После завершения трапезы в зал вошёл Марик Тод. Он нёс поднос, на котором стояла массивная чаша из чёрного металла, покрытая символами элементов тьмы и огня. Рядом с чашей лежал небольшой ритуальный нож.
Захар взял нож и надрезал ладонь. Алые капли крови упали в чашу, сразу начав светиться тусклым багровым светом.
— Подойди, — велел мне Захар. Хотя, слово «велел» не очень подходит. Скорее, он попросил. Очень вежливо, почти заискивающе. Почти что умолял.
Я, как послушный сын, подошёл к нему. В полной тишине зала Захар дрожащим голосом произнёс:
— Клянусь своей кровью и душой, что добровольно отказываюсь от титула Барона и главы клана Грейг в пользу Артура Грейга.
Кровь в чаше вспыхнула ярче.
— Протяни руку, — попросил Захар. — Хотя, лучше сам.
Он протянул мне нож. Его рука подрагивала. Я взял нож и порезал себе ладонь. Несколько капель моей крови упали в чашу, смешавшись с кровью Захара.
— Повторяй за мной, — попросил он. — Клянусь своей кровью и душой…
— Клянусь своей кровью и душой…
— … что принимаю титул Барона и должность главы клана Грейг…
— … что принимаю титул Барона и должность главы клана Грейг…
— … и обязуюсь защищать интересы клана до последнего вздоха.
— … и обязуюсь защищать интересы клана до последнего вздоха.
Смешанная кровь в чаше засветилась. Когда свет погас, чаша была пуста — кровь впиталась в металл без следа.
— Отныне ты — Барон Артур Грейг, глава клана, — быстро произнёс Захар и торопливо снял с пальца массивный перстень с гербом клана. — Носи его с гордостью.
Я надел перстень на средний палец правой руки. Он тут же подстроился под мой размер.
— Да здравствует новый Барон, — нестройно и вяло поприветствовали меня присутствующие.
Захар отступил в сторону, освобождая мне место во главе стола. Я сел в кресло и задумчиво оглядел кислые лица. Бывший Барон уселся рядом, но всем своим видом он показывал, что не желает находиться тут.
Повисла тишина. Все ждали, когда новый Барон заговорит.
— Все, кто хотят покинуть клан — могут сделать это сейчас, — спокойно сказал я, взглянув на Дашу. Та презрительно фыркнула, поднялась и уверенно вышла из зала. Я перевёл взгляд на Веронику, явно пребывающую в сомнениях. Увидев, что я смотрю на неё, Вероника решилась заговорить:
— Барон, вы можете отменить соглашение о моём бракосочетании с Бароном Тимуром Доливо-Добровольским?
— Да, — кивнул я. — Можешь считать, что оно уже отменено.
Вероника с облегчением кивнула и осталась сидеть на месте.
— Хорошо, — я кивнул и встал. — Проблема со Снавидовыми решится сегодня. Алиса, идём со мной.
После моих слов Алиса, третья жена Барона, приподняла брови. Но она не стала препираться и поднялась.
Вместе, провожаемые взглядом всей семьи, мы вышли из обеденного зала и прошли в кабинет Барона. Я сел в кресло Захара и окинул взглядом Алису. Она, как всегда, была очень хороша. Высокая, красивая. Сегодня Алиса оделась во всё чёрное, ей очень шёл этот цвет.
— Вы хотели видеть меня, господин Барон? — с лёгкой иронией в голосе спросила Алиса.
— Да, — серьёзно кивнул я. — Ты была женой Барона. Теперь я Барон, значит, ты моя жена. Раздевайся.
Алиса удивлённо заморгала.
— Шутка, — я слабо улыбнулся. — Я хочу, чтобы ты встала во главе клана и взяла его управление на себя.
— Снова шутка? — уточнила Алиса.
— Нет. Мне нужен тот, кто будет за меня заниматься всеми делами клана.
— И зачем мне это? — Алиса усмехнулась. — Знаешь, я подумываю забрать Милену и уехать из Серого. Тебе придётся очень постараться, чтобы переубедить меня, Артур.
— Я имею ограниченный доступ к магазину Хранителей Знаний. Если ты согласишься на моё предложение — сможешь через меня приобрести любой лот. Цени это — количество лотов ограничено.
— Хранители Знаний? — нахмурилась Алиса. — Что за магазин?
— Смотри, — я разблокировал смартфон и зашёл в браузер. Мия знала, что делать, и открыла нужный сайт, который я раньше посылал Булгакову — тут Эликсиры Развития Ядра до восьмой ступени включительно и три вида Зелья Омоложения.
Алиса приняла смартфон и некоторое время смотрела на экран, читая описания Эликсиров и Зелий. Её тело застыло, словно превратилось в статую.
— Ты ведь уже давно стала Мастером и достигла пика? — спросил я.
— Да, — механически, как кукла, кивнула Алиса.
— Эликсир Развития Ядра седьмой ступени поможет тебе стать Гранд-мастером.
— А ты тоже?.. — Алиса посмотрела на меня.
Я загадочно улыбнулся. Алиса поняла это по-своему — что я тоже принял Эликсир, поэтому так рано стал Гранд-мастером.
— Хранителям Знаний можно верить, — убеждённо сказал я. — Об этой организации я узнал от Апостола, который исцелил мои ноги.
После моих слов все сомнения Алисы исчезли. Она положила мой смартфон на стол и сказала:
— Я готова приступить к работе.
— Пока ты свободна. Я свяжусь с тобой позже, сейчас мне надо решить проблему со Снавидовыми.
Алиса странно посмотрела на меня, бросила взгляд на мой смартфон и вышла.
— Как будем решать проблему? — деловито спросила Мия, улёгшись на столе.
— Давай сперва воспользуемся моментом. Акции «Грейг Констракшн» сильно просели?
— О да, рухнули на самое дно. Все сбрасывают акции, но покупателей нет.
— Тогда давай скупать их. Денег у меня полно, некуда тратить, — я усмехнулся.
— Хорошо, сейчас займусь, — Мия подошла к моему смартфону, легла рядом с ним и прикрыла глаза.
Я подтянул к себе ноутбук Барона и открыл его. Появилось окошко с запросом пароля. Мия приоткрыла один глаз, и пароль набрался сам собой.
— Готово, — сказала кошечка. — Всё, что есть на рынке, скупила.
— Отлично, спасибо. С кем враждуют Снавидовы?
— С кланом Остен-Сакен из топ-314, — отозвалась Мия. — Они непримиримые враги.
— Можешь дать мне почту главы клана Остен-Сакен?
— Да, можешь печатать.
На экране появилось текстовое окошко. Я быстро набрал сообщение, в котором представился анонимным врагом клана Снавидовых. К письму я прикрепил весь компромат, который добыли Ники и Валентин.
Отправив сообщение, я набрал Князя Булгакова.
— Да? — осторожно ответил он.
— Здравствуйте, княже. Нет, я не звоню вам из тюрьмы. На этот раз у меня есть к вам личная просьба. Разумеется, я готов отплатить вам.
Повисла пауза.
— Я тебя слушаю, — ответил Булгаков.
— У меня есть два Браслета Дара. И право передать их кому-нибудь, если, конечно, Хранители Знаний одобрят кандидата.
— Что ты хочешь взамен? — сосредоточился Князь. Булгаковы уже получили один Браслет и должны были оценить его. Любому будет ясно, что Браслеты — уникальнейшие артефакты, аналогов которых нет в этом мире.
— Недавно отец передал мне свой титул, теперь я Барон Грейг. Клан Снавидовых начал экономическую войну против моего клана. Можете как-то припугнуть их? Чтобы они отстали от нас и вернули всё, что украли.
Я говорил искренне, с ноткой обеспокоенности в голосе.
— Поздравляю, — сухо ответил Князь. — Я согласен на сделку. Два Браслета взамен на помощь.
— Хорошо, спасибо вам! — с облегчением выдохнул я.
* * *
Столица, бизнес-центр «Солнце»
Князь Булгаков отключился и усмехнулся. Какой наивный парень, обменял два Браслета на такую простую услугу. Ему — Князю и члену Совета Десяти — хватит одного звонка для решения проблемы. Впрочем, Артура можно понять — он только-только стал Бароном, а его клан на грани краха. Тут любой запаникует и сделает всё возможное, чтобы исправить ситуацию.
Звонок Артура вернул настроение Булгакову, которое было на самом дне после выхода видеоролика Профессора. Когда Графиня умерла, Князь первым начал действовать: он использовал полицию, заполучил в свои руки собранные Графиней материалы, освободил всех жертв и обеспечил им полноценное лечение взамен на молчание. Булгаковы очень постарались, чтобы в СМИ не появилось ни единого упоминания о преступлениях Графини. Всё шло гладко, пока не вышел видеоролик Профессора, который своим появлением перечеркнул все старания Булгаковых.
Обдумав ситуацию Князь Роман пришёл к выводу, что среди полицейских, которые обыскивали имение и расследовали дело смерти Графини, оказался человек Вируса. Он совершенно не связывал Хранителей Знаний и Вирус — эти две организации имели противоположный стиль. Роман верил, что выход видео мог помешать планам Хранителей — они ведь сами попросили Романа всё провернуть тихо, без лишней шумихи.
Многие из власть имущих тоже решили, что Вирус получил данные во время расследования. Но это не отменяло того факта, что Князь Булгаков не справился со своей задачей. Он должен был тихо-мирно уладить вопрос с Графиней, а в итоге получилось всё наоборот. Одно хорошо — Профессор не назвал имени Графини и адрес имения. Но всё равно, на Князя Булгакова неслабо надавили в Совете, видеоролик Профессора затронул почти сотню кланов из топ-500, многие влиятельные личности были в его списке и потеряли свою репутацию. Этим воспользовались их конкуренты — вся политическая сфера страны забурлила. Взаимные обвинения, вызовы на дуэль, даже войны кланов — совершенно не вовремя воцарился хаос. В момент, когда со всех сторон атаковали зомби, началась внутренняя грызня. И кто-то должен был за это ответить.
Клан Булгаковых стойко принял удар. Если бы видео вышло чуть раньше, то данная ситуация могла бы и расколоть клан, у Князя было достаточно внутренних противников. Но все Старейшины знали про Эликсир Развития Ядра одиннадцатой ступени, поэтому никто и слова не сказал против Князя, что сильно разочаровало скрытых и явных врагов Булгаковых.
Роман выдержал бурю, но это не значит, что он был доволен ситуацией. Однако звонок Артура вернул ему настроение. Пока все грызутся между собой, клан Булгаковых становится только сильнее.
Подумав об Эликсирах и Браслетах, которые он скоро получит, Князь улыбнулся и взял свой смартфон. Надо решить проблему парня.