— Награды делаются в том числе из материалов аномалий, — произнесла стоящая рядом Фира. — Это чтоб придать им уникальность и защитить от подделки.
Сестра Теодора хоть и держала свой привычный гордый вид, но все равно то и дело поглядывала на значок с интересом. Чего уж говорить о моих однокурсниках, которые столпились вокруг нас и тянули руки, умоляющими взглядами прося посмотреть.
Из-за набившихся людей в гостиной было не протолкнуться, но никого это не смущало. Едва прошел слух о моем награждении, как весь курс пришел посмотреть и еще куча народу. В итоге под всеобщие охи и ахи награда ходила из рук в руки, изучаемая студентами. Я «жмотиться» не стал, позволив всем потрогать вещицу. Только незаметно наложил защитное плетение, чтоб не повредили.
— М-да, хорош, Вик, — не тая восхищения, повернулся ко мне Теодор.
— Я тоже такой получу! — уверенно заявил Кир. — Только дадут задание, как отличусь.
— Смотри, чтоб отличалку не оторвали, — фыркнула ехидная сестра Теодора. — За абы что такое не дают. И такую штуку только до двадцати семи лет можно получить — она только молодым магам присуждается. За особые заслуги. А какие у тебя заслуги? Рекордное количество прогулов?
— Я заполучу его! — стоял на своем Кир.
Вероятно, он так бы и спорил, но в этот раз вмешалась Крис.
— Хватит здесь торчать! — произнесла она. — Мы так на ужин опоздаем.
Все невольно посмотрели на часы и поняли, что староста права. Наступило время ужина.
Спорить никто не стал. Оголодавшие однокурсники направились на выход. Дождавшись, когда толпа рассеется, вслед за ними пошел и я со своим друзьями-старшекурсниками.
— Молодец ты, Вик, — сказала Фира. — Хоть ты и скрываешь, что у вас там произошло, но думаю, там было очень опасно.
Её лицо стало серьезным.
— Да ты чего, сестренка? — свел все в шутку Теодор. — Наш Виктор везде прорвется.
— И все же впредь будь осторожен, — добавила Фира. — Не суйся в опасные места почем зря.
Вместе мы вышли на лестницу и направились к обеденному залу.
— Кстати об опасных местах! — оживился Теодор. — Мы скоро в Кишку пойдем. Хочешь с нами?
Я хотел было отказаться, но осекся. Вместе с наградой лучшему студенту от лорда Шекла и добытым сегодня энергетически насыщенным мозгом твари у меня уже было два сочетающихся по типу реагента. Можно уже было думать, какой артефакт создать для Альбионы. И зайти в пару лавок в Кишке, поискать подходящий предмет для основы было не лишним.
Подумав об этом, я согласился.
— Ну вот и классно! — тут же подхватил Теодор. — А то давно уже не гуляли.
— Ему опасно, — нахмурилась Фира.
— Вик уже закончил первый курс, да и вон че творит, — махнул рукой Теодор. — Еще неизвестно, кому в Кишке безопаснее — ему или нам. А втроем так вообще без проблем!
Фира спорить не стала. Мы договорились о времени и месте встречи. На этом, довольный и предвкушающий ужин, я вошел в обеденный зал.
Народу здесь сильно поубавилось. Если наш курс присутствовал в полном объеме, то с более старших многие уехали на практику. Чем старше курс, тем больше студентов с него выбирали практику в отдаленных местах. Многие уже определились с будущей стезей и нарабатывали серьезный опыт и репутацию.
Я набрал поднос еды. Проходя мимо стола преподавателей, отметил, что и там людей стало меньше. А те преподаватели, что присутствовали, очень эмоционально что-то обсуждали.
«Да не трудно догадаться, что, — подумалось мне. — Скоро Харден должен измениться навсегда. И еще непонятно, что будет».
Ужин прошел в обычной обстановке. Если не считать того, что я то и дело ловил на себе взгляд Фиделии. Чего хотела от меня аристократка, было непонятно, но мне было все равно. Мысли вертелись вокруг добытого артефакта.
«Надо быстрее решить, что я конкретно буду делать за оружие для Альбионы и какие у него будут свойства, — размышлял я. — А уже там станет понятно, хватает ли у меня реагентов и что надо докупить».
Помимо этого, нужно будет договориться об использовании оборудования на мануфактурах Харрингтонов. Но я видел, что здесь у меня все получится.
«Главное понять, что поможет лучше раскрыть потенциал Альбионы», — добавил я.
В этот момент со стороны пахнуло легким цветочным ароматом. Повернувшись, я увидел, что Фиделия села рядом. Аккуратненько прихлебнув чаю, она заговорила, не поворачиваясь ко мне.
— Ты ведь уже в курсе будущих изменений, верно? — спросила она.
«Вот оно что, — понял я. — И девчонку эта тема тоже беспокоит».
— Не особенно, — произнес я вслух. — Деталей мне не рассказывают.
Фиделия сузила глаза, будто решая, действительно ли я не в курсе или просто хочу избежать разговора.
— Уже в конце лета к нам привезут первых учеников из русских кланов, — произнесла она. — Помимо этого будет увеличенный набор первокурсников. Снизят планку требований.
— Вот оно что, — без особого интереса произнес я. — Ну ладно.
Моя индифферентная реакция явно не нравилась аристократке, но она продолжила.
— В наш курс тоже прибудут новенькие, — сказала Фиделия. — И русские наверняка отправят сильных магов.
Эта фраза уже дала понимание о причине разговора. Но я хотел услышать это от самой аристократки.
— Чего ты хочешь, Фиделия? — спросил я прямо. — Ты же не просто так об этом заговорила, верно?
— Мы должны объединиться, — произнесла девчонка. — Так нам проще будет контролировать этих русских.
«Ох уж эти аристократы, — подумал я. — Разделяй и властвуй».
Логика Фиделии стала ясна.
— Боишься потерять место под солнцем? — усмехнулся я. — Не думал, что ты настолько не веришь в свои силы.
Фиделия поморщилась. Я знал, что позиция вечно второй ужасно раздражает честолюбивую девчонку.
— Назови хоть одну причину, по которой мне стоит об этом беспокоиться, — ответил я. — Ты же знаешь, что моя позиция не просто сильна. Она непотопляема, верно?
Фиделия закусила губу, будучи не в состоянии спорить. Сегодня я получил государственную награду из рук принца. Помимо этого, у меня была уже куча знакомств и самое важное — потенциал моей силы с каждым годом все больше реализовывался. Время работало на меня. Так чего мне беспокоиться, что придут ученики из русских кланов?
Понятно было, что она хотела воспользоваться моей силой, чтобы и в изменившемся балансе сил занять хорошее место. И все же давать аристократке от ворот поворот я не стал.
— Придумай предложение поинтереснее, девочка, тогда и поговорим, — произнес я. — А теперь извини, у меня дела.
Допив чай, я встал и отнес пустую посуду. Закончив на этом ужин, я пошел к себе. Завтра у меня наконец начиналась практика у Харрингтонов и мне следовало подготовиться и решить, что делать с артефактом.
Придя к себе в комнату, я запер за собой дверь, после чего сел на пол. Первым делом достал футляр из-под награды. Стоило его открыть, как густая субстанция осветила комнату синим светом.
«Пойдет, — подумал я, изучив энергонасыщенность. — Штука ценная».
После этого я вынул футляр, полученный от Шекла. Стоило его открыть, как синее сияние разбавилось оранжевыми отблесками.
Первые же тесты показали, что артефакты отлично подходят друг к другу. Убедившись в этом, я спокойно вылил жидкую субстанцию на кристалл. После этого я начал кропотливо циркулировать магическую энергию.
Мой труд принес плоды через час. Кристалл впитал в себя весь энергетический потенциал субстанции из мозга твари. Из-за этого он поменял цвет, начав изредка переливаться синим. А его энергонасыщенность повысилась.
«Вот теперь это действительно достаточно мощный исходник, чтобы сделать артефакт для Альбионы», — подумал я, любуясь делом своих рук.
Осталось только попасть к Харрингтонам и договориться. Ну и не свернуть шею где-нибудь по пути, а то приключений стало как-то слишком много.
Глава 5
— Ух, как же спать хочется, — зевнув, протянул Кир.
— Сейчас тебя взбодрят, — усмехнулся я. — Сержант Хоук большой затейник по этой части.
Я, Кир, да и остальные студенты выходили из замка. Сонно потягиваясь, все направлялись в сторону тренировочных площадок. Несмотря на конец учебного года и отъезд многих других учителей, сержант Хоук остался. Более того, он вообще постоянно проживал в замке и с удовольствием проводил уроки независимо от времени года.
— Да уж, этот демон точно нас измучает, — произнес Кир. — Ну и ладно, у меня будет еще два часа до практики, отдохну.
Его поддержали несколько голосов. У большинства сейчас было персональное расписание. Вернее, так должно было быть, но последние недели нас продержали в замке. Однако долго так продолжаться не могло. Меры безопасности ослабили с сегодняшнего дня, и большинству уже предстояло отправиться на практику.
— Ну, смелее, — послышался со стороны площадки знакомый голос. — Шевелите мослами, если не хотите здесь до обеда купаться.
При слове «купаться» у большинства дернулись лица. Я выглянул из-за спин однокурсников. Все верно, на тренировочной площадке уже находилась полоса препятствий с обилием грязи.
— О нет!
— Дерьмо!
Послышались возгласы моих однокурсников. Все были недовольны, и я не стал исключением. Макаться в грязь никто не хотел.
— Не вижу радости на ваших лицах, — с явным довольством произнес Хоук. — Совсем обленились за зиму, да? Ничего, жирок из вас я вытоплю!
За зиму мы позабыли всю мерзость этого пыточного инструмента. Видимо, сегодня Хоук решил, что уже достаточно тепло, и пора вернуть старые добрые традиции.
— Ладно, хватит шуточек, — построжел Хоук. — Строиться!
Уже с помощью отработанной привычки мы в один момент выстроились по росту. Хоук окинул нас хозяйским взглядом. Кажется, он был в отличном настроении. Судя по опыту, ничего хорошего это не предвещало.
Я обратил внимание ещё на одну деталь. Рядом с Хоуком стоял небольшой столик, на котором расположилось непонятное устройство. Выглядело оно как какой-то кинопроектор, но сделанный из толстого слоя металла. Направлен он был в точности на полосу препятствий.