Щёлкнула дверь, мама надела вуаль. К нам подошла Елена.
— Ваши покои готовы. Мы связались с кланом Грейг, чтобы они отправили личную служанку Благородной Анны. Через несколько часов она будет.
— Спасибо вам, — искренне поблагодарил я.
— Если я вам понадоблюсь, звоните, — она положила передо мной визитку.
— У меня есть просьба. Можете принести в мою комнату листы бумаги?
— Да, конечно, — Елена поклонилась и ушла.
— Ты сможешь сделать шахматы, которые удовлетворят Князя? — спросила мама.
— Думаю, да, — кивнул я. — Это будет сложно, придётся очень постараться. Но я справлюсь.
Мама долгим взглядом посмотрела на меня. Я улыбнулся ей.
— Я смогла создать Стилус. У меня получится создавать зелья и артефакты, как у тебя?
— Если будешь учиться, то получится, — кивнул я. — Но это нелегко. Уйдут месяцы, чтобы базовую Печь Алхимика создать. Мне кажется, что тебе лучше сосредоточиться на своих Чарах.
— А как ты тот чёрный меч из ножки стула сделал? С помощью чего?
— Я спрятал в своей Метке особый раствор, который и превратил деревяшку в меч.
— Вот как… Хитро, — мама усмехнулась. — Ладно, покатили в комнату.
— Тебе недолго осталось притворяться, — я встал позади коляски. — Подожди денёк, пусть Юлия с Князем Булгаковым поговорит и договорится о покупке Зелья Омоложения. Она будет в хорошем настроении, и я попрошу у неё помочь нам с легендой. Скажем, что в этой крепости ты окончательно пришла в себя.
— Да, уже пора, — повеселела мама. — Надоело прикидываться больной.
Я отвёз её в одну из двух подготовленных комнат, а сам занял вторую. Тут было весьма удобно — большая кровать, два рабочих стола, ванная.
— Что будешь делать? — Мия запрыгнула на кровать и свернулась клубочком.
— Буду рассчитывать новый артефакт, — я поморщился. — Использую только те комбинации, которые знаю. Это сильно сократит время.
Я сел за рабочий стол — на краю лежала толстая папка бумажных листов и целый набор из ручек и карандашей.
Я занялся расчётами. Для начала нужно определить, какие магические материалы я буду использовать, чтобы отправить Юлии список.
— Хорошие новости, — мурлыкнула Мия. — Валентин, наконец, создал Метку Души.
— Отлично. Есть успехи с поиском Любы?
— Он поговорил с родителями Иры Котовой, представился дальним родственником Любы. Те подсказали, что в селе неподалёку живёт Любовь Котова. Валентин поехал туда на электричке и в пути создал Метку Души.
— Ну и хорошо, — я довольно кивнул. — Надеюсь, Люба подойдёт нам.
Село «Квашино», железнодорожный вокзал.
Валентин сидел на скамейке перед зданием вокзала и смотрел на свою левую ладонь. Он до сих пор не мог поверить, что и правда получил способность становиться невидимкой. Это же… Да это невозможно!
Он никогда не слышал ни о чём подобном. Почему миру неизвестна настолько потрясающая возможность усиления? Валентин точно не знал, но догадывался, что он далеко не один такой уникальный. Определённо существуют и другие Маги, способные создать Метку Души.
На смартфон пришло сообщение. Ники торопила его — уже темнеет, надо действовать.
Валентин со вздохом поднялся и пошёл искать такси. Он держал путь прямо в сельскую администрацию.
Через двадцать минут Валентин вышел из автомобиля, спрятался за кустом и внимательно осмотрел территорию администрации. Кроме двух патрульных никого не было.
Дождавшись удобного момента, Валентин собрался с духом и активировал свою Метку Души. Он подошёл к двери, аккуратно открыл её и вошёл внутрь. Прямо перед ним стоял лысый мужчина, который оглянулся на открывшуюся дверь. Никого не увидев, он вошёл в ближайший кабинет.
У Валентина часто забилось сердце, ему стало жарко. Это как же можно использовать такую способность?.. На ум приходили десятки идей, с помощью которых можно быстро озолотиться, если бы не строгая клятва.
Единственный минус — мана тратится очень быстро. Хватит на несколько минут активного использования, а дальше нужно ждать, когда энергия восполнится.
Валентин нашёл пустую комнату с компьютером и подключил к нему свой смартфон, чтобы Ники смогла взломать сеть и добраться до реестра жителей.
— Нашла, — раздался тихий голос в наушниках. — Я отправила тебе адрес, езжай туда.
Валентин незаметно покинул здание администрации и проверил адрес на смартфоне. Довольно далеко, пешком не дойти. Придётся такси вызывать.
Спустя полчаса Валентин был на месте. Он с сомнением смотрел на старенькую трёхэтажку — именно в этом здании, в квартире номер двенадцать, жила Любовь Котова. А также её четверо детей и мама.
Валентин поднёс смартфон ко рту и тихо спросил:
— Мне точно стоит её проверять? Вряд ли она Магиня.
— Проверь, всякое может быть, — авторитетно сказала Ники. — Может, она очень слабая Магиня.
— Ладно, — вздохнул Валентин. — Тогда надо до утра ждать, когда она на работу пойдёт. Где она, кстати, работает?
— Это твоё задание, узнавай сам, — проворчала Ники.
Валентин понял, что давно не хвалил кошечку. И решил искупить свою ошибку.
Найти отель в селе — та ещё задача. Валентин не хотел ночевать на улице или незаконно проникать в чужую квартиру, даже пустую. Поэтому он передумал ждать утра и решил действовать прямо.
Ники подсказала ему код, чтобы он открыл дверь в подъезд. Валентин поднялся на второй этаж и постучал в квартиру Любы.
— Кто там? — раздался подозрительный голос.
— Посмотрите в глазок, — вяло попросил Валентин, направляя ману в глаза.
Светящиеся зрачки — самый удобный способ показать, что ты Маг.
За дверью ойкнули, Люба затараторила:
— Что вам надо⁈ Я простая повариха, у меня ничего нет!
— Вы Магиня? — строго спросил Валентин. — И не смейте врать!
За дверью стихли.
— Я даже не Ученик, — испуганно ответила Люба. — У меня Слабый талант и Ядро первой ступени. Я только прошла инициацию и больше никак не соприкасалась с Магией.
Валентин достал смартфон и прочитал сообщение от Ники:
«Задание выполнено. 300 рублей на твоём счету. Следующая цель — город Бетлин. Там будет серия заданий, и минимальная цена за задание — 500 рублей».
Валентин повеселел, прочитав сообщение.
— Я ухожу, — строго сказал он. — Такие слабые Магини нас не интересуют.
За дверью раздался облегчённый вздох.
Валентин развернулся и зашагал на выход из дома.
Когда я откинулся на спинку стула, закончив с предварительными расчётами, Мия доложила:
— Ники и Валентин нашли Любовь Котову. Она мать четырёх детей, работает поварихой. Магиня низшего ранга, даже не Ученица, с Ядром первой ступени.
— Хм, — я взял со стола монетку. — Слабовата, конечно. Но зато есть мотивация. Должна желать лучшего для своих детей.
— Она живёт с мамой, — добавила Мия.
— Ещё один член семьи, — кивнул я. — Но как её заманить в Организацию? И кто её будет учить магии? Ей нужно хотя бы до второй ступени Ядро поднять, чтобы она смогла Метку Души создать.
Мия не ответила. Она лежала и с интересом ожидала, что я скажу дальше.
— Мама четверых детей, она не станет рисковать и входить в непонятную Организацию, — медленно сказал я.
— Но ведь в Организации ей будет лучше, — заметила Мия. — Она сможет делать препараты и получать за них большие деньги. Сможет в будущем купить хорошую квартиру и помочь детям с деньгами. Чтобы они поступили в хорошие учебные заведения. Может, это всё ей и рассказать?
— Нет, тут надо действовать тоньше, — вздохнул я. — Валентин ещё не уехал?
— Нет.
— Тогда, пусть возвращается. Надо поговорить с Любой.
Глава 15
Село «Квашино», улица Петра Шлау, дом 24а.
Валентин во второй раз за последние десять минут постучался в дверь квартиры номер двенадцать.
Заскрипел пол, кто-то посмотрел в глазок.
— Снова вы⁈ — удивлённо воскликнула Любовь Котова.
— Да. Есть разговор. Выходите.
— Никуда я с вами не пойду! — возмутилась Люба.
— Вы правда хотите проигнорировать моё требование? — глаза Валентина засветились. — Жду тридцать секунд. Если вы не откроете дверь — я сам её открою.
Люба всерьёз восприняла угрозу. Она, как никто другой, знала, что с Магами шутки плохи.
Спустя двадцать секунд щёлкнул замок, дверь открылась, в подъезд вышла испуганная Любовь Котова.
Перед Валентином предстала бледная пухлая женщина лет сорока, одетая в безразмерное платье и потёртую куртку. На её лице был виден глубокий отпечаток усталости. Но несмотря на не самый свежий вид, лицо у Любы симпатичное. Валентин сразу понял, что в молодости она была недурна собой.
— Кто вы? — Любовь с тревогой смотрела на Валентина. — Что вам от меня надо?
— Давайте выйдем во двор, — Валентин первым пошёл на выход.
Люба подавила в себе желание закрыться дома и потопала за незваным гостем.
Оба вышли во двор. Валентин протянул Любе смартфон и сказал:
— С вами кое-кто хочет поговорить.
Люба с удивлением приняла телефон и непонимающе спросила:
— Кто это?
— Здравствуйте, Любовь, — ответил ей приятный мужской голос. — Прошу прощения, что напугали вас. Меня зовут Артур Грейг, я член организации «Хранители Знаний».
— Артур Грейг? — удивилась Люба. — Тот самый? Мне про вас дочь рассказывала, у вас интервью взяли.
— Да, правильно, это я.
— И что же вам нужно от меня? — осторожно спросила Люба.
— Вы хотите изменить свою жизнь? — в ответ спросил Артур.
— Э-э-э, как?
— Полностью изменить. Переехать из села в крупный город. Или в другое село, но для богатых людей. Купить дом, квартиру. Помочь своим детям получить достойное образование, подправить вашей маме здоровье. И самой стать более молодой, вернуть былую красоту.
— Молодой человек, — нахмурилась Люба. — Что вы хотите от меня? Зачем я понадобилась этой вашей организации?