— Ты видел? — послышалось позади. — Че там было?
— Успокойся, — ответили ему. — Шавки бездомные тут….
Голоса затихли позади, а я уже приближался к складу, находящемуся в стороне. Тот отличался от однообразных типовых построек только одним моментом. Здесь на крыше находился небольшой пристрой. Именно в нем прятался человек, контролировавший округу.
Уже на подходе я подтвердил свою догадку. Как только наблюдатель попал в зону магического чутья, я понял, что тот имеет не сильный, но вполне развитый дар. Это был маг, а значит, здесь скорее всего действительно находился выход!
«Вот только чертов маг!» — ругнулся я.
Даже несмотря на все способности, схватка со взрослым магом, подготовившим себе позицию, могла стать роковой для меня.
Однако именно в этот момент время на подготовку вышло.
«Пошел! — хоть и с помехами из-за большого расстояния, но добрался до меня голос Крепыша через артефакт связи. — Винтерс, работай!»
Прошла секунда, и тут же со стороны, откуда я пришел, послышался гул. Я ощутил отдаленное использование магии. Атака государственных магов на базу Старейшего началась!
Кажется, это обеспокоило не меня одного. Я ощутил движение пребывающего наверху склада человека. Вскоре я увидел его вживую. От усердия тот аж высунулся из окошка, наблюдая за происходящим с помощью бинокля.
Мне уже не оставалось ничего, кроме как использовать его отвлечение для атаки. Прыгнув, я в полете придал себе дополнительное ускорение, оттолкнувшись от забора. Невероятным для человека прыжком я долетел до крыши и, зацепившись за металлическую кромку, взобрался наверх. До цели оставалось рукой подать.
Именно в этот момент произошло то, чего я совсем не ожидал. Нога зацепилась за незаметную проволоку, натянутую вдоль кромки крыши. С тонким музыкальным звуком, будто струна, та порвалась. Тут же раздался мелодичный звон, очевидно, давая магу знать, что у него гости.
Неизвестно, заметил бы я ловушку, если бы не был под воздействием Злобы. Да это уже и не имело значения.
Маг вздрогнул от неожиданности, после чего повернулся в мою сторону. Благодаря обострившемуся зрению я увидел морщинистое лицо с маленькими бесцветными глазками. Те испуганно расширились, ибо вид у меня, похоже, был тот еще.
— Ай! — каким-то смешным тоненьким голосом вскрикнул маг.
Дальше стало совсем не смешно. Маг вытянул руку с зажатым в ней артефактом. Пламенная волна ударила в мою сторону, мгновенно докрасна нагревая настил крыши.
Мне оставалось лишь окунуть сознание в Злобу, превращаясь в безжалостного убийцу магов. Краем зрения я увидел, как все мое тело скрыл черный, словно сама бездна, покров. Тут же на меня налетел настоящий огненный вал.
Часть разума замерла в страхе, ожидая, что испепеляющее пламя сожжет меня. Другая даже не обратила на это внимания.
Машинально закрыв лицо руками, я рванул вперед, преодолевая стену огня и приближаясь к опешившему от такой неуязвимости магу.
Враг работал будто в точности по книге по тактике боев, что дал мне Винтерс. Не поразив меня, он тут же ушел в полуактивную защиту. Вокруг старика вспыхнул купол, в котором я узнал «щит шипов», что должен был защищать мага от ближнего боя. Ни капли его не боясь, я лишь ускорился, намереваясь добраться до врага.
Прорвавшись к оппоненту, я действовал на одних инстинктах. Рука, почерневшая от Покрова, одним ударом проделала в щите зияющую пробоину. Вторая вытянулась в лодочку и пробила грудь.
Маг судорожно трепыхнулся, после чего обмяк. Я увидел, как его глаза стекленеют. Одновременно с этим на меня нахлынул вал энергии. Боль в голове прошла, сменившись жаром и яростью.
«Еще!» — вспыхнула в голове одна-единственная мысль.
Были бы вокруг другие враги, возможно, я бы ударился в кровавую бойню. Благо, на крыше да и в округе я остался один. Это дало мне секунду остыть от прилива эмоций и вспомнить, зачем я здесь нахожусь.
«Это было опасно, — подумал я, ощущая запоздалый страх. — Я едва не потерял себя».
Ярость и жажда крови хоть и слегка рассеялись, но никуда не ушли. Они скорее дремали в закоулках сознания. Стараясь блокировать их, я наконец посмотрел в сторону места основных действий.
К сожалению, артефакт связи из-за расстояния и выросшего фона сбоил. Оглядевшись, я нашел взглядом тот простой бинокль, с помощью которого маг наблюдал за округой. Подхватив предмет, я вгляделся, наблюдая за событиями у ангара. А там шел магический бой.
Схваток было две. Одна со стороны главных ворот, а другая у пробоины в противоположной стенке гаража. Прямо на моих глазах вспышка, ударившая по главным воротам, пробила в ангаре еще одну дыру. Тут же в разные стороны метнулись пылающие силуэты людей, которых накрыло плетение.
Почти сразу я заметил причину такому медленному штурму. Откуда-то из недр ангара в ответ ударили огненные шары. Вылетев стайкой, они разлетелись в разные стороны, чтобы устроить целую серию вспышек, видимо, стремясь накрыть позиции Винтерса и компании. Через секунду до уха долетела канонада взрывов.
«Надеюсь, наставник и остальные не пострадают», — подумал я.
Теперь предупреждать их о чем-то уже не имело смысла. Маги поняли, что происходящее несет серьезную опасность и наверняка работали, не расслабляясь.
«Нужно заняться делом и мне», — подумал я.
Пристрой, где сидел маг, имел спуск в недра ангара. По лестнице я скатился вниз, оказавшись в тускло освещенном помещении. Взгляд тут же наткнулся на рокочущие движками энергомобили, похоже, подготовленные для быстрого побега.
Выход из подземного хода также искать не пришлось. Он был открыт и находился в одном из углов. Сейчас он был распахнут — видимо, чтобы беглецы не теряли ни секунды.
Не стал терять время и я. Подбежав, я проверил отсутствие ловушек, в том числе и механических в виде проволоки, после чего спустился вниз.
Подземный проход углублялся на несколько метров и изгибался ровно в сторону ангара, где сейчас шел бой.
«Как бы не встретиться с кем-то прямо здесь», — подумал я.
Чуть замедлившись, я вновь обратился к связи с Альбионой. Однако вместо связи едва не упал на сырую землю тоннеля от отката.
«Совсем от Злобы поглупел, — одернул я себя, тряхнув головой. — Там начался ритуал. Видимо, аномалия вредит связи».
Что происходит в зале, я теперь мог узнать только по косвенным данным. Оставалось только надеяться, что происходящее не навредит одержимой.
Выдохнув и придя в себя, я продолжил путь. На него у меня ушла буквально пара минут осторожного передвижения, прежде чем я увидел свет. Впереди показалась ярко освещенная лестница, а сверху раздавались голоса.
— Гек! На кой-болт нам это надо? — настойчиво убеждал голос. — Прыгаем в тачку и валим отсюда!
— Ты дурак совсем, Винс? — ответил ему второй. — Нас потом найдут! Ждем босса.
— Да ну его… — продолжил спорить первый.
Замедлившись, я подошел к лестнице и увидел в полутьме силуэты двух мужчин, стоявших ко мне спиной.
На этот раз я работал с магией. Создав обычное бытовое плетение липкой веревки, я выстрелил им вперед. Тускло светящиеся полоски энергии спеленали обоих людей и рванули их вниз. Те успели лишь негромко вскрикнуть, как оба были погружены в бессознательное состояние кинетическим ударом.
Оттащив два тела в сторону, я рванул вверх по лестнице. Стоило мне забраться, как я сразу же узнал коридор, в котором уже была Альбиона. Только теперь я оказался в другой части, но и до зала было совсем недалеко.
В этот момент откуда-то сверху донесся грохот, после чего с потолка посыпалась земля. Тот факт, что целая пятерка магов все еще не пробила сопротивление, означало, что Старейший и сам привлек силы для защиты ритуала.
«Ну, — вздохнул я, ощущая, как в душе поднимается волнение. — И мне пора».
Я пошел вперед, в темноту коридора. Туда, где меня ждал жертвенный алтарь.
Глава 28
Не успел я сориентироваться, как пол под ногами вздрогнул. Ударила плотная волна воздуха, тут же болью отозвавшись в ушах. Невольно я обхватил голову руками и припал на колено, готовый встречать непонятную угрозу. Послышались грохот и треск. Со стороны подъема накатила стена плотной пыли, так что видимость тут же стала нулевой.
Первым делом я защитил дыхательные пути простым плетением, после чего оценил изменившуюся ситуацию. Судя по перекличке людей, их произошедшее не остановило. Но зато помогло мне решить вопрос о том, как пройти мимо патрулей незаметным.
Зрения хватало лишь для того, чтобы видеть, куда ставить ногу, и не врезаться в стены. Для остального у меня была чуйка одержимого, исправно указывающая нахождение источников жизни. Ориентируясь на это, я потихоньку продолжил движение.
Я как раз подошел к перекрестку близ подъема наверх, как там остановилась группа из пяти человек.
— Вы двое! — послышался голос с командными нотками. — Проверьте тех оболтусов.
Тут же от группы отделилась пара человек и побежала в мою сторону.
«Черт», — мысленно ругнулся я.
Быстро оглядевшись, я сел, прижался к стоящему в коридоре ящику и накрылся плащом, прикинувшись таким образом ветошью. Буквально сразу же рядом со мной пробежала вышеуказанная парочка.
Бросив взгляд из своего укрытия, я заметил, что те спаслись от стоящей столбом пыли за счет масок-противогазов. Благо, обзор им это если и улучшило, то ненамного. Не заметив меня, оба пробежали в сторону тайного выхода, откуда я только что появился.
«Они найдут ту парочку, что я оставил лежать внизу, — подумал я и вздохнул. — Рановато вступать в бой, но что поделать?»
Я приготовил плетение, чтобы накрыть стоящих у перекрестка людей. Хоть те и были экипированы защитными амулетами, но в условиях узкого пространства выбить их не представляло труда.
— Господин офицер! — послышался крик за моей спиной. — Упали в проход! Без сознания лежат!
Сжав зубы, я приготовился начать бой.
— Я же говорил этим олухам, что будет подрыв, — выругался командир. — Окажите им помощь и сторожите ход. Остальные за мной!