«Двадцать седьмой», — приговаривал я, глядя на сменяющие друг друга таблички с номерами домов.
Наконец мы дошли до второго десятка. Дальше ехать на заметном энергомобиле уже не имело смысла.
— Остановите здесь, пожалуйста, — произнес я.
— Как скажете, сэр, — выдал заученную фразу водитель.
— Можете возвращаться, — произнес я, уже выйдя из энергомобиля. — Ваши услуги мне сегодня больше не понадобятся.
Не став слушать благодарности, я закрыл дверь и отошел в тень, прочь от яркого света фар энергомобиля. На улице я находился на вполне законных основаниях, но и лишний раз светить лицом не хотелось.
Когда свет рассеялся, я направился в сторону нужного мне дома. Улица освещалась тусклым слабенькими фонарями, так что в сумерках моя фигура не привлекала внимания.
Миновав несколько небольших домов, я наконец вышел к нужному. Если верить табличке, впереди располагалось городское жилище Стоунфилдов — семьи, которая подослала ко мне убийц.
Здесь меня ждал неприятный, но вполне ожидаемый сюрприз.
«Вот тебе на, — удивился я. — А дом-то явно нежилой».
Заколоченная толстыми досками калитка красноречиво об этом свидетельствовала. Да и без нее признаков хватало. Ужасно заросший сад за покореженной оградой, отсутствие света и общий брошенный вид — все говорило о том, что здесь давно никто не живет.
Времени на долгие раздумья не было. Я схватился за прутья и перепрыгнул калитку, высота которой была намного ниже основного забора. Тут же я оказался в зарослях. Дорожка от калитки теперь превратилась в узкую, едва заметную тропинку, затянутую жухлой прошлогодней растительностью.
«Все выглядит так, будто здесь минимум пару лет никого не было, — подумал я, осматривая особняк. — Но так ли это?»
Оказавшись во дворике, я скрылся от случайных любопытных взглядов, так что дальше можно было действовать спокойно. Первым делом я активировал чутье одержимого, но никакого присутствия жизни закономерно не обнаружил.
— Ну, что ж, — произнес я себе под нос. — Глянуть все равно не помешает.
Я подошел к дому. Здесь заросли были не такими густыми, позволяя обойти строение, что я и сделал. На заднем дворе принципиально ничего не изменилось. Только здесь уже точно никто не мог меня видеть, позволяя действовать более открыто.
Применяя простейшие плетения, я тихо снял доски с заколоченного окна. Ставни с запыленными окнами были заперты изнутри, но открыть их также не составило труда. Используя шумопоглощающие плетения, я абсолютно тихо открыл их.
«Вот так, если со службой не срастется, стану взломщиком», — пошутил я.
Рывком я взобрался на подоконник и перекинул ногу, чтобы влезть в помещение. В лицо пахнул затхлый пыльный воздух.
Отодвинув занавеси, я наконец осмотрел помещение, в котором оказался. Бедно обставленное, кажется, оно было когда-то всего лишь комнатой для прислуги.
Не заметив здесь ничего интересного, я на всякий случай закрыл окно, после чего продолжил осмотр особняка. Скрипнув давно не смазанной дверью, я вышел в коридор.
Обшарпанные стены, уляпанные грязью полы и одновременно с этим — роскошная мебель и дорогая отделка. Все это напомнило мне о другом таком же доме и пробудило ярчайшее воспоминание, вслед за чем мозг накрыла волна эмоций. Мои ладони сжались в кулаки, захотелось спалить тут все к чертям собачьим.
— Соберись, Виктор, — одернул я себя. — Это уже давно пройденный этап, а те уроды гниют в земле.
Помещение до боли напоминало логово мясников, где я и появился в этом мире. Особого смысла в этом наблюдении, впрочем, не было. Но один вопрос в голове все же возник.
«Насколько часто дворяне предоставляют свои владения для этого грязного бизнеса?» — подумал я.
Мелкие дворяне хоть и не имели особой власти, но были достаточно проблемными, чтобы стража не совалась к ним лишний раз. И именно мелких дворян активно вербовали Старейшие…
Эти мысли крутились в моей голове, пока я проверял комнаты одну за другой. Хоть дом и был словно бы покинут в спешке, ничего особенно ценного или значимого здесь не осталось.
На втором этаже обнаружились покои и личный кабинет хозяев. Последний вызвал у меня больше всего интереса, но здесь как раз выгребли абсолютно все, оставив только пустые полки и письменный стол. Не осталось никаких мелочей, что могли бы хоть что-то рассказать о хозяевах.
«Ладно, — вздохнул я. — Самое интересное все равно наверняка в подвале».
Спустившись, я вскрыл люк погреба. Однако каково же было мое разочарование, когда я обнаружил лишь пустые стеллажи для вина и прочих припасов.
Не успокоившись, я начал внимательно обыскивать каждый угол в поисках тайника или еще чего-нибудь в том же роде. К моему разочарованию ни первая, ни вторая проверки не привели ни к каким результатам.
Никакие поисковики энергетических плетений, маскирующих вход, не сработали. Молчал и поиск пустых пространств в стенах и под землей. И все же интуиция сигнализировала, что уж слишком тут все подозрительно.
— Не-е-ет, — прорычал я. — Так просто я не успокоюсь.
Всерьез разозлившись, я начал создавать расчет сложного плетения для определения плотности почвы. И лишь промучившись час и применив его, я наконец-то кое-что заметил.
«С этой стороны почва менее плотная, чем в других местах, — отметил я. — И что самое интересное, эффект идет ровной чертой в сторону от дома».
Ухватившись за эту зацепку, я взялся за дело. Без всяких сантиментов тараном разнес стену и обнаружил то, что искал — подземный ход, который завалил незнакомый маг.
Я примерно оценил время. За окном уже стемнело и по-хорошему уже нужно было возвращаться в Харден, но делать это без какого-то результата я не желал. Поэтому, приняв решение, взялся за работу.
Прессуя почву, я начал продвигаться под землю, восстанавливая коридор, ведущий непонятно куда. Благодаря тому, что силы теперь экономить не приходилось, дело шло быстро.
Коридор периодически петлял, но пользуясь все тем же плетением для исследования почвы, я находил его направление. Буквально за час я преодолел около сотни метров, а может, и больше, создавая узенький лаз для себя.
Когда в очередной раз я применил сканирующее плетение, то тут же его свернул. В десятке метров впереди завал заканчивался!
Дальше я действовал максимально осторожно. Убедившись, что в помещении нет ни живых существ, ни сигнализации, я обложился шумоподавлением. И только после этого начал пробивать себе ход.
Работать пришлось максимально осторожно, чтобы не выдать себя ненароком. Особенно трудно было на последних сантиметрах. Когда отделяющий меня от пустоты слой оказался совсем тонким, я проделал небольшое отверстие, чтобы осмотреться и прислушаться.
То, что дело плохо пахнет, я понял сразу. Ведь едва через отверстие подул сквозняк, как в нос ударил смрад гниения. Все мои предчувствия оказались верными — я вновь набрел на нечто очень и очень плохое.
Глава 15
«Неужели опять мясники?» — задался я вопросом.
Не обращая внимания на трупный смрад, я прислушался, но ничего интересного не уловил. Только тишина, изредка нарушаемая позвякивающей от сквозняка цепью. Помещение утопало в темноте, и только где-то впереди мне мерещились отблески то ли тусклой свечи, то ли фонаря.
Я применил чутье Одержимого. В десятке метров ощутились живые люди, более десятка. Узнать что-либо еще не вышло. Материал стен, нарочно или нет, мешал изучить территорию на большем расстоянии.
«Любопытно, — подумал я. — Надо разведать».
Однако не успел я что-нибудь сделать, как заметил, что два человека направились в мою сторону. Замерев, я вслушался в происходящее. Вскоре до меня донесся звук разговора.
— Вот уж работка так работка, — послышался кряхтящий голос, будто его владелец испытывал серьезную нагрузку. — Что ни день, так краше предыдущего.
— Не бухти, — ответил ему тихий басок. — Деньги платят, работа в тепле. Главное — языком не трепать, и все путем.
— Ну ладно, ты прав, — произнес первый. — Но как же смердит!
Наконец в области зрения показалась широкая спина незнакомца. Тот пятился, неся что-то тяжелое.
«Человека тащат, — разглядел я очертания и тут же поправил сам себя: — Точнее, труп».
Так оно и оказалось. Два человека протащили тело дальше, где с хеканьем и бросили. Я услышал мягкий звук удара.
— С этими закончили, — произнес один из мужчин. — Теперь и передохнуть можно.
— Ага, — согласился второй. — Пошли скорее, в бытовке хоть не воняет.
И вновь эти двое прошли мимо моего убежища. Я же с трудом удержался от того, чтобы не приголубить их чем-нибудь. Нелюди, зарабатывающие на жизнях других, были достойны только одного наказания.
«Успеется, — одернул я себя. — Для начала бы выяснить побольше деталей».
Силуэты исчезли в темноте. Проследив за ними чутьем одержимого, я отметил, как они завернули налево, да там и остановились. Там, скорее всего, и была их бытовка, а значит, в той стороне не было ничего интересного для меня.
Когда тишина восстановилась, я принялся за работу. Не желая оставлять следы, я пробил совсем небольшое отверстие, чтобы хватило места пролезть на четвереньках. Легкий шорох и треск не привлекли ничьего внимания, поэтому, не тратя времени, я пролез внутрь.
Замаскировав выход, первым делом глянул налево, куда тащили тело. Картина, открывшаяся мне, была неприглядна, а выводы оказались верны. Я вновь наткнулся на худших из преступников.
«Здесь тела утилизируют, — отметил я, посмотрев на каменную лестницу, ведущую куда-то наверх. — Осталось осмотреть другую часть подвала».
Вернувшись по коридору, я направился в противоположную его часть. Аккуратно обойдя закрытую бытовку, из-за двери которой слышались разговоры, я проследовал дальше.
Здесь вонь гниения уже не была столь сильной. Зато вместо нее накатил смрад свежей крови. Пока все походило на то, что я нашел еще одно логово мясников, возможно, на этот раз работающее только на Старейших. Однако следующие наблюдения показали, что я