План действий был прост — проследить за Клавдием и вместе с ним проникнуть в клановый квартал, в его личную мастерскую. По информации Ники Ломоносов всегда снимает все артефакты перед тем, как приступить к работе.
Час назад Клавдий покинул клановый квартал, с тех пор Валентин сел ему на хвост и незаметно следил за ним. Только ближе к вечеру Ломоносов поехал домой. Но не стал сразу заезжать, а припарковался рядом — из квартала выехала колонна бронированных автобусов.
— Что это? — удивлённо спросил Валентин. Он впервые видел такие машины — без окон и нормальных дверей.
— Зомбовозки, — ответила Ники. — В них на Площадь Прошлого везут заражённых. Завтра Лидер превратит их в людей.
Валентин не стал ничего говорить. Он молча смотрел, как автобусы, один за другим, проезжают мимо.
— Он же справится? — не удержался Валентин.
— Конечно, — хмыкнула Ники. — Или ты сомневаешься?
— Нет…
— Сможешь ночью сделать Камень Невидимости? — спросила Ники.
— Да, конечно.
После зомбовозок из кланового квартала выехало несколько представительских автомобилей. Лишь когда они скрылись из виду, Клавдий тронулся с места и въехал в клановый квартал. Валентин вышел из автомобиля, активировал Метку Души и последовал за ним.
Я закончил с подготовкой ближе к вечеру. Осталось дождаться, когда Валентин создаст Камень Метки, и всё будет готово.
— Все въезды на Площадь Прошлого закрыты, — сообщила Мия. — Булгаковы будут вести прямую трансляцию через дроны. Только вот остальные кланы и тем более Церкви вряд ли позволят тебе просто прийти и исцелить всех зомби. Скорее всего, на Площади будет находиться как минимум один ГрандМаг. А может и больше.
Мия весь день пыталась выудить у меня информацию, чтобы понять, как я собираюсь провести Апофеоз.
— Прямая трансляция — это хорошо. А ГрандМаги — это плохо, — прокомментировал я.
— Тебя же правда поймают, — раздражённо сказала Мия. — Или ты так надеешься на те два артефакта, которые сделал? Что это вообще такое?
Я улыбнулся и не ответил. Мой план был весьма прост, и в то же время довольно сложен. Мне повезло, что в прошлой жизни я ограбил множество самых разных кланов и организаций и получил кучу полезных рецептов препаратов и схем артефактов. Достаточно Зелья Памяти, чтобы вспомнить необходимое.
— Я на тебя обиделась, — предупредила Мия.
— Потерпи немного, ладно? Я хочу, чтобы ты получила удовольствие от зрелища вместе со всеми зрителями.
— Ладно, — сдалась она.
Остаток дня я уделил отдыху. Следующим утром я забрал у Валентина Камень Невидимости, затем посетил занятие и встретился с Аресом. Место встречи было назначено в том же кабинете, что и в прошлый раз.
Арес не изменился — всё тот же старик с вечно недовольным лицом. Хотя, когда он увидел меня, то заметно воодушевился. После взаимного приветствия я высказал свою просьбу.
— Ты хочешь купить Чары Магистра? — удивился он. — Зачем?
— Для изучения, — пожал я плечами. — Мне кажется, что это поможет мне при слиянии Чар Гранд-мастера.
Арес странно посмотрел на меня, но разубеждать не стал.
— Какие Чары тебе нужны? — он явно повеселел, поняв, что совсем скоро получит неплохие деньги.
Я назвал Чары и мы договорились о деталях сделки. Деньги ему переведут сегодня, а Чары он передаст завтра.
После встречи с Аресом я погулял с Ирой, затем сходил ещё на одну лекцию. Ближе к четырём часам вернулся в общежитие.
— Пора, — я начал переодеваться. Нужно заранее прибыть туда, чтобы всё проверить.
— Ты уверен, что справишься? — Мия всё ещё беспокоилась. — Там же ГрандМаги!
— Конечно, справлюсь, куда я денусь? — усмехнувшись, я активировал Астральные Врата и телепортировался из общежития.
Глава 23
Я стоял на крыше небоскрёба, откуда открывался вид на Площадь Прошлого. До назначенного мною времени осталось пятнадцать минут, но автомобили с зомби всё продолжали въезжать на территорию Площади. Они следовали каждый на своё место и останавливались. После этого к зомбовозкам подходили Маги и начинали демонтировать крыши.
— Булгаковы неплохо придумали, — тихо признал я.
Половина Площади была занята зомбовозками без крыш. Сами зомби были плотно прикованы к чугунным сиденьям по рукам и ногам. В некоторых местах виднелись клетки — для могущественных зомби-Магов.
— Да, неплохо, — согласилась Мия.
Во всех зданиях вокруг Площади сидели Маги и вооружённые бойцы. Я сам находился довольно далеко, но даже тут, на последнем этаже, дежурили Маги и снайперы. Воздух патрулировали беспилотниками и дронами. Также в небе зависло несколько воздушных шаров с Магами внутри.
— Сейчас ты можешь полностью разрушить репутацию Булгаковых, если ничего не сделаешь, — хихикнула Мия.
Я усмехнулся. Да, Булгаковы очень постарались. Из-за их действий и доверия к Хранителям так много людей поверили в меня.
— Как думаешь, я смогу всех исцелить?
— У Лимона сейчас Ядро восьмой ступени. Получается, его Камни Воскрешения будут работать только на зомби-Магов с Ядром восьмой ступени? Или твой артефакт усиливает эффект? — деловито уточнила Мия.
— Усиливает, — кивнул я. — На ступень.
— После превращения в зомби у всех зомби-Магов начинается деградация Ядра. Было заражено не так уж много Архимагов — их самих по себе мало. А тех, кто становился зомби, легче было убить, чем поймать. Думаю, в клетках сидят зомби-Маги с рангами Гранд-мастера и Магистра. Есть несколько особенно крепких клеток, в них могут находиться Архимаги. Если они давно стали зомби — их Ядро достаточно деградировало, и ты их исцелишь. Если недавно… В общем, даже если и найдутся те, на кого не подействует магия — их будет меньше тридцати.
— Сколько всего тут зомби? — спросил я.
— Уже набралось больше двадцати тысяч. Кстати, телеканалы начали прямую трансляцию. Но зомбовозки ещё едут, давай подождём.
Я кивнул и начал готовиться. Для Апофеоза я создал три артефакта. Первый, самый ценный, был похож на Дыхание Дракона. Цилиндр из синего стекла с вязкой желтоватой жидкостью, в которой плавали тринадцать Камней Душ. С одного конца цилиндра был закреплён поршень, а с другого конца — распылитель. Всё, что мне нужно — это направить ману в цилиндр, и поршень начнёт медленно сжиматься. Камни Воскрешения будут разрушаться и смешиваться с жидкостью, которая выйдет наружу через распылитель. Этот артефакт не может воскрешать людей, единственное его назначение — обращение зомби. Я решил назвать его Источник Очищения.
Второй артефакт выглядел как стеклянный цилиндр, внутри которого плавал серебряный дым. Мия его не узнала, потому что в прошлых версиях дым внутри цилиндра был чёрный. Раньше я уже создавал такой — это артефакт Живой Иллюзии, но высшего качества.
Третий артефакт я создал впервые. Он выглядел как стеклянная сфера, внутри которой витает золотистый дымок. Это — артефакт Материализации Иллюзии. Он способен ненадолго придать иллюзии материальность.
Теперь осталось подождать, когда всё будет готово. И можно начинать.
Через десять минут Маги демонтировали последние крыши и покинули Площадь Прошлого. Из громкоговорителей раздался голос Князя Булгакова:
— Хранитель Тайн, вы можете начинать.
Я усмехнулся и направился в технический блок. Дверь открыл заранее, поэтому просто вошёл внутрь и приступил к делу. Первым делом я взял артефакт Живой Иллюзии, прикрыл глаза и представил нужный образ. Передо мной появился старик с белой бородой и посохом. Под ним образовалась небольшая лодка. Старик сел на борт лодки.
Я активировал артефакт Материализации Иллюзии, и старик на некоторое время стал реальным. Нет, он не был живым — всего лишь кукла, которая будет следовать моим приказам. Я аккуратно поместил Источник Очищения в посох, а в самого старика вложил три Накопителя Маны. Вся энергия была высосана, Накопители превратились в песок и растворились внутри материализованной иллюзии.
— Он очень похож на Софона, — заметила Мия, внимательно разглядывая старика. — В этом твой план? Чтобы все говорили о том, что Первый Маг каким-то образом вернулся?
— Ага, — кивнул я.
— Хитро, это точно вызовет эмоции.
Я положил Камень Невидимости в ладонь старика и сел, скрестив ноги. Прикрыв глаза, я сосредоточился на управлении материализованной иллюзией Софона. Старик сжал ладонь и раздавил Камень Невидимости. Затем лодка, которая на самом деле была частью старика, поднялась в воздух и медленно вылетела из технического блока наружу.
Я закрыл дверь и вернулся к управлению Софоном. Дело осталось за малым.
Площадь Прошлого, административное здание.
Князь Булгаков стоял у окна, сложив руки за спиной. Он смотрел на ряды зомбовозок внизу и ожидал, когда Хранители сделают свой ход. С ним в одной комнате находились другие члены Совета. Некоторые спокойно ожидали, другие были настроены скептически. Если ничего не произойдёт — Булгаковы получат сильнейший репутационный удар.
— Он появился! — раздался звук из динамиков. — В небе!
Князь тут же посмотрел на ближайший экран, на котором транслировалось происходящее. Над Площадью Прошлого, прямо в воздухе, плыла лодка, в которой сидел старик.
— Повторяю — никто не должен атаковать его или использовать на нём Чары! — грозно напомнил Князь. — Сперва пусть исцелит наших людей, потом уже делайте что хотите.
Булгаков прекрасно понимал, что не сможет защитить Хранителя. Да и не поймёт его никто, если он вдруг решит заступиться за неизвестного могущественного Мага. Впрочем, Булгаков не верил, что Хранителю нужна его защита.
Лодка остановилась в центре площади, старик взял посох и медленно встал. Казалось, что он с трудом двигался из-за глубокой старости. Его глаза были закрыты, а лицо словно неживое.
Он чуть наклонил посох, и из его навершия вниз посыпалась яркая пыльца. Лодка медленно двинулась, оставляя после себя след из частичек, которые словно были созданы из света. Они падали вниз, на тела зомби, и впитывались в них. Казалось, что частички имеют своё сознание — они падали строго внутрь зомбовозок.