Чтобы увести воду, я руками в противоположном углу от того места, где я находился, стал капать канавку, перебирая глину и накидывая ее горкой в другом месте, где и собирался обосноваться. Подобное инженерное сооружение очень помогло. По крайней мере, мои ноги уже не были в воде.
Время тянулось мучительно медленно. Пока был занят копанием канавки, так еще ничего. А после… Такие вот зинданы — это не только физическое испытание, это еще и серьезный удар по психике человека. В яме начинаешь ощущать какую-то безысходность, обреченность. Правда, меня такие эмоции полностью не поглотили, все же я видел, что выбраться смогу.
Из ямы — да. А вот, что делать дальше? Я даже не знаю, в какой части Шарукани нахожусь. И вообще в городе ли я. Сколько был без сознания мне никто не скажет, может, час, а, может и намного дольше. Так что могли отнести и за версту-две от ханского жилища. Вряд ли хан Елтук будет возле своего шатра терпеть ямы с пленниками. Он мне показался таким аккуратистом, а еще и стремящимся показаться цивилизованным, что тюрьму станет держать подальше.
То, что наступает ночь, я узнал по резкому похолоданию. Пришло понимание, что, если не совершу попытку вылезти из ямы, то могу и околеть. Не расщедрились половцы дать мне соболью шубу, кинули какие-то бесформенные шерстяные материи, в них и кутаюсь. Если еще часа два назад этого утеплителя хватало, чтобы чувствовать холод, но терпеть его, то еще немного времени и я начну получать обморожение конечностей. Неужели этого не понимают те, кто меня сюда скинул? Можно же было просто добить, когда я был без сознания, а не извращаться.
— Эй, руса, жива? — услышал я голос сверху.
Не думал никогда, что голос половецкого воина будет у меня вызывать столько положительных эмоций.
— Передай своему командиру, что я скоро просто замерзну. Если хотите меня убить, то дайте умереть от оружия, — выкрикнул я.
— На, руса, живи! — сказал кипчак и скинул в яму большой узел.
Я немедленно принялся его развязывать. Внутри была меховая шапка, халат с меховыми вставками и… что-то похожее на унты. Немного еды и даже небольшой кожаный бурдюк, видимо, с водой.
— Эй, ты еще там? — опомнился я, решая попробовать узнать о своей участи. — Долго мне здесь быть?
— Хан велела учить тебя. За бить ханских воинов сидеть тут, — сказал половец, закрывая яму не только решеткой, но и накрывая ее тканью, оставив лишь небольшой просвет, чтобы поступал воздух.
Наступила практически кромешная тьма. Да, психологически неподготовленному человеку в таких условиях пришлось бы очень тяжело. Однако появилась надежда на вызволение. Если меня решили лишь проучить, то должны когда-то, но освободить. Надев на себя все, что было, я стал есть. В узле был кусок еще теплого мяса. Поев, я даже задремал. Получилось согреться и сразу же разморило.
— Влад! — сквозь сон услышал я.
Открыв глаза и не увидев ровным счетом ничего, в первый момент я подумал, что голос, зовущий меня, приснился.
— Влад! — с некоторым раздражением и громче, чем ранее, меня снова позвали.
— Кто ты? — спросил я, вставая и запрокидывая голову вверх.
— Я от Лешко, — отвечал незнакомый мне голос. — Сможешь по веревке вылезть?
До того, как я уснул, я был уверен, что смог бы и без веревки вылезти, но сейчас ноги затекли и уверенности в том, что получилось бы самостоятельно выбраться, не было. А по веревке, конечно, выберусь. Руки у меня сильные, выдюжу. Об этом с уверенностью я и сказал незнакомцу.
Не веревка, а, наверное, целый канат ударил меня по голове, когда его скидывал в яму мой вызволитель. Сразу вспомнилось о том, что голова у меня больная. Подступившие рвотные позывы не без труда удалось сдержать, и через минуту я уже, скинув с себя часть одежды, вылезал из ямы.
— За мной! — строго сказал воин, как только я выбрался.
Возражать я не стал, да и глупо это в такой ситуации меряться статусами. Так что пошел, если можно было те попытки передвижения назвать ходьбой. Ноги подкашивались, щипали, но постепенно кровь разгонялась и становилось легче.
Воин, который меня вызволял, был не один. С ним были трое бойцов. И, как только меня стали уводить, русичи скинули в яму тела трех половцев. Теперь точно пусти назад нет и нужно драться до последнего. Убийства в своем становище хан не простит и казнит в извращенной форме.
— Где Лешко? — спросил я, когда мы, пригибаясь, а, порой, и ползком, удалились от ямы на метров двести.
— Сотник Алексей с ханом пирует, — сообщил мне воин. — Кабы не пир ханский, так и не вышло бы тебя вызволить. Князь Игорь Ольгович выставил бочки с медом и пивом всем половецким десятникам и сотникам. Это и позволит нам уйти. Сотник присоединиться позже, он под рассвет покинет Шарукань.
— Игорь Ольгович заключил договор с кипчаками о помощи? Поведет Степь на Русь? — спросил я.
Воин промолчал, лишь в сумраке я увидел его недоверчивый взгляд. Не хочет сообщать мне информацию, ну и ладно. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, после того, как прозвучало имя новгород-северского князя, зачем и почему он приходил в Шарукань. Коллаборант хренов.
— Что с моими людьми? — задал я очередной вопрос, несмотря на то, что мне человек Лешко всем видом и действиями показывал, что не настроен к разговорам.
— Знаю только, что ушли. И больше ни слова. Расспросы после того, как выйдем, — сказал воин и я послушался.
А для себя решил, что после, когда меня выведут из этого стойбища, будет такая возможность, так вызову этого «командира» на тренировочный бой и накажу. А сейчас я не в том положении, чтобы спорить и требовать к себе большего почтения.
Мы еще проползли и прошли метров пятьдесят, после остановились. Я и сам услышал, что рядом были разговоры на половецком языке.
— Обойти не получится, тут меньше стражи, чем в иных местах, — шептал воин, так и не удосужившийся представится.
Через минуту трое бойцов, с ножами в руках, выдвинулись вперед. Они проползли часть пути до источника шума и скрылись за одним из каменных домов. Спецназ, да и только. А я-то думал, что кроме меня и нет в этом мире тех, кто не пренебрегает и такой вот специфической подготовкой. Зря.
Еще через минут пять смех и разговоры резко прекратились. Русичи сработали.
— Пошли! — скомандовал мой сопровождающий и мы, быстрее, чем до того, устремились вперед.
Почти бежали, даже не пригибаясь. Мы находились в той части Шарукани, которую я не видел, скорее всего, с противоположной стороны относительно той, где я входил в город со своим отрядом.
— Кони за теми кибитками. Мы их днем еще приметили. Придется сражаться. Там пять кипчаков охраняют наших коней, — сообщил воин, протягивая мне меч.
— Своих коней жалко, что оставляем, — посетовал один из воинов, но под гневным взглядом старшего, замолчал и не стал развивать тему.
Получив меч, я ощущал себя более комфортно. Оружие предало уверенности. Ну а пять воинов? Это не соперники. Я оценил уровень подготовки русичей, которые меня вызволили, они профессионалы. Ну и я не лыком шит.
— Стоим! — последовал приказ, когда мы приблизились к кибиткам и рядом стоящему шатру.
Похожий блок-пост встречал меня с отрядом при входе на территорию города. Поэтому можно было сделать вывод, несмотря на ограниченную видимость, что меня вывели на окраину Шарукани.
— Вжух! — полетела первая стрела в кипчака, что-то активно рассказывающего у костра своим сослуживцам.
Следом отправилась еще одна стрела. Оказывается, что у двоих из четырех воинов, что меня сопровождали, были луки. Интересные они бойцы, хотелось бы плотно с такими поработать.
Бой был столь скоротечным, что мне не пришлось в нем участвовать. Двое стражников были убиты стрелами, еще трое зарублены мечами. А уже через две минуты я пожалел, что хорошенько не помородерил, не разжился трофеями в виде теплой одежды.
В степи и ветер был холоднее, а еще стремительная скачка сперва сильно напрягала, мое тело пронизываломорозом. Только через минут пять, когда конь, которого я понукал быстрее скакать прочь от негостеприимного города, стал потеть, я больше прижался к животному и от теплоты коня немного согревался. А через часа полтора мы остановились.
— Ветки цепляем к коням! — приказывал тот самый воин, который бросал мне веревку в яму.
Мы прикрепили к коням с помощью веревок заранее подготовленные ветки. Они должны были помощь скрыть следы. Небольшой снежок сыпал с неба, но его было не достаточно, чтобы быстро скрыть направление нашего движения. После один воин, взяв еще три заводных коня, отправился налево, а остальные воины, как и я, пошли направо, подметая следы от копыт ветками.
Опытные преследователи должны были понять задумку, увидеть хитрость. Но в темноте, да и с падающим снегом, можно было надеяться на то, что погоня, если таковая будет, запутается. Тем более, что в Шарукани сейчас пиршество и многие командиры вкушают русские хмельные напитки.
Еще полчаса мы шли с ветками, после отсоединили их и поскакали более резво, удаляясь на юг. Направлениея определил по Полярной звезде.
— На юг двигаемся потому как это самое глупое решение? — спросил я.
— Да, — отвечал старший воин. — На север, в сторону Руси отравился мой человек. Но мы скоро свернем. Половцы посчитают, что мы не можем уходить вглубь их земель.
Два часа скачки и остановились. Обнаружилась проблема: нам нечем было кормить коней. Лишь разгребая снег, нарвав ранее высохшей, а после и размокшей травы, дали это скромное кушание лошадям и снова в путь.
Погоня была, как сообщил один из воинов, отправившийся на разведку, а после нагнавший нас, но удалось обмануть половцев. А через еще час, когда заалел над степью рассвет, мы остановились на отдых.
— Я надеюсь, что ты стоишь того, что мой воин погиб, — не скрывая своего раздражения и злости, заявил мне воин на бивуаке. — Он увел погоню и должен был сам себя убить, чтобы не выдать.
— А его не узнают? — спросил я, не желая заострять внимание на самопожертвование воинов.