужно разобраться в конфигурации, — покачал я головой. — Быстро это не выйдет».
Мысленно добавив, что на Старейших работает как минимум один профессиональный маг, я направил подчиненную на выход. Сейчас ей нужно было без лишнего шума уйти.
Подчиняясь моему приказу, Альбиона выглянула из зала. Я мысленно выругался, когда увидел приближающиеся со стороны перекрестка силуэты. Одним из них был чертов Краун.
«Как же не вовремя», — вздохнул я.
Краун со своими подчиненными приближался, благо, Старейшего среди них не было. Для стремительной Альбионы ситуация не была безвыходной… но у меня появилась идея получше.
Я еще раз посмотрел на рунические узоры на стенах. Судя по мощности запитки и сложности, это была не только маскировка, но и защита в случае атаки. Если при штурме она будет активирована, то это может сыграть решающую роль. Именно ее наличие и породило идею оставить «бомбу замедленного действия».
Краун приближался, поэтому надо было принимать решение. Вздохнув, я приказал Альбионе пройти вперед. Еще в начале осмотра я заметил глубокую нишу под пьедесталом. То ли это была такая конструкция, то ли еще что, но там было достаточно места, чтобы спрятался человек.
Едва ли здесь кто-то задумается проверить наличие лазутчиков. Давление аномалии свело бы с ума любого… кроме одержимой. Поэтому с чистым сердцем я дал Альбионе приказ забиться в самую глубокую нишу и не двигаться, ожидая моего приказа.
Как только та спряталась и замерла, я наконец разорвал связь.
— Фух, — выдохнул я. — Кажется, справился.
В виски ударила боль, тут же накрывая голову мощной мигренью. Такова была расплата за долгую и крайне интенсивную ментальную связь с Альбионой. Ранее я никогда не практиковал такого, неудивительно, что неготовый к нагрузке мозг отреагировал болезненно.
«Хорошо хоть в энергомобиле сижу», — подумал я, откинувшись на спинку.
Именно в этот момент, даже сквозь боль и головокружение до меня донесся взволнованный голос водителя.
— Господин маг, господин маг! — звал тот.
— Да? — встрепенулся я. — Что-то случилось?
— Фух, — выдохнул тот. — Я уже забеспокоился, что с вами что-то не так.
Обратив внимание на реальность, я заметил, что энергомобиль стоит. Продолжая наблюдать, я понял, в чем причина затруднений водителя — дорогу впереди заблокировали люди. Обернувшись назад, я заметил такую же картину. Проехать нам не давали.
— Что случилось? — спросил я. — Кто эти люди?
Водитель нервно протер лоб.
— Не знаю, господин, — произнес он. — Встали вот. Я вас звал, звал…
Со стороны водительской двери подошел один из людей. В свете фар я увидел, что тот одет в какую-то форменную одежду. Это вызвало облегчение. Если это работники какой-нибудь из складских контор, то дело не должно быть опасным.
Незнакомец нагнулся, видимо, чтобы рассмотреть происходящее в салоне через блики, и увидев его лицо, я ощутил напряжение. Что-то мне не понравилось в этом человеке.
Ранее я приказал водителю кружить по складскому кварталу, чтобы стоящий неподвижно дорогой энергомобиль не привлекал внимания. Расстояние имело значение для связи, поэтому необходимо было находиться неподалеку от склада.
Незнакомец в форме постучался уже сильнее. Превозмогая головную боль, я быстро оценил ситуацию.
— Открой окно, — произнес я.
— Вы ув-верены? — водитель явно забеспокоился, но выполнил мой приказ.
В салон ворвались звуки улицы, где преобладали заговоры окруживших нас людей.
— А ну свалили с дороги, пока вас не разметало заклинанием! — закричал я, морщась от новой волны головной боли. — Черти сиволапые, маг в машине!