— Ложь, — произнес я. — Ты сразу бил на поражение.
Альбиона не останавливалась, поэтому маг сорвался на визг.
— Да ты чуть не убил меня! — завопил он. — Я просто ударил в ответ.
Я не поверил. С десяток секунд маг лишь стонал, но долго в умелых руках Альбионы он выдержать не мог.
— Я скажу, все скажу! — запричитал он. — Только останови эту сумасшедшую!
— Вот и хорошо, — кивнул я. — Говори.
Глава 7
— Они постарались сделать заказ анонимно, — наконец произнес маг и, фыркнув, добавил. — Аристократики и их служки поразительно бестолковы в своем высокомерии.
— Так это были аристократы, — кивнул я.
— Верно, — кивнул маг. — Они работали через подставных лиц, но, разумеется, мы быстро поняли, с кем имеем дело.
— И что дальше? — спросил я. — Поняв, что работа нетрудная, вы приняли заказ?
— Нам нужно было только похитить тебя и все, — закивал маг. — Это, конечно, плохо, но мы не собирались причинять вред!
Разумеется, я распознал ложь. Как маг я был чувствителен к такому, а чувства Одержимого лишь помогали.
— Альбиона, — обратился я. — Наш друг не хочет быть честным с нами.
Одержимая поняла меня правильно. Следующие несколько мгновений маг буквально повизгивал от боли. Окровавленное лезвие танцевало в руках женщины. Наблюдая за этим, я еще раз отметил необходимость вооружить её.
Тем временем долго продержаться пленный не смог.
— Хорошо-хорошо! — захрипел он. — Заказ был на убийство, да!
— Ну вот, — хмыкнул я. — А теперь скажи-ка, кто меня заказал? Какая семья?
Маг в этот раз задерживаться с ответом не стал.
— Это семья Стоунфилд, — произнес он. — Дворянчики из мелких.
Стоило услышать фамилию, как я тут же вспомнил. Она была в списке тех, кто собирал людей через мясников для Старейших. Едва ли они сами решили ни с того ни с сего убить меня. Приказ явно пришел от хозяев.
«Я постарался свести след моего вмешательства к минимуму, — подумал я. — Откуда же Старейшие узнали?»
Если последователи Старейших отправляли за мной убийц, значит, каким-то образом информация просочилась.
— Итак, вы приняли у них заказ на мое убийство, — задумчиво произнес я. — И сколько за меня заплатили?
Особого значения это не имело, но мне стало интересно, во сколько меня оценили.
— Нам предложили новый энергомобиль, — наконец произнес маг. — Версию люкс.
— Хо-о-о, — фыркнул я. — А неплохо.
Энергомобили были удовольствием не для бедных, а люксовую модель и вовсе мог позволить себе только минимум торговец средней руки. Такие деньги за убийство первокурсника — серьезное дело.
— Мы собирались потом подтянуть. Потребовать денег в обмен на наше молчание, что они заказчики, — произнес маг и уточнил. — Еще столько же.
Непонятно было, зачем он это сказал. Возможно, надеялся, что шантаж нанимателей убийства добавит ему очков.
Я еще поспрашивал немного убийцу, но более ничего интересного не услышал. Прошло уже достаточно времени. Следовало скорее покинуть это место. Что-то подобное понял и маг.
— У меня схрон. Могу отдать все, что накоплено за годы, — повторил он свое предложение. — Планировал уехать из этой дыры.
— И что? — насмешливо произнес я. — Скажешь, где это все, и отдашь мне?
— Там все защищено, — тут же ответил маг. — Это недалеко.
Я даже ощутил легкий приступ алчности. Однако Винтерс, любивший при хорошем настроении рассказывать о разном, не раз упоминал, что все самое дорогое, что есть у мага, всегда на нем. Слова про схрон были лишь попыткой обмануть.
Кажется, лежащий на полу пленник что-то уловил в моем выражении лица. А может, он изначально готовил контратаку, собираясь применить артефакт. К несчастью для него, я понимал в этом куда больше, несмотря на внешность наивного первокурсника.
«Альбиона!» — мысленно закричал я, едва ощутив активацию артефакта.
Скорость и реакция одержимой были в разы быстрее человеческой. Действуя в своем стиле, она просто с размаху пнула мага. Тот пушинкой улетел в сторону, где врезался в забившегося в угол второго невольника.
Видимо, от удара маг потерял контроль над артефактом, которым собирался воспользоваться. Я закрыл себя и одержимую щитом, прежде чем помещение озарила бледно-голубая вспышка.
— Ну вот, вопрос, что делать с пленниками, отпал сам собой, — произнес я, глядя на то, что осталось от мгновение назад еще живых людей. — Молодец, Альбиона.
Одержимая, как всегда, не ответила, но мне показалось, что в чертах ее лица проявилось удовлетворение.
— А теперь валим отсюда, — произнес я.
За окнами уже слышались осторожные голоса людей. Те находились близко, но внутрь не входили, возможно, думая, что именно здесь и находится неведомый монстр из аномалии.
— Как всегда, придется импровизировать, — произнес я.
Подойдя ко входу, я обратился к энергии. В ход вновь пошло мое новое плетение. Зеленая сфера вылетела на улицу, где развеялась, окутывая все вокруг густым туманом.
Тут же послышались испуганные крики людей. Под прикрытием тумана я и Альбиона быстро покинули здание, чтобы смешаться с толпой. Через десяток минут мы уже двигались по одной из центральных улиц.
Здесь все уже утихло. Устроенный мной бедлам постепенно улегся. Только некоторые люди еще осторожно оглядывались, не понимая, что произошло, и обсуждали это со знакомыми.
«Хоть и ушел неплохо, — подумал я, пряча лицо в вороте плаща. — Но из-за трупов расследование будет серьезным. Опытный криминалист при наличии времени может докопаться до чего-нибудь».
Надежда была на чрезвычайную ситуацию в городе. Маги буквально сбивались с ног от нагрузок. Один вид моего наставника говорил о многом. Сил на полноценное расследование у людей в таком состоянии явно не было.
— Поживем — увидим, — отмахнулся я.
Мысли вернулись к плетению, которое я назвал «Туманная бомба». Еще при битве со Старейшим я заметил эффективность лишающих зрения плетений. Местная тактика в основном игнорировала эти техники из-за их обоюдоострого эффекта, но я-то имел чутье одержимого.
«Нужно будет продолжить разработку плетений, блокирующих восприятие, — сделал я вывод. — В нужное время это куда эффективнее одной лишь силы».
Отложив эти мысли, я огляделся. Время начала практики я безнадежно пропустил, но мне в любом случае нужно было ехать на мануфактуру Харрингтонов. События вокруг меня продолжали «радовать» обилием опасностей. Это лишь доказывало, что надо как-то договориться и получить доступ к станкам для изготовления артефактов.
«Водитель уже наверное уехал», — с легким сожалением подумал я.
Найти сейчас извозчика было хоть и возможно, но не так уж и просто. Размышляя об этом, я вернулся на улицу, где мы с Теодором и Фирой оставили экипаж. Каково же было мое удивление, когда я увидел, что он еще ждет меня!
— Отлично! — с воодушевлением произнес я.
Здесь я дал «отбой» Альбионе. Едва ли после такого на меня будет произведено новое нападение, ну, а на мануфактуре мне ничего не грозило. Альбиона, пребывающая в сытом состоянии, тут же отправилась отдыхать в свою «нору», а я сел в энергомобиль.
— Господин? — поймал я вопросительный взгляд в зеркале заднего вида.
— Давайте на мануфактуру, пора бы уж и делом заняться, — обратился я к водителю. — И да, спасибо, что подождали.
— Это моя работа, господин, — ответил водитель, хотя я чувствовал, что благодарность ему пришлась по душе.
Энергомобиль тронулся, оставляя за спиной город и очередное маленькое приключение.
«Неплохо вроде, — подумал я. — Но что-то мне не дает покоя».
Благодаря информации от уничтоженных ублюдков я знал, что дворянский род, заказавший меня, был достаточно мелким. Конечно же, это были лишь посредники, через которых, скорее всего, действовал Старейший.
«И все же топорно они сработали, — подумал я. — Наняли мелочь какую-то».
С другой стороны, для ликвидации первокурсника этого было бы за глаза. Но все же мне что-то не нравилось в этом. Старейшие уже показали, что предпочитают действовать аккуратно. Откуда вдруг такой грубый подход?
«Возможно, это было лишь проверкой, — подумал я. — Сам факт того, что я в одиночку отбился от двух магов, должен дать тем, кто стоит за заказом, информацию к размышлению».
И вот это уже было тревожно. Проверив меня таким образом, можно было сделать определенные выводы. Например, что я не тот, за кого себя выдаю.
— Ладно, — произнес я вслух. — Сейчас это уже не имеет значения.
Все, что я мог — продолжать двигаться вперед, попутно укрепляясь перед возможными невзгодами. И мануфактура Харрингтонов как раз была необходимой вехой на этом пути.
Пока энергомобиль ехал, я осторожно вытряхнул ту мелочь, что успел собрать с магов. Взять пришлось лишь то, что обнаружилось при поверхностном осмотре. Это были недорогие вспомогательные артефакты. Хотя понятие «недорогие» едва ли вообще могло относиться к ним. Вся магическая амуниция стоила серьезных денег.
«Нормально, — подумал я. — В следующий раз в Кишке продам, и будет мне на карманные расходы».
Несмотря на то, что экипаж с гербами Харрингтонов не останавливали на блокпостах, путь занял прилично так времени. И когда впереди показались ворота мануфактуры, было уже за полдень.
«Некрасиво начинать практику с опоздания, — посетовал я. — Ну ничего, прорвемся».
В голову нет-нет, да лезли мысли о покушении и о том, к чему это все приведет. Главный вопрос был — что же мне делать? Идти наказывать ту семейку? А если это ловушка?
От размышлений меня отвлек грохот закрывшихся за нами ворот. Водитель взял к привычному ангару. Вскоре я уже покинул энергомобиль.
Видимо, охранники уже доложили о моем приезде, потому что ко мне тут же подошел незнакомый человек в одежде офисного работника.
— Здравствуйте, господин, — произнес он. — Вас уже ждут. Позвольте, я провожу.
Несмотря на вежливый тон, я заметил едва заметную гримасу. Кажется, работнику не нравилось распинаться перед подростком. Ну да ничего, потерпим.