Ксения едва успела поймать слезу. В невесомости плакать нельзя: слёзы улетят в неизвестном направлении и вдруг чего-нибудь закоротят.
Космонавты не плачут.
Глава 19
19.
«В чём сила, брат? В правде!», — как-то обронил отец, Андрей спросил: откуда это, не получив внятного ответа. Гагарин-старший много раз бросал странные фразы, напевал песенки, нигде более не слышанные, но вряд ли им сочинённые.
В чём сила ионного реактивного двигателя? В смысле — не сила тяги, не мощность, не удельный импульс, а в разговорном значении. Ответ один — в способности работать долго, непрерывно, экономично, об этом повторялось много раз, тем не менее, это изобретение человеческого гения не уставало восхищать. Криптон, бесцветный инертный газ, сутками льётся из сопла — мизерный по массе, но со скоростью полёта частиц, более чем в полтора раза превосходящей вторую космическую в поле тяготения Земли.
Несколько дольше лететь к Луне, чем получив разгон от химической ЖРД, зато на ионной тяге эта сцепка может дотянуть до орбиты Марса и вернуться обратно, запасов воздуха, воды и еды хватит Андрею на дорогу в два конца. Вот только Земля убежит по своей орбите достаточно далеко и её не догнать, так что стоило бы найти более изящный способ для самоубийства.
Сколько раз Андрей обсуждал тему ионных ракет с отцом! Сколько мечтали, чтоб тяга увеличилась хотя бы на порядок. Планеты солнечной системы станут ощутимо ближе.
Но, оказывается, существуют непреодолимые технические проблемы, не позволяющие нарастить тягу отдельно взятого двигателя. Учёные говорят о фокусировке ионного луча. С какого-то предела он становится неконтролируемым, ионы разбегаются в стороны и даже летят вперёд, обгоняя корабль и бомбардируя обитаемую зону. Разве что поднять в космос огромный реактор, соизмеримый с применяемыми на земных АЭС, и нацепить на него тридцать два ионных РД, подобно тому, как Королёв хотел навесить батарею ЖРД на первую ступень ракеты Н-1. Пока — технически и финансово невозможно.
Если вернуться из заоблачных мечтаний в реальность, то на Луну полетел пилотируемый корабль, толкаемый обычным буксиром серии «курчатов». В четырёхместном объёме спускаемого аппарата от «сапсана» Андрей путешествовал один, на трёх остальных креслах экипажа лежали прочные контейнеры. Поскольку один астронавт, напортачивший с посадкой, правда, не по своей вине, а из-за сбоя техники, останется на «Колумбии» до прихода американского грузовика, эти контейнеры предстоит аккуратно спустить на поверхность. Скафандры прилетевших на челноке, включая прилунившихся на спускаемом аппарате, спроектированным для Марса, снабжены ранцами с автономной системой жизнеобеспечения минимум на четыре часа. Придут и заберут. Если что-то стрясётся не по плану, а в этой лунной экспедиции не по плану случилось практически всё, Андрей попытается запустить режим зависания, разгерметизирует кабину и просто выбросит грузы наружу. Падая в пыль с тридцатиметровой высоты, всё равно что с пяти метров на Земле, не разобьются. Ему предстоит врубить полную тягу, уходить на окололунную орбиту для стыковки с ионным буксиром и ждать, пока бортовая ЭВМ, общаясь со старшей сестрой в ЦУПе, рассчитает траекторию возвращения к Земле.
Упс! Задумавшись о самых серьёзных проблемах, забыл о менее серьёзной. Начал со стандартного рапорта.
— Заря-1, я Корунд. Самочувствие нормальное, системы в норме. Прогнал симулятор посадки в автоматическом и ручном режиме.
— Корунд, я Заря-1, принято.
Голос незнакомый и без грузинского акцента.
— Заря-1, прошу сообщить американскую версию происшествия. Когда вступлю с ними в диалог, его будет писать Хьюстон?
— Корунд, будь уверен — наверняка запишет. Что именно дадут в эфир, заранее неизвестно. Сейчас их каналы вещают, что раскрылись дополнительные возможности по изучению лунного льда, поэтому срок экспедиции увеличен. К Луне следует ещё один корабль с дополнительным оборудованием. В разговорах с американцами рекомендована предельная сдержанность, чтобы при попадании информации в эфир не раскрылись подробности.
Этого Андрей до конца не понимал. Очевидно, если грандиозная ложь об «успехе» прилунения челнока лопнет как пузырь, и правда расползётся по СМИ, в США наверняка разразится скандал хуже Уотергейта. Но радиопереговоры перехватить может практически любой продвинутый любитель! Достаточно перенастроить спутниковую телевизионную антенну и снабдить её чувствительным приёмником на нужную частоту. Пусть в СССР спутниковое телевидение ещё не развито, за океаном таких антенн полно. Да и посвящённых в обман громадьё, неужели никто не устоит перед соблазном продать сведения газетчикам? К тому же, подкрепив записью разговоров с «Колумбией» на тему «Хьюстон, у нас проблемы, а точнее — капец», заработает миллионы.
Значит — надеются на авось. Что остаётся иное?
В конце концов, об «успешной» посадке всему прогрессивному и не очень прогрессивному человечеству сообщила Опра Уинфри, она никак не является официальным представителем NASA, Госдепа или Белого дома. Протечёт информация — будут выкручиваться.
Если бы телерепортёрша или кто-то иной освещал бы его полёт, наверняка драматически воскликнул бы: оставалось только ждать. Фигушки. Посадочная программа позволяла демо-режим. Как и отчитывался перед ЦУПом, Андрей снова и снова гонял её, симулируя выход к точке посадки под разными углами и разной скоростью.
Ваня Лавейкин уже совершил пеший марш к ажурной посадочной раме, рассчитанной на Марс, но по капризу судьбы занесённой на Луну, установил радиобуй. Он же вместе с американской скво должен наблюдать прилунение, находясь на прямой связи с Андреем, возможно, что-то подскажет, иногда со стороны виднее.
Вроде всё предусмотрели. Что может пойти не так? Да всё что угодно!
Например, что реактивная струя спалит буй, точно так же, как его расплавили гидразиновые двигатели ориентации «Колумбии». Радиосигнал исчез всего за секунду до касания рамы, Андрей хлопнул рукой по тумблеру, на который была выведена команда «зависание».
Нижние камеры показывали только пыль, беснующуюся под напором реактивной струи.
— Вань! Где я⁈
— Сопло метрах в двух над рамой. Сейчас расплавишь её! Сбрасывай груз и не рискуй.
А на экранах вдруг прояснилось. Керосиновое пламя большей частью сдуло вековую пыль, да её здесь и меньше, часть улетела во время январской посадки МОК.
Он взялся за джойстик, отрубил автоматику и начал уменьшать тягу.
С запозданием на прохождение сигнала до Земли о его манипуляциях узнали в ЦУПе. Ещё секунда с небольшим понадобилась, чтоб радиоволна донесла до Луны вопль оператора:
— Корунд, отставить посадку, немедленно вверх!
Но было поздно.
Внизу заскрежетало, ракета вздрогнула, покачнулась.
Андрей вырубил тягу полностью. Если что-то не так, ракета завалится в бок. Припасы в любом случае попадут к застрявшим на Луне.
А он сам? У его скафандра нет ранца! Он вообще предназначен только на случай разгерметизации при взлёте-посадке на Земле или для внекорабельных работ в открытом космосе, но не для путешествий по Луне! К «Колумбии» в нём просто не доберётся.
Конструкция медленно колебалась как на ветру, хоть на Луне отродясь не было ни атмосферы, ни ветра. Накренилась.
Левой рукой в перчатке скафандра нащупал и откинул блистер тумблера, запускающего аварийный отстрел замков стыковочного устройства. Последний шанс спастись, просчитанный конструкторами «Прогресса», для этого нужно отделить спускаемый аппарат от ракеты, запустить тормозную двигательную установку. Он, взлетев на какой метр, мягко прилунится, используя ТДУ вместо парашюта, ненужного в малом тяготении. Ну, а потом остаётся надеяться, что Лавейкин принесёт скафандр кого-то из американцев.
Слишком много «но». Слишком много «если» и упования пусть не на чудо, но на малые вероятности.
А вот вероятность утраты спускаемого аппарата «сапсана» и марсианской ракеты стопроцентная. Обошедшаяся в сотни миллионов рублей космическая техника, вполне ещё исправная, погибнет и будет валяться на Луне никому не нужным металлоломом. Обезглавленный приборно-агрегатный отсек «сапсана», брошенный у «Салют-12», в лучшем случае пойдёт на запчасти. И виноват в этом единственный человек, нарушитель приказа из ЦУПа, по имени Андрей Гагарин.
Но не случилось. Ракета замерла. Приборы показали угол тангажа восемьдесят семь градусов по отношению к лунной поверхности, то есть нос смотрит практически строго в зенит.
Так в самом деле поверишь в бога!
Только сейчас врубился, как истошно надрывается радио.
— Заря-1, прилунение завершено успешно. Начал проверку систем корабля. Установлен радиоконтакт с Изумрудом. Как поняли?
Если кто-то и решил учинить разнос за дикое нарушение норм безопасности, то отложил его до возвращения Андрея на Землю. Плевать. Победителей не судят.
Привычно надел скафандр. Стравил воздух и открыл люк. Две фигурки в белых скафандрах совершенно другого типа спешили к ракете.
Прихватив первый контейнер, Андрей спустился вниз по лесенке, рассчитанной для противоположного дела — чтобы пилоты марсианской экспедиции поднялись для эвакуации с планеты. Одна шестая земной тяжести казалась совсем немаленькой для тела, успевшего избаловаться за недели в невесомости, едва не выронил груз.
Вдобавок, длины шлангов не хватило до низа, это смутно напомнило историю одного из первых полётов… Он скинул контейнер на обнажённый и слегка почерневший лунный грунт, сам поспешил за следующим.
Когда слезал с последним третьим, Лавейкин и американка уже подошли вплотную к раме. Андрей отдал груз товарищу.
— Обидно! Ты — на Луне, а спуститься на Луну не дают шланги? — прозвучало в наушниках. Потом женский голос по-английски добавил: — Мистер Андре, вы не можете спуститься к нам?
От обоих падали очень длинные и непроницаемо-чёрные тени. Солнце стояло чрезвычайно низко, едва не касаясь горизонта, но светило безжалостно, без опущенного светофильтра в ту сторону лучше не смотреть.