— Думаешь, кто-нибудь рискнёт?
— Конечно.
Браслеты Дара дают слишком большое преимущество Магу. Да, они ненадёжны — в любой момент Браслет может просто перестать работать, и потеря Камня Души окажется напрасной. Григоряны и Врангели доверились словам Булгаковых о Хранителях Знаний, поэтому рискнули.
— На этот раз я выберу несколько человек, кто получит Браслеты.
— Кого хочешь выбрать? — заинтересовалась Мия.
— Анастасию, Алину.
У первой уничтожили семью, и она сейчас совсем одна. Помогу ей хоть таким образом. А Алине надо мужа искать, и наличие у неё Браслета добавит ей баллов.
В общежитии я переоделся и проверил сообщения. Марина спрашивала, приду ли я сегодня ночью. Ответив ей согласием, вытащил из Метки Души чемодан с ингредиентами и открыл его. Отложил несколько Чёрных Углей.
— Собираешься сделать артефакт для той коротышки? — спросила Мия.
— Она уважаемый преподаватель, Магистр, артефактор, — с укором сказал я.
— Ты так и не ответил на вопрос.
— Да, сделаю Чёрный Кристалл. Для его создания требуется только один магический материал, по свойствам похожий на Чёрный Уголь.
Я создал Стилус и начал рисовать Астральные Круги, организуя простенькую Печь Артефактора. Её хватит для настолько примитивного артефакта.
— А что делает Чёрный Кристалл?
— В мире Заклинателей он увеличивал мощь Заклинаний, связанных с тёмными Путями — Смертью и Проклятием, — я положил в Печь Чёрный Уголь и зажёг огонь. — Тут не знаю, как он сработает. Надо проверять.
Через несколько минут я вытащил с Крышки Печи тёмный кристалл, похожий на кусок чёрного бриллианта. Он был небольшой — с фалангу мизинца. Но я ощущал, что в этом камушке крайне высокая плотность элемента тьмы.
Убрав артефакт, я продолжил создавать Чёрные Кристаллы — завтра на полигоне проверю, как они работают.
— Когда собираешься показать его? — спросила Мия.
— Завтра, если эффект артефакта будет приемлемый.
Всего я создал пять Чёрных Кристаллов. Думаю, хватит.
— А почему так рано? — приподняла брови Мия.
— Мне нужен доступ к ценным материалам, — я проверил время и отписал Марине, что скоро приду. — Чем скорее мне начнут доверять, тем быстрее я реализую свой следующий Апофеоз.
Глава 6
Валентин вышел из такси за километр до цели. Когда автомобиль уехал, он активировал новую Чару — Теневое Сокрытие, и уверенным шагом пошёл вперёд.
Недавно, не без подсказки Ники, Валентин узнал, что Метка Души сильно влияет на все таланты Мага. Позже он сам убедился в этом — попросил у своей бывшей жены достать ему Чары сокрытия, пообещав за это хорошие деньги. Она согласилась и отправила фотографию Круга Чары, без сопроводительных записок. Но Валентину они и не требовались — к его изумлению, он за несколько часов довёл Чару до идеала и уже мог с её помощью незаметно проникать на территории слабеньких кланов, без Метки Души.
Валентин шёл минут пятнадцать, а затем свернул с шоссе в лесополосу — где-то там, вдали, слышался шум басов — Графиня Зита организовала очередную вечеринку.
В темноте под кронами деревьев Валентин чувствовал себя ещё увереннее. Спустя десять минут он остановился в тени старого дуба, наблюдая за имением Графини Зиты. Ночь была тёплой, воздух наполняли звуки громкой музыки и смеха.
Имение поражало своим размахом: несколько роскошных особняков были окружены пышными садами, которые освещались разноцветными фонарями. В центре территории находился огромный пруд с экзотическими рыбами и беседками на воде. Рядом мерцал бассейн — казалось, что вода в нём светится сама по себе.
По территории имения разгуливали павлины — причём не обычные, а явно магические. Их хвосты светились так, словно были обвешаны гирляндами.
Валентин уже мог считаться опытным взломщиком, поэтому легко оценил систему безопасности имения — она была продумана до мелочей. Повсюду были расставлены камеры наблюдения, по периметру ходили вооружённые охранники с собаками.
Валентин активировал Метку Абсолютной Невидимости и вышел из тени дуба, направляясь к металлическим воротам. Через пару метров он ощутил волну сканирующей Чары — Графиня явно не жалела средств на свою безопасность.
Ворота были открыты, поэтому Валентин легко попал внутрь. Он увидел десятки людей, которые общались друг с другом. Большинство из них носили артефактные маски, похожие на маскарадные, чтобы скрыть личности. Люди пили, смеялись, общались. Между ними сновали полуобнажённые официантки — все красавицы, каким место в списке топовых моделей. Но каждую из них объединяла одна страшная деталь — у них были зашиты рты. И если кто-то из гостей начинал грубо себя вести, девушки не могли даже позвать на помощь. От такого зрелища у Валентина всё внутри похолодело.
— Иди прямо, к главной усадьбе, — раздался в наушнике голос Ники.
Валентин последовал её приказу. Он был твёрдо намерен выполнить сегодняшнее задание и получить свою награду. Валентин копил на энергию от Лидера — с её помощью он сможет увеличить Ядро. Естественный рост Ядра слишком медленный, особенно в его возрасте — у молодого организма и Ядро легче растёт. Валентину понадобятся годы, чтобы повысить ступень Ядра с седьмой на восьмую.
Валентин замедлился, подходя к главной усадьбе. Перед ней витал характерный дымок — он уже несколько раз чувствовал этот запах, когда имел дело с притонами.
На широкой входной веранде стояла Графиня Зита, одетая в яркое платье с перьями и драгоценностями. Она энергично жестикулировала и громко хохотала. Вокруг неё стояли гости и поддерживали веселье своим смехом и комментариями. Старушка была счастлива, как будто что-то празднует.
Из главной усадьбы доносились громкие басы музыки. Но Валентин, помимо них, слышал едва заметные… крики? Мольбы? Или ему кажется? Поёжившись, он ускорил шаг. Ему очень хотелось поскорее убраться из этого места.
— Поверни налево, — приказала Ники. — Серое здание. Там служба безопасности.
Валентин осторожно двинулся в указанном направлении. По дороге он миновал изящную беседку у пруда, где русалка из чистого золота извергала струи воды, и мраморную площадку для выгула любимых собак Графини. Ходили слухи, что их привезли из-за границы — собаки тоже были магическими и обладали очень необычной внешностью. Одна такая лежала на траве — похожая на шарпея, только складок раз в пять больше и цвет белый, как у снега.
— Стой, замедлись, — вдруг сказала Ники. — Подойди поближе к тому парню в синем пиджаке, который по телефону говорит.
Валентин сделал, как она сказала. Ники велела:
— Можешь постоять тут.
Она использовала микрофон, чтобы расслышать разговор незнакомца. Валентин с трудом улавливал его отдельные слова:
— Старуха… Сегодня… Завещание… Гости… Да, точно… Уверен. Нет, не так… Да…
Закончив разговор, он убрал смартфон в карман и прошёл мимо Валентина. Незнакомец был явно в хорошем расположении духа.
— Можешь идти дальше, — сказала Ники.
Здание службы безопасности выглядело неприметно — невзрачное одноэтажное сооружение с узкими окнами. Но Валентин знал, что внутри скрывается настоящая крепость с бронированными стенами и новейшими системами защиты.
— Дверь скоро должна открыться, — предупредила Ники.
Через полминуты так и случилось. Валентин проскользнул внутрь вместе с выходящим охранником. В помещении было прохладно и тихо. Несколько сотрудников сидели за консолями, наблюдая за множеством экранов, которые показывали происходящее в разных уголках имения.
— В этом здании серверная комната, я проведу, — сказала Ники.
Валентин, следуя указаниям кошечки, добрался до нужного места. В серверной, среди мигающих огней и гудящих вентиляторов, он нашёл свободный порт и подсоединил флешку.
— Подключение установлено, — доложила Ники. — Начинаю сканирование.
В этот момент дверь серверной открылась. Валентин замер, прижавшись к стене. Сердце гулко застучало — вдруг заметят флешку⁈
Вошёл техник, напевая себе под нос мелодию. Он подошёл к одному из серверов и начал проверку системы. В сторону Валентина он не смотрел.
— Готово, — наконец сообщила Ники. — Можешь выходить.
Валентин аккуратно извлёк флешку и спрятал её. Техник всё ещё был погружён в свою работу и ничего не услышал. Валентин бесшумно прошёл мимо него и покинул серверную. Он быстро вышел из здания и направился к выходу из имения.
— Поснимай тут немного, — попросила Ники. — Если успеваешь.
Валентин прислушался — минут пять его Метка ещё будет работать. Он вынул смартфон и включил камеру, запечатлевая происходящее.
Проходя мимо бассейна, он заметил, как Графиня Зита обжимается с молодым мужчиной, который вряд ли достиг двадцати лет. Оба самозабвенно отдавались друг другу, не замечая никого вокруг.
Передёрнув плечами, Валентин ускорил шаг. Ему не терпелось поскорее покинуть это место.
* * *
Я проснулся от будильника — специально его поставил, чтобы перед занятием на полигон успеть.
— Есть новости! — с возмутительной бодростью доложила Мия. — Валентин навестил вечеринку Графини и нашёл там столько интересного, ты не поверишь!
— Да? — я сел и потёр глаза. — Что он нашёл?
— Проще сказать, что он не нашёл! Наркотики, извращения, насилие над всеми подряд — от детей до старушек. Графиня, оказывается, на своих вечеринках предоставляет самые разные услуги, какие только в голову могут взбрести. Сам потом посмотри, Ники много интересного достала. Графиня явно собирала компромат по мере возможностей, и коллекция у неё очень немаленькая.
— Вот как, — я пошёл умываться.
— Ещё Валентин встретил Леонида, представляешь? — продолжала воодушевлённо вещать Мия. — Он говорил со своей матерью. Рассказывал, что Графиня при большой компании гостей позвала его и назвала своим наследником, представляешь? Сказала, что сегодня была у юриста и написала завещание, где всё оставила на него.
— Зачем она так сказала? — не понял я.