- Раз дымом не пахнет, то мы успели, - решила Настя. – Вперёд.
Прикрывая друг друга, агенты прокрались в освещённую свечами прихожую. Тут всё было покрыто пылью, на полу чётко вырисовывалась цепочка узких отпечатков ног. Следующей комнатой оказалась гостиная, украшенная картинами в простых деревянных рамах. Источником света служил большой канделябр у входа, и лишь дойдя до середины помещения Николай толком разглядел рисунки. Его передёрнуло. Ничего мерзостней он не видел уже давно. Все картины изображали каких-то кошмарных гибридов с телами людей и головами псов. Почти везде они занимались чем-то отборно мерзким – терзали трупы, похищали младенцев прямо из детских комнат, разрывали могилы. Посветив фонарём на одно полотно, Дронов заметил неразборчивую подпись. В углу другой картины незнакомым подчерком было выведено по-английски: «С благодарностью от автора. Знание – враг крепкого сна». Анастасия тоже постояла несколько секунд перед одним из портретов, где собакоголовый вурдалак был изображён в дорогом старомодном костюме, на фоне пасторального луга. Ничего не сказав, жестом велела двигаться дальше.
За гостиной их ждала лестница. Один пролёт уводил вниз – очевидно, в подвал. Другой вёл на второй этаж.
- Кабинет и лаборатория, - решил майор. Ступени, идущие вниз, были заляпаны чем-то тёмным. Зато на лестнице вверх пыль была потревожена свежими следами женских туфелек.
- Думаю, она лучше нас знает, где искать что-то важное, - шепнула Настя.
Дронов кивнул, начал подниматься первым, опустив фонарь на уровень колен. Но едва он успел ступить на квадратную площадку, как сверху грянул выстрел. Пуля прошибла ограждение лестницы и вошла глубоко в стену. Николай отскочил назад, чуть не сбив с ног Настю.
- Стойте! – раздался знакомый голос. – У меня хватит пуль надолго. И тут нет второго входа.
- Поговорить решила, значит… - буркнула под нос Настя, протискиваясь вперёд мимо Николая. – Стоим! Но вообще-то, мэм, вы арестованы за убийство, так что тоже никуда не уходите.
- Не ломайте комедию, - донеслось сверху. – Вы не из полиции, и даже не из БРК. Слушайте, я предлагаю перемирие. То, что я делаю, на пользу всем. Вы просто не знаете, что тут происходит. Дайте мне уйти с нужными сведениями, а прочее оставьте себе. Хоть вы и подстрелили моего напарника, воевать с вами я не хочу. Это бессмысленно.
- Ох… - Настя прищурилась. – Но вы ведь не сможете забрать материалы из лаборатории внизу. Там наверняка много информации, которой нет в кабинете. Значит, ваше дело тут – не про исследования Тирьева?
Наступила тишина.
- А молча это подумать ты не могла? Про себя? – прошептал Дронов на ухо подруге. Та совсем не женственно осклабилась. Положив химический фонарик на ступеньку, затянутыми в чёрный шёлк пальцами сделала несколько сложных знаков, описывая план будущего штурма. Николаю перехватить разговор, пока она выйдет наружу и поднимется к окну, затем, по условному сигналу…
- К дьяволу вас, - крикнули сверху. – Последний раз предлага…
Что было дальше, Николай помнил смутно. По ощущениям – в дом попал артиллерийский снаряд. Лестницу встряхнуло, полыхнула синяя вспышка, от треска заложило в ушах. Дронов вместе с Анастасией повалился на ступеньки. Полуоглушённый, обнял напарницу и прижал к себе, стараясь прикрыть от возможных осколков. Так они пролежали минуты две, не меньше, прежде чем Дронов сумел разжать объятия и приподняться на локтях. Тряска прекратилась, а вот треск лишь сделался тише. Пахло дымом.
- На… кхек-хе… Наверх! – выдавила Настя. Цепляясь за перила, она с трудом встала на ноги. У Николая тоже кружилась голова, но майор, чуть шатаясь, побрёл вверх. Треск и запах дыма делались сильнее. Второй раз за ночь он вошёл в разгромленный рабочий кабинет. Тут не было трупов, а распахнутое окно указывало, куда делась блондинка в зелёном – использовала отработанный способ бегства. Стальной шкаф у окна был открыт и пуст. Пол устилали листы бумаги, картонные папки, фотокарточки. Часть из них, вблизи стола, потихоньку разгоралась от опрокинутой керосиновой лампы. А ещё тлел потолок. Николаю потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить – там, наверху, горит крыша. И доски потолка местами уже сыплют искрами, прогорая насквозь. Чертыхаясь и кашляя, майор выдернул из письменного стола выдвижной ящик, сгрёб в него охапку бумаг со стола, добавил несколько стопок с пола, бросился обратно. Столкнувшись в дверях с Настей, выпалил:
- Нет времени тут копаться, хватай что-нибудь и бежим.
Как обычно в опасных ситуациях, девушка не стала спорить – подняла две завязанные тесёмкой папки с пола, ринулась вниз первой.
Агенты выбежали на улицу, где всё ещё не было дождя, зато почти непрерывно дул ветер и одна за другой сверкали молнии. Гром гремел пушечной канонадой, даря лишь короткие мгновенья тишины. Оглянувшись, Николай увидел, что второй этаж дома Тирьева тонет в пламени. Огонь быстро распространялся вниз, охватывая старое здание.
- Молния… - пробормотал майор. – Молния ударила. Но почему сюда? Вокруг же здания выше…
Словно отвечая на его слова, молния ударила снова – где-то совсем рядом, в одну из соседних построек. Взлетели в воздух обломки черепицы, посыпались шрапнелью на тротуар.
- Драпаем, - скомандовал майор, толкая в спину остановившуюся Настю.
Хотя за агентами никто не гнался, они бежали со всех ног, подгоняемые ощущением близкой беды. Чего-то страшного, неправильного, готового вот-вот случиться, показать себя. Майор с трудом припоминал указанный картой путь, и в каком-то месте точно свернул не туда, потому что застрявший между зданий паромобиль им не встретился. Но после долгих петляний по тесным улицам под вспышки белого пламени в небе они таки вывалились на широкий мощёный проспект, где горели фонари. Майор без сил опустился прямо на тротуар и несколько минут только тяжело дышал. Настя села на бордюр рядом, вытянув ноги, уперевшись ладонями в землю. Её грудь тоже высоко вздымалась. Лишь переведя дух, Николай сел и огляделся. Улицу он не узнал сходу, однако вокруг высились знакомые дома Юджина – теперь они не казались майору такими уж старыми. Фонари на кованных столбах тускло мерцали, откуда-то доносились голоса и стук колёс. Ветер стих, молний и грома тоже не было. Облака сделали реже, в прорехи тут и там заглядывали звёзды.
- Отсветов не вижу, - меланхолично произнесла Настя, запрокидывая голову.
- Что? – не понял Дронов.
- Облака низкие, пожар сильный, должны были и соседние здания загореться, – объяснила сыщица, не глядя на напарника. – А отсветов на облаках нет.
Николай не нашёл, что сказать. Ещё несколько минут они помолчали, слушая ночную тишину. Потом Настя глянула-таки на майора, криво усмехнулась:
- Ну, половина успеха – не провал.
- Кое-что мы добыли, - согласился Николай. – Только из города придётся уехать, думаю.
- А лучше из штата, – кивнула девушка. – Куда – надеюсь, выясним из наших трофеев.
Она похлопала ладонью по ящику с бумагами. Слегка повеселев, развернулась к Николаю так, чтобы он мог видеть её ноги целиком и белоснежные трусики, контрастирующие с чёрными чулками и платьем. Подмигнула:
- Платью конец. Поможешь мне его добить сегодня. Думаю, Дюпонн какую-никакую конспиративную квартиру нам даст, хоть на одну ночь.
- Это можно, - слабо улыбнулся Николай. – Спрячем трофеи и целую ночь не будем думать о работе. Вот будет здорово.
- Ага, - Настя прикрыла глаза. – Сперва разрежешь платье спереди, снизу-вверх, и так снимешь. Останусь только в перчатках и чулках. Потом сделаем из ткани полоски. Одной ты завяжешь мне глаза, другой – рот. Из чего сделать кляп – я знаю, интересная идея. Руки стянем за спиной плотно, тремя полосками, выше и ниже локтей, плюс запястья, чтобы…
- Стоп, – оборвал Дронов. – Пока – думай о работе.
- Ладно, - деланно-огорчённо протянула девушка. Она не спеша встала, протянула руку напарнику. – Тогда пошли. Прежде чем отдыхать и продолжать охоту – надо бы залечь на дно и разобраться с местными проблемами. Бедняга Дюпонн… - Настя вздохнула. - Бедняга Дюпон…
Конец первой части.
Глава 6
Часть вторая
Глава 6
Бумажная работа никогда не была сильной стороной Николая. Ещё будучи командиром драгунской роты он немного поднаторел в ней, однако это не значило, что копание в документах доставляло Дронову удовольствие. Чаще он оставлял эту часть работы Насте. Увы, сейчас «канцелярщины» им хватало на двоих, да и у сыщицы имелись другие дела.
Этот день начался также, как несколько прошлых. Позавтракав, проводив напарницу, майор достал из сейфа свежую подшивку бумаг, уселся за стол и принялся читать, делая заметки карандашом на мятом листке. Ближе к обеду буквы начали двоиться у него в глазах, и Николай сделал перерыв. Метод быстро прояснить разум у него был отработан. Сбросив рубашку, майор расстелил по полу большое полотенце и принялся качать пресс – тут же, около письменного стола. За этим занятием его и застала вернувшаяся Настя.
- Ага, - только и сказала сыщица, стоя на пороге комнаты. В руке она держала небольшой бумажный пакет.
- Ох… - Дронов сел, уперевшись ладонями в пол, сказал, слегка задыхаясь: - Я… это… уф…
- Понимаю, - с усмешкой кивнула девушка и прошла внутрь, уселась на диванчик около стены. Поставила пакет рядом, закинула ногу на ногу. – Иди, умойся.
Подхватив полотенце, Николай сбегал в ванную, смыл пот, накинул свежую рубашку. После физических упражнений ему действительно полегчало, и он готов был поработать ещё, уже на пару с подругой. К его возвращению Анастасия как раз разложила содержимое своего пакета по дивану. Несколько листков бумаги – но, как заметил Дронов, не с текстом, а рисунками. Наброски, сделанные карандашом или углем, цветные, но не законченные изображения… Рядом с ними стояла деревянная статуэтка. Настя осторожно, словно с опаской, гладила её тонкими пальцами.