— Не волнуйся, — выдохнул бегущий рядом Трюк, видимо, угадав мои мысли. — Твари теряют рассудок, поэтому будет не так страшно, как кажется.
Я кивнул, вспоминая материалы, которые мы успели изучить в Хардене.
Призрачный свет падал с неба, позволяя не заботиться об освещении. Под его мерцающим свечением я заметил впереди движение. Уродливые силуэты встречались тут и там. Трюк был прав, твари не искали нас, скорее, бесновались, одурманенные выдохом.
— Щиты! — вскричал Трюк. — Больше таиться смысла нет.
Вспыхнули конструкты, накрывая нас движущимися куполами.
— Виктор, ты все равно еще не имеешь опыта, чтобы вписаться в общую тактику, — чуть тише произнес Трюк. — Но и совсем не дурак. В общем, смотри сам, иногда ты умеешь делать неожиданные, но правильные вещи.
— Принял, — так же негромко сказал я.
Движение впереди становилось все активнее, а твари приближались. Мы начали петлять, по возможности обходя монстров, но так как их плотность росла, долго это продолжаться не могло.
Дикий рев ударил по нам плотной волной. Впереди появился массивный силуэт какого-то гиганта. Разнося деревья в щепки, он просто несся вперед, не разбирая дороги. Здоровенная махина двигалась так быстро, что стало ясно — обойти мы его уже не сможем.
Я ожидал, что Трюк вновь начнет раздавать приказы, но маги действовали в тишине. Идущие впереди сплели заклинания, сути которых я не успел распознать. Не долетая до монстра, они раскрылись золотистыми конструктами.
В этот момент монстр приблизился достаточно близко, чтобы я увидел, что эта тварь похожа на мамонта, если бы тот был намного крупнее. Путы тут же оплели его передние лапы. Потеряв равновесие, монстр завалился вперед и с грохотом рухнул на землю.
Я ощутил, как земля под ногами содрогнулась. Тварь была столь тяжела, что, вспахивая почву, продолжила двигаться по инерции, поднимая впереди настоящий бархан.
Тут же вперед полетели бронебойные плетения. Они ударили в тушу твари, подняв в небо кровавые брызги. Одновременно с этим группа резко поменяла направление движения, чтобы не быть похороненными под валом земли.
Хаос вокруг тем временем только набирал обороты. Он падения монстра вековые стволы сносило, словно хворост. Магам приходилось бить кинетическими плетениями, чтобы нас не накрыло очередным многотонным стволом. Вокруг летели щепки и комья земли.
— Дурацкий мамонт! — вскричал недовольный Трюк. — Только замедлились из-за него.
Его слова словно положили черед будущим неудачам.
Поменяв направление движения, мы вышли на нового многочисленного врага. Послышался стрекот и неясный шум. Через ощущение жизни я увидел, как к нам приближаются десятки некрупных тварей.
— Рой! — воскликнул один из магов. — Бьем огнем!
Ударили сразу несколько магов. Вперед отправился настоящий вал огня. В его свете стало видно, что на нас двигались твари, похожие на насекомых. От огня они вспыхивали, исчезая в ярких вспышках. Там, где это происходило, пламя странным образом рассеивалось.
«Вспышки разрушают плетения!» — сделал я закономерный вывод.
Тут же стало понятно, чего боялись маги. Нас окружило пламя, но вот первые твари прорвались через него. Словно бесстрашные самоубийцы, они налетели на щиты и вспыхнули, образуя дыры в защите. Хватило десятка, чтобы защитный купол замерцал и схлопнулся, а маги, удерживавшие его, попадали от отката.
Тем временем на нас наступали все новые волны роя. И это не считая того, что лес вокруг также кишел жизнью.
Глава 20
Из-за получивших откат магов отряд был вынужден остановиться.
— Щиты второго порядка! — закричал Трюк. — Все, кто может, бьем в полную силу!
Его приказы еще эхом отдавались в ожившем лесу, а маги уже действовали. Для отряда из опытных аномальщиков потеря щитов не стала чем-то фатальным. Тут же нас накрыл новый купол, активированный чьим-то артефактом. Одновременно с этим во все стороны полетели всполохи огненных плетений.
Лес вокруг озарило всполохами огня. Тут и там сумерки расцвечивали огненные вспышки. Небольшие экономные взрывы рвали инсектоидов на куски. Последних это правда не пугало. Твари продолжали лезть и с остановкой отряда их вокруг становилось все больше. Ситуация усложнялась с каждой секундой.
Единственное, что нас спасало — те твари-самоубийцы, видимо, были редкими, и их уничтожили в первые секунды. Сейчас на нас лезли обычные «воины».
— Долго не простоим! — закричал кто-то из магов. — Надо что-то делать!
Он был прав, но сейчас мы ждали, пока лекарь приведет в сознание словивших откат магов.
«Ситуация проблемная, — подумал я. — Похоже, пришло время вмешаться».
До этого я не лез. Пытаясь помочь сработавшемуся отряду, мог скорее навредить. Но сейчас, отметив паттерн действия магов в данной ситуации, мог гармонично войти в работу.
Экономя энергию, маги использовали сложные, но энергоэффективные плетения. Однако в моменты, когда тварей становилось особенно много, в ход шли затратные огненные валы. Именно с последними такой «громила», как я, мог оказать помощь.
Оценив, что с одной из сторон подошло больше тварей, я начал действовать.
— Я их приму! — закричал я. — Не тратьте энергию!
В сложных боевых плетениях, что применяли виртуозы боевой магии, я все еще был не силен. Зато в простых, но куда более энергоемких типах атак мог легко заткнуть за пояс других магов. Кажется, настало мое время.
Подбежав к краю щита, я заменил одного из боевиков группы. Миг, и лес озарила вспышка моего вала. Яростное белое пламя ударило стеной, оставляя за собой лишь выжженную землю. Температура пламени была столь высока, что от тварей оставались лишь куски хитина.
Испепелив крупную стаю, что почти настигла нас, огонь продолжил движение, находясь более широкой, но менее мощной волной. Казалось, даже бесстрашные насекомые, да и другие твари, разбегались в стороны, чтоб не стать жертвами.
— Хорош, хорош, — пробасил лекарь, оценив мою работу. — Трюкач, давай уже бойца подключай к делу. С ним точно лучше пойдет!
Его поддержали и остальные.
— Что будем делать? — вмешался Джефферсон. — Ваш рискованный спринт привел нас в тупиковую ситуацию! Рой продолжает окружать!
И он был прав. Из-за отсутствия передвижения, насекомых вокруг становилось лишь больше. Однако Трюк из-за этого разочарованным не выглядел.
— Зато насекомые отгоняют всех остальных. А уж от них мы отобьемся, — произнес он. — Огоньку у нас схватит, верно, Виктор?
— Верно, — ни секунды не сомневался и я. — А что вы придумали?
Лицо Трюка, несмотря на сложную ситуацию, озарила знакомая мне гримаса плутовства. Именно такое выражение появлялось на его лице всякий раз, когда он придумывал очередную хохму.
— Объемный взрыв еще мощнее, чем был, сможешь? — не спеша отвечать, задал он встречный вопрос.
— Могу, конечно, — кивнул я. — Но… погодите, зачем? И тот нас едва не накрыл…
Уже договаривая, я начал догадываться.
— Рой всегда распугивает всех других тварей в округе, — произнес Трюк. — А Виктор позаботится о рое.
Я уже понял, в чем суть плана.
— Если я наведу объемный взрыв так, чтоб мы стали эпицентром плетения, — произнес я. — А все остальные маги вложатся в термический щит, то мы вполне можем выжить.
Первая реакция была ожидаемой.
— Да вы спятили! — закричал помощник Джефферсона.
— Это безумие! — подтвердил еще кто-то.
Внезапно нас поддержал лекарь.
— А мне нравится, — пробасил он. — Уж все-то мы защитимся!
В этот момент накатила новая волна тварей, обратиться от которой было еще тяжелее. Кажется, к нам приближалась основная часть роя. Это здорово повлияло на мнение магов. Вскоре безумный план Трюка начали поддерживать.
— Действуй! — велел он мне, уже не дожидаясь, пока решатся все остальные. — Работай, Виктор. Когда будет готов, дашь знать.
Прозвучал еще один голос несогласия Джефферсона, но все остальные уже были согласны.
Кивнув, я принялся за дело, для удобства сев на землю. Первым делом я потратил пару мгновений на то, чтобы узнать, как дела у Альбионы. Она тут же вышла на связь. Все у нее было отлично, и в творящемся Хаосе она ощущала себя как рыба в воде.
Передав ей, чтобы разорвала дистанцию, я приступил к созданию плетения. Первым делом зачерпнул из источника. Тот щедро делился энергией и дал бы и больше, но меня ограничивало мое же тело. Жжение в каналах, по которым шла энергия, быстро дало понять, где мой порог.
И все же я выжал из себя все, что мог. Чтобы «хапнуть» максимум, часть энергии я вывел вовне. Это выглядело, как бирюзовая сфера, сформировавшаяся прямо в воздухе передо мной. Энергия из нее быстро рассеивалась, но недостатка в ней не было. Такой способ сбавлял нагрузку на тело, и я продолжал черпать и черпать.
— Похоже, жахнет знатно! — произнес лекарь, наблюдавший за мной.
В это время начали приходить в себя маги, получившие откат от разрушения щита. Немедленно введенные в курс дела, они также наблюдали за моей работой с опаской.
Создание объемного взрыва предельной силы заняло намного больше времени, чем обычное. Благо, маги дали мне эту возможность. Прошла долгая минута, прежде чем я открыл глаза, готовый к следующему шагу. К этому моменту одежда уже пропиталась от пота.
— Готов! — крикнул я.
Трюк тут же кивнул паре магов.
— Начинайте откачивать кислород! — произнес он.
В детали того, как маги собираются защитить нас от судьбы запеченой картошки, я не стал вдаваться. Но судя по услышанному, они собирались создать вакуум, что также было хорошим методом помимо термического щита. Уже не думая об этом, я начал развертывать плетение. Зрелище это было заметно отовсюду.
Игнорируя бой, всю округу начал покрывать плотный светящийся туман. Он был создан мною из энергии, обработанной и подготовленной, чтобы сдетонировать по всему пространству радиуса действия.
Маги тут же внесли коррективы. Они отогнали туман от нашей позиции, после чего накрыли нас двойным куполом с вакуумом между слоями.