Приходилось довольствоваться обычными органами чувств. Прошла, наверное, минута или чуть больше, прежде чем я наконец выяснил, что обеспокоило меня.
Среди треска энергий иногда раздавался другой звук — похожий, но и чем-то отличающийся. Только спустя некоторое время я понял, что это звук, с которым рвется материя. Обострившийся слух добавил к нему и другой — тихое порыкивание.
— Слышишь? — произнес я одними губами, обращаясь к Крис.
Староста также заметила это. Чего-чего, а внимания у нее хватало на троих. Я кивнул, убедившись, что Крис понимает всю серьезность ситуации. Мало того, что мы оказались с врагом в узком помещении, так еще и под землей. Убиться собственными атаками здесь было не менее просто, чем пасть от когтей врага.
«Но и ждать больше нельзя, — подумал я. — С каждой секундой шанс, что твари прорвутся под землей, только растет».
Собравшись, я как можно более осторожно выглянул из-за угла. Взгляду открылось помещение, очень похожее на контрольный узел, где мы устанавливали батареи. На стене тревожно перемигивались линии контура, сигнализируя о неисправном состоянии.
Машинально я отметил, что более половины предохранителей выгорело. Запас прочности контура был колоссальным, но не бесконечным.
Опустив глаза, я отметил нашу самую главную проблему. Толстые дуги энергии беспорядочно метались по помещению. В их холодном мерцании я увидел страшную картину.
На полу лежали два частично обугленных тела. Только по остаткам формы можно было понять, что когда-то это были маги-артефакторы.
Над телами склонилась отвратительная тварь рептилоидного типа. Не спеша, монстр разрывал одежду, чтобы пожирать человеческую плоть.
«Ну здравствуй, гад», — нахмурился я.
Дуги молний то и дело задевали монстра. Однако вместо того, чтобы убить, заставляли ярко вспыхивать рисунки на его чешуе. Очевидно, что тварь обладала возможностями к управлению этой стихией и только подпитывалась от разлитой энергии.
Источником же всполохов было не что иное, как моя Двойная батарея. Установленная неправильным образом, она была повреждена и испускала энергию.
«Благо, остальные еще целы», — подумал я.
Пока я осматривал происходящее, в голове появлялись возможные варианты действий. Самой главной проблемой было то, что поврежденная батарея постоянно подпитывала тварь, из-за чего уничтожить полуэнергетическое порождение аномалии будет трудно.
«Мне бы чем-нибудь отвлечь монстра, пока я буду деактивировать батарею, — посетовал я про себя. — Эх, Альбиону бы сюда…»
Только в последний момент до меня дошло, что на самом деле я не один. Просто почти забыл о Крис, которая следовала за мной хвостиком с самого начала заварушки.
Я повернулся и еще раз оглядел девушку, оценивая ее. Будто догадавшись, что значит мой взгляд, Крис сделала самое что ни на есть решительное лицо, давая понять, что готова действовать.
— Ладно, староста, — тихо произнес я. — Если уж ты здесь, то есть для тебя действительно серьезное дело…
На объяснение ушла буквально минута. Понятливая девчонка быстро сообразила, что я от нее хочу, а значит, осталось только действовать.
— Все поняла? — в последний раз спросил я.
Крис выглянула за угол, еще раз внимательно осмотрела все, после чего кивнула.
— Тогда я начинаю, — произнес я.
Больше медлить было нельзя. Уже выбегая за угол, я напитал энергией заранее заготовленный щит. Несмотря на то, что магический фон был забит, монстр мгновенно ощутил активацию плетения.
Я приготовился к атаке твари, но та преподнесла неприятный сюрприз. Едва заметивший меня монстр в одно мгновение превратился в слепящую молнию. Изобразив в пространстве затейливую дугу, она тут же ударила в мой щит.
Плотность удара была столь велика, что даже измененное под защиту от стихии плетение рассеялось, хоть и защитило меня. По голове словно ударил молот от болезненного отката разрушенного щита. В глазах потемнело так, что я на мгновение утратил зрение. В уши ударило урчание твари, находившейся совсем близко.
Уроки у Хоука сделали свое дело. Ничего не видя и не понимая, где враг, я сделал резкий рывок в сторону от звука. Удар задел бок, но экипировка не сплоховала. Только звякнули бронепластины, а я, получив ускорение, полетел в сторону.
Удар об стену будто прояснил сознание. Оглядевшись, я увидел, что монстр снова материализовался. Однако в отличие от прошлой формы, сейчас его чешуя поблекла, перестав светиться.
Судя по разъяренному рыку, неудачи монстр не ожидал и теперь собирался всеми силами восстановить справедливость. Цокая когтями, он рванул в мою сторону.
— Крис, вперед! — закричал я, убедившись, что надежно отвлек тварь.
Девчонка не теряла ни секунды. Её фигурка серой тенью проскользнула за спиной твари, чье внимание было сконцентрировано на мне. Пробежав мимо пульта, где бушевали всполохи энергии, Крис приняла на щит несколько ударов. Дернувшись, она справилась со страхом и проскользнула в отдел с батареями.
Больше времени следить за ней не было. Разъяренный монстр, скрежеща когтями, снова двинулся на меня.
— Да пошел ты! — рыкнул я.
Контролируя силу удара, я применил слабое плетение тарана. Тварь отшвырнуло в сторону, а я получил лишние секунды.
«Как же защититься от нее?» — мысленно задался я вопросом.
Я видел, как рисунки на чешуе твари вновь начинают посверкивать холодным светом. Это означало, что скоро она может вновь перейти в нематериальное состояние и ударить молнией. Вместе с тем монстр мог напасть и обычным способом. А физический щит почти не совмещался с энергетическими, выбирать надо было что-то одно.
Решив, что в ближнем бою у меня есть и другие методы, я создал щит молний и не прогадал. Помещение вновь залило яростным светом. Сияющий болид ударил в мое плетение.
Уже понимая, с чем предстоит иметь дело, я сконцентрировал мощь щита в точке удара. Сила твари хоть и обескураживала, но на этот раз я пережил ее атаку без болезненных ощущений.
Материализовавшись, монстр оказался буквально на расстоянии вытянутой руки передо мной. Неудачная атака прошлась откатом уже по нему, позволяя мне сделать свой ход, а значит, была возможность ударить как следует.
— Как тебе такое, урод? — спросил я.
В ход пошло очень быстрое плетение, называемое среди магов «шрапнель». Являясь измененным кинетическим ударом, оно разрывало плоть на куски.
Эффект получился ровно таким, как я и хотел. Во все стороны полетели брызги темно-зеленой крови. Морду монстра изорвало, будто тот сунулся в мясорубку. От боли тварь издала болезненный визг.
Желая развить успех, я тут же ударил огнем, целясь в оставшуюся без защиты чешуи плоть. А чтобы не сжечь себя и Крис, ударил узким пучком концентрированного пламени. Монстр рванул назад, но пламя быстро испепелило плоть. Да и уйти ему было некуда.
Я уже почти подумал, что мой план с Крис не понадобится, как тварь все же вышла из-под удара. Вспыхнув холодным свечением, она вновь приняла нематериальную форму. Однако вместо удара по мне молния рванула в сторону пульта узла, где полыхали дуги разрядов.
«Желает восстановить заряд», — понял я.
Воспрепятствовать я этому не мог, да и не было смысла. Вместо этого я обратил внимание на Крис. Девчонка как раз колдовала над раскаленной батареей, из-за которой и полыхал локальный энергетический шторм.
— Аварийный рубильник оплавился! — закричала мне Крис, заметив, что я свободен.
— Обрубай провода! — закричал я. — И без них запитаешь напрямую!
— Хорошо, сейчас, — ответила Крис. — Продержись еще немного!
Просто так разрубить магистрали, по которым идет мощный поток энергии, было трудно. Поэтому мне предстояло принять новый раунд боя. Благо, первые мгновения боя я пережил и быстро адаптировался.
Восстановив энергию, монстр вновь ударил по мне сияющей дугой энергии. Приняв его, я уже приготовился к тому, что тварь перейдет в материальную форму, однако здесь меня ждал неприятный сюрприз. Выжженную мной плоть заменила сияющая энергия. Она же окружила когти сияющей аурой, давая понять, что атаки твари стали еще опаснее. Пришло понимание, что если я и дальше продолжу «играть», то могу получить рану.
«Похоже, придется стать серьезнее», — подумал я.
Покрывающая магическое ядро Злоба откликнулась, будто только этого и ждала. Тело тут же наполнило легкое жжение, ощущения и звуки стали острее, а в мыслях появился хищнический азарт.
Тварь атаковала окутанной энергией лапой. На этот раз не было никакого щита. Я просто принял удар на укрепленную щитком руку. Полыхающая энергия тут же рванула ко мне. Да так и отпрянула, ведь кисть покрывал темный, словно космос, антимагический покров.
Монстр, похоже, удивленный таким поворотом событий, недоуменно уркнул и тут же получил ответный удар. Отсутствие необходимости строить плетение щита позволило мне сконцентрироваться на контратаке. Не мудрствуя лукаво, я протянул вторую руку и накрыл ею морду твари, будто хотел закрыть ее глаза.
Злоба тут же перекинулась с руки на тварь, вытесняя энергию. Так как монстр имел полуэнергетическую суть, этот эффект вызвал кардинальные перемены. Тварь завизжала, словно испуганный щенок.
Ровно в этот момент со стороны Крис раздался глухой хлопок… и все померкло. Искрящаяся в узле буря разом рассеялась. А помещение окуталось сумраком, освещаемым лишь потускневшими магистралями контура и малиновым светом раскаленной батареи.
— Виктор, получилось! — взволнованно закричала Крис.
— Молодец! Продолжай! — воскликнул я в ответ и уже тише добавил. — А я пока с этим закончу.
Последняя фраза была произнесена в адрес монстра. В полутьме подвала мои манипуляции со Злобой Крис точно не заметит. А значит, можно было по тихой покончить с тварью.
Монстр будто понял смысл последней фразы. Он попытался было рвануть в сторону выхода, но кто же ему позволит?
Плоть твари вновь начала преобразовываться в энергию, чтобы монстр мог сделать скачок в виде молнии. Это и стало его фатальной ошибкой. Я просто ударил сгустком Злобы, которая вмиг нарушила процесс преобразования.