– Вот так, – сказал головорез по-немецки. – Хватит уже.
Дронов замер, лихорадочно пытаясь найти выход. Враг стоял слишком далеко, чтобы пытаться его обезоружить, в руках у майора не было ничего, чем можно было бы в него кинуть… Просто побежать – безнадежная затея. Что же тогда?
Первый удар сзади в висок заставил Николая пошатнуться. После второго он упал на колени, в глазах заплясали цветные ореолы. Тип с револьвером коротко бросил:
– Веревку и мешок, живее.
Самый первый из головорезов, потерявший картуз после встречи с кулаком Дронова, полез в салон. Двое других вместе с кучером обступили майора, поигрывая кастетами и хлыстом.
А маленькая хрупкая фигурка, затянутая в строгий черный костюм, бесшумно скользнула под свет фонаря. Джейн Доу, телохранитель французского дипломата, очевидно, последние секунды пряталась в тени экипажа, прижимаясь к нему спиной. Сейчас она с серебристым пистолетом в руках возникла позади головореза в шапке. Не теряя ни мгновения, всадила ему в затылок две пули. Еще две – между лопаток другому бандиту, тоже стоящему к девушке спиной. А еще миг спустя крошечная британка уже стояла над Николаем, заслоняя его собой от оставшихся противников. Дронов даже не заметил, как она очутилась рядом.
– Полиция! Всем бросить оружие! Вы арестованы! – прокричал из темноты очень знакомый Николаю мужской голос. В добавление к словам раздался свист. Хотя даже полуоглушенный Дронов заметил – свистят не в полицейский свисток, а, что называется, «в два пальца», – уцелевшим головорезам этого вполне хватило.
Кучер ловко хлестнул Джейн кнутом по лицу – девушка успела прикрыться локтем и выстрелила не глядя. Бандит без картуза рухнул, хватаясь за грудь, двое оставшихся использовали заминку, чтобы вскочить на козлы. Карета сдала назад, неуклюже развернулась и покатила прочь, набирая скорость. Англичанка не стреляла ей вслед – лишь проводила стволом пистолета, пока экипаж не скрылся из виду.
– Господи боже… – с трудом поднявшийся на ноги Дронов потер виски и осторожно тронул девушку за плечо. – Вы как? Вас не задело… хлыстом этим?
– Я в порядке, – опустила телохранитель оружие и оглянулась. – А вы?
– Тоже… более-менее. Спасибо вам огромное, мисс Доу. У меня слов нет…
– Не за что. Благодарите месье Ламбера. – Наметив улыбку самыми уголками губ, девушка спрятала пистолет в кобуру за спиной и бережно взяла Дронова под руку. – А пока присядьте, вас шатает. Я вас поддержу, садитесь же… И зовите меня Джейн, пожалуйста. Просто Джейн. Это ведь все равно не имя.
– Да… – выдохнул майор, опускаясь на камни бордюра. – Все равно – спасибо, Джейн.
– Сидите тихо, я посмотрю вашу голову. – Британка зашла ему за спину, наклонилась, и Николай ощутил, как тонкие прохладные пальцы осторожно касаются его виска. Кольнуло болью, однако майор не подал виду. – Кость цела, просто ушиб. Разорвана кожа, стоит обработать спиртом. Но ничего страшного, заживет быстро. Хотя, возможно, еще сотрясение мозга…
– Черепа, – невесело поправил Николай. – Мозга там нет, только череп.
– Как скажете. – Майор не видел лица девушки, но ему показалось, что она вновь улыбается.
– Но как вы здесь очутились, мисс Джейн? И месье Ламбер, он тоже здесь?
– Да, представьте себе, – ответил за девушку французский дипломат. Он подошел прогулочным шагом, заложив руки за спину. – Вам повезло. В пивной было душновато, и я решил выйти вам навстречу. Зная вашу пунктуальность, примерно представил, где мы вас сможем перехватить. Ну и увидел… вот это.
– Месье Ламбер сам хотел вмешаться, но я запретила, – добавила Джейн. Закончив осмотр, она выпрямилась, поправила чуть сбившийся узел галстука. Аккуратно подтянула перчатки. – Однако он нашел способ помочь. Должна признать, весьма остроумный.
– Тебе стоило хотя бы одного взять живым, – заметил Тьерри, оглядывая распростертые по мостовой тела. Бандит, получивший пулю в грудь, еще подрагивал в агонии, но было очевидно, что глаза его уже видят адские котлы и чертей с вилами.
– Я думала в первую очередь о безопасности господина Дронова, – ровным голосом возразила девушка, зачем-то еще раз подтянув левую перчатку. В ее бесстрастном тоне майору почудилась нотка обиды. – Будь их меньше – я бы и не подумала стрелять на поражение. Мне не нравится убивать, месье. Совсем не нравится. Однако нужно было использовать фактор внезапности, чтобы уравнять шансы.
– Не злись на меня, Джейн, ты все сделала правильно. – Француз широко улыбнулся и протянул руку, явно намереваясь погладить телохранителя по голове. Британка уклонилась, просто сделав шаг в сторону. Тьерри хмыкнул. – Ладно, давайте уйдем отсюда, прежде чем на выстрелы явится полиция. В таких районах патруль всегда прибывает с запозданием, у нас фора минут десять.
– Вы не будете ждать полицию? – сдвинула светлые брови англичанка.
– Чтобы успокоить твое законопослушное сердце, Джейн, мы пойдем туда завтра, – усмехнулся дипломат. – Обещаю. Вместе явимся в участок и обо всем расскажем. Но сейчас мне кажется более важным проводить нашего друга домой. Согласна?
– Да, месье, – после секундного колебания ответила девушка. Повернувшись к сидящему Николаю, она наклонилась, протянула руку. – Господин Дронов…
Майор с сомнением посмотрел на узкую изящную ладошку, затянутую в черную кожу перчатки. Если он сейчас начнет падать и ухватится за Джейн, они просто упадут вместе – крошечная англичанка никаким чудом не сумеет его удержать. Тем не менее отказываться было бы грубо. Потому, вставая, он коснулся поданной руки, легонько сжал пальцы девушки, как бы показывая, что принимает помощь.
– Боюсь, разговора, на который я рассчитывал, сегодня не выйдет, – покачал головой военный атташе. – к тому же здесь нет вашей спутницы, а я обязательно хотел поговорить и с ней. Что ж, идемте…
Первые несколько шагов Дронова шатало, но уже через полминуты это прошло. За вычетом боли в виске и остро уязвленного самолюбия, он ощущал себя вполне здоровым. Приложив к ушибленному месту ладонь, майор спросил:
– Месье Ламбер, скажите, зачем вам понадобилось назначать встречу здесь и в такое позднее время? Чем вам не угодила прежняя кофейня?
Француз, шагая рядом с Николаем, лишь пожал плечами:
– Нужно было заведение, которое работает допоздна и с определенного времени почти пустеет. «Старый дуб» – из таких. Отличное место, чтобы спокойно поговорить. Ну и еще… – Он хитро улыбнулся, искоса глянул на свою спутницу. Телохранитель держалась позади мужчин, обшаривая настороженным взглядом темные закоулки. – У Джейн по контракту рабочий день до восьми.
– Сейчас я не на службе, – коротко кивнула девушка.
– По ней и не скажешь, да. Но сейчас ее куда проще уговорить что-нибудь съесть или выпить.
– Пиво я не пью даже вне службы, месье.
Разговора о деле не получилось. Атташе умело переводил беседу на сторонние темы, пока они втроем не добрались до «Жандарма».
– Здесь, значит, вы живете, – довольно правдоподобно удивился дипломат, озирая гостиницу, хотя очевидно было, что дорогу к ее дверям он знал и без подсказок Николая. – Что ж, отдыхайте, берегите себя. Я подумаю, как нам встретиться еще раз.
– Может, подниметесь в номер? – предложил Дронов. – Там тоже можно побеседовать, дождаться Анны. Я сделаю чай.
– Заманчивое предложение, но я вынужден отказать, – мотнул подбородком месье Ламбер. – В свете последних событий у меня появились новые дела, которые нужно решать незамедлительно. Хорошей ночи, майор. Надеюсь, увидимся скоро…
Анастасия вернулась за полночь. Дронов, разумеется, не спал – чистил револьвер, с которым поклялся не расставаться отныне и до конца расследования. Усталая сыщица выслушала его историю внимательно, пощипывая себя за щеку, чтобы отогнать сон. В конце концов протянула:
– Дело пахнет мандаринами, эхе-хе… Знаешь, зачем меня вызывали в штаб?
– Нет, откуда бы?
– Инцидент на полигоне. Некий неизвестный прошлой ночью пытался подкупить пару караульных и проникнуть на территорию базы. Когда они отказали – пытался выведать у них подробности о последних событиях на полигоне. Солдаты, напуганные внезапной проверкой, денег не взяли, на вопросы не ответили, но и сдавать неизвестного не стали. Ревизоры раскололи их случайно.
– Кто это был – не узнали?
– Ну, как сказать… – Сыщица потеребила лацкан. – Некто в плаще и широкополой шляпе, лицо скрывал. Высокий, худой, говорил с легким акцентом. Приехал на личном паромобиле с открытым верхом. Прятал его в рощице, но солдаты с поста видели, как он отъезжает. Никого тебе не напоминает?
– Еще как, – нахмурился Дронов.
– Арестовать бы его, – мечтательно закатила глаза Настя. – Да скандал будет. Ладно, утро вечера мудренее. Иди спать, ушибленный. Я тоже скоро приду, только подумаю тут немножко в тишине. Не храпи, ладно?..
Глава 5
Ревизоры военного министерства Рейха не зря получали свое жалованье – всего пара дней им понадобилась, чтобы выявить нечистого на руку служащего полигона. Им оказался помощник завскладом в ранге вице-фельдфебеля. Анастасия конечно же захотела лично провести допрос и выехала на полигон без промедления, прихватив с собой Николая. В паромобиле девушка долго смотрела на мелькающие за окном пейзажи, потом неожиданно произнесла:
– «Жандарм» придется оставить. Жаль, номерок был уютный, я успела привыкнуть…
– Думаешь, там теперь опасно? – задал Николай риторический, в принципе, вопрос.
Но сыщица кивнула:
– Уж больно удачно тебя перехватили вчера. Должны были следить от самого порога гостиницы. Однако есть в этой истории и положительный момент…
– Какой, например?
– Похоже, моя уловка сработала. – Анастасия ухмыльнулась, показав ровные белые зубы. – Судя по тому, кого из нас двоих пытались умыкнуть, – именно тебя считают агентом Третьего отделения, представителем русской стороны в расследовании. Меня же, вероятно, полагают лишь помощницей из Штази, рядовой оперативницей. Не будь они уверены, кто из нас следователь, – напали бы на меня. Сам понимаешь, хрупкая молодая девушка в очках – куда более заманчивая жертва, чем двухметровый мужик-кавалерист.