Не обращая на них внимания, я дождался, пока весь заряд будет распылен в округе. Пришла пора приступать к следующей фазе.
— Начинаю! — крикнул я. — Взрыв через пять… четыре… три…
Тут же под вакуумным куполом был создан термальный щит. Он начал уплотняться по мере того, как все новые и новые маги подключались к общему плетению, укрепляя его. Громко ругаясь, присоединились даже те, кто был против — у них попросту не осталось выхода.
Я за этим уже не следил. Сконцентрировавшись, я применил сразу несколько плетений взрывателей, распределенных вокруг нас. Это было сделано, чтобы добавить надежности будущему конструкту. И сработал он, как надо.
Кажется, в последний момент твари, окружившие нас, забеспокоились. Перестав переть, они даже попытались убежать, что еще больше облегчило магам построение защиты. А уходить все равно было поздно.
Взрыв произошел мгновенно. Вот вокруг нас еще стелется распыленный мною туман, а уже через мгновение все это превращается в пылающую бездну. Ад, что развернулся над нами, увидеть уже не получилось — маги помимо прочего применили и светопоглощающий щит, чтобы Объемный взрыв нас не ослепил.
Тут же мы погрузились в темноту. Только казалось, откуда-то издалека слышался грохот. При этом я ощутил, как медленно, но неуклонно растет температура.
Находящиеся вокруг маги молчали, все вместе вливая энергию в термический щит. Только лекарь и приходящие в себя после отката маги прислушивались к происходящему.
— Ну ты и вломил, парень, — пробасил лекарь. — Надеюсь они вывезут, а то запечемся здесь.
И он был прав. Я уже ощутил, как, несмотря на все усилия, температура окружающей среды растет. Даже земля, на которой я сидел, начала нагреваться и парить влагой.
— Выдержим, — произнес я. — Трюк сказал бить со всей силы, значит, был уверен.
В отличие от остальных, я не просто сидел, но наблюдал за всем происходящим глазами Альбионы. Благодаря ей я увидел, что уже по ходу подготовки твари, ощутив опасность, начали разбегаться по округе.
Вспышка была столь ослепительной, что стало светло, словно днем. Пылающая полусфера накрыла лес и держалась несколько долгих секунд. Только после этого магическое пламя выжгло основные запасы распыленного реагента и начало меркнуть.
Альбионе в этот момент пришлось защищаться плащом от потока сухого жара. Местность, окружающую эпицентр взрыва, накрыл ветер из раскаленного воздуха. Это полностью выгнало тварей из окружающих земель, если кто-то еще остался несмотря на присутствие роя.
Я уже хотел вернуться к реальности, как увидел нечто примечательное. Из леса, превратившегося в пустырь с обгоревшими стволами, вышло нечто крупное. Окутанная дымом и обгоревшая до неузнаваемого состояния тварь продолжала двигаться, несмотря ни на что. Непонятно было, что это за монстр, но он пытался уйти от губительного влияния температуры, чтобы спасти свою жизнь.
Чудовище, что пережило объемный взрыв, мгновенно заинтересовало меня. Если такого добить, можно было получить нечто действительно редкое и ценное.
«Давай за ним, — приказал я Альбионе. — Сейчас опробуешь свой клинок».
Пока Одержимая нагоняла монстра, я на секунду вернулся в реальность. Маги продолжали поддерживать термический щит, так как в эпицентре жара еще и не думала рассеиваться. У меня еще было время.
Вернувшись к каналу связи с Одержимой, я обнаружил, что та уже почти нагнала монстра. При ближайшем рассмотрении я сразу подметил насекомообразный вид твари. В голове сложилось два и два.
«Королева роя? — спросил я сам себя и пожал плечами. — Почему бы и нет. Альбиона, вали её!»
Одержимая только и ждала этого приказа. Ускорившись, она быстро догнала монстра, по пути оценивая его вид и уязвимые точки. Королева двигалась на длинных лапах с заостренными концами. Состоящие из хитина, они явно были крепкими, но Альбиону это не беспокоило.
Обгоревший и израненный монстр наверняка лишь желал уйти подальше. Приближение врага он не заметил. Альбиона за одно мгновение оказалась под лапами.
Я думал, что Одержимая тут же применит рапиру в бою, но ошибся. Не чинясь, она просто шарахнула затянутым в перчатку кулаком по одной из лап твари.
Эффект был моментальным. Хитиновая ножка подломилась в сочленении. Монстра, как раз опирающегося на эту ногу, повело. Стараясь сохранить равновесие, он замедлил движение и наклонился на бок.
Альбиона только этого и ждала. Использовав остановку, она взлетела вверх по дымящейся лапе твари. С тихим шелестом рапира покинула ножны. Налившийся багровым сиянием клинок тут же загудел, словно требуя дать ему жертву. Последняя уже была приготовлена.
Взбежав по ноге, Альбиона прыгнула на головогрудь твари. Схватив клинок обеими руками, она с силой опустила его вниз, прошивая жизненно важные органы. Огненная начинка артефакта легко прожгла броню.
Монстр издал еще один визг, но тут же затих. Завалившись, он с грохотом опустился на землю. Одержимой оставалось лишь спрыгнуть в нужный момент, и на этом все, бой был окончен.
«Хороша», — похвалил я ее.
Судя по ощущениям пожираемой энергии, тварь была на порядок мощнее здоровенного мамонта, которого мы недавно убили. Это тут же подняло вопрос о добыче. С мыслями об этом я вернул внимание к окружающей реальности.
В это время под куполом уже сняли световой фильтр и ослабили термический щит. Опасность была позади. Маги наблюдали за изменившимся пейзажем и беседовали друг с другом.
— Нехило, — услышал я голос Трюка.
Он то мне и был нужен.
— Как я понимаю, у роя должен быть вожак вроде королевы, — спросил я и, заметив кивок, продолжил. — Как думаете, я его убил?
— Не знаю, — пожал плечами Трюк. — Быстрые они и крепкие. Да и искать тело некогда.
— А какая добыча с них? — как бы невзначай спросил я.
— Добыча что надо, — пожал плечами тот. — Яд в хелицерах страшнейший, да и железа под брюхом очень редкая штука.
Наблюдавшие за пейзажем маги тут же начали обсуждать тему. Мне оставалось лишь слушать да запоминать. Через полминуты я уже знал всё, что надо. Оставалось лишь передать это Альбионе.
Следуя полученной информации, Одержимая срезала обе хелицеры. Пусть хитин, покрывавший их, и выгорел, но внутренняя часть с ядовитыми мешками сохранилась.
Железу оказалось найти сложнее. Разрезать брюхо было делом непростым, да и обилие органов под ним путало. Наблюдая глазами Альбионы, я одновременно слушал магов.
— А что делает железа? — спросил я, желая направить их обсуждение в нужное русло. И как хоть она выглядит?
— Как фиолетовое дерьмо, — усмехнулся Трюк. — Да ничего особого она не делает, просто привлекает внимание любых тварей-инсектоидов со всей округи, стоит ее раздавить.
— Полезная, ага, — кивнул Лекарь. — Помню, мы с ее помощью заставили стаю Рвачей схлестнуться с тварями…
Продолжая слушать, я передал все Альбионе. Та аккуратно порылась, пока не нашла что-то скользкое, имеющее фиолетовый цвет. Вырезав орган молниеносными движениями, она забрала его.
«Есть!» — мысленно ответил я.
Я еще не знал, понадобятся ли мне эти артефакты, но понимал, что как минимум, их можно будет дорого продать. Поэтому был доволен.
Отдав последние распоряжения Альбионе, я разорвал связь. Разговор тем временем вернулся к основной теме.
— Когда продолжим путь? — произнес лекарь. — Пока тварей нет, любо-дорого пройтись в спокойствии.
— Ага, — кивнул Трюк. — Сейчас защиту снимем, и зажаришься вместе с ними.
Ждать и правда уже было нельзя. Поэтому мы еще подождали с минуту, пока маги готовили персональные щиты. Наконец все были готовы. Тут же развеяли купол термического щита. Тот хоть и был прозрачным, но искажал видимость. Поэтому только сейчас все смогли полностью оценить, что произошло после взрыва.
Казалось, пока мы прятались, нас перенесло совершенно в другую местность. Вокруг был выжженный пустырь. Только в некоторых местах торчали обгорелые пеньки и валялись головешки, оставшиеся от самых толстых деревьев.
Не став тратить время на наблюдение, мы тут же рванули вперед, зарядившись новой порцией стимулятора. Это было вредно для организма, но выбора не было.
Следующие несколько часов смазались в непрерывном движении. Сначала мы миновали область взрыва — к счастью, без каких-то проблем. Вслед за ней тварей было не особо много, ведь основной фронт монстров остался позади. Пользуясь этим, мы бежали, как могли.
Взошло солнце. Когда оно было уже на середине, Трюк наконец подал знак еле плетущемуся отряду остановиться.
Я к этому времени уже был никакой и почти не обращал внимания на округу. Только восстановив сердцебиение, я смог осмотреться.
Мы находились в каком-то странном каньоне, окруженные красными утесами.
— Мы на месте, — произнес Трюк. — Земли Ридели должны быть совсем близко.
— За один день преодолели расстояние, равное пятидневному переходу, — произнес Лекарь. — Да тебя, Трюк, сразу надо было делать главой отряда.
Его поддержали остальные, кроме хмурого Джефферсона и его помощника.
— Отдыхаем, — произнес Трюк. — Завтра посмотрим, что это за поместье такое.
Наша экспедиция несмотря на все препятствия пришла к цели намного быстрее ожидаемого. Уже скоро мы должны найти поместье, скрывающее тайну аномалий.
Глава 21
— Кажется, ноги сейчас отвалятся, — произнес маг, сидящий неподалеку от меня. — Да и руки тоже.
— Эй! Ты наш лекарь вообще-то, — послышался возмущенный возглас со стороны. — Должен латать нас, а не ныть!
— Ты вынослив, как степной пони, Дирек, — отмахнулся лекарь. — Сиди и не вякай, а то еще на разведку отправят.
Вопреки запредельной усталости, по лицам магов расплылись усмешки. Прорывной марафон с двойной порцией стимулятора стал тяжелой нагрузкой, но никого здесь не удивил. Несмотря на богатство и социальный статус, все присутствующие умели преодолевать трудности.
Пока маги весело переругивались, я оценил свое состояние. Как ни странно, ничего особо не болело. С другой стороны, я уже давно подметил выносливость моего нового тела.