Тут же я ощутил, как в магическом фоне начал нарастать резонанс. Почти сразу в том месте, где Дракл вылез из пространственного кармана, воздух «поплыл» и начал искажаться.
Таинственная материя пространства в своем обыденном состоянии была слишком стабильна, чтобы быть нарушенной таким образом. Но в подобных местах ее стабильность и без того пострадала, поэтому вскоре артефакты наконец сработали.
На наших глазах появился пространственный разрыв, который начал быстро расширяться. Разглядеть, что находится в глубине, было невозможно из-за искажений.
— Двигаем! — скомандовал Трюк, едва ширины искажения стало достаточно, чтобы пройти. — Все внутрь!
Уговаривать никого не пришлось. Окутавшись мощными щитами, два боевика скользнули внутрь. Вслед за ними в портале исчезли маги один за другим. Наконец пришла и моя очередь.
Проход через пространственное искажение сопровождался ощущениями, будто все мое существо потянуло вперед. Миг перехода, и мир вокруг изменился.
В первые мгновения после хорошо освещенного каньона я будто оказался в полной темноте. Видно было лишь то, что выход находится в какой-то высокой, сухой траве, да что-то светилось вверху.
Уже вошедшие в аномалию маги тут же начинали заниматься своими делами. Сейчас нам следовало быстро осмотреться. Так как задачи по разведке и прочему были уже распределены, то в это я не лез. От меня требовалось лишь на всякий случай использовать ощущение жизни.
И стоило мне только к нему обратиться, как я словно окаменел. Мы были не одни…
— Жизнь! — почти тут же закричал один из магов. — Впереди движется…
Дальнейшие его слова потонули в диком реве. Сразу же после этого темнота вокруг в один миг была рассеяна ярким светом. Повернувшись в сторону лучей, я увидел гигантский сгусток пламени… который летел прямо на нас. Мощь его была такой, что слепило и от света, и от плотности магии.
Ни о какой постановке щита уже и речи быть не могло. Слишком мало было времени и слишком мощным ощущался огненный болид, летевший на нас. Действуя почти инстинктивно, я засунул руку в один из подсумков и активировал артефакт, полученный от лорда Шекла.
Тут же меня и ближайших магов накрыло яркое золотистое сияние. А через доли секунды буквально в паре метров от нас пролетел здоровенный сгусток ярчайшего пламени. От вспышки меня едва не ослепило, а в следующее мгновение все вокруг заволокло багровым магическим пламенем.
Золотистый щит обволокло огнем, из-за чего видеть, что творится за его пределами, было невозможно. Со мной под щитом оказались четыре мага, в числе которых был Трюк и тот самый специалист по тварям.
— Драклы всегда одиночки! — вскричал последний. — Такого не могло…
Трюк остановил его жестом.
— Ты сделал? — спросил Трюк, указав на защиту, и, дождавшись кивка, добавил: — Держи, пока не скажу.
На этом потеряв ко мне интерес, он быстро обсудил с магами боевые заклинания. Прошла буквально пара секунд, как пламя вокруг начало стихать. Слушаясь распоряжений Трюка, я продолжал держать артефакт активированным, даже когда оно полностью рассеялось. Одновременно с этим я прислушивался к округе.
Вопреки ожиданиям, никто не погиб. Все присутствующие были отменными аномальщиками и опытными магами. Помимо меня артефакты активировали еще пара человек. А те первые вошли в портал и уже успели отдалиться и избежать атаки.
— Снимай! — в этот момент закричал Трюк.
Стоило мне развеять щит, как в лицо ударил раскаленный воздух. Вокруг еще догорала сухая трава. От нее в небо поднимались вертикальные столбы дыма. Среди них летал крупный крылатый силуэт.
Работая перепончатыми крыльями, тварь мелькала, появляясь тут и там. Не успели мы прийти в себя, как сверху полетели куда более слабые, но частые атаки. В ответ вверх ударили плетения. Однако тварь была невероятно быстрой. Она уходила даже от атак, которые должны были сами искать цель.
— Виктор, — заговорил Трюк. — Винтерс учил тебя плести Сеть?
Сеть была простым, почти бытовым плетением, используемым для поимки зверей. Удивленный таким выбором, я кивнул.
— Делай ее и влей столько силы, чтобы покрыть максимальную площадь, — добавил Трюк. — А мы пока отвлечем.
Не став задавать вопросы, я тут же начал выполнять приказ. Учитывая простоту Сети, влив в нее побольше энергии, я мог покрыть просто гигантскую территорию. Однако столь слабое связывающее плетение не способно было удержать такую тварь. На что надеялся Трюк?
Новая порция рева ударила по ушам. Будучи каким-то виртуозом полета, здоровенная тварь уворачивалась от десятков плетений, перемещаясь, словно молния. Вновь уйдя от атак, она ударила сплошным потоком огня.
Я невольно вжал голову в плечи, но продолжил копить энергию на Сеть. Когда пламя уже почти накрыло меня, сработал другой маг, наконец создав мощное плетение щита.
— Готов? — закричал Трюк.
Я уже доделывал, а потому кивнул.
— Бей по отсчету, — ответил маг. — Пять, четыре, три…
Используя последние мгновения, чтоб завершить плетение, я нацелил его вверх. В момент, когда Трюк окончил отсчет, огонь уже развеялся. Сразу после этого я применил плетение.
Желтый сгусток энергии взлетел вверх. Достигнув высоты в десяток метров, он выстрелил во все стороны жгутом, образуя сеть просто титанических размеров, накрывая сотни метров.
Мечущийся туда-сюда монстр тут же нацепил на себя десяток, а потом и сотни жгутов энергии. Невольно это замедлило тварь. Однако я ощущал, что жить моему плетению оставалось секунды. Но хватило и этого.
В самый критический момент тварь потеряла две трети своей скорости, позволяя рассмотреть себя. Это был крупный, но тощий монстр с кожистыми крыльями. Его шкуру покрывала чешуя.
Тварь замахала крыльями еще быстрее, разрывая энергетические жгуты. Именно в этот момент в нее ударило сразу с нескольких сторон около десятка плетений. И если первые из них обогнули монстра, принятые на естественную защиту, то следующие уже пронзили ее.
В воздухе раздался взрыв. Горло твари мгновенно разорвало, а во все стороны полетели брызги крови. Быстро теряя высоту, монстр начал падать вниз. С гулким стуком он рухнул где-то в сотне метров от нас, в ту самую желтую сухую траву, которая еще не успела выгореть.
— Так эту тварь! — эмоционально закричал маг.
На этом восторги закончились. Зазвучала перекличка и команды Трюка. Очень скоро выяснилось, что умереть никто не успел, но пару магов задело весьма серьезно.
Тут же послышались недовольные крики в адрес специалиста по бестиарию. Ведь тот утверждал, что Дракл должен быть одиночкой.
— Наверное, симбиоз, — оправдывался этот специалист. — Не знаю. Это очень редкое явление.
— Хватит! Не забывайте, что скоро может вернуться Дракл, — прервал всех Трюк. — Нам надо его встретить!
Его окрик подействовал. Самая серьезная битва была еще впереди, поэтому терять время не стоило. Вновь собравшись у пространственного разлома, маги быстро потушили пожар.
— Трюк! — закричал один из магов. — Фон!
Эмоции от внезапной схватки, сбившей все планы, накалились.
— Что фон? — закричал маг и осекся.
Буквально за минуту схватки фон вокруг нас подскочил до такого уровня, что магия, казалось, бурлила. Ни о какой засаде теперь и речи не могло быть. Едва монстр заглянет в пространственную аномалию, как тут же все поймет. План нуждался в срочном пересмотре.
— Виктор, уходи вглубь аномалии и жди, пока мы не разберемся, — велел мне Трюк. — После этого мы займемся остальной частью.
То, что Трюк меня хочет отослать, о многом говорило. Очевидно, маг был уверен, что эта схватка без человеческих жертв не обойдется.
— Хорошо, — кивнул я. — Но у меня есть идея, выслушайте.
— Давай быстрее, — поморщился маг.
На счету была каждая секунда, но я уже достаточно зарекомендовал себя, так что он все же решил меня выслушать.
— Ни о какой засаде и неожиданной атаке и речи быть не может, это ясно, — произнес я. — А значит, действовать нужно от обратного. Бахнуть так, чтоб урод костей не собрал.
— Малец, хватит… — начал было Трюк, но осекся.
Замолчав, он уже куда внимательнее посмотрел на меня, вспомнив, что у них в отряде есть маг феноменальной мощи.
— Монстр войдет в пространственный карман и сразу поймет, в чем дело, — пояснил я. — Ваша ловушка не успеет сработать, а вот если его подорву я…
Я замолчал, так как сказанного хватило, чтобы Трюк ухватил суть.
— Парень молод, — подал голос Лекарь. — Но во взрывах он понимает, в этом мы уже успели убедиться.
— Хорошо, — кивнул Трюк. — Мы меняем план.
За следующие десять минут мы буквально на коленке создали магическую бомбу. За основу взяли одно из промышленных плетений, используемых магами в горно-подрывных работах. Пока маги создавали сложное плетение, я быстро насыщал найденный в отряде мощный накопитель.
Готовый артефакт уже второпях зарыли в землю прямо у выхода в пространственный карман. Фонил он как маленькое солнышко, но Дракл в любом случае поймет, что дело нечисто, как только попадет сюда.
— По местам! — скомандовал Трюк.
Исходя из расчетов будущего взрыва, маги разошлись по полю, беря пространственный переход в полукольцо. Мое место находилось чуть позади.
— Виктор, — крикнул мне Трюк. — Взрывай сразу, как увидишь!
— Принял, — коротко бросил я.
Заняв свою позицию, я припал к земле и затих. Та же картина наблюдалась и вокруг. Пожар от первой схватки уже устранили, и маги торопливо расходились по позициям. Пространство аномалии вновь успокоилось.
Только сейчас я получил возможность оглядеться. Оказалось, что поле заросло не просто сухой травой, но каким-то злаковым растением — видимо, здесь когда-то были сельскохозяйственные угодья Ридели.
Сам манор находился в паре километров от нас, на возвышении. Его можно было увидеть, так как аномалия не была погружена в полную темноту. Небо ей заменяла пространственная граница, излучающая неяркое сияние от магических потоков, скользящих по ней.