Я спустился к городу — в меня тут же полетели сотни костяных стрел. Но одного взмаха крыльев хватило, чтобы сбить их.
— Первая пошла, — я коснулся Пространственного Кольца, и в моей руке появился небольшой шарик. Он был стеклянный, но внутри него плясал чёрный огонёк.
Я скинул бомбу на город. Появился чёрный шар огня, который тут же охватил несколько строений. Бомба Вечного Пламени — артефакт, созданный с помощью Камня Метки Александры. Мини-версия Дыхания Дракона. Обладает огромной мощью, но не таким масштабом.
Я скинул на город пять Бомб Вечного Пламени. Целился в скопление зомби, поэтому смог на время отвлечь их.
Я приземлился на крышу белого здания и сбросил вниз шестую Бомбу. Сменил Маску на Видящего. Тут же увидел весь костяной городок и очаги пламени. В некоторых зданиях толпились зомби, другие были пусты. Заметил несколько мощных зомби-Магов, которые летели ко мне. Один был довольно близко, поэтому я сменил Маску на Странника и шагнул, переместившись на другое здание. То место, где я ранее стоял, было охвачено огненным шаром — зомби-Маг чудом успел выжить, лишившись руки. Его вторая рука была чёрной, как уголь. На концах пальцев виднелись острейшие когти, а из пасти вырывались чёрные стальные иглы.
Я телепортировался к нему и взмахнул Расколом — мечом элемента пространства, который достала мне Лилит, обменяв его на другой артефакт Архимага.
Голова зомби слетела, его тело рухнуло вниз. Я снова переместился. Затем ещё и ещё, пока не оказался перед Вратами. Входить внутрь я не собирался. В моём Пространственном Кольце находился один особенный артефакт, который был создан с помощью Мии. Она выделила часть своего тела на его творение — артефакт был в виде металлического паучка. В нём находилось ядро, основой которого являются два необычных Камня Метки.
Я отыскал Мага, у которого была Метка Души со способностью Ментальной Связи. Название говорит сам себя — Метка позволяет создавать ментальные связи. Хоть расстояние сильно влияет на качество связи, но Мия уверяла, что она сможет увидеть глазами паучка, хоть и недолго. А второй Камень Метки называется Путешественник — с ним Маг может использовать пространственные коридоры, созданные другими Магами для своего пользования. Эта Метка очень чутка к пространству, поэтому у паучка немало шансов успешно добраться до мира зомби.
Я бросил паучка на землю, и тот бодро побежал в центр вихря.
— К тебе приближаются зомби, — предупредила Мия.
Я сменил Маску на Демона, достал Коготь Тьмы и вступил в бой. Меня атаковали несколько десятков зомби-Магов, но сильнейшие из них обладали лишь силой Магистра.
— Вижу, — вдруг воскликнула Мия. — Такие же Врата. Костяные строения. Его пока не заметили, он прячется. Видит стражников — зомби, которые стоят у ворот. Наверное, ворота ведут на площадь с Вратами. Подождёшь тут? Я сама гляну.
— Чего? — удивился я.
Но Мии уже не было — она исчезла.
Мия появилась в мире Зомби и тут же полетела наверх, в небо. К сожалению, от её действий паучок превратился в прах. Но он больше не нужен.
Мия ощущала связь с Диском Майя. И эта связь становилась всё сильнее и тянула её назад. Между двумя мирами лежал узкий коридор, и именно по нему Мия попала сюда. После восстановления Диска Майя её возможности многократно возросли, но их не хватит, чтобы самостоятельно, без физического тела, долго находиться тут.
Мия поднялась в небо и осмотрелась. Она оказалась над жутким местом. Область вокруг Врат была застроена костяными зданиями, и там даже патрулировали зомби. Но вот за пределами этой небольшой области — руины. Тут не было признаков животных или растений. Тут вообще не было цветов — всё внизу было окрашено в серый. А небеса — чёрные, мрачные. И трупы. Миллионы трупов лежали и смотрели в небо чёрными как смоль глазами. Редко кто стоял или бродил.
Мие стало совсем неуютно, и она вернулась к Вратам — больше она не может оставаться тут.
— Всё, я тут, — Мия появилась рядом.
Я в это время метался среди зомбаков и сносил им головы.
— Отлично. Тогда следующий этап плана, — бросил я, уворачиваясь от костяного копья.
Я на огромной скорости понёсся к ближайшему пустому зданию — специально его запомнил, когда осматривался. Внутри я вновь сменил Маску — на этот раз, на Многоликого. И принял облик зомби.
Я вышел из здания и встал, тупо пялясь перед собой. При этом я был очень насторожен.
Мимо меня пробежали несколько зомбаков. Один из них остановился и подошёл ко мне. Это явно зомби из другого мира — их можно отличить по чёрным глазам, без белков и радужек. Он выглядел довольно жутко — часть его щеки истлела, и через неё проглядывалась желтоватая кость. Он повёл носом, затем побежал дальше.
Я нахмурился. Почему я его заинтересовал? Может, из-за артефактов?
Я снял Пространственное Кольцо и оставил его на земле. Отошёл подальше и дождался, когда мимо пройдёт ещё одна группа зомби. Они не обратили на меня внимания — разве что один из них дёрнул головой в мою сторону. Значит, не только в артефактах дело.
— Как думаешь, почему они чувствуют меня? — тихо спросил я.
— Может, из-за одежды? — предположила Мия.
Раздеваться догола я не стал. Побродил немного, затем забрал Кольцо и сменил Маску на Странника. Оставаться тут больше нет смысла — я узнал, что хотел. Поэтому, оставив тут Якорь, я переместился на свой остров. Нужно всё обдумать и решить, как действовать дальше.
— Рассказывай, что там видела, — я вытащил из Кольца кресло, сел в него и посмотрел на Мию. Рядом шумело море, обдавая меня брызгами капель. Дул сильный ветер, где-то вдали грохотал гром. Но мне было весьма комфортно.
Мия подробно описала мир зомби. Мне он не понравился. Впрочем, никому такое не понравится. Абсолютная смерть.
— Мертвяки хотят превратить и эту планету в то же самое, — пробормотал я. — И среди них только некоторые обладают разумом.
Человечество так и не поняло, как именно появляются разные виды зомби. Их разделили на три группы. Первая — это бойцы. Тупые и неразумные. Вторая — командиры. Они способны усиливать зомби и представляют огромную опасность. А третья группа, самая малочисленная — Сильнейшие. Эти зомби-Маги обладают силами Архимагов и ГрандМагов. Они разумны и весьма умны. Именно эти зомби строят коварные планы и подкупают человеческие кланы. Они способны превратить тупого и агрессивного зомби в послушного раба, который будет выполнять все их требования.
— У нас есть шанс, — тихо сказал я, когда Мия закончила. — Если подготовить достаточно артефактов, то я смогу всё успеть. Нужно только поискать Магов с некоторыми полезными Метками. Но если что — снова войду в Астрал и узнаю у других Заклинателей.
— Да, я тоже так подумала, — согласилась Мия. — Не знаю, что находится в тех зданиях возле Врат. Мне кажется, туда проводят Призраков, когда те приходят.
— Вполне возможно, — кивнул я. — В мире зомби есть элементальные частицы? Там действует магия?
— Там в основном негативные элементы — смерти, разрушения, тьмы. Рядом с Вратами силён элемент пространства, — Мия словно попыталась вспомнить что-то ещё, но покачала головой.
— Вот как… Ладно, давай подготовим план.
Я поднялся, убрал кресло и переместился в общежитие. После мозгового штурма мы с Мией накидали примерный план действий. Но перед тем, как отправляться в другой мир и рисковать там жизнью, я решил максимально усилиться.
Во-первых — подготовить нужные артефакты. Во-вторых — выучить столько Чар ГрандМагов и Архимагов, сколько смогу. При этом упор я сделал на Чарах Тьмы и Пространства. В-третьих — нужно продолжать увеличивать Ядро. Активно участвовать в боях, и с помощью Маски Короля получать эмоции людей. После создания Образа больше не было проблем с приобретением энергии — уже сейчас Ядро достигло двадцати процентов от максимального размера. Но я не особо радовался. Четырнадцатая ступень — это максимальный ранг Ядра. Дальше происходит трансформация Ядра во что-то другое, и Заклинатель становится Святым. Чтобы запустить трансформацию, нужно очень и очень постараться.
Я начал активно участвовать в боевых действиях. Появлялся на фронтах, убивал зомби с помощью мощных Чар и затем переключался на Маску Короля. Люди видели во мне всё того же Чёрного Демона, но каждый замечал новые детали, которые усиливали их эмоции. Моё Ядро в такие моменты росло весьма быстро, но недолго.
Мия старалась находить такие места, где я смогу не только увеличить Ядро, но и забрать что-нибудь полезное. Особенно мне нужны были Камни Душ.
В свободное от вылазок время, я в основном тренировался. Часами это делал — открыто ушёл из Академиума и пропал. Мама и Алиса знали, что я в безопасности. А те, кому я был нужен, пытались найти меня для своих целей, поэтому не поднимали шума о моей пропаже.
Лилит тоже работала. Она договаривалась с нужными мне Магами и давала им Браслеты Дара. А по ночам я скрытно навещал их, делал Камни Меток, и тихо уходил.
Пока я был зациклен на своих делах, Лилит направила усилия всех Хранителей на помощь в войне с зомби. Рома делал артефакты, Александра использовала свой Браслет для уничтожения важных опорных пунктов, Люба сутками напролёт готовила Эликсиры, Сара добывала важную информацию с помощью своих снов, а Валентин выполнял особые задания, которые требовали скрытного проникновения.
Булгаковы более-менее оправились от атак зомби. Как мне сообщила Мия — они и правда смогли найти способ, как менять элементальный баланс. Пока это очень трудная и малоэффективная процедура, в которой полно побочных эффектов. Но это ведь начало. Вполне возможно, что через лет пятьдесят, любой Маг со Слабым талантом сможет получить инъекцию и поднять талант до Среднего.
Мне понадобилось двадцать три дня, чтобы подготовиться к новой вылазке. На этот раз я собрался проникнуть в мир зомби, напрямую. И не просто проникнуть — а сделать это публично.