— Пусть Ники уведомит Сару, что скоро она получит свою награду, — сказал я, вытирая лицо бумажным полотенцем.
— Сделано!
Я прислушался к себе. Внешний поток энергии от чужих эмоций слабенький — всё же про меня начинают забывать. Но для Сары маны хватит, чтобы поднять Ядро до пика третьей ступени. Эликсир Развития Ядра уже готов, отправлю его сегодня. Если всё пройдёт хорошо, Сара поднимет своё Ядро до четвёртой ступени. И этого уже минимально хватит для моего плана.
Вернулся в свою комнату.
— Сара уже получила своё сообщение?
— Да.
— Тогда начинаю.
Улица Марка Грейга, дом тридцать два, квартира семь.
Сара очень волновалась. Она сидела в своей кровати и теребила рукава чёрной пижамы, не отрываясь от планшета. Только что Ники связалась с ней и сказала, что Лидер желает наградить её за выполненное задание!
— Ай! — Сара схватилась за правое запястье. На нём проступила алая девятка, которая медленно изменила свою форму и стала восьмёркой. А следом из цифры в Сару хлынула мана, от которой Ядро начало стремительно расти.
Только когда оно достигло пика третьей ступени, поток маны прекратился. Цифра исчезла, но Сара не могла прийти в себя.
— Сегодня тебе придётся самой забрать посылку, — раздался голос Ники. — Я сброшу тебе координаты. В посылке Эликсир Развития Ядра, с помощью которого ты сможешь повысить Ядро до четвёртой ступени.
Сара тупо кивнула. У неё не было слов.
Закончив с циферкой Сары, я сходил и позавтракал. Поболтал немного с мамой, и приступил к артефакторике. Первым делом подготовил все ингредиенты, а затем начал рисовать Круги.
На этот раз мне нужна Артефакторная Печь Мастера.
Для неё необходимо семь элементов — три Основы, которые образуют нижний треугольник. Три Крышки — верхний треугольник. И одна Стенка с любой из сторон.
Закончив с Печью Мастера, я нарисовал Круг Управления Печью — самый важный элемент, без которого невозможны сложная артефакторика и алхимия.
— Начинаю, — взял колбу с Кровью Мёртвого Волка и вылил в Печь. Следом закинул корешок Мёртвого Дерева.
В Печи зажёгся зеленоватый огонь — Мёртвое Пламя. Не самое лучшее пламя из возможных, конечно. В идеале для моего случая бы подошло Пламя Кровавой Эссенции. Но я пока не знаю, как в этом мире зажечь его.
С помощью Круга Управления я отрегулировал температуру и интенсивность огня. После чего достал основу будущего артефакта — кусок Магического Серебра.
Закинул металл в Печь и коснулся Стилусом Круга Управления. Прикрыл глаза, передавая через него визуальный образ артефакта.
Серебряный слиток расплавился, на одной из Крышек начала формироваться шинка кольца.
Готово.
Я поднял со стола камешек Кровавой Яшмы и закинул его в Печь. Затем взял Кристалл зомби-Мага шестой ступени и отправил следом.
Через несколько минут уже было готово изделие — серебряное колечко с тусклым алым камушком на навершии. Я убрал его в футляр. Время этого артефакта ещё не пришло.
— Ты использовал Кристалл зомби-Мага для рецепта, — заметила Мия. — Но таких Кристаллов же не было в твоём мире?
— Да. Но я не нашёл другой способ, как повысить ранг артефакта, — пожал плечами. — Теперь моё кольцо может эффективно действовать на людей с Ядром шестой ступени. В местной системе рангов это пик Мастера или нижняя планка Грандмастера.
В этом мире привязка ступени Ядра к рангу Мага не была строгой, как в моём. Но часто по рангу было очевидно, какая именно ступень Ядра у Мага. У Ученика 1–2 ступень, у Подмастерья 3–4, у Мастера 5–6, у Гранд-мастера 7–8. Чтобы получить низший титул Дворянина, необходим ранг Гранд-мастера. Любой Барон — минимум Гранд-мастер. Поэтому с ними стоит быть осторожнее, и с Захаром, и с Агатой.
Я немного отдохнул и приступил к алхимии. Но не стал сразу создавать Печь — надо сперва подкорректировать рецепт.
Я собирался приготовить Зелье Дурмана, которое тоже необходимо для плана «Падение Баронессы».
Минут двадцать я правил рецепт, а затем приступил к алхимическому процессу.
Создал Алхимическую Печь Мастера и снова зажёг Мёртвое Пламя, используя Кровь Мёртвого Волка и корень Мёртвого Дерева. Дальше я добавил основу зелья — магическую Белену Чёрную. Следом в Печь отправилось десять растений, которые можно найти в любой алхимической лавке. Последним штрихом снова стал Кристалл зомби-Мага шестой ступени.
Когда Зелье было готово, Мия удивлённо спросила:
— Ты и в алхимию интегрировал Кристаллы? Не только в артефакторику?
— Да, по той же самой причине, — я скастовал Зелье Идентификации и внимательно изучил Зелье Дурмана. Эффект немного изменился, но в целом всё то же самое.
— Ты и правда гений, — вздохнула Мия.
— О да, я такой, — убрал зелье во флакон и рухнул в кресло. Голова пухла от слишком долгой концентрации.
— Лимон получил посылку, — сказала Мия. — Ждёт разрешения на использование Алых Чернил.
— Пусть начинает, — устало кивнул я.
Деревня «Кукушка», поместье главы.
Лимон стоял напротив зеркала. Скалясь, он поднёс лезвие ножа к лицу.
«Алые Чернила» необходимо внедрить на видном участке кожи. Что ж, Лимон сделает это.
Лезвие глубоко прорезало щёку под правым глазом. Лимон даже не поморщился. Продолжая скалиться, он подцепил алую каплю и поднёс её к ране.
Капля впиталась в кровь, от пореза во все стороны расползлись линии. Но вскоре они исчезли, и на месте пореза появилась цифра «9».
— Я девятый, — прошептал Лимон.
Он подошёл к коробке и достал оттуда склянку с ярко-зелёной жидкостью. Эликсир Развития Ядра, который поможет ему поднять Ядро с пика четвёртой ступени на пятую.
— Ты должен справиться, — подбодрила его Ники. — Только с Ядром пятой ступени ты сможешь выполнить задание Лидера.
Лимон решительно кивнул. Он точно справится.
Я сидел в кресле и пил чай с тортиком. Устал.
После того, как я разобрался с циферкой Лимона, ещё полчаса занимался алхимией, пополняя свой базовый набор.
— Вера отправила деньги на счёт, — Мия довольно мурлыкнула. — Ровно сто тысяч.
Я довольно улыбнулся. Посмеиваясь, съел последний кусок тортика.
— Она написала Беттихерам. Хочет как можно скорее продать партию товара.
Я отпил чаю.
— Она отправила описание: двенадцать человек. Из которых девять девушек. Одной только недавно семнадцать исполнилось.
— Они в плену? — тихо спросил я.
— Пока нет. Но за ними скрытно наблюдают, по отмашке их всех поймают в течение восьми часов.
Я задумчиво кивнул. Вера — тварь. Она продаёт людей, как товар. Беттихеры не лучше, они отдают людей зомбакам, взамен получая ресурсы из Мёртвых Земель. Что там делают с этими людьми, даже не хочется думать. Наверное, самое гуманное — превращают в зомби. Чуть похуже — съедают. Но ведь могут быть и более страшные исходы.
— Сколько всего людей она продала? — прошептал я.
— За всё время? — уточнила Мия.
Я кивнул.
— Сейчас… Триста двадцать три человека. От пятнадцати до тридцати лет.
Я допил чай и положил пустую чашку на стол. Последние сомнения в строгости наказания Веры исчезли.
— Пора уже идти, — заметила Мия. — Началась регистрация гостей.
Я сходил в душ, переоделся в смокинг и вышел из дома. Меня ждал автомобиль представительского класса с водителем.
— Тут же идти несколько минут, — заметил я.
— Это может повредить престижу рода, — ко мне подскочил дворецкий. — Барон специально отправил за вами автомобиль.
Я пожал плечами и сел в машину. Мы медленно покатили в сторону Белого Дворца. Из окна я видел, какую работу проделали коммунальные службы кланового квартала — улицы чистые, на домах ни пятнышка. Идеальный порядок.
Через пару минут мы приехали. Я вышел из автомобиля и с интересом осмотрелся. Вся парковка была забита дорогими автомобилями, а в небе кружились сразу три пассажирских вертолёта.
У входа увидел Веру и Алису. Вторая и третья жена Барона встречали гостей и благодарили их за посещение. Вера выглядела уставшей, но из-за своего приятного внешнего вида она располагала к себе. Усталость лишь добавляла симпатии. Скромная, симпатичная женщина с доброй улыбкой.
Алиса же выигрывала с другой стороны — шикарная красавица с идеальными формами, одетая в роскошное платье. Алиса сверкала словно бриллиант, в то время как Вера создавала уютную атмосферу. Хорошее сочетание.
— Артур, дорогой, — Вера улыбнулась мне.
Алиса тоже улыбнулась и кивнула.
— Проходи, о тебе уже спрашивали гости.
— И гостьи, — Алиса подмигнула.
— Спасибо вам, — смутился я.
Вошёл в просторный зал со множеством столов с закусками и разносящими алкоголь официантами.
— Благородный Артур, я тебя ждала! — ко мне подошла Анастасия Беттихер. Её глаза сверкали.
— Благородная Анастасия, рад вас тут встретить, — я легко поклонился.
— Меня не хотели брать, — Анастасия надула пухлые губки. — С трудом дедушку уговорила.
— Я рад, что вы посетили этот благотворительный ужин, — улыбнулся я. — Не против, если я перекушу?
— Нет, конечно, — Анастасия хихикнула в кулачок. — Я знаю, что ты любишь кушать. На балу видела.
— Похоже, она следила за тобой, — заметила Мия. — Девчуля и правда влюбилась. Хотя с чего бы? Вы, люди, и правда очень странные.
Весь коктейльный час Анастасия не отлипала от меня. Но время я провёл с пользой, Анастасия много чего рассказала про кланы, чьи представители пришли на ужин.
— Это Сергей Булгаков, он из побочной ветви, — прошептала Анастасия. — Но это не удивительно. Булгаковы бы не стали посылать на такое маленькое мероприятие кого-то из главного рода.
Да, не стали бы. Тем более сейчас, когда на носу исцеление их сына.
— О, это твой отец, да? — Анастасия кивнула на Барона, который поднимался на сцену.