Тот расслабленно сидел в кресле, а на его коленях ёрзала белокурая девочка, которая старательно пыталась сгрызть палец своего отца.
— Привет, — улыбнулся Артур. — Ты как?
— Всё хорошо, — Лилит вернула улыбку. — Проводила только что Александру и Лику.
— Ох уж эта женщина, — проворчал Артур. — Не сидится ей на месте — всё бы что-нибудь исследовать. Недавно требовала, чтобы я открыл ей портал в мир Зомби, представляешь?
— И ты открыл? — Лилит широко улыбнулась.
— Пришлось, — Артур отвёл глаза.
Лилит с грустью заметила, что у лидера появились морщины. Она не знала, почему так — в легендах говорится, что Архангелы способны жить тысячелетиями. Но Артур взрослел вместе со своими жёнами.
— Приходи ко мне, чай попьём, — предложил Артур. — Давно мы не болтали. Вспомним прошлое.
— Хорошо, приду, — кивнула Лилит. — Как ваша матушка, Княгиня Анна? Я слышала, что она заболела.
Анна Грейг-Волкова так и не вышла замуж во второй раз. В клане она имела огромный авторитет и руководила важнейшими проектами.
— Всё хорошо, она уже здорова, — Артур улыбнулся. — В общем, жду тебя в гости.
Экран вызова исчез.
Эпилог
Сегодня начались похороны. Мои похороны. Я стоял и наблюдал за грандиозным шествием. Сегодня вся страна горюет — причём не напоказ, а искренне. Ну, большинство.
Рядом со мной стояла Мия в облике девочки. Мы оба наблюдали, как десятки ГрандМагов создают невероятную огненную Чару, чтобы сжечь моё тело.
— Я прожил триста двадцать лет, — грустно сказал я. — Это было неплохо.
Мия не ответила. Она не могла отвести взгляд от пламени.
— Я старел с жёнами. Видел, как взрослеют мои многочисленные потомки. Первой ушла Александра. Затем Елизавета и Анастасия. Дольше всех продержалась Лилит, но неделю назад скончалась и она. Теперь, вот, умер и я.
— Ты сделал правильно, — тихо ответила Мия. — Твоё существование слишком давило на оба мира. Все боялись тебя.
Я кивнул. Обычный народ не знал про существование Архангела. Но Маги и Заклинатели видели мою метку каждый раз, как входили в Астрал. Они чувствовали мою бесконечную мощь и никогда не забывали обо мне. Пока будет существовать Астрал — будет существовать и моя метка. Я получил то бессмертие, к которому стремился.
— Люди уже взяли под контроль мир Демонов и мир Зомби, — задумчиво сказал я. — Они даже смогли открыть портал в мир Призраков, самый дальний из всех.
— Ага, — кивнула Мия. — Но мир Призраков не зачищен, как два других мира. Людям придётся очень постараться, чтобы закрепиться там.
Я кивнул. Мир Призраков потерял всю магию, когда я отсёк Астрал. Но это не уничтожило тварей.
— Клан Грейг-Волковых сильнейший в двух мирах, — я взглянул на группу из пятидесяти двух человек — мужчины и девушки, старики и дети. Все — мои потомки, либо их мужья и жёны. Я продолжил: — В тайном хранилище спрятаны три моих клона, каждый из которых обладает силой Святого и может прожить триста лет. Клоны защитят клан, если ему будет угрожать уничтожение.
Я стал Архангелом спустя двадцать лет, после очистки мира Демонов. Это оказалось не так легко, как мы с Мией полагали — мне пришлось поглотить кусок Астрала и сделать его своим, а затем подчинить себе огромную территорию Астрала, треть мира Демонов. Только после этого я вышел на следующий ранг и стал Архангелом. Не знаю, сколько я смогу прожить. Но учитывая, что одна из моих сил — время, то это исчисляется десятками тысяч лет. Мне пришлось умышленно состаривать себя. Я не хотел, чтобы мои жёны и близкие старели, при этом видя, что я совсем не меняюсь. Я хотел прожить с ними до конца. Что ж, этот момент наступил.
— Ты готова? — я посмотрел на Мию.
— Да, — кивнула девочка и превратилась в кошку. Она запрыгнула мне на плечо и свесила хвост.
— Делать мне тут больше нечего. Поэтому, давай посмотрим, есть ли ещё жизнь в космосе.
Усмехнувшись, я шагнул и оказался за пределами планеты. Не знаю, когда я вернусь на Землю в следующий раз. Но надеюсь, что мы с Мией найдём что-нибудь интересное в бесконечном космосе…
Руслан БирюшевМир «Ветра с Востока»Глоссарий
Американская конфедерацияВыбравшие свободу
К текущему моменту в Северной Америке существует независимое государство — Американская Конфедерация. Англичане всё ещё удерживают Восточное побережье, зато Конфедерация владеет почти всей Канадой, откуда и имеет основные выходы к морю, очень неудобные из-за климата. Хотя есть и узкий коридор к Атлантике на юге, у границы с Мексикой — там расположены торговые порты.
Конфедерация — обширная, но слабо населённая и не особо развитая технически аграрная держава. Основа её экономики — экспорт аграрной продукции. Особенно знамениты американские сорта картофеля. Хотя родина его в испанском Перу, в массовом сознании европейцев Конфедерация и картофель неразделимы. Американцев иногда даже иронично называют «potatoman».
Из всех условно «западных» стран, Конфедерация имеет самую активную торговлю с Китаем — через Тихий океан. Американцы поставляют в Поднебесную Империю свою немногочисленную промышленную продукцию, китайцы поставляют в Америку китайцев. Дешёвая рабочая сила очень помогает конфедератами в процессе освоения своих диких просторов, особенно на строительстве железных дорог. Китайские батраки работают за еду и живут в ужасных условиях, но это мало волнует как американское, так и китайское правительства.
Армия Конфедерации набирается на добровольной основе, регулярных частей мало — главным образом, артиллерийские, кавалерийские и механизированные полки. Однако всё мужское население проходит серьёзную военную подготовку, и в случае войны Континентальное ополчение станет грозной силой.
Морской флот Конфедерации достаточно развит для страны с такой слабой промышленностью. Он состоит из большого числа лёгких кораблей вполне современной конструкции. Имеется так же единственный броненосец-флагман, построенный скорее для престижа, и некоторое количество тяжёлых мониторов береговой обороны. Тем не менее, ядром флота остаются лёгкие бронепалубные крейсера с сильной ПВО и скорострельной артиллерией.
Воздушный флот Конфедерации почти декоративен — главным образом, это канонерки и сторожевики, занятые на таможенной службе. Зато Америка уделяет большое внимание развитию авиации тяжелее воздуха — то есть, самолётов, которым великие державы отводят третьестепенные роли. Американские авиационные двигатели считаются самыми лёгкими и компактными, при этом весьма мощными. Авиапарк Конфедерации довольно велик, хотя и пригоден только для оборонительных целей из-за небольшого радиуса действия самолётов.
Конфедерация находится в неплохих отношениях с Россией и Германией на почве общей нелюбви к Британской Империи. Американцы давно лелеют мечту овладеть Восточным побережьем и полностью взять под контроль свой континент. Однако свои силы они оценивают трезво, понимая, что война с Британией им не по силам. Но если когда-нибудь Англия окажется втянута в крупный конфликт, а её флотилии будут привязаны к европейским и индийским берегам, то Конфедерация, без сомнений, не упустит своего — сбросить в океан британские гарнизонные войска, отрезав их от подкреплений с моря, Континентальном ополчению вполне по силам…
Германская ИмперияКрылья железного орла
Германская Империя, она же Айзенрайх — одно из самых молодых государств в мире. Процесс объединения германских княжеств вокруг королевства Пруссия формально начался в 1870-е годы, а реально завершился в начале двадцатого века. Новорожденная империя оказалась закалена в горниле Великой Войны, которая окончательно утвердила границы Рейха и немало способствовала росту его внутренней сплочённости.
Хотя по итогам Великой Войны Германия уступила Франции практически все спорные территории и вынуждена была вернуть независимость Голландии и Австрии, она сохранилась как единое государство, потому немцы до сих пор считают, что войну они выиграли. Кроме того, независимость Нидерландов и Австрии чисто номинальная, всю свою внешнюю политику они строго согласуют с Берлином.
Война наложила отпечаток не только на географию Рейха. В первый её год имперская армия, состоявшая из бывших армий германских княжеств, потерпела ряд сокрушительных поражений от франко-британских войск, флот же и вовсе оказался небоеспособен — каждая эскадра действовала на усмотрение своего адмирала, не согласуя действия с другими. От полного проигрыша Германию спасло лишь вступление в войну России. Армия и флот были реорганизованы радикальным образом, руководство централизовано, привязка к германским землям и городам жёстко вытравлена. В итоге сейчас, век спустя, вооружённые силы являются главным связующим звеном меж частями Империи, «плавильным котлом» для знати и простолюдинов. Каждая часть Рейха сохраняет большую долю автономии и участвует в выборах императора, однако армия, флот и военно-воздушные силы стоят выше внутриполитических дрязг.
Экономика Айзенрайха так же не обошлась без влияния Великой Войны. Последние сто лет Германия ориентирована в первую очередь на тяжёлую промышленность и машиностроение. Оружие, корабли и машины германского производства славятся на весь мир. В то же время аграрная сфера не получила большого развития. В военные годы Рейх получал огромное количество продовольствия, тканей и других продуктов лёгкой промышленности от своих русских союзников. После заключения мира все силы молодого государства были брошены на укрепление границ и военное развитие, выпуск бетона и стали. Пища же продолжала поступать с Востока. По сей день это положение сохраняется — лишь в последнее время Рейх начал уделять аграрному сектору серьёзное внимание.
Сухопутные вооружённые силы Рейха — образец дисциплины и хорошей подготовки рядового состава. Германская система обучения солдата и младшего командира считается одной из самых эффективных и продуманных, однако в то же время вполне справедливы шутки о том, что пройти этот учебный курс способен только истинный немец до мозга костей.