до сих пор сердце. – Я тут.
- Отлично, - сыщица обернулась на голос, поднимая лампу выше. Теперь мягкий химический свет озарял её лицо. – Следы замёл?
- Ага.
- Пойдём тогда.
Они выскользнули в едва освещённый газовыми рожками коридор. Настя шагала первой – столь уверенно, словно знала план корабля наизусть.
- Я тут поразведала немного, прежде чем к тебе идти, - тихо говорила она на ходу. – Есть отличное место, чтобы дождаться конца круиза. Тот трюм тоже неплох, но его в порту будут разгружать…
Переходы были пустынны, пол и стены покрывал слой грязи. Иногда Николай замечал выведенные вкривь и вкось надписи на испанском, грубые рисунки, в которых угадывались какие-то твари с крыльями, щупальцами, крокодильими пастями и змеиными хвостами.
- Корабль – вспомогательный крейсер, - пояснила Настя, когда они добрались до трапа. – Из быстрого сухогруза переделали. Экипаж небольшой, дисциплины нет вовсе. Ночью пост только в рулевой рубке, остальные дрыхнут. Хоть в оружейную вламывайся, никто не помешает. Нам вниз.
Они спустились по трапу куда-то к самому днищу, ниже ватерлинии. Анастасия провела их в носовую часть корабля, в отсек, где не горели фонари, а на полу плескалась вода, доходящая почти до колен.
- Корпус у них течёт, - сказала девушка, поднимая лампу повыше, чтобы осветить всё помещение. – Раньше тут трюм был, наверное, но сейчас ничего не хранят. Думаю, сюда даже в порту никто не сунется.
- А нам тут как жить? – вскинул брови майор. Настя указала в дальний конец отсека:
- Вон. Нам хватит.
Там палуба приподнималась, образуя сухую площадку шириной в пару метров.
- Мнда… - протянул Николай. – Ладно, бывало и теснее. Но мы тут не заболеем?
- За пару дней – нет. – Анастасия уверенно прошлёпала по воде к площадке. – А больше ждать не придётся, спорить могу.
Они не просто так набили шхуну грузом под завязку. Трюмы пиратского корабля были не резиновыми, и после столь богатой добычи налётчикам не оставалось особого смысла продолжать охоту. Особенно с учётом того, что их самих всё ещё выслеживали флотские патрули. Агенты надеялись, что «призраки» сразу возьмут курс на базу.
Три дня и две ночи они провели в ожидании. Впрочем, смену суток сыщики определяли только по часам с календарём. Химические лампы медленно погасли, оставив их во тьме. Николай достал из рюкзака крохотный походный примус, установил на пол, но зажигал его лишь два раза в день, на считанный минуты, чтобы согреть по чашке воды для чая. В такой промозглой сырости было необходимо греться. Большую же часть времени майор и сыщица лежали, обняв друг друга, и старались побольше спать. Проснувшись, они временами слышали доносящийся с верхних палуб хор неразборчивых голосов – экипаж молился несколько раз в сутки, пел гимны, слова которых не долетали до трюма, но от ритма кровь стыла в жилах. Тогда агенты шептались, чтобы заглушить смутную тревогу, вспоминали прошлые задания или приятные моменты. Утром третьего дня, когда Дронов снова зажёг примус, Анастасия с хитрой ухмылкой вытащила из своего рюкзачка… апельсин. Быстро почистила его и разделила надвое. Вид оранжевых корок, блестящих в свете керосинового огонька, кисловатый вкус долек – всё это словно выдернуло майора из когтей подступающей апатии, напомнило, что за пределами тёмного сырого трюма есть целый мир. На такой эффект Настя и рассчитывала, видимо. Когда сыщики закончили есть, девушка вдруг молча принялась расстёгивать свой комбинезон. Николай замотал головой, но Анастасия лишь показала ему язык и спустила комбинезон до талии. Толкнула напарника в плечо, переворачивая на спину, уселась на него сверху... Заниматься любовью в полузатопленном трюме пиратского корабля, под пение одержимых чужеродным злом культистов над головой – ещё один опыт, ставший для Николая совершенно новым. Но он чувствовал, что им обоим это на самом деле было нужно.
А несколько часов спустя гул машин, доносящийся с кормы, затих. Сверху загрохотало, залязгало. Экипаж выносил груз из трюмов.
- Мы на месте, - шепнула майору Настя. Он и сам это понял.
Однако сыщики продолжали ждать. Суета и грохот понемногу утихли к вечеру. Машины оставались заглушенными - значит, корабль не спешил уйти в новый рейс. Лишь когда часы показали три после полуночи, Анастасия и Николай выскользнули из своего холодного убежища, прихватив с собой весь мусор. Даже корки апельсина. Они осторожно поднялись по трапу и очутились на передней палубе. Когда Дронов высунулся из палубного люка, у него закружилась голова – от свежего воздуха, от вида звёздного неба над головой. Ночь была ясной, небо – высоким и бескрайним. Майору пришлось сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем он смог последовать за напарницей.
Палуба пустовала. Окна рулевой рубки светились жёлтым, но в них никто не смотрел, других огней на корабле не горело, так что сыщики без труда пробрались к массивному паровому брашпилю, укрылись за ним. Выждали пару минут, убеждаясь, что всё тихо. Двинулись дальше. Изящная Настя легко протиснулась в клюз, Дронову пришлось перемахнуть фальшборт – но оба агента в итоге соскользнули в воду по якорной цепи, с той стороны корабля, которая была обращена к морю. Они обплыли нос «пирата», держась рядом. Ещё в воде Николай начал вертеть головой, запоминая обстановку. Небольшая бухта круглой формы, окружённая песчаным пляжем. Три бетонных пирса, у каждого из которых пришвартован корабль – два вспомогательных крейсера и один настоящий, хотя и старый, с казематными орудиями. Ряд складских корпусов и ангаров, выстроившихся в отдалении от воды, небольшой портовый кран с парогенератором. На первый взгляд порт маленький, но очень солидно обустроенный – видна рука Королевских Воздушно-Морских Сил. Жаль только, служит гавань теперь силам ещё худшим, чем британцы…
Дисциплина в порту, кажется, была не лучше, чем на корабле пиратов-призраков. Никаких патрулей или караульных Дронов не заметил даже около складов. Они с Настей беспрепятственно выбрались на пляж вблизи пирсов, укрылись под их бетонными конструкциями. Не теряя времени, сыщица достала из рюкзачка маленький секстант, непромокаемый футляр для карандаша и блокнота. Но прежде, чем девушка успела начать измерения, Николай дёрнул её за рукав, указал в сторону бухты.
Тёмную гладь спокойной воды нарушили два буруна. Что-то плыло у самой поверхности, совсем недалеко от берега. Миг спустя над водой приподнялась голова – лысая, с огромным ртом и небольшим гребнем на макушке. Круглые глаза существа блеснули в лунном свете. Оно смотрело на корабль, который недавно покинули агенты. Переглянувшись, Настя и Николай поспешили прочь от пляжа. Они перевели дух только возле складских корпусов, спрятавшись за приземистыми постройками. Здесь Анастасия снова достала секстант, сделала первые замеры, вписала их в блокнот. Дронов в это время стоял на карауле, продолжая осматриваться. От пирсов грунтовая дорога вела вглубь островка. Там, в полукилометре, виднелась решётчатая ограда, прорезанная воротами, за ней – площадь, окружённая зданиями. Позади площади же, ещё дальше, высилась причальная мачта, возле которой висел небольшой дирижабль.
- Всё, первые результаты есть, - заключила Настя, опуская секстант. – Надо найти себе берлогу и ждать утра. Днём сделаю замеры по солнцу, для гарантии, а следующей ночью пойдём внутрь периметра.
Она кивнула в сторону решётки.
- Уверена? – спросил майор. – Нам, в принципе, координат острова хватит. Передадим их флотским…
- На шлюпке до континента плыть будем? – прищурилась девушка. – Или крейсер вдвоём угоним? Коля, нам нужны доказательства того, что здесь чёрт-те что происходит. Чтобы дяди с большими погонами за голову схватились. А ещё… кораблик тот видишь? – Она показала на парящий около мачты дирижабль. – Думаю, на нём прилетела та комиссия из Лондона, которую местные в кастрюлю пустили. У тебя… есть же опыт угона дирижаблей, да?
- Тогда со мной была Саша, - хмыкнул майор, вспоминая стародавние приключения в Ташкенте.
- Я лучше Саши, - тихонько фыркнула сыщица. – Причём во всём. В общем, наши цели таковы. Я готовлю угон дирижабля. Ты добываешь мне голову той твари, что пялилась на нас из моря.
- Шутишь? – нахмурился Дронов.
- С чего бы? – девушка вскинула брови. – Я совершенно серьёзна…
Глава 20
Глава 20
Остров, выбранный англичанами для своей секретной базы, был куда больше того клочка суши, на который агенты высаживались вместе с экипажем «Сорок второго». Его покрывал густой тропический лес, у которого люди отвоевали лишь пятачок вблизи бухты. Увитые лианами деревья подступали вплотную к решётчатой ограде основного комплекса. Николай не заметил какой-то расчищенной полосы – видимо, обитатели базы не боялись нападения, а забор служил скорее для защиты от животных. Остаток ночи они с Анастасией изучали окрестности базы.
В отличие от порта, здесь караул был – но организованный из рук вон плохо. Несколько человек сидели в сторожке около ворот, ещё двое иногда обходили периметр, даже не особо глядя по сторонам. Сыщики без труда подобрались к ограде вплотную. Ничего особо интересного они не увидели – сборные бараки для гарнизона, какие-то корпуса в один-два этажа, возможно, с лабораториями, водонапорная вышка, склады… Выделялись два здания – большое строение в центре, похожее на общую столовую, и маленькая обсерватория в виде деревянной башенки с куполом. Стены этих строений густо покрывали письмена и рисунки, крышу «столовой» украшали странные сооружения, напомнившие майору тотемы диких племён, виденные в книгах. Людей, кроме караульных, видно не было, хотя под куполом обсерватории мерцал синеватый свет. Пройдясь вдоль забора следом за невнимательным патрулём, агенты сделали любопытное открытие. Там, где с одной стороны к решётке подступал лес, а с другой примыкали два складских здания, кто-то умело вырезал кусачками фрагмент сетки и снова закрепил его парой тонких проволочек. Получился удобный лаз, едва заметный даже вблизи.