Альбиона ощутила, как душу наполняет холод. Нет, она не боялась смерти. Страх был непонятным для нее чувством. Она не справилась с врагом, хотя применила все силы — вот, что было самое худшее.
Но даже в это мгновение Одержимая не собиралась сдаваться. Она делала попытку за попыткой, но темная энергия не откликалась.
Внезапно она ощутила в своем разуме присутствие хозяина. Так происходило, когда тот выходил на связь.
«Альбиона! Сейчас я воспламеню тебя магией! — ворвалась мысль Господина. — Это может быть мучительно, но не обращай внимания! Действуй сразу!»
Тут же Альбиона ощутила, будто её тело охватило испепеляющее пламя. Боль была такой сильной, что проняло даже Одержимую. Однако вместе с этим женщина почувствовала, как-то самое давление ослабевает, помогая ей хоть и не на всю силу, но двигаться.
Уже не обращая внимания на боль, она рванула к ненавистному врагу. Кажется, Старейший ощутил это и был готов. Ускорившись, он перехватил ее руку. Между одержимой и Старейшим завязалась борьба.
«Задержи его на секунду», — вновь обратился господин.
Альбиона уже поняла, что сама не справится. Она все еще была замедлена, а враг вновь давил своим странным воздействием.
Для выполнения приказа Альбионе пришлось подставиться под удар. В этот момент висящий на плече противника бессознательный на вид хозяин пришел в движение. Мгновенно его окутал покров темной энергии. Как-то сбросив контроль Старейшего, он немедленно начал действовать.
Первым делом Виктор сорвал капюшон мага. Взгляду Альбионы открылось озлобленное лицо старика. Рука Господина коснулась виска его противника. Альбиона увидела, как пальцы Виктора окутала магическая энергия. Тут же её поток, разрывая кожу, буром внедрился в голову.
Глаза Старейшего вспыхнули бирюзовым свечением, когда чужая магия попала в его тело. Это стало началом конца. Враг дернулся и закричал так, будто его истязала страшная пытка.
Отпустив Виктора, Старейший вскинул руки к вискам. В следующий момент его глаза лопнули — враг был ослеплен.
— Бей! — вскрикнул Виктор.
Альбионе уже и не требовался приказ. Вновь создав когти, она нанесла колющий удар в грудь, разрушая ядро силы врага.
Старейший всхлипнул и обмяк. Битва была закончена.
Альбиона ощутила, как в нее вливается энергия. Одновременно с этим дернулся и замер Виктор, видимо, переживая точно такие же ощущения. Благо, опыт уже был у обоих.
— Бери его тело и быстро уходи отсюда, — велел Виктор. — Никто не должен его видеть!
— Да господин, — произнесла женщина.
Подхватив тело врага, она быстро оценила округу. На земле над котлованом уже хватало людей, но они боялись подойти ближе из-за опасности нового обвала. Пользуясь этим, Альбиона взлетела наверх к остаткам парковки, где и затерялась среди крупных энергомобилей.
Я проводил взглядом удаляющуюся фигурку Альбионы. Первым делом у меня возникло желание отправить ее вслед за княжной, которую похитили прихвостни Старейшего. Но подобный шаг — действовать с опасностью раскрытия, только чтобы спасти девчонку — я себе позволить не мог.
«Арину похитили неспроста, — подумалось мне. — Наверняка, чтобы как-то использовать против русских. И лезть в это мне, пока не узнаю подробностей, преждевременно».
Со смертью Старейшего, кажется, все прекратилось. Твари больше не лезли, исчезли и Одержимые. Постепенно это поняли и остальные — затихла стрельба.
«Не думаю, что кто-то заметил, что здесь случилось», — подумал я.
Битва заняла секунды, да и искореженные руины после боя вкупе с пылью едва ли дали кому-то что-то увидеть.
Убедившись, что все спокойно, я вылез из воронки, где все случилось.
— Господин маг? — обратился ко мне тот самый офицер, что принял на себя командование. — Вы в порядке?
— Да, — кивнул я. — Битва завершена. Кажется, врагов больше нет.
— Принял, — коротко бросил военный. — Но, с вашего позволения, я все же оставлю патруль.
Несмотря на мой возраст, речь его была уважительной. Похоже, прошедшая битва с Одержимыми и примененные мной плетения впечатлили людей.
— Давайте примемся за разбор завалов, — обратился я. — И еще нужно отправить человека передать, что княжна…
Никого отправлять не пришлось. В этот момент с обрыва котлована, несмотря на большую высоту, спрыгнул человек. Почти сразу я узнал плечистый силуэт. Князь затормозил свое падение при помощи магии. Приземлившись на ноги, он обернулся.
— ГДЕ ОНА⁈ — закричал мужчина.
«О черт, — подумал я. — Как бы сейчас чего не случилось».
Офицер явно испугался и замолчал. Мне ничего не оставалось, кроме как взять ответ на себя.
— Монстры напали на нас, и мы едва смогли отбиться, — осторожно произнес я. — К сожалению, Арину похитили.
Взгляд князя, и без того яростный, стал почти безумным. На мгновение мне показалось, что русский сейчас потеряет контроль и выместит на мне всю ярость. Позволять ему этого я, конечно, не собирался, а потому незаметно подобрался, готовясь ответить. Благо, русский все же смог взять себя в руки.
Отвернувшись от меня, он подбежал к той самой яме, где русские пытались укрыть Арину. Сейчас там лежали лишь трупы охранников. Князь присел и начал осматривать их тела.
В это время с вершины котлована, так же не заморачиваясь спуском, начали спрыгивать еще люди. Это были другие члены русской делегации. Спустившись к князю, они начали обсуждать что-то на своем языке.
Вслед за русскими наконец подошла и подмога. Среди них я увидел и мантии государственных магов.
— Вот и все, дальше не мое дело, — вздохнул я и устало привалился к большому валуну. Пока никто не обращал на меня внимания, нужно было заняться распределением Злобы, которую принес мне Старейший…
— Значит, вы применили плетение кинетического спектра, — спросил меня мужчина в форме стражника. — Что дальше?
— Это помогло, но не полностью, — ответил я. — Часть монстров снесло камнями, кого-то, кажется, убили охранники княжны. Но остальные монстры добрались до нее…
Я неловко посмотрел на нахмурившегося князя, который присутствовал на допросе. Русский до сих пор метал взглядом молнии, но уже успокоился. Да и что он мог предъявить мне? Фактически, в той ситуации я был молодец, что помог себе и людям.
— И еще раз по поводу княжны, — посмотрев на князя, уточнил дознаватель.
Последний момент боя мы уже обсуждали четвертый или пятый раз. Но мне пришлось опять повторить.
— Монстры захватили княжну, но не нанесли ей вреда, это я видел точно, — произнес я. — Они унесли ее ко входу в катакомбы. Больше я ее не видел.
В кабинете застыла тишина, нарушаемая лишь скрипом самопишущего пера секретаря. Наконец мой наставник, присутствовавший здесь же, не выдержал.
— Хватит мурыжить парня, — произнес он. — Или, может, вы хотите обвинить первокурсника, что он не смог заменить собой целый отряд боевых магов и не смог всех спасти?
Его замечание попало в яблочко. Во взгляде князя появилась неловкость. Конечно, он давно понимал, что требовать от меня что-то было глупо, но, видимо, отцовские чувства не давали так просто отпустить ситуацию.
— Хорошо, — помявшись, произнес следователь. — Пожалуй, вы правы. Можете идти.
Когда мы с Винтерсом покинули кабинет, я не сдержал вздоха облегчения.
— Пойдем, я провожу тебя к вашим, — произнес Винтерс. — Поедешь уже в Харден, проголодался, наверное. Я тут уже сам закончу.
Только сейчас я ощутил действительно сильный голод. Кивнув, я пошел вслед за наставником. Вместе мы прошли по коридорам затихшего дворца. Несмотря на обилие стражи, люди говорили вполголоса.
В дворцовом коридоре стояла гнетущая тишина. Собравшиеся люди негромко обсуждали произошедшее. То и дело в их шепоте я слышал слово «княжна». Разумеется, слух о пропаже дочери князя уже прошел. И эта утрата затмила смерть десятков простых людей, о которых теперь, кажется, все забыли. Все думали о том, как скажется утрата любимой дочери князя на грядущем союзе с русскими и чем это все это обернется.
— Не обращай внимания, парень, — произнес наставник. — Ты сделал, что мог, а на самом деле и больше.
Винтерс наверняка думал, что, обладая максимализмом подростка, я буду винить себя. Нет, Арину мне было, конечно, жаль, но поделать с этим я ничего не мог. Вместо этого я пытался понять логику действий Старейших. На что они хотели повлиять этим поступком?
«Уже минус два Старейших, — с мрачным удовлетворением мысленно произнес я. — И будьте уверены, уроды, ваше число я сокращу еще больше».
Под эти мысли мы наконец покинули дворец. К моему удивлению, нас ждал энергобус с моими одноклассниками. Последние явно маялись от безделья, стоя вокруг машины.
— Виктор! — послышался голос старосты.
Все тут же обратили на нас внимание. Подошедшие одноклассники окружили меня стайкой.
— Ну, успокойтесь, успокойтесь, — произнес Винтерс. — Дайте ему хоть прийти в себя.
Крис тут же взяла на себя роль няньки и отвела меня в энергобус. Вслед за нами в салон поднабились и уже уставшие ждать однокурсники. Видимо, столь же утомленный водитель тут же завел двигатель, и мы поехали домой, в Харден.
В свою комнату я ввалился через час, измученный сегодняшним днем. Не раздеваясь, рухнул на кровать и с облегчением вздохнул.
— Денек был не из легких, — произнес сам себе.
Расслабляться, разумеется, не стоило. Из головы не выходил допрос у следователя. Скользких моментов там было два — убийство полноценного мага и Старейшего.
Оба факта пришлось скрыть. Благо, в панике и безумии, что там царило, едва ли кто-то разглядел, что я делал.
«Любые показания других людей будут спутанными, — успокоил я себя. — Так что здесь можно не беспокоиться».
Труп мага просто признают еще одним погибшим одержимым. Этих тварей еще не научились отличать от обычных мертвецов, так что здесь утаивание информации должно было прокатить.