Фантастика 2025-51 — страница 514 из 1633

— Ну как тебе выступление, Виктор? — улыбнулся он и запоздало поздоровался: — Добрый день.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, — произнес я.

В ответ на попытку уважительного поклона Альбрехт махнул рукой, демонстрируя, что беседа пройдет в дружеской обстановке. Спорить я не стал. Положительное отношение будущего монарха было штукой полезной.

— Кажется, вы там рассердили множество людей, принц, — ответил я на его вопрос. — Если так и планировалось, то все сделано верно.

— Еще бы! — воскликнул Альбрехт. — Я им еще покажу игрушечного принца!

Именно такое слегка обидное прозвище ходило среди знати. Альбрехт, конечно, знал о нем и, похоже, был намерен стать настоящей политической фигурой. Я его желание понимал и видел в парне потенциал добиться своих целей.

— Узнаешь? — сменил тему принц.

Он повернулся и показал рукой на комнату. Разумеется, я узнал. Правда, последний раз, когда видел ее, все здесь стояло вверх дном, а мы старались спастись от разъяренной Альбионы.

— По моему приказу все восстановили один в один, как было, — пояснил принц. — Это место должно быть таким, чтобы я помнил.

Его голос стал тише и серьезнее, и я с любопытством посмотрел на него.

— Здесь моя жизнь разделилась на до и после, — произнес Альбрехт. — И сюда я прихожу, чтобы напомнить себе, что бывает, если доверишь свою жизнь в чужие руки.

— Надеюсь, это вы не про мои руки, — позволил я себе легкую шутку. — Вышло не все гладко, но мы спаслись.

— Да чего ты, Виктор? — тут же вернул себе довольный вид Альбрехт. — Я другое имел в виду. Тебе я до сих пор обязан жизнью.

— Ну что вы, — проявил я сдержанность. — Это был мой долг.

— Как всегда скромен, настоящий герой поколения, — усмехнулся Альбрехт. — Как тебе услышанное там, на выступлении?

Я догадывался, что вызов как-то будет связан с этим. Не зная, чего ждет от меня принц, ответил сдержанно:

— Не могу сказать что-то конкретное, Ваше Высочество, — произнес я. — Но если это действительно необходимо и пойдет на пользу, почему нет?

— Кто же знает, Виктор? — вздохнул Альбрехт. — Но назад уже не повернешь, и это мое решение.

В его словах зазвучала жесткость.

— Я скажу тебе больше, — произнес он. — В будущем я хочу добавить представителей и других стран. Например, Северной Америки, Австралии, Индии. Им всем есть, что привнести в нашу науку. И Харден станет средоточием ее величия.

Сказанное немного прояснило идею.

— Вы хотите сделать Харден исследовательским и учебным заведением мирового уровня? — произнес я. — Идея хорошая.

Заодно таким образом принц хотел упрочить свою власть. Появление новых сил неизменно разбавит текущий расклад, где у Альбрехта вообще нет шансов.

Я вспомнил, что ректор Блекторн в последнее время вообще почти не вмешивался в происходящее в Хардене. Знал ли он об этом изменении, а может, и вовсе здесь торчали его уши?

— В Хардене появятся новые люди, много новых людей, — произнес принц. — Но ты, Виктор, все равно остаешься звездой, и с каждым годом будешь сиять все ярче.

Я ничего не ответил, еще не понимая, к чему ведется разговор.

— Обновленный Харден должен стать одним из надежных столпов моей власти, — произнес он.

— Понимаю, — произнес я. — Но что вы хотите от меня?

— То, что получается у тебя лучше всего, — усмехнулся Альбрехт. — Демонстрировать свой талант и потенциал. Только теперь в качестве друга будущего короля…

Я понял. В будущем как мощный маг я одним фактом своего существования буду оказывать ему поддержку. Пока же мне следовало продолжать идти «прежним курсом». Альбрехт же периодически будет меня вытаскивать в свет для демонстрации нашей дружбы.

Предложение особо меня не отягощало, но даже несло немало пользы. Отказывать я не стал.

Дальнейший разговор не продлился долго. Все же у Альбрехта было много дел. Принц порасспрашивал у меня о битве в складском квартале, но осторожно, без лишних подробностей. После этого он еще раз поздравил меня с наградой, которую сам же и вручил, и мы наконец разошлись по своим делам.

Уже в коридоре слуга дал знать, что меня ждет транспорт… от которого я без лишних проблем отказался. Сопротивления не возникло и, пользуясь этим, я слинял из дворца в одиночку.

— Ух, наконец-то вырвался, — произнес я, оказавшись на свободе. — Хоть можно свои дела поделать.

Я с удовольствием вдохнул свежий воздух. За прошедшие несколько недель после битвы со Старейшим я впервые вырвался в город. Наконец-то появилась возможность заняться своими делами!


Размышляя об этом, я вышел на площадь. Здесь всегда можно было найти извозчика даже в это неспокойное время. Но на этот раз я решил прогуляться пешком. После безвылазного нахождения в Хардене и невыносимой скуки хотелось просто походить по городу.

По поводу заявления принца и дальнейшей беседы я особо не думал. Какой в этом смысл, пока я толком не знаю деталей?

«В ближайшее время, пожалуй, в Хардене будет та еще суета, — подумалось мне. — Там и разузнаю все, что надо».

Мне как одному из довольно заметных учеников место в любом случае найдется. Здесь я особо не переживал.

Вдохнув непривычно теплый для весны воздух, я поднял глаза к небу. Взгляд в очередной раз зацепился за идеально ровную прореху в облаках. Вид её уже порядочно надоел, поэтому, чертыхнувшись, я перестал «считать облака» и пошел по своим делам.

«Вот только по каким?» — подумалось мне.

Последние две недели меня просто не выпускали из Хардена. Поэтому стоило мне оказаться одному, как память тут же подсказала с десяток вариантов, куда отправиться. Можно было как минимум зайти к Майке или Мире и спросить, все ли у них хорошо. Также имело смысл завернуть в Кишку и купить кое-что нужное.

«В другой раз, — отмел я этот вариант. — Есть дела поважнее».

Конечно, прежде всего нужно было заняться Альбионой. С момента, как мы разошлись после уничтожения Старейшего, более одержимую я не видел. На связь она, конечно, отвечала, но этого было недостаточно. Одержимая поглотила столько энергии, что как минимум было очень важно узнать, как у нее дела.

— Заодно и прогуляюсь, — подумал я. — Как раз до нее недалеко.

Решившись, я ускорил шаг, двигаясь к краю площади. Вскоре я уже двигался по бульвару. Когда-то забитое народом место с кучей вывесок всевозможных лавок сейчас пустовало. Людей было немного, да и те двигались второпях.

«Изменился город, — вздохнул я. — Ну ничего, еще все наладится».

В этот момент вновь завыла сирена. На улице ее было слышно не в пример громче, чем во дворце, а потому она вызвала раздражение.

Я уже собирался завернуть в жилые кварталы, как позади раздался рык энергомобилей.

— А ну с дороги, щегол! — резкий крик вырвал меня из задумчивости.

Я послушно прижался к стене здания. По дороге мимо меня с ревом пронеслись армейские версии энергомобилей стражи с включенными сигналами. Кричал один из водителей. Он яростно посмотрел на меня в боковое окно, прежде чем скрыться за поворотом.

— Да что у вас происходит-то? — невольно произнес я. — Бешеные.

Однако краем глаза я зацепился за символ на борту энергомобиля. Это была не стража, но силы, относящиеся к борьбе с аномалиями. А значит, ехали куда-то совсем не по рядовому преступлению.

Невольно посмотрев вперед, я увидел, что дорога ведет примерно в сторону дворов, где жила Альбиона. Обеспокоившись, я даже отправил сигнал, но с одержимой было все в порядке.

— Видимо, что-то другое, — подумал я.

В этот момент грохот заставил меня присесть от неожиданности. Впереди в небо поднялся столп синего пламени. В ореоле из дыма и осколков он поднялся вверх причудливым грибом.

Одновременно с этим по округе разнесся ужасающий звук, похожий на рык дикого зверя, и металлическое дребезжание. Стало ясно, что сегодня сирена работала не зря.

Глава 3

Что произошло, я примерно понял. Новообразованная аномалия, хоть и совсем маленькая, была особенно агрессивна в первые недели после открытия. Из нее то и дело вырывались монстры, с которыми приходилось бороться защитникам города.

Иногда чудовищам удавалось прорваться за кордон. Обычно их останавливали в соседних кварталах, людей из которых эвакуировали. Но в единичных случаях твари оказывались в городе.

«Похоже, это сейчас и происходит», — подумал я.

Едва броневики исчезли за углом, как оттуда послышались крики приказов, а вслед за ними стрекот стрелкового оружия. Похоже, приехавшие стражники тут же вступили в бой.

«Только без мага они максимум могут лишь задержать монстра, — подумал я. — Хотя, может, если подранок какой…»

Я посмотрел в небо, где еще рассеивался дымный след после взрыва. На измученного подранка это не походило.

— Ваш совет, конечно, хорош, принц, но пока мне лезть во всякое дерьмо что-то неохота, — произнес я себе под нос.

Сказав так, я сделал то, что делали и другие случайные прохожие, оказавшиеся неподалеку. Отойдя назад и набирая скорость, побежал вдоль дома в сторону от боя.

В это время мимо проехало еще несколько бронированных экипажей, так же повернув в сторону стычки. Стрельба оттуда вскоре стала еще громче.

«Должны справиться, — подумал я. — Маги быстро на такое реагируют».

В это время я отошел подальше и обходным путем наконец добрался до дома, на чердаке которого пряталась Альбиона. В небольшом живописном дворе было пусто. Жильцы сидели по квартирам и не высовывались, поэтому мое появление не вызвало особого внимания.

Оглядевшись, я быстро нырнул в подъезд. Стоило подняться на верхний этаж, как дверь, ведущая к подъему на чердак, неслышно открылась. Альбиона молча пропустила меня внутрь.

Вместе мы поднялись на чердак, где моя спутница привычно замерла. Невольно я оглядел ее. Одержимая была очень высокого для женщины роста и довольно крепкого телосложения. Хотя одежда не скрывала женственных форм.

Уродиной она точно не была, скорее, выглядела необычно. Лицо имело острые черты, отчего создавалось ощущение, что она всегда недовольна или даже зла.