РЕВОЛЮЦИИ БЫВАЮТ РАЗНЫЕ январь-февраль 1905 года
Глава 34
— Британский флот собран в Вей-Хай-Вее — сильная эскадра из девяти броненосцев, «канопусы» и «дунканы». Вместе с ними пятерка броненосных башенных крейсеров, «дрейки» и «кресси». Из телеграммы консула следует, что оба «чилийца» перешли в Гонконг. Там вместе с ними еще пара броненосцев и три броненосных крейсера типа «кент», имеющих полный ход в 23 узла, и способных догнать любой наш крейсер, за исключением «Новика», но и тому придется тяжко в гонке. Ведь малейшая поломка в машине и…
Контр-адмирал Вирен не договорил, но и так было понятно, чем закончится преследование. Война длилась без малого целый год и механизмы практически всех русских кораблей были изношены. И как не старались проводить ремонты после каждого выхода в море, но что-то постоянно ломалось, и починки шли беспрерывно. Даже новейшие корабли построенные в прошлом году и сразу совершившие переход на Дальний Восток не выдержали непрерывной службы, и каждый выход в море сопровождался долгими приготовлениями, тем более сейчас, когда в любой момент могло потребоваться выдать броненосцам полный ход, и набрать хотя бы шестнадцать узлов.
— Мы на войне, Роберт Николаевич, а «железу» свойственно изнашиваться. Это с людей можно потребовать совершить невозможное, а с металла нет — он имеет свою годность. Через неделю обе эскадры должны быть готовы к выходу, но боевые действия вести в прежнем порядке — крейсера должны быть в море, их место там, а не в гавани. Вражеский каботаж и рыболовство терзать беспрерывно, хватку нельзя ослаблять. При возможности преследовать и истреблять малые крейсера противника. Их и так осталось немного, а после того как несколько раз Эссен со своим отрядом заглянет в Корейский пролив, и пройдется по нему, останется еще меньше. К тому же у неприятеля всего три «асамоида», а их для поддержки просто не хватит. Как бы хорошо англичане не строили корабли, но Того их использовал гораздо больше, чем мы свои собственные.
Матусевич тяжело вздохнул, приложил ладонь к груди — сердце последнее время стало пошаливать, прихватывали хворости. Все же полувековой рубеж давно перешагнул, а море в таком возрасте только проблемы здоровью доставляет, находись хоть в комфортабельном адмиральском салоне на флагмане, где есть даже собственный гальюн и ванна с горячей водой, что подают из кочегарки по трубам. И на берег сойти можешь в любой момент, и пожить в особняке со всеми мысленными удобствами и под присмотром флотских врачей, что ежедневно простукивают и прослушивают измотанный войной и походами уставший человеческий организм.
— Не думаю, что англичане начнут с нами открытую войну, и просто потому, что одно дело использовать своего союзника, а другое рискнуть на открытое противостояние. Да и поздно уже — северная часть Кореи занята нашими войсками, в Цинампо у нас временная база в устье реки, при необходимости выставим мины, установлена шестидюймовая батарея, возводится девятидюймовая — подходы перекрываются огнем. Войска снабжаются именно через эту гавань, но по приказу наместника строят железнодорожную колею от Ляояна и доводят до ума тракт. Так что блокада англичанам ничего не даст, если только не проведут диверсии в Приморье — и в первую очередь высадят войска на Камчатке или Сахалине.
— Рискованное это дело, ваше высокопревосходительство, в Татарский пролив соваться, да и на Сахалине баталии с высадкой начинать. От Николаевска на Амуре до острова рукой подать, у нас там миноносцы и вооруженные пароходы, плавучие батареи, мины можем выставить в любой момент. И перебрасывать войска туда сможем легко, пусть ротами и батальонами. А вот Камчатка дело другое, но так экспедиционные силы снабжать надо, а у нас вспомогательные крейсера имеются. Это не набег выйдет, а самая настоящая война, чреватая огромными издержками. Нет, не станут так рисковать в Лондоне, напугать попытаются, может быть выстрелят несколько раз, но воевать открыто не рискнут. Да и незачем им это!
Последние слова были сказаны Виреном с твердостью, и Матусевич только кивнул на них. Он сам не верил в возможность войны, хотя дипломаты чуть ли не в истерику впадали, постоянно предупреждали и просили снять крейсерскую блокаду, что мешала английскому судоходству. Но тут сам царь уперся, проявил твердость, на угрозы не поддавался, и командующий флотом продолжал гнуть свою линию.
— А что вы думаете, Роберт Николаевич насчет эскадры в Вей-Хай-Вее? Какие действия мы сможем предпринять в ответ, если произойдут инциденты, от которых никто не застрахован?
— Прибрежные воды Японии, Кореи, Приморья и Квантуна объявлены зоной военных действий с постановкой там мин, и подорваться может любое судно, что рискнет посещать их, кроме наших рубежей, где мы сможем выделить сопровождение. Так что плавание на свой страх и риск, и если пара английских броненосцев наскочит на мины, то туда им и дорога. А к нам какие претензии? Мы ведь объявили, что заходить в корейские порты категорически опасно и все иностранные стационеры сразу убрались из Чемульпо. Вот и все — додавим их потихоньку, думаю, что с занятием Сеула война будет окончена, японцы мира запросят, не станут доводить свою армию до разгрома. Дивизии и броненосцы они считать умеют, а у нас огромный перевес в силах, особенно в артиллерии. Теперь снаряды жалеть не приходится.
Тут Вирен был полностью прав — по Транссибу в Дальний доставили боекомплект, предназначенный для строившихся броненосцев, а также изготовленные 254 мм и 203 мм снаряды, плюс самые «ходовые» меньшего калибра. Радоволо то, что появились нормальные взрыватели, а также изготовили первую партию гранат для 75 мм противоминной пушки, которая до этого из всей номенклатуры имела либо стальную болванку, либо бронебойный снаряд из той же болванки с ничтожным наполнением пироксилина в полсотни граммов. И все это с запозданием на один год — страшную ошибку совершил ГМШ, тогда возглавлявшийся Рожественским — снаряды для 1-й Тихоокеанской эскадры выделили, только поздно, и транспорт с ними захватили японцы в море незадолго до начала войны. И будь эти снаряды в самом начале войны, то подготовка комендоров, особенно при стрельбе на большие дистанции была бы куда лучше, да и отвечали бы японцам в бою соразмерно, выстрелом на выстрел, отказавшись от пресловутой «экономии»…
— Если англичане сами по себе явятся, то огня по ним не вести, но в море броненосцы я выведу. «Канопусы» и «дунканы» специально для азиатских вод строились, а потому при большой дальности плавания у них защита на уровне тех же «гарибальдийцев» — броневой пояс в шесть дюймов, а кормовая оконечность вообще не забронирована. Так что если полезут — будем драться, определенные шансы у нас есть. А там пусть дипломаты договариваются, ищут «виновных», или вообще не заметят инцидента.
— У «дунканов» семь дюймов брони по ватерлинии, а «капопусов» шесть, это так, зато скосы палубы в четыре дюйма, Николай Александрович — такую защиту даже двенадцатидюймовые снаряды не пробьют.
— Зато дырок в борту понаделают, — усмехнулся Матусевич. — С ними зимой сильно не поплаваешь в здешних водах. Но стрельбы не будет, я думаю. Но вот если вместе с Ройял Нэви Объединенный Флот придет…
Командующий задумался, достал из коробки папиросу и закурил. Через долгую паузу, ушедшую на размышления, тихо сказал:
— Все равно эскадры выводить надо, и сражение японцам навязать. Вмешаются англичане, то «казус белли», не станут в драку влезать — позорище для них выйдет изрядное. Меня устроит любой из вариантов.
Матусевич подумал об англо-французском альянсе, который в этом случае может быть аннулирован французами. Ведь Париж в таком случае, согласно русско-французскому военному договору, просто обязан вступить в войну с могущественной Британской империей.
. Интересный такой казус получается — Париж в любом случае автоматически лишается одного из союзников. А вот Берлин получает союзника, одного, а возможно и двух, если противником будет Англия. Соблазн великий для кайзера Вильгельма, только одна беда — флот у него слабенький, дюжина броненосцев, пусть полтора десятка, но эта не та сила, с которой можно на равных говорить с «владычицей морей». Но от мыслей адмирал отмахнулся — расчеты пусть дипломаты делают, а он человек военный — ему конкретные меры принимать нужно.
— Выведем «Сом» и «Дельфин» на позиции заранее, «Форель» стоит за островом Санчандао, и отойти в море сможет на семьдесят кабельтовых, иначе у нее не хватит зарядки в аккумуляторах. При враждебных действиях субмаринам немедленно атаковать неприятеля, подойдя к нему как можно ближе. Миноносцам быть в полной готовности к выходу — будем атаковать вражескую эскадру на отходе. Планы следует немедленно переработать, исходя из расчета — воюем мы только против японцев в присутствии англичан, либо сражаемся сразу с двумя противниками. Так что Роберт Николаевич, жду вас утром с конкретными предложениями. Просто я памятую о том, что в море полно всяких случайностей…
Подрыв японских броненосцев «Хатцусе» и «Ясима» 15 мая 1904 года под Порт-Артуром — так называемая «черная неделя» японского флота, когда был потерян еще бронепалубный крейсер «Иосино», которого лихо протаранил «Касуга». За день до этой тройной потери на мину в бухте Керр наскочил авизо «Мияко», погибший почти со всем экипажем, там же чуть раньше погиб и миноносец №48. А на сутки позже «черного дня» та же участь постигла дестройер «Акицуки» и канонерскую лодку «Осима». Действительно, эта семидневная «полоса» оказалась для японцев трагической, только русские адмиралы этим благоприятным моментом не воспользовались…
Глава 35
— Необходимо наступать дальше как можно энергичнее, господа, мы на полпути между Пхеньяном и Сеулом. Меньше сотни верст осталось, японцы с грязью перемешаны, их пушки молчат, а у нас снарядов много. А если надо, еще морем доставят — оно ведь наше. Учтите — корейцы восстали против японцев и нам надлежит этим воспользоваться как можно быстрее — мы наступаем с фронта, а с тыла бьют инсургенты. Нас ждут в Сеуле, а потому необходимо поторопиться, я на вас очень надеюсь, Николай Петрович.
Наместник адмирал Алексеев внимательно посмотрел на командующего 2-й Маньчжурской армии уже пожилого, старше его на пять лет генерала от инфантерии Линевича, которого за глаза именовали «папашей». Но старик был деятелен и энергичен, всегда был сторонником самых решительных действий и не подвел — вторжение происходило быстро, войск сосредоточили немало — в армии было полтора десятка пехотных дивизий, ровно половина от всей группировки, что была сосредоточена на всем Дальнем Востоке.
Старый генерал долгое время служил в Приамурье, командовал всеми союзными силами во время похода на Пекин, когда подавляли боксерское восстание, и великолепно знал местные условия.
— Через две недели там будем, Евгений Иванович, грязь сплошная, на севере хоть подмерзло, а тут тайфун прошелся некстати. Но позиции мы проломили, японцы уже отступают. Надо бы преследовать, но казачьи кони копыта вытащить не могут — все развезло.
Линевич развел руками — погода действительно была скверной, а дорог, не то, что в европейском понимании, но даже по российским меркам, совершенно не было. То что в России считалось бездорожьем, в Корее было чуть ли не проселком, обычные тропы, которые после дождя превращались в непролазную грязь, с которой даже раскисшие малороссийские черноземы сравнить нельзя — по ним хоть пройти можно.
— Как не вовремя, но надо идти вперед — подгоняйте войска, пусть хоть пять верст в день, но это очень важно. Все перевозки будем делать на пароходах и миноносцах, лишь бы было, где подойти к берегу лодкам и катерам. Море наше, противника мы полностью выдавили.
Адмирал тяжело прошелся по единственной чистой комнате — корейские городки представляли ужасающее зрелище после того как по ним прокатилась война. Японцы отчаянно цеплялись за каждый рубеж, отбивались, как могли, но сейчас главную роль играла артиллерия — теперь каждое наступление русских войск начиналось после мощной артиллерийской подготовки, в которой порой задействовалось до трех сотен орудий. И потери у врага были катастрофические — когда поле боя оставалось за русскими, то десятки корейцев стаскивали в огромные ямы тысячи убитых японских солдат, отношение к которым у местного населения стало из холодно-враждебного, яростно-непримиримым. И на то были причины — оккупанты из страны Восходящего Солнца довели народ своими реквизициями и репрессиями до крайней степени озлобления, и случилось удивительное — местные жители стали рассматривать русских как освободителей.
Именно на этом и сыграл наместник, прекрасно знавший все местные сложности, и сыгравший на этом, благо корейский правитель ван Коджон, которого европейцы именовали привычным для них титулом короля, несколько лет укрывался в русском посольстве. Это произошло после того как японцы умертвили его супругу королеву Мин. Да и куда ему было подаваться по большому счету — традиционный покровитель Корее Поднебесная империя потерпела поражение в войне с Японией, и отказалась от многовекового протектората над страной Утренней Свежести. Страна охвачена крестьянскими восстаниями, феодальная знать и чиновники переметнулись на сторону завоевателей с остров, желая удержать свое привилегированное положение. Малочисленная интеллигенция в большинстве своем поддерживает оккупантов, так как по наивности считает, что те не дадут их на колонизацию европейцам, и желая провести реформы как это сделали в «эпоху Мейдзи» самураи. И не понимали до недавнего времени, что японцы такие же колонизаторы, даже хуже — если европейцы плохо разбирались в многовековых местных сложностях, то вот восточные соседи прекрасно их знали, и уже неоднократно пытались вторгнуться на континент — а ближайшие земли как раз корейские, только неширокий пролив переплыть.
Казнокрадство сановников Коджона довело страну до ручки, регулярную армию так и не удосужились создать, а без нее не отбиться ни от «белых варваров», ни от воинственных самураев. Несчастная королева Мин пыталась играть на противоречиях «великих держав», только японцы ее хитрости разгадали сразу, и проблему решили привычным способом — убийством. А там война между Россией и Японией стало неизбежной, и «камнем преткновения» стала не только Маньчжурия, но больше Корея. Оттого и появились «концессии» на реке Ялу, абсолютно неприбыльные, скорее убыточные, но благодаря им северные провинции Корее были взяты под фактический контроль «северного соседа», который и не думал ни выводить войска, ни признавать эти земли «зоной интересов» Японии.
За время наместничества Алексеев посулами и взятками, но больше обещаниями «светлого будущего», как высказался на этот счет Матусевич, притянул на сторону Российской империи множество корейцев, как из «верхов», так и с самых «низов», не крестьян конечно, но купцов, торговцев, мелких чиновников, офицеров корейского воинства. И еще когда шли бои под Ляояном, его шпионы отправляли в Мукден сообщения, что при победе русских в Маньчжурии, «король» немедленно сменит «ориентацию» и попросится под русское покровительство. Выбор у Коджона оказался только такой — сообразил, что японцы желают загрести себе всю его страну. Эту перспективу осознали и жители, и как только русские войска перешли Ялу, сбив две японские армии, и высадив десант в Цинампо, вскоре заняли Пхеньян, по всей Корее полыхнуло восстание. Японцы пытались его подавить, но тщетно — у них не хватало сил сдержать наступление «северных гэдзиннов», хотя к карательным действием прибегли. Вот эти жестокости и возбудили население чрезвычайно — теперь страна превратилась в бурлящий котел, и во взаимной ненависти началась резня. Истребляли как оккупантов, так и их пособников, сторонников «прояпонской ориентации». Те массами побежали на юг полуострова, как и переселенцы с островов, рассчитывая в городах оказаться под защитой штыков экспедиционных войск.
Вот этим восстанием и воспользовались русские, и стали сильно «давить» неприятеля, прибегнув к самому действенному средству — массированному артиллерийскому огню. Пушки и боеприпасы шли по Транссибу вереницей нескончаемых эшелонов. Каждая дивизия теперь имела полностью укомплектованную артиллерийскую бригаду из почти полусотни пушек — в Корее собрали не меньше восьми сотен орудий полевой и тяжелой артиллерии, немногочисленные конные батареи. Имелись и горные пушки, включая трофейные, а также десантные системы Барановского. Их особо ценили за легкость, в разобранном виде канониры могли нести вьюки, перевозить на лошадях. Эти пушечки старались придать каждому пехотному полку в качестве полковых, хотя бы по два орудия. Также в полки поступили первые пулеметные команды с системами Мадсена, по шесть ружей-пулеметов при 35 солдатах при двух офицерах. Всего же датчанам дали заказы на полторы тысячи их пулеметов, которые приняли на вооружение как «образцы 1902 года», чтобы родину вдовствующей императрицы не упрекнули в нарушении нейтралитета. И к осени таких команд будет две сотни, а ведь еще пошли «максимы», которых собрали по всей России почти четыре сотни (и заказы сделали еще на две тысячи), на шестьдесят полковых команд хватило, с подготовленными за три месяца расчетами.
Война приняла совсем иной характер — японские батальоны давили исключительно орудийным и ружейно-пулеметным огнем, хотя уже расходовались накопленные запасы в артиллерийских парках военных округов на западной границе империи. Перерасход снарядов и патронов оказался просто чудовищным, опрокинувший все предварительные расчеты, сделанные Главным штабом и бывшим военным министром генералом Куропаткиным. Но теперь уже не «экономили», все русские генералы и офицеры прекрасно понимали, что еще один сильный напор, и Сеул будет занят, а там все, войне конец — чем быстрее японцы уберутся на острова, тем их больше останется в живых. Избегут скорой смерти и от русских снарядов и пуль, на «стальной ливень» ответить уже нечем — японские войска просто надорвались во время маньчжурских боев, когда столкнулись со все время прибывающими к русским подкреплениями. Но больше всего из-за потери Дальнего, единственного порта, который мог обеспечить воюющие армии доставкой всего для них необходимого. А как воевать с превосходящим по артиллерии противником при нехватке боеприпасов, лишившись пушек — недаром в русском народе в большом ходу поговорка на этот счет имеется — «сила солому ломит»!
Поражение русской армии в Маньчжурии привело к тому, что само положение Российской империи в глазах китайцев стало рассматриваться совсем иначе — проще говоря «акции рухнули». Так что все обоснованно — «горе побежденным», ведь даже французы любили приговаривать после выдачи очередных кредитов — «с Россией больше никто не считается». Как и с итальянцами, когда те вдрызг были разбиты эфиопами…
Глава 36
— Так вот какой у тебя оракул, Сандро, с адмиральскими погонами на плечах. Спасибо, что сказал, не утаил. А то мы тут с Сержем головы ломали, думали мистика какая-то. Хотя… это и есть мистика, прислали спасителя в избавление от напастей державы нашей.
В голосе великого князя Владимира Александровича не послышалось ни грамма иронии. Да и какие могут быть шутки, когда террористы с бомбами по всей стране шастуют, причем покушение на московского генерал-губернатора готовили. Тут поневоле задумаешься, когда тебя раньше срока в известность ставят, причем задолго до того, как эти убийцы сами задумают свершить кровавое дело. С предсказателями шутки плохи, если они настоящие, какие чрезвычайно редки. Но у правящей династии двое таковых имелось за прошедший век, пророчества оставили донельзя страшные, и вот сегодня выяснилось, что абсолютно верные, как говорится, подтвержденные. Оттого и сидели за столом великие князья с пасмурным видом, расстроенные донельзя. Только переглядывались, да надрывно курили, совершенно позабыв про чашки с остывшим чаем.
Вот только дяди правящего монарха, в отличие от венценосца, были людьми чрезвычайно энергичными, и решительности им не занимать. И хотя потрясение от долгого рассказа было велико — кому понравится про такие страсти узнать — но оба уже опомнились, пришли в себя. Хотя люди не легковерные, наоборот — сама природа власти заставляет быть недоверчивыми, пустым словам не верить, и постоянно проверять их.
— Ты говорил со своим отцом, Сандро?
Вопрос задал Сергей Александрович, но чувствовалось, что и Владимир Александрович, словно как струна до звона натянут. Таким поневоле станешь, когда неожиданно узнаешь, что всю правящую династию изведут под корень, как есть, а младший брат уже всего через три недели разделил бы участь погибшего отца, разорванный бомбой на куски, в кровавые ошметки. И люди, которым в принципе доверяешь, прилагают за твоей спиной неимоверные усилия, чтобы разрушить тот дом, в котором ты с ними живешь, не понимая, что погибать всем вместе придется.
— Отец сказал, что нельзя время терять, а раз реформы державе нашей нужны до крайности, то проводить их государь обязан безотлагательно. И всех поименных в тетрадке этой истребить поголовно, без суда и следствия, и быстро как возможно. Так паршивую овцу удаляют из стада, и без всякой жалости, хотя некоторые из списка персоны значимые.
Великие князья переглянулись — если уж старый фельдмаршал великий князь Михаил Николаевич, единственный живущий сын покойного императора Николая Павловича, человек крайне осторожный, все же Председатель Государственного Совета, предлагает такие суровые меры, то ситуация чрезвычайно обострена. Будучи генерал-фельдцейхмейстером, полвека возглавлявшим русскую артиллерию, старик в уме, хоть и тяжело болеет, и степень опасности рассчитал точно — математик хороший.
— «Кровавого воскресения» мы чудом избежали, я ведь вовремя приказал попа этого ко мне на беседу доставить. И ниточки во все стороны потянулись — наша династия стала ненавистной для интеллигенции, а она имеет серьезное воздействие на умы. А победа над Японией позволит даровать милости, а не дать их под принуждением. Боже мой, какой позор, да еще «граф Поусахалинский» у страны, где был князь Потемкин-Таврический, или совсем недавно граф Муравьев-Амурский.
— Твой Борис в руку должен был попасть, но Куропаткин ведь сделал случайно один шаг в сторону. Как видишь, Вольдемар, все в одном шаге. И там он тоже был совершен – вот такая мистика.
— Да, ты прав — все одно к одному, и нам надлежит действовать. Я поговорю с Никшей, нужно явиться всем вместе для разговора. И заранее подготовиться к разрыву альянса с Францией, или нейтрализацией оного соглашения. Мне очень не нравится, когда все творящиеся безобразия устраиваются таким, с позволения сказать, союзником, что всю историю был нашим врагом. Брат мой допустил ошибку, и нам ее надлежит исправить. Это касается и Англии, войны с Бонапартом канули в лету, зато Крымская кампания совсем недавно была, да и за спиной Японии лорды стоят, подталкивали. Нет, такие союзники нам не нужны, они хуже врагов!
— Ты учти, что мы в кабале у них — из всех банков только один с русским капиталом, все остальные давно нашу экономику под свой контроль взяли. И они же деньги выделяют на ниспровержение существующих устоев. И сторонников себе давно приобрели, недаром покойный двоюродный дед наш, благоверный император Александр Павлович стремился все эти масонские ложи прикрыть, что нынче махровым цветом произрастают. Вот где зараза вся спрятана, тут каленым железом выжигать надобно, только не дадут это сделать. И тогда вместо одного Каляева с бомбой за нами целая сотня таких убийц охотиться начнет, как на «красного» зверя.
— Да и два брата родных у них на «прикормке», и племянник Мишкин. Да и все Константиновичи почитай, тоже им в рот смотрят. Да что там — один Витте чего стоит, на миллионы пудов серебра разорение учинил. И генерал Куропаткин, что войну сознательно проиграть решил, пользуясь тем, что государь ему всецело доверяет. Орлом казался, а на самом деле «мокрая курица». И такими у нас все окружение забито, либералами…
Последнее слово прозвучало как ругательство, великие князья замолчали, только неприлично их положению засопели, осознав, что сами являются заложниками сложившейся ситуации.
— Ничего мы, по большому счету, сейчас предпринять не сможем, — после долгой тягостной паузы произнес самый старший из братьев. — Но ясно одно — войны с германцами и австрийцами нам нужно избежать любой ценой, даже на уступки пойти, если потребуется. Столкновение самоубийственно, причем и для нас, и для двух кайзеров. Пусть уж они воюют, если так жаждут «места под солнцем», а нам важно остаться в стороне, и не участвовать в этих «разбирательствах». Сами погибнем, воюя за чужие интересы, в угоду Лондона и Парижа — нет, уж лучше альянс с Вилли заключить, так надежнее будет. Хотя сложности будут серьезные…
— В «блестящую изоляцию» уходить надобно — бог с этими Балканами и османами, да и Босфор с Дарданеллами не нужен, если так заплатить придется. Все равно Лондон не даст нам в Проливах утвердиться, так какого черта с ним в отношения вступать и к Антанте присоединятся⁈ Себе только на погибель, другого исхода тут просто нет!
— Что сову об пенек, что пеньком сову — все равно подыхать, — пробурчал Владимир Александрович, — тут ошибся племянник, ничего, подправим. С Вилли будем договариваться, с ним рассчитаемся Францией, а вот с Веной Италией — старый Франц давно на нее зубы точит, даром, что они вроде как союзники. Османов пока оставим в покое — их и без нашего участия постараются развалить, нам только нужно момент благоприятный выждать, чтобы свою долю наследства получить.
— Ты прав, и нам легче будет. Ведь когда Париж занят будет, то наши кредиторы могут и того… хм…
— У кайзера так легко не получится Францию завоевать, даже если мы ей помогать не будем. Теперь пулеметы и пушки совсем иначе оценивать начнут, они в моду войдут. Посмотрел я на пулеметные команды во время маневров гвардии — дьявольское изобретение, единственное спасение от которого лечь на землю и немедленно окопаться, как под Ляояном и случилось. Так что наступление в позиционную войну быстрее превратится, чем германцы до Парижа дойдут — вот в это я охотно верю.
— Пусть так и будет — договориться с кайзерами, пойдем на уступки — все с лихвою компенсировано будет новыми владениями на востоке, куда более ценными приобретениями. И позабудем пока про движение на Балканы — не стоит раздражать старика Франца. И одновременно избавляемся от кабалы Парижа и Лондона — нужен только повод…
— Будет вам повод, и достаточно весомый, — усмехнулся Сандро, пожав плечами. — Королевский флот в Вей-Хай-Вее не зря находится, не просто так броненосцы пригнали, запугать хотят. Вот этим действом можно и воспользоваться. Лондон хочет спасти японцев, чтобы мы заключили мир на довоенных условиях, тут и обыграть можно. Это Лангсдорф со своими дипломатами страхом исходит, а нам такое не к лицу. Наоборот — любой демарш со стороны «туманного Альбиона» можно использовать к нашей выгоде, как повод для внутреннего обустройства державы, и избавления от надиктованных нам правил. А в такой ситуации до войны не дойдет — хотя кое-чем поделиться придется. И не возражаю, если расплачиваться будут японцы и китайцы…
Порт-Артур пал, генерал Стессель сдал крепость неприятелю. Торжествующие японские офицеры рассматривают затопленные броненосцы, ставшие трофеями — все прекрасно понимают, что их страна войну фактически выиграла. Или, по крайней мере, уже точно не проиграет — без флота одолеть Японию невозможно. Вот только в этот момент в Петербурге еще не осознали, что все кончено, и продолжают гнать на Дальний Восток 2-ю Тихоокеанскую эскадру. Это как в пух проигравшийся игрок ставит на кон последние сбережения, надеясь переиграть шулера…
Глава 37
— Все прекрасно понимают — это их последний шанс, японцы цепляются за Чемульпо, считая, что не все еще проиграно. Но поздно — армия обескровлена, а перед нами половина того флота, что был у них в начале войны. Интересно, почему они решились на сражение?
Матусевич с интересом рассматривал восемь силуэтов, что решительно направлялись к русской эскадре. Хейхатиро Того привел решительно все корабли линии — впереди три оставшихся броненосца, за которыми как привязанные следовали два «гарибальдийца», затем на отдалении шла еще пятерка кораблей — оставшиеся три «асамоида» и пара «собачек».
— А малых крейсеров нет совсем, видимо понимают, что шансов удрать от наших «шеститысячников» у них нет. Все равно интересно — почему они именно сейчас решились на вылазку к Чемульпо — ведь Сеул наши войска уже как три дня захватили. Почему не решили сберечь флот?
— Наши крестьяне порой так говорят — сгорела изба, гори и сарай, — вполне серьезно отозвался Вирен, также внимательно наблюдающий в бинокль за японской эскадрой. И пояснил свою мысль:
— У них сейчас есть надежда, что смогут выбить хоть пару наших кораблей, силы ведь практически равные. Вот и решились на сражение, посчитав, что если сейчас не достичь успеха, то потом придется уже драться у берегов собственно Японии. Видимо, у их армии на суше дела совсем плохи, раз мы видим здесь Объединенный Флот.
Матусевич промолчал, только мысль пришла в голову, что противник решился поставить на карту все, потому что после поражения остатки флота просто будут не нужны, так как окажутся не в состоянии защитить страну. А при победе может измениться многое, и в лучшую сторону. Тут чувствуется и азарт игрока, и отчаяние, что нет другого выбора.
— Теперь их только не упустить, Роберт Николаевич, потребуется, так будем преследовать хоть до Сасебо. У нас девять быстроходных кораблей, у них восемь, но так у нас за спиной вся эскадра Чухнина пребывает в готовности, можем и подраться. Так что сходимся, и пусть орудия решают вопрос о победителе. Теперь мы не уступаем в скорости, думаю, даже превосходим — волна хорошая, и ход им сбивает. Видимость не ахти, так что бой пойдет на тридцати пяти кабельтовых, а там посмотрим.
Матусевич чувствовал себя умиротворенным, теперь волнения и страхи ушли — англичане на войну не решились, и что странно — не передали свои броненосцы японцам, что вроде бы смогли сделать легко. Есть устаревшие «маджестики», их чуть ли не десяток, ничем не хуже того же «Сисоя Великого» или «Полтавы», вполне современные броненосцы — так что их передача Ройял Нэви нисколько бы не ослабила. Этого он ждал, и переход пары данных броненосцев из Средиземного моря через Суэцкий канал был бы сразу замечен. Но англичане демонстративно не усиливали свои эскадры от Индии до Гонконга, и сложилось впечатление, что им из Петербурга сделали какое-то предложение, от которого было трудно отказаться. А может здесь и расчет, когда выяснили, что японская армия оказалась не в состоянии нанести поражение русским войскам, и завоевать Маньчжурию. А теперь уже поздно — самураи половину Кореи потеряли, местная земля у них под ногами горит — корейцы на восстание поднялись поголовно. И то что короля Коджона продолжают держать в заложниках, большой беды нет — Алексеев слишком хитер, чтобы не озаботится приемником, ведь даже сын наложницы может спокойно взойти на престол согласно здешним обычаям. И армия у него под рукой будет, из тех корейцев, что на стороне русских сражаются, их как маньчжуров набирать еще осенью стали.
— «Микаса», «Асахи», «Сикисима», «Касуга» и «Ниссин» — вся пятерка, ваше высокопревосходительство. У Камимуры «Ивате», «Токива» и «Якумо, за ними 'Читосе» и «Касаги». Думаю в боевую линию «собачек» поставили от безысходности, а так вроде по паре восьмидюймовых пушек имеют, могут по «рюриковичам» и пострелять. Странно, но они только сейчас стрелять по нам начали, отказались от прежнего приема.
Вирен стал необычайно говорливым, волнение чувствовалось — все же давно не выходил в море на броненосце. А вот на Матусевича неожиданно нахлынуло ничем не объяснимое беспокойство, японцы вопреки обыкновению не стреляли, представляли русским право первыми открыть огонь. И в голову пришло одно короткое слово, и Николай Александрович негромко сказал, теперь понимая, что может произойти.
— Того начнет стрелять с близкой дистанции — на море волнение, так будет меньше промахов. И на максимальной скорострельности, сколько там у них снарядов припасено и силенок у низкорослых комендоров хватит. Так что приготовьтесь к огненному шквалу, Роберт Николаевич — они начнут выбивать флагманов сосредоточенным огнем двух отрядов. «Асамоиды» будут бить по «Громобою», броненосцы по нам, если меня предчувствие не обманывает. Так что открыть огонь — может и упредим!
Отдав приказ, адмирал закурил и спокойно ждал начала боя. В голове крутилось только одно слово — «Цусима». А там, если верить чужим мыслям, японцы начали сражение именно так — сблизились, совершив «петлю» прямо перед носом Рожественского, и сосредоточенным огнем двух эскадр, в каждой по шесть кораблей, начали выбивать флагманские броненосцы 1-го и 2-го отрядов — «Князя Суворова» и «Ослябю». Последний выбили за четверть часа, из-за перестроения тот застопорил ход, а когда броненосец пошел вперед, в него уже попал десяток восьмидюймовых снарядов. И что скверно — проломили небронированные борт в носовой оконечности, куда по мере увеличения хода стала под огромным напором врываться вода. Командир «Осляби» капитан 1-го ранга Бэр не сообразил сразу, к чему это приведет, и начались обширные затопления с левого борта. И без того перегруженный углем броненосец накренился, стал уходить носом в волны, теряя остойчивость. Ход на нем так и не сбросили и контрзатопления провести не сумели. Как итог — сами русские моряки утопили новейший броненосец, с которого так и не успели толком пострелять по врагу.
А вот «Князь Суворов» полчаса стойко держался под обстрелом, но перегрузка при постройке, и принятый уголь сверх меры сказались — главный броневой пояс ушел под воду, а толщина верхнего всего в шесть дюймов. И хотя броня выдержала, но корабль превратился в пылающую развалину — дерево с русских кораблей не убрали, хотя доклад о пожарах во время сражения в Желтом море Рожественский получил, но с обычным своим высокомерием проигнорировал. Пожары и погубили три новых русских броненосца, а множество воды, что плескалась в отсеках выше броневой палубы, привела к потери остойчивости, что и привело к опрокидыванию…
— Неприятель начал перестроение — «Ниссин» стал концевым за «асамоидами», «собачки» вышли из кильватера.
— Интересный маневр, но к чему эти 'телодвижения?
Матусевич видел перестроение перед сражением, и был удивлен. Теперь предстояло вести бой с двумя вражескими отрядами по четыре вымпела в каждом. И при этом противник впервые разделил пару «гарибальдийцев», что всегда действовала совместно. Да, у Камимуры сейчас четыре вымпела исключительно с восьмидюймовыми пушками, у Того броненосцы с 305 мм артиллерией, только на «Касуге» 254 мм и 190 мм орудия. Вот только ему придется сражаться сразу против «Пересвета» и «Осляби», а они его вдвоем в искореженный хлам раздолбают — шестидюймовая броня «гарибальдийца» не устоит под обстрелом из восьми десятидюймовых пушек. Тем не менее, японцы пошли на это, вот что непонятно, ведь совершенно непродуманное и чрезвычайно рискованное решение ставить один самый слабейший корабль сразу против двух противников, каждый из которых индивидуально не только не уступает, но и превосходит по водоизмещению в полтора раза, и в куда более могущественной артиллерии.
С отрядом Камимуры теперь все ясно — там четыре корабля с восьмидюймовыми пушками, они вполне могут засыпать снарядами любой из броненосных крейсеров снарядами. Втроем «Громобой», «Россия» и концевая «Победа» могут и не справиться, так что необходимо предпринять меры.
— Поднимите сигнал и дайте радио на «Баян» — «стань концевым во втором отряде». Так будет лучше — четверка на четверку, зато у Дабича броненосец, с которым он давно взаимодействует, с боя в Корейском проливе. А вместо «Рюрика» более крепкий и хорошо забронированный «Баян». Так что японцам придется плохо, наши сильнее.
В этот момент корпус «Цесаревича» ощутимо вздрогнул — теперь открыли огонь 305 мм пушки, пристрелка средним калибром была закончена. По отработанному на учебных стрельбах варианту «Цесаревич» с «Императором Александром III» начали стрелять по флагманской «Микасе» и второму мателоту «Асахи», «Ретвизан» открыл огонь по идущей третьей «Сикисиме». А вот два «инока» сразу же взяли в «оборот» концевую «Касугу», у борта «гарибальдийца» тут же взметнулись высоченные всплески.
— А вот и японцы начали стрелять, ваше высокопревосходительство…
Вирен не договорил, осекся, да и сам Матусевич несказанно удивился — японцы начали действовать так, как предсказали чужие мысли, вот только их целью стали совсем другие корабли. Да и стреляли как-то необычно — сразу обрушив огонь невиданной прежде силы…
Вот так в самой завязке Цусимского боя 14 мая 1905 года под сосредоточенным огнем шести броненосных крейсеров погиб «Ослябя». Все произошло настолько быстро, что никто толком не понял что произошло на самом деле — настолько русские моряки были потрясены. Все другие броненосцы, несмотря на все их недостатки, горели, но долго вели бой, несмотря на страшные повреждения. И начали гибнуть уже в конце сражения, когда уже накатывали сумерки…
Глава 38
— Вы правы, Николай Александрович, японцы теперь снарядов не жалеют. Такого прежде не бывало, как оголтелые палят. Но почему не по нам бьют, а по «Пересвету» с «Россией»? Выбивают слабейших, что еще остается, но ведь метко стреляют, сволочи.
Голос Вирена чуть задрожал — зрелище было страшным. Вокруг броненосца «Пересвет» чуть ли не «лес» всплесков — по нему стреляли главным калибром все японские броненосцы. Четырнадцать стволов это много, очень много — почти как пара дредноутов навалилась. Под таким шквальным огнем, когда в минуту прилетает полтора десятка снарядов, при этом дистанция понемногу сокращается, недостаточно забронированный корабль в боевой линии долго не продержится, как есть выбьют. В то же время «Цесаревич» и «Император Александр III» уже вдвоем стреляли по «Микасе», чередуя залпы, «Ретвизан» обстреливал «Асахи», а вот «иноки» взялись за «Сикисиму» и «Касаги». И это было на взгляд Матусевича правильно — нельзя позволять ни одному вражескому кораблю стрелять безнаказанно.
— Пожалуй, вчетвером они вышибут «Пересвет» гораздо быстрее, чем мы успеем нанести хотя бы одному их броненосцу серьезные повреждения. Роберт Николаевич, мне кажется или на самом деле, по нам стреляют не только шестидюймовыми пушками, но там явно калибр посерьезней имеется — слишком различны по высоте всплески. Явно восемь дюймов, или семь с половиной на свои корабли Хейхатиро Того успел поставить за этот месяц, что мы с ним не «общались» после прошлого раза.
— Так и есть, Николай Александрович, по три ствола на борт установили, вместо казематов на верхней палубе. На «Микасе» дополнительную пушку установили как раз над средней шестидюймовой батареей.
— Англичане, видимо, от щедрот своих подкинули — восемнадцать стволов это много, очень много — собственное производство такого обеспечить не сможет. Они, выходит, успели, а мы не в полной мере — столько пушек ни у американцев, ни у немцев попросту нет, продали все, что имели в запасах. А мы только в следующем году все «бородинцы» с «Цесаревичем» перевооружить на наши 203 мм орудия сможем. И «разношерстность» у нас сейчас ужасающая — на два по сути калибра, в восемь и семь дюймов, пять типов орудий среднего калибра — французский, германский и американский.
— Так своих таких стволов нет, Николай Александрович, хорошо, что хоть эти смогли прикупить. Пусть по весу снаряда они английским образцам сильно уступают, зато вдвое тяжелее шестидюймовых бомб. И заметьте, что японцы бью по «Пересвету» из всех орудий главного калибра, но «промежуточным» и средним исключительно по противостоящему броненосцу.
Матусевич посмотрел в бинокль на вражеские корабли, борта которых постоянно покрывались огненными вспышками — скорострельность запредельная благодаря тому, что сейчас у каждого орудия сложены заранее припасенные снаряды. Рискуют, но то осознанно — под таким шквалом металла и взрывчатки «Пересвет» долго в строю не продержится, повреждения на нем будут возрастать лавинообразно.
— Теперь понятно, почему японцы пытаются сократить дистанцию — восьмидюймовые орудия хотят задействовать на максимальной эффективности. Так что два румба влево и держать дистанцию в сорок кабельтовых. Попробуем вынести фугасами дымовые трубы, а под вечер Григорий Павлович со своими броненосцами подойдет, к этому времени у японцев уже «подранки» будут. Так что разрываем дистанцию, не стоит сражаться на условиях, которые выгодны противнику.
— Мы не сможем стрелять из наших шестидюймовых орудий…
— Вполне нормально добивать будут, даже с пятидесяти. А фугасам без разницы что корежить, лишь бы в броневые плиты не попадать. Так что отдаляемся, и пусть больше снарядов выбрасывают в море. А потом посмотрим, что дальше делать будем. Да, и передать по эскадре — по мере роста повреждений приказываю выходить из линии для ремонта. Нечего геройствовать понапрасну, это для японцев риск неизбежен!
Матусевич достал из портсигара папиросу, подкурил от зажженной флаг-офицером спички. Такова привилегия флагмана, только он может курить на мостике и в рубке, а более никому на флоте не позволено, даже стоявшему рядом Вирену, даром, что у него адмиральские «орлы» на погонах. И стал смотреть в «хвост» колонны, где развернулось нешуточное сражение. Камимура действовал иначе — его броненосные крейсера стреляли попарно по одному выбранному противнику. «Ивате» и «Токива» выбивали головной «Громобой», а вот «Якумо» и «Ниссин» били по идущей третьей в колонне «Победе». Но если броненосец стойко держался, то флагману Дабича приходилось сейчас тяжко — «Громобой» буквально продирался между всплесками. А ведь на каждом из «асамоидов» в бортовом залпе восемь 203 мм орудий — фактически дредноут своего рода, пусть и маленький, но так и противником выступает отнюдь не полноценный броненосец..
— Дабич не выстоит — «рюриковичи» плохо забронированы…
В голосе Вирена прозвучал плохо скрытый упрек, и Матусевич все понял правильно. Потому и ответил почти равнодушно:
— Как листами железа не прикрывай оконечности, но океанский рейдер в броненосец не превратишь, он изначально для другого построен. А эти работы есть выбрасывание денег и трудов человеческих на ветер. Установили, сколько смогли пушек, и ладно — вполне достаточно. Ставить на «рюриковичей» дополнительную броню не нужно — тут до лета провозимся с работами. И без всякого результата — по окончании войны они смогут служить исключительно для крейсерства и набегов, ставить их в боевую линию нельзя. Скорость и дальность плавания важнее, чем излишняя броня. Учтите, все новые английские броненосные крейсера забронированы также, а вот по артиллерии серьезно уступают — против них шестидюймовых орудий достаточно. На «кресси» и «дрейках» по два 234 мм орудия в башнях, и в казематах на борт от шести до восьми 152 мм пушки, а наши крейсера вооружены солиднее, зато по скорости пару узлов уступают, а то и больше. А будущем думать надо, а потому использовать корабли исходя из их возможностей.
Сделав очередной «фитиль» неугомонному в своих предложениях Вирену, командующий флотомнаправил того в «конструктивное русло», иначе начальник штаба становился самым натуральным самодуром, оставаясь без строгого «пригляда». И посмотрел на часы, машинально отметив время — после чего негромко произнес:
— «Громобою» и «Пересвету» немедленно выйти из линии для исправления повреждений. «Богатырю» занять место концевого, вслед за «Баяном». Если японцы станут его накрывать полными залпами, то Стемману немедленно выходить из колонны. А так пусть немного «покусает» противника — все же его крейсер защищен куда лучше «Аскольда» или «богини».
Матусевич еще раз осмотрел сражающиеся корабли — его приказы выполнялись быстро. «Пересвет» и «Громобой» покинули боевой порядок, полчаса было вполне достаточно как для исправления значимых повреждений, так и для короткого отдыха. Не та пошла война, чтобы понапрасну приносить молоху кровавые жертвы — людей нужно поберечь.
— Через двадцать минут, максимум полчаса, японцы выйдут из боя и сделают паузу. Просто у них закончатся припасенные снаряды, и потребуется часовой перерыв для пополнения запасов и отдыха для расчетов и кочегаров. Вот этого им нельзя давать сделать — теперь им нельзя дать оторваться, будем преследовать и стрелять. Посмотрим, насколько у них сил хватит, народец мелкотравчатый, а снаряды тяжелые. Да и лопатой кидать уголь в топки тяжко — у них в кочегарках сейчас как в преисподней. А люди живые, они устают, на одном энтузиазме долго не продержишься.
— Да, вы правы, ваше высокопревосходительство — их нижние чины в сравнении с нашими матросами на голову ниже. И устанут быстрее, и силы быстро иссякнут, если потребного отдыха не получат.
— Вот так и будем воевать, со скрупулезным учетом «человеческого фактора». Как говорил один фельдфебель — «война это не кто кого перестреляет, а кто кого передумает».
— Хм, надо же — не ожидал такой мысли от нижнего чина Его надо в «зауряды» производить, я в списки могу внести. А кто он?
— Не важно, Роберт Николаевич. главная мысль дельная. Теперь роли поменялись — японцы как мы в Желтом море, мы как они тогда, и инициатива у нас. Начнут выходить из боя — станем преследовать, но никаких пауз им не дадим. И главное — надо выйти с юга, оттеснять неприятеля к весту, подальше от корейского побережья, поближе к Шандунгу. Тем самым мы преградим неприятелю путь отхода к Сасебо. Учтите — с норда подходит эскадра Чухнина, и через семь часов самое позднее «наш друг» Того буквально окажется между молотом и наковальней…
На компасе курс «норд-вест 23» — русские броненосцы пытаются прорваться во Владивосток, но путь на север перекрыл Объединенный Флот. Других указаний никто от «многомудрого» адмирала Рожественского не получил, даже младшие флагманы контр-адмиралы Энквист и Небогатов, не говоря уже о командирах броненосцев. И стоило горящему «Суворову» вывалится из строя, как никто не решился проявить инициативу — ведь уже все были зашуганы Зиновием Петровичем до нервных срывов и даже инфарктов…
Глава 39
— Убедились, господа, что теперь японцы по собственному желанию не могут выйти из боя, когда им захочется. Нас тихоходные корабли теперь не связывают по рукам и ногам. И адмирал Матусевич неприятеля загоняет к Шандунгу, отрезая путь обратно к островам!
Ходящий по мостику «Аскольда» контр-адмирал Эссен не останавливался ни на минуту, переживая под соленым ветром и брызгами все перипетии морского сражения, которое теперь не останавливалось даже на четверть часа. Русские броненосцы не уступали в скорости неприятелю, как и броненосные крейсера, а потому сегодня впервые 1-я Тихоокеанская эскадра имела определенное преимущество над неприятелем, завладев инициативой.
— Японцы припасенные снаряды уже потратили, теперь пусть из погребов ручками достают — темп стрельбы уже втрое упал, а то вообще залпы иной раз пропускают. И погода нам сегодня благоволит — тучи не прижимают, снега нет, и волна играет…
Николай Оттович осекся — как и все моряки, он был немного суеверен, и понял, что произнес лишнее. Хвалу небесам не стоит произносить, а то сама судьба может повернуться той филейной частью, которую при дамах называть не принято, зато перед сотней матросов запросто, как и здесь, стоя на мостике флагманского крейсера. Сегодня «Аскольд» не сделал ни единственного выстрела — и хотя неподалеку крутились обе «собачки», Эссен не решился броситься на них по своему обыкновению, памятуя категорический приказ командующего. С Матусевичем не пошутишь, живо укорот даст. Поставил «Баян» и «Богатырь» в боевую линию, и те сражаются с неприятелем. Теперь при эскадре осталось два больших крейсера — «Аскольд» и «Аврора», пусть три, считая «Светлану». А вот «Новик» в бою против крейсеров приказано не задействовать — в прошлом бою маленький крейсер нахватался снарядов, не причинив неприятелю своими 120 мм пушками видимого ущерба. Так что ремонт затянулся, и корабль теперь решили приберечь исключительно для преследования, там он будет нужнее.
— Ваше превосходительство, с «Авроры» радиограмма от командора Шеина — «вижу четыре малых неприятельских крейсера»!
Новость обрадовала всех стоявших на мостике моряков, и офицеров, и нижних чинов. Находится вне боя, глядя как сражаются другие, было неимоверно тягостно. А так им суждено подраться, причем со «старыми знакомыми», с какими не раз сходились в бою. Правда, пара «собачек» для одного «Аскольда» многовато будет. Как и четверки малых бронепалубных крейсеров на «богиню» и «горничную» — все же двойной перевес в вымпелах, но небольшой в орудийных стволах.
— С «Цесаревича» приказ командующего «Пересвету» и «Громобою» встать в боевую линию. «Богатырю» немедленно идти к «Аскольду» для немедленной атаки вражеских крейсеров.
— Три румба вправо, держать ход двадцать один узел! «Новику» идти к Шеину для поддержки! Огонь открыть по способности!
Эссен начал командовать моментально, когда еще не отзвучали слова флаг-офицера. Этой минуты он ожидал с яростным нетерпением, и теперь действовал уже машинально, видя только двухтрубные силуэты вражеских крейсеров. И заметил, что к ним присоединяется третий, меньше и в три трубы — новенький, вошедший в состав в ноябре «Отова», типа «Нийтака», ход на узел больше, но вместо пары бортовых 152 мм пушек три 120 мм орудия. Все правильно — единственный из малых крейсеров, что может бегать вместе с «собачками», а его пушки усилят неприятельский отряд. Быстрый подсчет дал примерное равенство — против полутора десятка 152 мм орудий в бортовом залпе «Богатыря» и «Аскольда» японцы могли ответить из четырех 203 мм, двух 152 мм и тринадцати 120 мм стволов. Впрочем, и крейсера Шеина были равны по залпу трем японским — десять шестидюймовых орудий против десяти, а на четыре 120 мм пушки «Новика» у неприятеля имелись три таких же по калибру ствола на каждом борту «Акаси». Хотя у японцев там еще авизо крутился с парой 120 мм пушек — вдвое меньше по водоизмещению, без брони, и скорость в двадцать узлов. Действительно, выставили сейчас абсолютно все, что осталось, бросили на кон, словно последнюю монету во время поднятия ставок на «вскрытие» карт.
И усилить свои крейсера японцам нечем — все «асамоиды» в сражении задействованы, и оказать помощь не смогут. Впрочем, как и «Баян» с «рюриковичами», которые в прошлый раз буквально растерзали старые крейсера Уриу, что не смогли от них убежать, имея максимальный ход в семнадцать узлов. Но помощь Эссену не требовалась — «собачки» не тот противник, чтобы их опасаться, а 203 мм орудия не производили впечатления. Потому что точность стрельбы из тяжелых орудий с небольшой качающейся платформы водоизмещением едва в четыре с половиной тысячи тонн оказалась крайне низкой. Японцам нужно было установить вместо них обычные шестидюймовые пушки, полезность которых была бы неоспоримой…
— Драпают, сукины дети без всякого стеснения!
В отличие от своих броненосцев, японские бронепалубные крейсера в ближний бой так и не вступили. Приближение «Богатыря» и «Аскольда» обратило противника в бегство, причем износившиеся машины смогли держать ход всего в двадцать узлов, чего недоставало. Даже «Богатырь», только осенью вступивший в строй после долгого ремонта не смог набрать на узел больше — кратковременное участие в бою с «Ниссиным» обернулось для него двумя попаданиями семипудовых снарядов. Один оставил в обшивке борта на корме аккуратную дырку, не взорвавшись, зато второй разворотил среднюю дымовую трубу, в результате чего упала тяга. И хорошо, что снаряжен был не шимозой, а обычным черным порохом — видимо, запасы дьявольской взрывчатки были исчерпаны, и это к счастью.
Морская блокада, организованная вспомогательными крейсерами при самом активном участии «рюриковичей» и «шеститысячников» начала приносить результат. Все меньше и меньше пароходов под флагами нейтральных стран стали приходить к берегам страны Восходящего Солнца. А в последние две недели судоходство вообще остановилось, после того как русские корабли стали минировать торговые гавани. Начались подрывы, в английской прессе поднялся шум, но Петербург заверил, что как только Япония откажется от продолжения войны, и сама прекратит постановку минных заграждений, то император немедленно отдаст приказ о прекращении блокады. И при этом было объявлено, что к переходу на Дальний Восток в самое ближайшее время подготовят еще десять вспомогательных крейсеров, переоборудованных из подходящих для сего занятия пароходов.
И это было смертным приговором для японской торговли, так как из четырех крейсерских отрядов, что были у страны Восходящего Солнца перед началом войны, остались только полтора, с учетом двух вступивших в строй малых бронепалубных крейсеров. И протяженное побережье защищать было фактически некому, ведь число вспомогательных крейсеров, что несли дозоры, также было «уполовинены». Эти пароходы, имеющие максимальный ход в шестнадцать узлов просто не могли удрать от «рюриковичей» и «шеститысячников», что занялись их целенаправленным истреблением. Так что уже англичане пошли на беспрецедентные меры, отправляя из Шанхая транспорты под английскими торговыми флагами, но с обязательным сопровождением броненосных крейсеров Ройял Нэви. Сам Эссен видел их неоднократно, но от нападений уклонялся, имея категорический приказ не влезать в бой, сопряженный в будущем дипломатическими коллизиями…
— Надо же, попали. Да, неудачный сегодня день выпал. Ни разу не попали толком, зато в ответ фугас получили.
Николай Оттович только сокрушенно вздыхал — восьмидюймовый снаряд разорвался в середине крейсера, на открытой батарее из полудюжины шестидюймовых пушек, буквально своротив 152 мм орудие Кане вместе со щитом и тумбой, поубивав и переранив десяток нижних чинов. И если бы на комендорах не было кирас и касок, то потери были бы куда больше. И это без боя, который крейсера Девы категорически не принимали, а удирали на полном ходу. И та же «петрушка» творилась у Шейна — «нийтаки» в драку не лезли, убегали, постреливая издалека. «Светлана» с «Авророй» их не могли догнать, и хуже того — «богиня» получила три попадания, причем одно скверное — подводная пробоина в носу. И пусть дырка небольшая, но судя по радиограмме Шеина, поднимать ход до максимального, он не будет.
— Командующий приказывает возвращаться, ваше превосходительство!
Эссен встретил приказ с нескрываемым облегчением, впервые Николай Оттович не знал, что ему дальше делать, его крейсера потеряли преимущество над неприятелем в скорости. И мысленно посетовав на превратности судьбы, приказал разворачиваться и уходить к сражающейся вдалеке эскадре. И на память пришли чертежи «Аскольда», нового крейсера, который Матусевич именовал «легким». Скорость на два узла больше, не уступит «Новику», пушек на пару меньше, но расположены удачно, всего десять стволов, но на борт могут стрелять семь, а при погоне на меньше трех. И главное — по ватерлинии броневой пояс из трехдюймовых крупповских плит, а с такой защитой попадания шестидюймовых снарядов не принесут злосчастных пробоин как на «Авроре», а 120 мм орудия будут опасны лишь с десяти кабельтовых. Зато скорость в 25 узлов позволит легко догнать любой из нынешних бронепалубных крейсеров…
В Корсаковском порту на Сахалине 7 августа 1904 года стоявший на погрузке угля бронепалубный крейсер «Новик», прорвавшийся из Порт-Артура после боя 28 июля в Желтом море, был настигнут неприятелем. И пусть вражеский крейсер был один, такого же водоизмещения, и только недавно вступивший в строй бронепалубный крейсер «Цусима», но между кораблями было заметное различие в этом бою. Русский крейсер не смог воспользоваться преимуществом в скорости, зато «оппонент» реализовал свое огневое превосходство — корабль имел тоже шесть стволов, но не в 120 мм, а в 152 мм, с вдвое более тяжелым снарядом. «Новику» хватило одного подводного попадания, корабль затонул. «Цусима», получив тоже подводное попадание, приобрела ощутимый крен. И для адмиралов многих флотов стало ясно, что нужны как скоростные, так и имеющие защиту по ватерлинии крейсера…
Глава 40
— Японцы показали, как будут вести бой в будущем линейные корабли с большим числом пушек одного калибра. Правда, требуются новые приборы управления огнем при централизованной наводке и отличных дальномерах. Но и так неплохо, и очень даже — мы вовремя вывели «Пересвет» и «Громобой» из линии, иначе бы их просто сокрушили сосредоточенным огнем. Нам нужно научиться стрелять по-новому, Роберт Николаевич, да и корабли по большому счету для этого нужны совсем иные.
Слово «Цусима» Матусевич не произнес, для него стало понятно, как погибали в этом бою «Ослябя» и «бородинцы» — их просто выбивали одного за другим сосредоточенным огнем всей эскадры. А лишившись командования в лице адмирала Рожественского, эскадру повели дальше на заклание по курсу «норд-ост 23» командиры оказавшихся головными броненосцев, лишенных возможности проявить инициативу и слепо выполняющих отданный приказ. Именно самодурство командующего и стало главной причиной поражения 2-й Тихоокеанской эскадры. Впрочем, такой же был и генерал Куропаткин, терпевший поражение за поражением, но продолжавший наступать на «грабли». Возомнившие себя полководцами и флотоводцами, бывшие боевые офицеры, но давно ставшие штабными стратегами, и привели империю к печальному результату своими ошибками, которые, если приглядеться, отнюдь не случайно совершены, а вполне осознанно.
К самим кораблям претензий гораздо меньше, в поражениях виноват в первую очередь «человеческий фактор». Построенные по переработанному французскому проекту «бородинцы» показали удивительную живучесть, несмотря на значительную перегрузку и полыхающих на них пожарах из-за огромного количества дерева, ведь даже палубные настилы не стали выламывать, хотя всем было ясно, что они и есть главный источник пожаров. К тому же под досками и линолеумом, что вообще отлично горит, скопилась угольная пыль, набившаяся после многочисленных погрузок.
— У японцев только одна проблема — у них сейчас просто мало «больших пушек». Вернее, очень мало — всего дюжина 305 мм, плюс пара десятидюймовых стволов. Недостаточно, скажу так, чтобы за полчаса нанести фатальные повреждения даже плохо забронированному «иноку». Потому они, как и мы решили довооружить корабли более тяжелыми пушками, чем обычные шесть дюймов. Но даже восьмидюймовые снаряды слишком слабы, чтобы потопить броненосец, или хотя бы выбить на нем артиллерию.
— Я это заметил, ваше высокопревосходительство — по «Громобою» били из тридцати двух таких стволов, но флагман Дабича устоял…
— Мы его просто вовремя вывели, иначе бы у него оконечности в швейцарский сыр превратились — одни сплошные дырки. И трубы посбивали — куда потом «калека» уйдет, далеко ли отползет? Но вот нашему «Цесаревичу» они бы ни хрена такого не сотворили — шестидюймовая броня великолепная защита против 203 мм снарядов. Потому «асамоиды» в боевой линии совершенно не нужны, как ни странно, даже после перевооружения на один восьмидюймовый калибр — они не в состоянии причинить фатальных повреждений настоящему броненосцу. А превосходство в скорости не играет в таком бою роли — «клыки» важнее резвости. Тут «Касуга» намного опаснее, хотя у корабля всего два крупнокалиберных орудия. Теперь понимаете, почему для наших «рюриковичей» этот бой в линии последний — их просто утопят, стоит им встретиться еще раз с противником, но без поддержки наших броненосцев. И «Баян» потому не нужен — крейсер не имеет ощутимого превосходства в скорости, чтобы избежать боя, и при этом недостаточно сильно вооружен, чтобы драться с таким противником самостоятельно. Схватку даже с одним «асамоидом» сейчас вчистую проиграет — три ствола против восьми, весьма ощутимая разница. Если бы не был хорошо забронирован, его полчаса тому назад просто вышибли из боевой линии на счет «раз-два».
Матусевич еще раз посмотрел в бинокль на неприятельские корабли, что шли среди всплесков — бой продолжался беспрерывно, пусть и не такой как в самом начале. Противоборствующие стороны выдохлись, силы человеческие не бесконечны, но воля командующего заставляет людей продолжать воевать. Вот тут и начало сказываться физическое превосходство русских матросов, банально более сильных и крепких. Низкорослые японцы выдохлись, тем более подача к «промежуточному» и среднему калибру, располагавшемуся в казематах и палубных установках, у них была ручная. Да и запас снарядов в подбашенных отделениях закончился, и сами башни чуть ли не втрое снизили темп стрельбы. Так что роли сейчас переменились, стреляли в основном русские, а японцы уже отстреливались.
— Это не Цусима, где вы делали долгие перерывы для отдыха. Тут вам не там, вы у меня еще вдоволь побегаете, — пробормотал под нос Матусевич, и подняв глаза увидел недоумение на лице Вирена.
— Вы что-то сказали, ваше высокопревосходительство?
Командующий оторвался от мыслей, еще раз оглядел две сражающиеся колонны, уже вяло ведущие перестрелку, и теперь уверился, что японцы явно не ожидали такого «забега» без всякого перерыва. Он еще специально устроил «рваный темп» — то сближаясь, то отставая, все же теперь превосходства в скорости у противника не имелось. А такие ситуации еще больше выматывают людей, которым дают не время для отдыха, а его иллюзию.
Вдали виднелась полоса Шандунга, и если продвинутся на тридцать пять миль, то откроется Вей-Хай-Вей. Именно эта военно-морская база Британской империи уже несколько раз ломала ему расчеты, но теперь прежние «фокусы» могут выйти самим англичанам «боком». Но тут Николай Александрович «придавил» в себе такие мысли — все зависит от своевременного подхода эскадры вице-адмирала Чухнина, а то известно, что может рассмешить всевышнего на небесах.
И оторвавшись от зрелища перестрелки, внимательно посмотрев на «Баян», Матусевич продолжил разговор с Виреном:
— Вот потому я настоял на отмене французского заказа на «Адмирала Макарова», и строительства двух других крейсеров данного типа на наших верфях. Скорость у них недостаточная, а когда начнется повсеместное внедрение турбин на флотах всех стран, тогда станет вообще жалкой. Зачем нам корабли, которые неспособны сражаться с противником, ни догнать, ни убежать от него. Нужны легкие крейсера по типу «Аскольда», но с броневым поясом и увеличенной на два узла скоростью — их и заказали, верфи простаивать не будут. Пока с паровыми машинами, но будущее за турбинами. И с угля нужно потихоньку переходить на нефть, как уже сделали на черноморских «Ростиславе» и «Князе Потемкине» — все же хватило ума отказаться от обратной переделки котлов на уголь.
— Просто пожар чуть не случился на последнем броненосце, вот и решили на всякий случай…
— Обжегшись на молоке, решили дуть на воду, — усмехнулся Матусевич, — не осознали, что нефть гораздо производительней угля. К тому же полный перевод вновь построенных турбинных кораблей на нее приведет к некоторому увеличению скорости, плюс сокращение экипажа за счет кочегаров. Не будет выматывающих команду угольных погрузок, нефть просто заливается насосами через горловины. В минусе и угольные ямы, нефть заливают в цистерны ниже ватерлинии, под защиту поясной и палубной брони, и при необходимости в них можно принять воду, как опустеют. Одна польза для боевых кораблей, как видите, и переход на нефть с отказом от угля лет через десять будет на всех флотах повсеместным явлением.
— Только дальние переходы будут невозможны в виду отсутствия специальных станций, наподобие угольных.
— Придавать транспорты с цистернами, а не так как сейчас перевозят в бочках. Шланги перекинули, соединили и заправились под горловины. Вы ведь слышали про двигатель Рудольфа Дизеля, который в позапрошлом году стали выпускать. Вот их нужно ставить не только на субмарины, и поверьте — экономичность такова, что будь на нашем «Цесаревиче» эти двигатели такой же мощности как машины, мы бы держали ход на пару узлов больше, а в перерасчете угля на соляр, дальность плавания была бы вдвое больше чем сейчас. Спокойно дошли бы на одной заправке до Индии и вернулись обратно. Так что прогресс не стоит на месте, и эта война его еще больше подхлестнет, как только все осмыслят ее опыт.
— Думаю, изучать ее будут куда более дотошно, чем войну американцев с испанцами. Однако на счет нефти возражу, Николай Александрович — именно в трудности ее поставок сюда.
— Нефть есть на Сахалине, надо наладить добычу и обеспечить переработку, только и всего. Для обеспечения флота хватит за глаза, и не нужно будет везти сюда цистернами по Транссибу. Но то дело будущего, пусть и не столь отдаленного как кажется. Само внедрение турбин заставит перейти на жидкое топливо. А там…
— Ваше высокопревосходительство! Эскадра вице-адмирала Чухнина на подходе, всего в двадцати милях от нас!
Флаг-капитан Семенов говорил радостно-взволнованным голосом, и Матусевич машинально посмотрел на часы — времени до наступления темноты еще оставалось достаточно…
Пожары сгубили китайский флот в бое при реке Ялу, и броненосные крейсера испанского адмирала Серверы в сражении при Сантьяго на Кубе. Да и бой в Желтом море показал, что они могут быть опасными, и те же немцы уже не допускали появления дерева на своих кораблях. Но сам Рожественский, будучи начальником ГМШ, высокомерно проигнорировал этот опыт, итогом стала Цусима — именно огонь и погубил лучшие русские броненосцы…
Глава 41
— Этих еще не хватало — если нападут, придется сражаться. Ладно, посмотрим, что дальше будет — время покажет!
Хотелось выругаться, но Матусевич сдержал себя — никто не должен видеть, что командующий волнуется или дает слабину. Но боя с кораблями Ройял Нэви категорически не хотелось, хотя вряд ли он надолго затянется, зимний день заканчивался, подступали сумерки. Но главное дело было выполнено — Объединенный Флот отходил к Вей-Хай-Вею, причем в крайне плачевном состоянии. Но англичане построили удивительно крепкие корабли — ни один из броненосцев не удалось полностью вышибить, они сохранили ход и большую часть артиллерии, потому продолжали «огрызаться». И то, что против них сражались шесть броненосцев против четверки, японцев нисколько не смутило, хотя перевес в силах был фактически двойной.
С подходом тихоходных броненосцев 2-й эскадры ситуация изменилась кардинально. Теперь японцы не за свою победу сражались, а желали только одного — избежать потерь и добраться до спасительной гавани, понятное дело, что британской, она на Шандунге единственная такая. Потеряв частично дымовые трубы, приняв через пробоины десятки тонн воды, а потому вместе с этими повреждениями серьезно снизив ход, вражеские корабли уже не шли, плелись на девяти узлах, но яростно отбивались.
Теперь 1-я дивизия броненосцев взяла в оборот «Микасу» и «Сикисиму» — по флагману Того стреляли «Цесаревич» и «Император Александр III», а «Ретвизан осыпал снарядами второй вражеский мателот. А вот 'Сисой Великий» под флагом вице-адмирала Чухнина и следовавший за ним «Наварин» вдвоем били по самому слабейшему кораблю в колонне — раз за разом «Касугу» накрывали всплески, маленький броненосец отвечал русским кораблям только из носовой башни, но продолжал идти, решительно отказываясь тонуть. Может быть потому, что Хейхатиро Того специально поставил позади него свой второй лучший броненосец «Асахи», тот не только отбивался от «Полтавы», но и пытался всячески помочь «гарибальдийцу». Так что, несмотря на подход «свежей» 3-й дивизии сокрушить японцев не удалось, те держались стойко под огнем 305 мм орудий, и продолжали рваться к Вей-Хай-Вею — еще десять миль, и они войдут уже в английские воды, а там сражение прекратиться. И не только потому — просто совсем стемнеет, а ночные бои броненосцами не устроишь, еще не пришло то время.
— Ваше высокопревосходительство, может, подойдем на двадцать кабельтовых и врежем им хорошенько — ведь уйдут поганцы!
Вирен чуть ли не стонал стоя с Матусевичем рядом, и было видно, что он, как и другие русские офицеры, жаждет полностью уничтожить японскую эскадру. Безжалостно добить неприятеля, благо тот находится в самом плачевном положении, не в состоянии как следует драться со значительно превосходящим по силе противником.
Впереди броненосцы 2-й дивизии, с присоединившимся к ним «Императором Николаем I» и обоими «князьями» 4-й дивизии буквально избивали «асамоидов» Камимуры с «Ниссиным» в конце колонны. И там та же «петрушка», японцы продолжали сражаться, и, буквально продираясь сквозь всплески снарядов, упрямо шли к английской гавани. И было видно, что остановить их невозможно, Объединенный Флот демонстрировал запредельную решимость прорваться к спасительной гавани.
— Роберт Николаевич, я прекрасно понимаю, что сблизившись на два десятка кабельтовых, мы нанесем столько же попаданий главным калибром, может даже больше. Но противник поразит и наши корабли — а флот мне нужен в полном порядке. Потому я вывел из боя «рюриковичей» с «Баяном» — им надлежит продемонстрировать флаг послезавтра у Нагасаки. А сейчас они нужны именно вне боя — у англичан три «кресси», и мы должны показать британцам, что у нас есть не задействованные в сражении силы. Учтите, это пока они держаться на границе собственных вод, но ведь кто знает, какая моча сейчас джентльменам может в голову ударить. У них пятерка броненосцев, и для нас это много, очень много, сами понимать должны.
Матусевич покачал головой — вроде боевой адмирал, а не учитывает «тонкости» политического момента. За любой войной неизбежно последует мир, если потопить вражеские корабли это будет одна ситуация, а вот получить «заложников» на все время ведения переговоров, совсем другой случай. И он решил объяснить Вирену свое видение событий, закурив папиросу, и поглядывая на маячившие вдали корабли Королевского Флота, к которым уже был отправлен Эссен, для выяснения дальнейших намерений «владычицы морей». А заодно с надлежащей моменту проверкой — станут англичане стрелять по «Аскольду» или нет.
— Роберт Николаевич, уже вечереет, отправить миноносцы в атаку мы не сможем — само море не дает такой возможности. Утопить артиллерий тоже не сможем — уже темнеет. Зато завтра все станет ясно…
Николай Александрович замолчал, говорить о том, что он на самом деле думал, не хотелось. Потому решил схитрить, сказать то, что видно на «поверхности». И не высказать свои действительные намерения.
— Мы одержали полную победу, хотя не потопили ни одного вражеского корабля. Но весь японский флот интернируется в британской базе. Будто сбежавший от войны — представляете, какое это произведет впечатление. Мы сегодня наглядно и доступно показали всему миру, кто отныне является хозяином в море. И будем здесь несколько дней, пока не убедимся, что все вражеские корабли интернированы надлежащим образом. Из Циндао придут германские корабли, в Вей-Хай-Вее полно репортеров и есть наши наблюдатели. Англичане уже дважды устраивали представление с так называемым «интернированием» отдельных кораблей. Теперь посмотрим, как они проделают эту шутку со всем Объединенным флотом. Это ведь «казус белли», прямой повод к войне с державой, которая всем навязывает свои правила, и которые сама нарушает столь бесчестным способом. Иного просто нет, и тогда Британская империя уже не сможет тайно помогать союзным ей японцам, а обязана воевать за их интересы собственными силами.
Матусевич остановился, посмотрел на начальника штаба — и тот понял, чуть склонил голову, принимая его решение. И снова стал всматриваться в бинокль за идущим боем — вражеские корабли еще можно было разглядеть, хотя сумерки уже опустились на море. Но еще можно было разглядеть, во что превратился флагманский корабль Хейхатиро Того. Только одно двенадцатидюймовое орудие кормовой башни продолжало стрелять по русским броненосцам, на которых действовало шесть таких пушек — носовая башня «императора» была заклинена, ее не могли провернуть. И сколько двадцатипудовых снарядов получил «Микаса» сказать было трудно, но вроде два десятка. Тем не менее вражеский корабль держался, хотя заметно осел в воду. Но в таком виде были все броненосцы и броненосные крейсера, что с утра участвовали в сражении практически без передышки, и против превосходящего по мощи Тихоокеанского флота.
После подхода отряда Чухнина вопрос о победителе был только отстрочен, и то на не очень долгое время — приди 2-я эскадра сразу после полудня, то добрая половина японских кораблей уже бы отправилась на дно. Все же полтора десятка кораблей против восьми перевес в силах очень серьезный, на тридцать шесть 305 мм и 254 мм орудий японцы имели ровно вдвое меньше таких же стволов. Тут как ни сражайся отчаянно, но задавят, просто числом возьмут, как произошло в Маньчжурии, когда на каждую японскую дивизию было выставлено две русских, а казаков нагнали столько, что вражеская кавалерия просто спешилась, уйдя под защиту собственной инфантерии, прекрасно понимая, что любой конный бой для нее обернется полным истреблением. И это при более чем тройном перевесе в артиллерии — противник не был готов к тому, что по Транссибу будут перебрасывать целыми дивизионами, которые забрали из невоюющих дивизий.
Смяли, буквально раздавили огневой мощью врага на суше, и вот теперь корабельные пушки добивают противника уже на море!
— Ваше высокопревосходительство, радиограмма от контр-адмирала Эссена. «Англичане настоятельно просят не вести бой с японцами в их водах, они соблюдают нейтралитет».
— Вот и все, господа — джентльмены решили не влезать в чужую драку, у них свои интересы. А потому огонь прекратить, уходим в море. Вражеских миноносцев нет, но бдительности терять не будем. Завтра к полудню явимся сюда всем флотом, для наглядной демонстрации — кто дома хозяин. Роберт Николаевич — «Дельфин» и «Сом» нужны здесь завтра после полудня. Отправьте на «Амур» радиограмму — пусть поторопятся, действуем по плану.
Матусевич устало вздохнул, чувствуя неимоверное облегчение, будто тяжелая ноша с плеч свалилась. И негромко сказал:
— Завтра на «Богатыре» я загляну в Вей-Хай-Вей для переговоров. И это все, господа, и не только на сегодня — это наша общая победа. Последнее сражение в Желтом море закончено, и что немаловажно, как сказал Петр Великий в подобном случае — «при очах английских»…
Кульминационный момент Цусимского сражения 14 мая 1905 года — тяжело раненого командующего 2-й Тихоокеанской эскадры вице-адмирала Рожественского переносят с броненосца «Князь Суворов» на миноносец «Буйный», на который перешел и весь его штаб. Погубивший свою эскадру адмирал сдастся в плен и выживет, а вот из команды его флагмана уже никого не спасут — погибнут все…
Глава 42
— Отношения между нашими странами не самые лучшие, адмирал, но, по крайней мере, еще не гремят пушки. Хотя я прекрасно понимаю, что вам хотелось бы повторить времена Крымской войны, несчастные для нас. И ведь ситуация похожая — там была Турция, которая в одиночку не смогла противостоять нам, здесь Япония, что тоже не сумела выстоять под напором нашей армии. А то, что случилось с ее флотом из первоклассных кораблей, построенных на ваших верфях, вы прекрасно видели вчера. И хотя вы хорошо дрессировали макак, но выстоять они не смогли.
— Имея девять больших броненосцев против трех, не мудрено победить, сэр, вы позавчера просто одолели противника огромным численным перевесом. Впрочем, в начале войны силы были равные, вы просто воевали лучше как положено белой расе против желтой.
Командующий Королевским Флотом Китайской станции вице-адмирал Джерард Ноэль бесил Матусевича своим неприкрытым снобизмом и высокомерием, которое все же пытался спрятать за маской учтивости. Николай Александрович отвечал тем же, к тому же встреча между ними состоялась с суточной отсрочкой, тут надо было показать джентльменам бросаться на их зов. Но на флагманский «Глори» командующий все же прибыл с вполне официальным визитом по важному поводу — интернирование японской эскадры в этой британской базе. И нельзя сказать, что осмотрев с палубы броненосца «заклятых друзей», Матусевич не остался удовлетворенным зрелищем. Досталось самураям крепко — «Касуга», «Ниссин» и «Токива» затонули в гавани, просто сев днищем на мелководье, едва успев до него добраться. Все три броненосца имели вид общипанных петухов, что чудом вырвались из лисьих лап и зубов — длительное сражение, растянувшееся на восемь часов, оказалось для них неимоверно тяжким испытанием. «Ивате» и «Якумо» выглядели не лучше — десятидюймовые пушки «иноков» оказались для «асамоидов» весьма губительны, оставив множество пробоин в оконечностях, где тонкая броня пробивалась с легкостью снарядами весом более, чем в два центнера. И те шесть дней, что англичане предоставили своим союзникам для ремонта, было мало, чтобы привести корабли не то, чтобы в боеспособное состояние, вообще к переходу из Вей-Хай-Вея в Сасебо. И главное — обе эскадры Тихоокеанского флота не могли не давить на нервы «просвещенным мореплавателям». Англичане отличные моряки, и уже успели оценить повреждения на русских кораблях, не такие и серьезные, если присмотреться — все же двойное превосходство в вымпелах сказалось, и так как нужно.
— Так японцы рассчитывали на свою силу и коварство, напав на нас ночью, но не ожидали, что против каждой их дивизии мы выставим две своих, а на два корабля три. Хотели разбить нас по частям — не вышло. Так чего пенять на судьбу, если сами не воспользовались представленным случаем. А теперь они могут выбирать только между плохим миром, но заключенным сейчас, и капитуляцией, которая будет чуть позже. Сэр, вы адмирал, и все прекрасно видите своими глазами — японский флот и армия разбиты, и если мы хорошо надавим, а силы для этого у нас есть, то победа лишь вопрос времени, не такого и долгого, как только может показаться политикам и дипломатам. Просто в Токио надеяться, что вы военной силой поддержите их, не понимая, что это ничего не даст, ни им, ни Британской империи.
Матусевич внимательно посмотрел на англичанина — лицо того оставалось невозмутимым, как и положено джентльмену, окончившему привилегированную частную епархиальную школу, где вместо проповедников обучают будущих военных и политиков. Но вот по заблестевшим глазам адмирала понял, что тот был бы не прочь подраться с русскими, только получил из Лондона категорический запрет. А иначе бы эскадра в Вей-Хай-Вее не сократилась бы вдвое, как по мановению волшебной палочки — половина броненосцев ушла обратно в Гонконг и Сингапур.
— Это не наша война, — произнес англичанин, — хотя нас беспокоит усиление позиций вашей страны в северном Китае.
— Японию тоже это обеспокоило, она решилась на войну, итоги которой теперь можно наблюдать и здесь. Просто ваш союзник остался без флота и армии, которая еще цепляется за южные прибрежные провинции Кореи. Но теперь ее участь предопределена — откажутся от капитуляции, погибнут всем скопом, просто одни азиаты вырежут других, оставшихся без снарядов и патронов. Флот и армию просто не создашь из ополченцев на пустом месте, нужны хорошо обученные кадры офицеров и нижних чинов. Вы ведь прекрасно знаете, что хорошего офицера нужно готовить долго — лет семь, и простого моряка, особенно специалиста лет пять. А еще нужны столетия традиций и славных побед, как раз этим и славится Ройял Нэви. Вы ведь создали японцам флот по своему образу и подобию, а японцы оказались прилежными учениками, вполне достойными своих учителей — победа нам досталась с неимоверным трудом, мы потеряли и броненосцы, и трех адмиралов, что погибли в боях, я сам был дважды ранен.
Матусевич остановился, перевел дыхание — он устал во время произнесения столь долгого пассажа. Но теперь требовалось привести убедительные доводы, которые даже самые высокомерные англичане не только примут к сведению, но и сделают должные выводы.
— Но жертвы понес флот, который находится под моим командованием, чего не скажешь про армию — мы ведь даже мобилизацию не объявили, призыв велся крайне ограниченно. У нас воевала армия мирного времени, сейчас в ней полтора миллиона штыков и сабель — население ведь большое, третья страна в мире, после вашей империи и Китая. Так что и армия соответствующая. Поверьте, это очень много — у нас сейчас здесь собрана группировка, способная сокрушить любого противника, будь это Китай или Япония, а то и их всех вместе взятых. Впрочем, китайцы уже в союзники набиваются — они должные выводы сделали. Ведь у нас тут собрано полторы тысячи орудий при полумиллионе офицеров и солдат, одних казаков десятки тысяч, этих превосходных всадников. Намного больше тех сил, с которыми сокрушили Бонапарта девяносто лет тому назад, и поверьте, куда лучше обученных и вооруженных, чем несчастные защитники Севастополя, который вы целый год осаждали в Крыму. Наш гарнизон Порт-Артура легко справился с одной японской армией самостоятельно, фактически уничтожив до последнего солдата этот стотысячный экспедиционный корпус. Взяли там огромные трофеи, заманив японцев в Квантун, захватив огромные склады и полсотни пароходов. Да и осады бы японцам ничего не дала — у нас полтысячи крепостных орудий, включая мортиры калибра одиннадцать и девять дюймов, которые стреляя с закрытых позиций способны своими снарядами утопить любой, даже самый большой и сильный броненосец.
На англичанина цифры произвели определенное впечатление, и на то были причины — британцы высокомерно относились к флотам всех стран мира, но традиционно имели небольшую армию даже с учетом колониальных войск. А тут перед ним оперировали цифрами, пусть привирая, но ненамного, за которыми скрывался простой посыл — лучшее средство борьбы с Королевским Флотом есть хорошо вооруженная и многочисленная армия. И намек на Китай англичанин воспринял крайне серьезно — весь напрягся, глаза чуть сощурились. Видимо, Ноэль понял, что если русские решат взять Вей-Хай-Вей, то сделают это быстро, выдвинув небольшой экспедиционный отряд из артиллерии и казаков, но с которым невозможно справится парой батальонов, что составляют гарнизон совершенно неукрепленной базы. И установив осадные мортиры можно легко перетопить даже сильнейшие в мире броненосцы — летящему по крутой траектории снаряду весом в два с половиной центнера пробить даже четыре дюйма горизонтальной брони не проблема, а толще плит на кораблях просто нет. Да и намек на Севастополь воспринял правильно — там был отрезанный малочисленный гарнизон, с которым чуть ли не целый год возились четыре высадившихся союзника в той войне, и это при полном господстве флота на Черном море. А здесь ситуация совсем иная — полумиллионная армия, одержавшая немало побед, связанная пусть длинной железной дорогой, и при поддержке флота, с которым сейчас силами одной «Китайской станции» не справиться. Тут уже не запугаешь просто так русских, тут надо решать вопрос как-то иначе. И Матусевич решил перейти к делу, задав каверзный вопрос:
— Представьте, адмирал, ваша страна воюет, вы разбили вражеский флот, который укрылся в нейтральном порту. И не интернировался — что в таком случае надлежит вам сделать?
В Цусимском бою даже после поражения, 15 мая 1905 года русские моряки показали примеры удивительного героизма — маленький броненосец береговой обороны «Адмирал Ушаков» был настигнут двумя броненосными крейсерами, каждый из которых был вдвое больше по водоизмещению. Но корабль, в отличие от «некоторых», Андреевского флага не спустил и дрался в безнадежной ситуации до конца…
Глава 43
— Интересные вы вопросы задаете, сэр…
Адмирал Ноэль усмехнулся, но не думал и минуты, заговорил практически сразу, жестким и категорическим тоном:
— Если противник не спустил флаг, то я его буду, как и любой адмирал и офицер Ройял Нэви, атаковать в любом порту мира, хоть в его заднице, и перетоплю всех. А там пусть дипломаты обсуждают проблему, и те способы, к которым прибегли — но враг должен быть уничтожен!
— Вот вы и ответили на вопрос, ваше превосходительство — пока японский флот не интернирован в надлежащем случаю виде, мои корабли будут здесь. И пребывать в полной готовности для решения этой проблемы в том виде, который был предложен вами.
— Вы собираетесь атаковать Королевский Флот в его собственной базе? Следует ли это понимать именно так?
— Вы с ума сошли, адмирал? Откуда у вас появилось это предположение, абсолютно несовместимое с моими словами? Входить в гавань и устраивать тут артиллерийскую канонаду не входит в мои планы. Могу вас заверить — стрелять по британским кораблям я не собирался, и ваши предположения на этот счет абсолютно беспочвенны и даже оскорбительны!
Матусевич со всей наивностью, с которой мог лицемерить, посмотрел на подобравшегося англичанина, деланно удивившись при этом.
— Мы не собираемся начинать войну с Британской империи, хотя определенные круги в Сити желают этого. Да-да, ваши газетчики только и пишут, что следует напасть на русскую эскадру и дать ей показательный урок. Но мы давно не школьники, и терпеть подобную порку не будем. Да и не вижу у вас тут достаточного числа броненосцев, с помощью которых дельцы из Сити, помимо желания короля и намерений правительства его величества могли бы самовольно претворить свои желания в реальность.
— Кто им даст, — пожал плечами британский адмирал, — тут даже решения «первого лорда» будет недостаточно. Потому я и не стал держать в Вей-Хай-Вее достаточной по силе эскадры.
— Отношения между нашими странами всегда были далеко не дружескими, порой открыто враждебными, но сейчас воевать за интересы погибающей Японии вообще глупость несусветная. Я просто помогу нормально интернировать японский флот, ведь до этого дня стоявшие в Вей-Хай-Вее якобы интернированные японские корабли, спокойно ушли из базы в нарушение всяких правил, и воевали дальше с нами — один из них «Ниссин» как раз вижу перед собой. Теперь я не намерен допускать ошибок, чтобы дать японцам беспрепятственно отремонтировать их корабли. И получив на это действие прямой приказ своего монарха, выведу их из строя окончательно, дабы пребывать в полной уверенности, что история с их случайным бегством после интернирования, не повторилась.
Матусевич старательно пересыпал речь недомолвками, чтобы иметь возможность по-разному интерпретировать сказанное. Но англичанин буквально рубанул словами, не соблюдая дипломатию.
— Раз вы не собираетесь входить с броненосцами, значит, нужно подготовиться к ночной атаке миноносцами, которую вы как раз и произвели в конце июля, как раз после вашего сражения с японцами в здешних водах. Я вас правильно понимаю, сэр? Потому что других способов торпедировать в здешней гавани японские корабли я просто не вижу.
— Никаких миноносцев, сэр, исключительно миноноски американской постройки типа Никсона, на газолиновых двигателях — от них ни шума, ни искр из дымовых труб, последних вообще нет. Идеальное оружие для ночных нападений, но их я применять не буду, по крайней мере, до получения искомого результата иными и больше действенными способами, и то наше законное право, адмирал, и вы его сами обрисовали.
— Хм, вы надеетесь на иные способы? Интересно бы знать какие? Неужели субмарины, которых у вас полдесятка, и еще несколько штук получены от наших бывших колонистов из Нового Света в разобранном виде. Как мне донесли, уже одну вроде как собрали.
— Да, так и есть, экипаж проходит заключительную подготовку, как и сама лодка — устраиваем учебные торпедные атаки в Талиенванском заливе. Кроме того, достраиваем одну лодку сами — вместо самодвижущих мин она имеет приспособления для установки мин в подводном положении. Еще одна такая лодка нами построена и введена в строй. Постановка мин прошла успешно — несколько японских транспортов подорвались у корейского побережья. Теперь будем ставить мины и в японских гаванях. Чертовски эффективное оружие, если присмотреться — потеряли на подрывах куда больше кораблей, чем в артиллерийских боях. Шторма только мешают — мины срывают с якорей и она может доплыть даже до Шанхая, одну из таких я случайно заметил как раз на его траверзе — расстреляли из пушки.
Англичанин хмыкнул, задумчиво смотря на русского адмирала — и судя по всему, оценивал риски. А наличие боевых субмарин, которые где-то рядом, а иначе чего было о них упоминать, и эфемерного подводного минного заградителя, который только строился (но откуда об этом знать), вкупе с минными заграждениями, представлялась уже вполне реальной опасностью. Которую даже адмиралам Ройял Нэви не следовало недооценивать — перечень погибших кораблей уже был впечатляющим, в него включались три погибших броненосца, и не менее пяти подорвавшихся. И намеки нехорошие тоже сделаны, и не напрасно, Ноэль стал смотреть как-то странно. А ведь это было сказано вроде как с самыми «благими намерениями» — плавающие мины представляли реальную угрозу судоходству.
— А что вы будете делать, сэр, если я вас атакую со своей эскадрой. Да, у меня восемь кораблей линии против ваших пятнадцати, но пять из них первоклассные броненосцы, да и японцы попробуют выйти — у них могут сделать это пять кораблей, вполне достаточные силы, вы не находите? Но это так, сказано как предположение, не следует воспринимать как угрозу.
— О нет, разве я могу вас в этом заподозрить. Все исключительно умозрительно. Прибыл я к вам на катере с «Новика». Уйду на свой флагманский корабль на подводной лодке, что всплывет рядом с вашим броненосцем. Или на другой субмарине, тут их пара поблизости — мы ведь полгода отрабатывали действия и даже попытались атаковать «Фудзи» и «Ниссин» тут ночью, но немного опоздали, они как раз ушли вечером. Просто я ждал приказа из Петербурга, и он последовал с некоторым запозданием. Мы не посягаем на ваше священное право владеть поверхностью моря, но про глубины речи никогда не шло, насколько я помню. Тут нужно договариваться…
Матусевич закурил папиросу, посмотрел на англичанина, тот пребывал в раздумьях, оценив в полной мере угрозы. А они были вполне реализуемы, никогда нельзя угрожать попусту. Обе подводные лодки сейчас прятались за «Новиком» на глубине тридцати футов, по корпусу можно было постучать особенным образом согласно сигналу. А дальше все просто — они всплывут разом и начнут выполнять функцию разъездного катера для русского адмирала. Лучше подходит «Срм», на «Дельфине» каждый выход сопряжен с попыткой самоубийства в самой изощренной форме. Детище отечественных корабелов отличалось от субмарины американской постройки в худшую сторону. Но пройдет лет десять, не больше, и русские субмарины будут лучшими в мире, тут Матусевич не сомневался, чужая память обладала обширными знаниями, которые порой ужасали.
— Значит, в рапортах мои моряки не ошиблись — они действительно заметили той ночью две ваши субмарины, что долго рыскали на месте стоянки, ушедшие в море японские корабли. Передайте мое искреннее уважение вашим офицерам — они решились на неслыханную дерзость.
— Они не сильно скрывались и двигались не в подводном, а надводном положении, пребывая в готовности сразу погрузится.
— Я так и понял, сэр. Но вынужден вас разочаровать, хотя бы сам с удовольствием посмотрел атаку субмарин на японские корабли. Однако из Лондона пришло указание провести интернирование всей японской эскадры — мы выгрузим уголь и снимем орудийные замки. Никаких серьезных работ проводиться не будет. Ваши офицеры смогут наблюдать за этим, а ваши субмарины и миноносцы даже заходить в Вей-Хай-Вей для надзора.
От таких слов ехидно улыбнувшегося одними глазами Ноэля Николай Александрович опешил, хотя невозмутимость на лице не потерял, чудом сохранил. По тону англичанина стало понятно, что розыгрышем тут не пахнет, сказано вполне серьезно. Но потрясение было ошеломительным — он просто не поверил в сказанное следом.
— Правительство Его Величества может выступить посредником на переговорах, которые в скором времени пройдут в Сеуле…
День 15 мая 1905 года навсегда останется в памяти кошмаром. Гибель эскадры это одно дело, а вот позор совсем другое — четыре броненосца сдались врагу, спустив Андреевские флаги по приказу адмирала Небогатова…
Глава 44
— Острова Курильской гряды имеют для державы нашей первостепенное значение, они гарантия будущего, щит, закрывающий путь любому неприятелю. При полной демилитаризации Хоккайдо, как и самой Японии, мера крайне необходимая. А путь на юг не важен, и поверь, Сандро — японцы настолько задолжали англичанам и янки, что не скоро придут в себя, им платить полвека придется. Поражение равносильное национальной катастрофе — пришло осознание, что бодаться с европейскими странами себе дороже. И остается только лелеять в душе реванш, а мы им просто не дадим вооружиться, или искать пути к примирению, успокоится и не дергаться. Если решат воевать, то получат уже катастрофу. Выбора ни у них, ни у нас в таком случае нет — воевать придется бескомпромиссно.
Матусевич остановился, вздохнул, и потянулся за папиросой. Переговоры с японцами шли не сказать чтобы тяжело — нудно. Страна Восходящего Солнца действительно пошла на «мировую», так как лишилась флота, интернированного в английской гавани, и там уже разоруженного. Потрясение для «островитян» оказалось страшным по своей силе — они внезапно осознали, что их оставили один на один против могущественного северного соседа, который воспользовался своим громадным превосходством. И оставили без поддержки как раз те, на кого они так надеялись, и более того — долги не спишут, их истребуют обратно в полном объеме.
— Нам сейчас сильно «борзеть» нельзя, лучше спроворить все дело тихой сапой. Корея вроде «независимая», только временно занята нашими войсками. То же самое с Маньчжурией — пусть думают, что путем переговоров Лондон, Вашингтон и Париж заставят нас очистить территорию. И мы действительно выведем оккупационные войска, но к этому времени местная власть должна быть к нам абсолютно лояльна, и тебе как наместнику об этом следует озаботиться в первую очередь. А там только выжидать, когда в Китае начнется революция — вот тогда настанет твой час.
— Шесть лет это не так и долго, адмирал, можно подождать. Дел и так будет сверх меры — переселение в северную часть Маньчжурии наших крестьян надобно организовать, благо «полоса отчуждения» будет втрое увеличена. Да китайцев в те края не пускать, а тех, кто уже вселился, потихоньку выселить, если не хотят косу срезать и русский язык учить.
Великий князь Александр Михайлович отпил чая — хоть Сеул не Приморье, и не Сибирь, февраль месяц тут слякотный. Адмирал Алексеев тяжко заболел, простудился — все же седьмой десяток прожитых лет идет. Сам отказался от наместничества, а так как свято место пусто не бывает, то на замену и отправили из Петербурга представителя правящей династии, чтобы при этом заключил с японцами мир, но уже не «похабный», как в Портсмуте, а почетный. Становится «полукорейским властелином» Сандро не захотел — Страну Утренней Свежести оставили «независимой», а король Коджон получил орден Белого Орла за смену «ориентации», и очень усердно кланялся. При этом прояпонская группировка, бывшая прежде правящей, перестала существовать даже в виде «карманной оппозиции». Кто из чиновников не успел сбежать на острова по южную сторону Цусимского пролива, были вульгарно вырезаны в ходе всеобщего восстания местного населения. Японцы только успели вывезти большую часть своих поселенцев, иначе бы и тех уничтожили, настолько велика была взаимная ненависть.
Теперь в Корее никто не поминал захватчиков «добрым словом», и все жители прекрасно осознавали, что если самураи вернутся, то они сведут счеты. Потому и держались за русских поневоле — англичанам и американцам не верили, хотя концессии им предоставили, но за вполне приемлемые отчисления и поставки необходимых товаров. Причем часть дохода уже шла напрямую в казну наместника — по сравнению с местным ворьем русские чиновники являлись образцом честности и неподкупности.
— Мы должны ждать момента, потом сразу прекратим эти игры в «независимость» и устроим нормальный протекторат. Есть хивинский хан и бухарский эмир, и чем хуже их корейский ван или маньчжурская династия Айсиньгьоро. А там дело дойдет до Внешней и Внутренней Монголии, да и бывшей Джунгарии — и народы там везде проживают чуждые китайцам, их откровенно ненавидящие. Вот и будет нам хороший такой «санитарный кордон», на пару миллионов квадратных верст. Причем с многовековой «оградой» в виде «китайской стены» и песков пустыни Гоби. К тому же есть такая вещь как династические браки, и ей тоже можно воспользоваться — привязать крепче, а там и свою династию потихоньку поставить, когда реальная власть в полном объеме будет. И не смотри на меня так — правители не имеют права на частную жизнь, и ради блага собственной державы просто обязаны этим «инструментом» воспользоваться. У тебя сыновья есть, подрастут — а ты им супруг подберешь из тех семей, что имеют право на власть, и дашь настоящее образование. И вообще миссионерские школы очень нужны, русскую культуру и православие необходимо прививать — и неофитов много будет, мы ведь победители. И это самая надежная опора трона в здешних краях. И проблем не будет — китаец Тифонтай охотно принял наше подданство, а корейцев и маньчжуров вообще принуждать не придется, это и станет серьезным противовесом возможной в будущем «китаизации» населения. Твоих подданных, Сандро, ты это учитывай — присягать тебе ведь будут.
— Я это понял — мои дети будут учить местные языки, чтобы уметь на них общаться с населением, — Сандро выглядел пусть смущенно, но говорил решительно, он вообще-то был всегда авторитарным человеком, в отличие от своего вечно колебавшегося «венценосного» шурина.
— Какая бы не была сейчас Россия, но уровень жизни даже сейчас чуть выше, чем в здешних краях — тут вообще тоска, жуть беспросветная. Но с внедрением образования у нас и здесь станет намного лучше, главное с переселением не затянуть. В северной Маньчжурии всего полтора миллиона жителей, довести до пяти можно, за счет наших переселенцев. Места благодатные в сравнении с Сибирью, урожайность тех же бобовых высокая. Но Квантунскую область заселять русским элементом в первую очередь — она сейчас пустая, японцы всех китайцев извели. Вот этим моментом тебе нужно немедленно воспользоваться, нельзя упускать время.
— Государь уже распорядился всю северную часть под казачье войско отдать — до полумиллиона станичников сюда переселено будет. И справных крестьян отправлять начнут, они быстрее на месте приживутся. Серебряные деньги из оборота потихоньку изымать начнут, чеканка монет из нейзильбера будет, а там сам курс отменят, нам крайне невыгодный, что покойный Витте ввел. Серебро сюда отправят — здесь ассигнации не в ходу. Плюс репарации и сбор налогов — половина доходов на нужды наместничества останется. На них всю реформацию и проводить будем.
Великий князь Александр Михайлович говорил уверенно, даже в листки не заглядывал. И как правитель оказался деятельным — японцам на переговорах «руки выкручивал». А те условия приняли, куда деваться, флот ведь интернирован, Того убит в бою, Камимура тяжело ранен, при смерти лежит. Надежды на благополучный исход никакой, а два строящихся броненосца англичане себе уже прибрали для компенсации издержек. А там хуже будет — и Формозу за долги возьмут, стоит только с заключением мира протянуть. Теперь все — завтра подпишут, и впредь на английских верфях не будут иметь права заказывать корабли крупнее «Микасы», а на своих строить им запрещено, а если закладывать, то под надзором. Иметь армию больше ста тысяч солдат нельзя — желание реванша надо на корню заглушить. И плевать на жесткости — нужно думать о своей стране в первую очередь, и принять все меры, чтобы обезопасить ее будущее.
— Мы выйдем из альянса с Францией, государь это твердо решил, — тихо произнес Сандро. — Союз с Германией может быть только морским, как противовес Англии. Участия в мировой войне, если она начнется, принимать не будем — нам как раз предстоит осваивать присоединенные территории. Ники идея «Желтороссии» пришлась по душе, как и переселение сюда нашего населения из голодающих губерний. Но больше будет казаков — здешние края решено держать под контролем. Да, вот еще что — «Андрея Первозванного» велено строить спешно, днем и ночью, чтобы опередить англичан с их «Дредноутом», который они заложат осенью, но заказы уже делают, это точно. А новый тяжелый крейсер с 254 мм пушками закажут в Германии, сами мы не вытянем. Постройку других линкоров, наоборот, медленно. Дабы внести в них необходимые изменения. Но вообще наш Ники одержим идеей всеобщего разоружения — и предлагает собрать конференцию, пока не поздно…
Ужасы 1-й мировой войны привели к тому, что в 1921 году было решено остановить гонку морских вооружений, введя качественные и количественные ограничения. Вот только в Вашингтоне собрались поздно — море крови уже было пролито, и еще больше прольется в недалеком будущем…