«От одной проблемы в виде прихвостней Старейших я избавился, — мысленно рассуждал я. — Осталось только расправиться с этими уродами».
Старейшие были самой главной проблемой, если не считать самой аномалии и монстров. И у меня оставалось еще достаточно козырей в рукаве, чтобы встретить их. Это не считая магов вокруг, которые уже стали настоящими товарищами в пути. И кажется, ситуация действительно налаживалась.
— Если сейчас начнется спуск, — произнес Джефферсон, — то значит, мы приближаемся к семейной сокровищнице Ридели.
Он показал на один из поворотов. Стоило нам пройти, как впереди действительно показалась винтовая лестница вниз. Все только воодушевились.
— Спускаемся с осторожностью, — не расслаблялся Трюк. — И глядим в оба.
Спуск не занял много времени. Вскоре мы вышли в большое помещение, всю стену которого занимала циклопическая железная дверь. Перед нами была сокровищница семьи Ридели.
— Ну что господа, — произнес Джефферсон. — Говорят, здесь скрывается информация о появлении аномалий. Вы как считаете?
— Давайте не будем спешить с выводами, — прогудел Лекарь. — Вы откройте, а там посмотрим.
— Это по моей части, — довольно самоуверенно сказал Джефферсон. — Прошу дать мне время.
Вся группа, и я в том числе, кажется, вздохнули с облегчением. Последние часы экспедиции прошли в жуткой спешке напополам со смертельной опасностью. Даже выносливые опытные аномальщики устали, и это не говоря о четырех раненых.
В это время Джефферсон и его помощник работали над дверью. Вопреки виду, вход в сокровищницу не был настолько непробиваем. Все же сокровищница находилась на территории родового манора, где и так все охранялось. Поэтому барьер был не столь проблемен, как внешний щит.
— Мы справимся минут за десять, — тем временем оценил аристократ. — Запаситесь терпением, господа, вскоре мы можем увидеть нечто интересное.
— Насколько сложен обход защиты? — спросил один из магов. — Все же родовая сокровищница. Надо бы понимать, сколько мы будем здесь торчать.
— О-о-о, не все так проблемно, — улыбнулся Джефферсон. — Защита сокровищницы в отличие от щита манора структура довольно тонкая. Испытание временем для нее непосильно.
Аристократ подошел к металлической стене и спокойно приложил руку к рисунку энергомагистралей.
— Видите, — обернулся он к нам. — Большая часть хитроумных защитных плетений попросту не работает.
В это время его помощник поднес какой-то артефакт к двери.
— Вот видите? Теряется синергия комбинированных защитных плетений, — с явным удовольствием продолжил Джефферсон. — А значит, защита теряет две трети своих свойств.
— Не зря вас называют лучшим взломщиком, — произнес его помощник.
Его похвала пришлась Джефферсону по вкусу.
— Технология вскрытия — моя личная разработка, — еще более самодовольно сказал тот. — Я уже использовал ее множество раз и за это время многое понял в области защиты поместий той эпохи.
Похоже, вопрос коснулся предмета особой гордости аристократа. Заливаясь соловьем, он принялся рассказывать, как ловко разбирает защиту по частям.
— Ну вот, — наконец произнес он. — Почти все закончено. Осталось только деактивировать пару модулей активной защиты. Эти, к сожалению, самые живучие.
— Активная защита? — спросил Трюк. — Я слышал, что старые рода использовали так называемое «стазисное поле».
— Громкое название, — улыбнулся Джефферсон. — На самом деле эта вещь куда примитивнее, но работает она на славу. Сейчас покажу.
— Что? — не понял Трюк. — В каком смысле…
В этот момент безжизненные на первый взгляд накопители резко вспыхнули. Я ощутил, как все мое тело словно заковали в лед.
Глава 25
Наполненное разговорами помещение в один миг погрузилось в полную тишину. Казалось, замерзло даже время.
Мое тело сковал холод. Конечности словно окутало чем-то плотным, полностью лишив возможности двигаться. Я не мог даже двигать глазами.
Боковым зрением я видел, что все маги попали под точно такой же эффект. Большего разглядеть не удалось.
В первые секунды мне показалось, что и Джефферсон попал под действие поля. Однако аристократ вдруг повернулся к нам. Будучи совершенно спокойным, он оглядел замершие фигуры, и на лице мага отразилось удовлетворение.
— Их сознание сейчас неактивно, — сказал он. — Можешь говорить спокойно.
— Хорошо, мистер Джефферсон, — тут же послышался голос его помощника. — Надолго ли хватит излучения? Людей больше, чем мы планировали.
— Если поле начнет слабеть, мы заметим, — абсолютно спокойно произнес Джефферсон. — Теперь давай займемся делом.
Оба мага со знанием дела продолжили процедуру открытия. Я хоть и слышал их, главным образом был сконцентрирован на состоянии своего тела. К моему удивлению, заблокирована оказалась не только возможность управления телом. Магия в магоканалах также словно застыла.
«Чертова старая аристократия, — напряженно подумал я. — Вы не перестаете удивлять своими выдумками».
Подозревая Джефферсона, я следил за ним, но не смог предугадать такую подставу. Утерянные технологии старой аристократии были невероятными, но и они имели свои границы.
Вопреки словам аристократа мои интеллект и магическое ядро не поддались воздействию. Причиной этому могла быть только Злоба.
Обратившись к ядру, я начал распределять темную энергию по телу. Быстро рассеять воздействие не получилось. Те участки тела, которые подверглись воздействию поля, с трудом поддавались «разморозке».
«Медленно, но идет, — заметил я. — Надо только немного времени».
Благо аристократ и его протеже не обращали внимания на пораженных полем магов. Доделав последние манипуляции с дверью, они встали по разные стороны от двери и по кивку оба нажали на ранее незамеченные рычаги. Тут же средний сегмент со скрежетом вышел вперед и отъехал в сторону, открывая доступ в святая святых.
Против воли я с любопытством вгляделся в открывшийся вид. Ничего невероятного там не было. Взгляду открылось просторное помещение с металлическими шкафами.
— Так-так-так, — протянул старческий голос. — Вижу, манор Ридели вскрыт.
Загруженный попытками вернуть контроль над телом, я даже не заметил, что мое ощущение жизни не работает. Эффект поля, оказывается, блокировал и его, а потому появление новых гостей оказалось незамеченным. Стало оно таковым и для двух предателей. Джефферсон и его помощник резко обернулись. На их лицах мелькнул страх… который сменился узнаванием.
— Приветствую, уважаемые, — произнес Джефферсон. — Честно говоря, из-за обстоятельств я беспокоился, что наш план… будет нарушен.
Ответом ему был лишь старческий смех.
— Не беспокойтесь, — произнес уже другой голос. — Уж такие мелочи нас не остановят.
На последней фразе голос наполнили нотки одержимости.
— Как нам обойти эту ловушку? — сменил его первый голос.
— Вдоль правой стены есть зазор в полметра, — с поклоном произнес Джефферсон. — Места хватит.
К тому, что я увижу знакомые фигуры в темных плащах, я уже был готов. К чему я был не готов, так это к присутствию Арины.
Княжна была одета в походный костюм и в целом выглядела нормально. О том, что она здесь не по своей воле, говорило только бледное личико, выражающее страх.
«Зачем они ее притащили?» — задался вопросом я.
Тем временем один из Старейших вновь повернулся к замершим магам экспедиции. Коротко окинув их взглядом, он повернулся ко мне. Я ощутил его взгляд.
— И мальчишку поймал, Джефферсон? — произнес он. — Вы действительно профессионал своего дела.
Его фраза привлекла ко мне уже всеобщее внимание. Повернулась даже охваченная отчаянием княжна. Кажется, я заметил на ее лице сочувствие.
— Я привык безукоризненно выполнять работу, — кажется, с натяжкой улыбнулся аристократ. — Даже в деталях.
Услышанное противоречило моим предыдущим догадкам по поводу Джефферсона, только сейчас было не до этого. Я продолжал потихоньку отвоевывать каждый сантиметр своего тела из плена стазис поля.
О том, что Старейшие заметят мою борьбу, я уже не беспокоился. Оставалось надеяться, что поле, блокирующее ощущение жизни, не даст им заметить это. Иных вариантов у меня не было.
— Похвально, похвально, — кивнул Старейший. — Остальные тоже помогут ритуалу.
— Давай их сразу спеленаем, — произнес тот, что говорил с истеричными нотками.
Он поднял руку, явно готовясь что-то применить, но его остановил аристократ.
— Подождите! — вскрикнул Джефферсон. — Вы нарушите воздействие поля!
Его восклицание остановило Старейшего на полпути. На руке последнего, обращенной в нашу сторону, загорелось багровое сияние.
— Маги придут в себя и могут оказать сопротивление, — уже тише произнес Джефферсон. — Вы, конечно же, справитесь, но это может испортить планы.
Старейшие молча переглянулись. Против воли наблюдая за этим, я понял, что для них подобная технология также стала секретом.
— Любопытно, — произнес тот Старейший, что был спокойнее. — И как нам тогда захватить их живыми?
— Поле начнет слабеть, когда энергия закончится, — взялся объяснять Джефферсон. — Я это замечу и дам знать. В этот момент взять их живьем не составит труда — к тому моменту поле ослабит их, и оказать сопротивление они не смогут.
Тройка Старейших на миг замолчала. Наблюдая за ними, я увидел, что фанатик и тот, кто ранее молчал, оба повернулись к обладателю спокойного голоса. Видимо, его решения были главными в тройке.
— Ждать недолго, — будто оправдываясь, произнес Джефферсон. — Около десяти минут.
— Тогда мы продолжим готовиться к ритуалу, — наконец произнес он.
Главный среди Старейших и Джефферсон вошли в сокровищницу. Не мешкая они вскрывали сейфы один за другим и доставая их содержимое. Невольно заинтересованный, я присмотрелся лучше, желая узнать, что могло заинтересовать Старейших.
Увиденное не вызвало удивления. Что было самой удобной ценностью для хранения? Уж точно не деньги, но куда более редкие вещи.