— Дальтон! — закричал я ему. — Помоги мне ударить тварь в раненный бок!
Монстр обладал чудовищной выносливостью, а его шкура имела сопротивление к магии. Если слишком долго добивать его, то он неизбежно своими попытками выбраться убьет остальных магов. Нужен был один удар, что сразу оборвет его жизнь.
Дальтон все понял мгновенно. Остановившись, он начал готовить плетение. Последовав его примеру, я подбежал с нужной стороны, чтобы увидеть опаленный бок. Мне нельзя было промахнуться.
— Бей через пять секунд! — закричал Дальтон.
Мысленно кивнув, я уже создавал плетение. Вновь зажгло руки, но я уже не обращал на это внимания. Передо мной в воздухе начала собираться спица, состоящая из пламени. С каждой секундой она набирала яркость и вскоре уже ослепительно сверкала.
В этот момент со стороны Дальтона вылетело плетение, похожее на сияющую синим светом сеть. Она накрыла тварь, после чего вспыхнула. Дергающийся монстр замер, что тут же позволило мне навести плетение.
— Бей! — закричал Дальтон.
Но его команда мне была не нужна. Сияющая спица ударила, превратившись в ослепительный луч. Пробив обожженную кожу, он исчез в плоти монстра. На этом замораживающее плетение Дальтона рассеялось. Монстр дернулся, будто даже не заметив мою атаку.
Однако в следующий момент его бок начал распухать. Надувшись до невозможных размеров, шкура с оглушительным хлопком взорвалась, во все стороны брызнула кровавая взвесь. Нас с Дальтоном накрыло настоящим дождем из омерзительно теплых и вязких капель.
Монстр последний раз дернулся и наконец затих. Только после этого я позволил себе выдохнуть. В этой ситуации я сделал все, что мог.
Глава 10
— Так, что тут у нас? — с легкой ленцой произнес армейский лекарь.
Его рука озарилась сканирующим плетением. Маг начал водить ею вдоль моего тела, ища ранения и травмы.
— Хм, — удивился он. — Да ты в рубашке родился.
— Значит, все нормально? — с облегчением произнес я.
Меня все еще потряхивало от бушующего в крови адреналина, поэтому сам я не был уверен в том, что не получил серьезных травм.
— Всего пара ушибов, о которых завтра уже забудешь, — пожал плечами маг. — Или ты реально в рубашке родился, парень, или рассказы о вашей заварушке преувеличили.
— Не преувеличили! — произнес кто-то позади.
Синхронно обернувшись, мы увидели, как солдаты внесли в медицинскую палату несколько носилок. Лежащая на одной из них Фрэнк помахала мне рукой и показала большой палец, давая понять, что с ней все нормально. Судя по повязкам, у девушки были травмированы обе ноги.
Я осмотрел остальных. Мирк и артефактор лежали без сознания, но по крайней мере они точно были живыми. А уж за счет магического лечения их точно поставят на ноги.
— Да, — негромко произнес я. — Это уж точно не преувеличили.
Мы с Дальтоном едва успели вытащить всех соратников из-под монстра, как подоспело подкрепление. Группа из солдат и пары магов вышла из-за стены только когда серьезная опасность миновала, но мы были рады и этому. Подошедшие люди помогли нам вынести с поля боя раненых и вернуться под защиту стены. Это было спасение.
— Как они? — спросил я у доктора. — Надеюсь, все нормально?
Хоть всех, кроме артефактора, я узнал лишь сегодня, а последний был тот еще вредный тип, но плохого этим людям я не желал. Мы вместе разделили испытания и смертельную опасность, что всегда объединяет.
— Девчонку уже сегодня на ноги поставим, — пожал плечами лекарь. — Остальные поваляться немного, но потом будут как новенькие.
— Хорошо, — улыбнулся я.
Двери вновь открылись, впуская шум суеты из коридора. В помещение заглянула физиономия моего наставника. Оглядев помещение, тот нашел взглядом меня.
— И почему я даже не удивляюсь? — произнес он. — Даже рутинный обход при твоем участии обязательно превращается в опасное приключение.
Наставник вошел в помещение, кивнув в ответ на уважительные приветствия остальных, подошел ко мне и демонстративно осмотрел.
— Хотя, ты везде вылазишь сухим из воды, — добавил он. — В отличие от остальных.
Внезапно на мою защиту встала Фрэнк.
— Господин Винтерс, — произнесла она. — Виктор очень помог нам. Он достойный маг и напарник!
Я мысленно признал, что без меня, скорее всего, никакой ловушки бы и не было. А значит, мое наставник, сам того не понимая, оказался прав — все, кто находятся рядом со мной, подвергаются повышенной опасности.
— Хмф, — удивленно фыркнул Винтерс.
Глядя на меня, он махнул рукой в сторону молодой магички — дескать: «Видал? У тебя поклонницы уже есть».
Оставив юмор, Винтерс поманил меня рукой, призывая поговорить в стороне от чужих ушей. Вместе мы отошли в угол довольно простой палаты.
— Ты показал пугающий уровень силы, — произнес он. — Имей в виду, все попало на сканирующие артефакты, а значит, стало достоянием общественности.
Я с любопытством посмотрел на наставника. Похоже, тот понимал, то я скрываю часть силы, и предупредил меня о раскрытии. Тут же пришла мысль, что, возможно, этого и желали те, кто оставил ловушку. Хотя о личности последних гадать не приходилось — со Злобой работали только Старейшие
— Ну ладно. Хорошо, что всё хорошо закончилось, — произнес Винтерс. — Я сейчас по делам. Тебе от меня еще что-то нужно?
Я хотел было уже попрощаться, но в последний момент в голову пришла неплохая идея.
— Наставник, — обратился я. — А что стало с теми здоровенными тварями?
— Кстати, любопытные уроды. Таких крупных еще никогда не встречали, — произнес он и добавил. — Один все же ушел к центру аномалии, а второго ты намертво прибил.
— А я ведь могу претендовать на часть добычи? — обратился я и добавил. — Мне нужен вырез из шкуры.
— Твои заслуги при его ликвидации неоспоримы, — после паузы сказал Винтерс. — Хорошо, я похлопочу. А ты едь в Харден и давай больше без новых сражений.
— Постараюсь, — вздохнул я. — Сам устал от приключений.
Именно это я и хотел больше всего. Часть сознания еще тревожилась по поводу ловушки. Не придумают ли чертовы Старейшие еще что-нибудь? Вторая половина потирала руки по поводу выреза шкуры монстра. Её защитные свойства были проверены аж на контуре кордона, а значит, материал будет достойным.
— Для плаща тут и сопротивление магическим атакам, — уже рассуждал я. — И контур для хранения энергии в такой материал ляжет идеально!
Мысли сползли в рабочую тему, что было к лучшему. Все равно по поводу нападения я ничего предпринять не мог.
Перед уходом я тепло попрощался с Фрэнк, пообещав увидеться с другими членами группы после лечения и обмыть удачный поход. Несмотря на то, что артефакт мы не сохранили, маги получат хорошие боевые за нештатную ситуацию. На этом я покинул кордон, тем более, что мне даже выделили энергомобиль с водителем.
Я уже разместился в кабине, предполагая потратить время обратного пути на построение плана ремонта плаща, как ситуация резко изменилась — на контрольно-пропускном пункте нас остановили.
— Вам приказано ехать во дворец, — произнес офицер охраны. — Вези туда.
Не особо интересуясь моим мнением, он передал водителю новые документы для поездки. Приняв новую цель, тот повернул в сторону центра и поддал газу.
Дворец встретил меня суетой. Взмыленные слуги метались по коридорам, готовясь к будущей коронацией и выполняя распоряжения придворной знати. Последние также не смели расслабляться. Вслед за стремительными событиями менялись политические расклады. Не успевшие найти в этом хаосе свое место дворяне могли лишиться всего.
— Прошу, господин маг, — юркий слуга вел нас среди этого хаоса. — Его Высочество уже ждет.
Причина вызова заставила меня чуть расслабиться. Все же встреча с принцем это было не самое худшее, что могло бы меня ждать в политическом центре Нового Света.
«Интересно, что ему надо?» — задался я вопросом, лавируя среди толпящихся людей.
Понятное дело, что вызов был связан с экспедицией. Но что именно мог сказать мне Альбрехт? Может, я узнаю еще какую-то не очень приятную подробность, помимо уже имеющихся?
Долго гадать не пришлось. Вскоре мы оказались в личных помещениях принца. Здесь не было толкотни, что позволило мне вздохнуть с облегчением.
— Сюда, — показал мне на знакомую дверь слуга.
Альбрехт находился в комнате, где находилось его личное хранилище артефактов. Сейчас будущий король Европейского Содружества с увлечением наблюдал за знакомой мне вещицей, выглядящей как небольшая сфера, цвет которой иногда менялся.
— Здравствуйте, Ваше Высочество, — поздоровался я, привлекая его внимание.
Увлекшийся артефактом принц вздрогнул и обернулся. В его глазах еще наблюдалась растерянность, но она быстро сменилась узнаванием.
— А, Вик, привет, — с облегчением выдохнул он. — Я уж думал, снова потащат на какое-нибудь дело. Эти примерки и прочая церемониальная дребедень уже достала…
— Не знаю, каково это, — ответил я на его жалобу. — Но звучит очень утомительно.
— Ты не представляешь, насколько, — отмахнулся принц. — Только здесь и отдыхаю…
Я кивнул, понимая его жалобу. С другой стороны, он сам и заварил кашу, не желая быть игрушечным корольком.
— Ах да, я же хотел поговорить с тобой, — произнес он. — Для начала я хотел попросить прощения, что не дал тебе достаточно информации.
Я замер. Неужели принц сейчас расскажет о том обстоятельстве, что открытие манора Ридели без ключа грозит для меня смертельным откатом? Однако «волновался» я зря.
— Отправка экспедиции назначена на день коронации, — произнес он. — Она станет заключительным номером и пройдет в торжественной обстановке.
Принц не стал рассказывать об угрозе, что ожидала меня. Но знал ли он сам эту информацию? Пока что рано было обвинять его.
— Хочешь спросить, почему мы не сделали это, сохраняя секретность? — неправильно понял мое хмурое выражение лица Альбрехт. — Да все, кто надо и так знают, таиться уже поздно.