Так как людей было достаточно много, то я, почти не таясь, подошел ближе, рассматривая это. Первые выводы были верными — во дворе перед зданием находились босяки и малоимущие. При взгляде на их уставшие лица становилось очевидно, что это не переодетые мясники, как мне показалось ранее.
«Уже достаточно поздно, — подумал я. — И что они здесь делают?»
Стремясь получить ответ на этот вопрос, я подошел ближе. Наши с Альбионой темные плащи не особо привлекали внимание, да и вообще всем на нас было плевать.
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что у сводчатого входа, где людей было особенно много, людям заливали что-то съестное. Те, кто получили похлебку, отходили в сторону довольные. Кто-то обсуждал, что здесь кормят вкуснее всего, иные жаловались, что последние недели почему-то перестали пускать на ночлег.
«Подожди-ка, — сопоставил я то, что помнил. — Я помню, что семейство из особняка было связано с каким-то благотворительным фондом».
Название вспоминать не понадобилось — над входом висел знакомый значок, который я уже видел — это действительно была та самая организация.
«Ну, а что я ожидал, если и раньше уже доказал связь семьи со Старейшими», — подумалось мне.
Я подошел ближе к зданию. Здесь толпа жаждущих бесплатной еды сгустилась, поэтому на меня вообще не обращали внимания.
Я аккуратно обошел здание, сканируя его ощущениями Одержимого. Даже навскидку я уловил присутствие минимум двух магов. И это не считая подвала, который почти не ощущался.
«Старейший и два мага минимум, — вздохнул я. — Что-то кисловатый для меня расклад».
Да, у меня была Альбиона, и я был уверен, что на этот раз она всех покромсает. Вопрос был в том, доживу ли я до этого момента, особенно в узких коридорах здания.
Я обдумал несколько возможных вариантов. Однако даже если я вернусь к усадьбе и восстановлю тот проход, это не решит моей проблемы. Битва в узких коридорах для мага очень опасна. Я мог пострадать как от противника, так и от собственных плетений, например, если случайно устрою обвал…
«Подожди-ка, — остановил я мечущиеся мысли. — Говоришь, обвал?»
Последний бой в котловане наделил меня целым багажом знаний по использованию земной тверди как самого страшного оружия. Неудивительно, что мне пришла именно такая мысль.
Время шло, а после ужина бродяги наверняка уберутся восвояси. Чтобы воплотить свой план, мне следовало поторопиться.
Плетения я создавал уже на ходу. Подойдя к углу двора, я присел. Делая вид, что поправляю шнуровку на обуви, положил руку на один из булыжников, коими был вымощен двор. Используя его как тело артефакта, я влил плетение и энергию. Дело заняло не так много времени, да и среди суеты внимания я не привлек.
Закончив, я проверил то, что получилось.
«Камень не удержит энергию и часа, — оценил я скорость рассеивания заложенной силы. — Но мне этого более, чем достаточно».
Использовав наличие бродяг, я установил вокруг здания цепочку артефактов. Все они должны были устроить взрыв, центром которого станет здание фонда. Направленная волна буквально сожмет и вывернет наружу все подземелья, которые под ним находятся.
«Будут жертвы, — мысленно посетовал я. — Но, надеюсь, без невинных».
Очевидно, что все, кто там работал, не могли не знать, что под зданием скрывается база мясников. А значит, невинных овечек там не водилось, а нищие, наевшись, потихоньку расходились.
Когда я закончил установку последнего артефакта, площадь уже почти пустовала. Сытые бедняги отправились на поиски ночлега. Хоть в городе стало непривычно тепло, по ночам застудиться было легче легкого.
«Пора начинать», — мысленно я взбодрил себя.
Как это водится перед серьезным делом, я сделал несколько глубоких вдохов, успокаивая сердцебиение и мысли.
Сделав вид, что покидаю двор вместе с последними бедняками, усилием воли я активировал созданную мною сеть, объединяющую артефакты. Плетение тут же дало информацию о заряде «бомб», который продолжал потихоньку рассеиваться.
«В пределах нормы, — кивнул я. — На цель хватит с лихвой».
Я продолжал отходить, мысленно отсчитывая секунды, как за спиной раздался звук металлического удара. Обернувшись, я увидел, что ранее закрытая тяжелая металлическая дверь открылась. В проеме стоял мужчина в одеяниях, которые носят вольнонаемные маги. Его взгляд бегал по площади, а на лице виднелось беспокойство.
«Неужели заметил?» — заволновался я.
Уже понимая, что так и есть, я резко перешел на бег. Мне нужно было во что бы то ни стало покинуть область взрыва. Резкое движение тут же привлекло взгляд незнакомца.
— Эй ты! — услышал я выкрик. — А ну стой, бью на поражение!
Слова у незнакомца с делом не расходились. Еще не закончив фразу, он направил в меня какое-то плетение.
«Надо взрывать», — понял я.
Я еще не покинул область будущего взрыва, но ждать было нельзя. Маг мог легко разрушить созданную мной цепь для подрыва и разрушить план.
Плетение летело мне в спину, но тратить на него время было некогда. Понявшая все без слов Альбиона применила Покров и закрыла меня своим телом. Попав в нее, заклинание разошлось алой вспышкой с резким треском.
Не обращая на это внимания, я активировал главную команду. Плетение тут же вспыхнуло, передавая ее в цепь созданных артефактов.
Первые секунды ничего не происходило. Я уже успел забеспокоиться, как по округе разлетелся гул, будто запустили какой-то гигантский энергодвижитель.
Покрывавшая двор брусчатка пошла волнами, словно превратилась в жидкость. Обманчиво медленно они накатили на здание. Еще мгновение после этого ничего не происходило, а потом все вокруг будто перевернулось вверх дном.
Здоровенное здание начало проваливаться под землю, как если бы под ним устроили гигантский подкоп. Однако оно не погрузилось и наполовину, когда округу накрыл мощнейший взрыв. Основательные стены в один миг превратились в волну обломков, взлетевших вверх.
Вслед за этим меня достиг звук такой силы, что заложило уши. Я понял, что еще секунда, и накатит всепожирающая взрывная волна. В этот момент Альбиона подхватила меня и ушла в ускорение.
От перегрузки сознание помутнело — кажется, на мгновение я выключился… чтобы от нового рывка прийти в себя. Альбиона вышла из ускорения, а я, не удержав равновесия, упал на землю. Перекатившись на спину, я посмотрел назад.
От величавого крупного здания ничего не осталось. Зато вместо него в воздух поднимался огненный купол. Но если присмотреться, то можно было увидеть гигантские обломки, разлетавшиеся во все стороны…
— О черт, — ругнулся я.
Я тут же накрыл нас с Альбионой куполом ученического щита. Тут же по округе забарабанили падающие камни. В следующий момент здоровенная глыба грохнула по щиту, заставив меня сконцентрировать все силы на его поддержании.
Падение осколков продолжалось с полминуты. Все это время я держал щит, не отвлекаясь ни на что другое. Альбиона замерла надо мной темным силуэтом, готовая защищать хозяина от любой напасти.
Наконец грохот падающих осколков затих. Подождав еще немного, я рассеял щит, одновременно с этим разглядывая дело рук своих.
«Твою мать, — невольно ругнулся я. — Вот это я устроил».
Огненный купол рассеялся. Вместо него к небу поднимался огромный дымный гриб. Он был настолько гигантским, что наверняка был виден из любой точки города.
«С трудом верю, что там кто-то выжил», — подумал я.
Даже отсюда последствия взрыва выглядели эпично. В эпицентре мощь была такова, что даже самый сильный маг едва бы пережил. Вот только Старейшие как раз были великолепны в защите.
Последнее тут же подтвердилось. Там, где когда-то находилось здание, на уровне земли ощущался мощный источник энергии. Созданный в форме сферы, это явно был защитный купол, в котором находился адепт.
«Все-таки выжил, — разочарованно вздохнул я. — Но уж потрепать-то его должно было».
В любом случае время терять не следовало. Нужно было срочно захватить инициативу, пока враг не пришел в себя.
— Альбиона, — произнес я. — Клинок заметный, поэтому обнажай только перед атакой.
Женщина уже держала наготове тубус с рапирой, словно величайшее сокровище.
— Поняла, — коротко бросила она.
Ограничившись одним словом, Альбиона растворилась в облаках пыли. За последнее время мы настолько хорошо сработались, что Одержимая действовала уже без приказов. Она отлично дополняла мои уязвимости, став незаменимым помощником.
Альбиона исчезла в накатившей пыли, готовая в любой момент начать атаку или защитить меня. Не стоило терять время и мне.
Заготовив пару плетений, я осторожно двинулся вперед. Когда-то ровный двор теперь представлял из себя полигон после бомбардировки. Все было распахано, а над землей стелилась густая пыль. В воздухе витала гарь от взрыва.
Двигаясь осторожно, чтоб не переломать ноги, я оценил время до подъезда государственных служб.
«Сильно торопиться они не будут, чтоб не попасть в возможное пекло, — подумал я. — Но и долго ждать не будут. Уж очень мощно грохнуло».
Минут двадцать у меня было. Учитывая, что в бою решали секунды, времени было более, чем достаточно.
Под эти мысли я начал приближаться к центру двора. Теперь там вместо здания осталась здоровенная пробоина в земле. Однако свою цель я заметил раньше.
В воздухе висела черная сфера. Очевидно, это был щит, созданный с помощью Злобы и силы воли, превратившей ее в монолитную защиту.
«Скорее всего, щит не дает возможности узнать, что происходит за его пределами, — подумал я. — Иначе он бы уже давно развеял его».
Еще была вероятность, что Старейший ждет подмоги, но этот вариант был худшим.
Пока враг поддерживал щит, я нашел хорошую яму, в которой и укрылся. Альбиона уже была неподалеку, также найдя себе выгодную позицию.
Ни о какой энергетической маскировке даже не стал заботиться. План был один — ударить сразу, как только щит развеется.
Ждать долго не пришлось. Едва я укрылся, как сфера щита пошла волнами. Когда плетение вконец потеряло форму, из него вывалились два человеческих силуэта. Пролетев несколько метров до земли, они просто упали на каменистую неровную поверхность.