Именно на короля я хотел потратить Камень Души.
Собрав нужные ингредиенты, я вернулся к верстаку и принялся выкладывать на него материалы.
— Магический малахит и хрусталь, они прекрасно накапливают ману. Магический золотой песок, он поможет придать фигуре функцию самовосстановления. Магический оникс — он хорошо перерабатывает разные материалы и будет служить проводником моей воли. Несколько магических бриллиантов, они нужны для внешних эффектов.
Со следующим ингредиентом я был предельно осторожен. Надел особые перчатки, открыл специальный контейнер и щипчиками достал камешек, от которого исходил ледяной пар.
— Слеза Ледяной Ведьмы, редкий магический драгоценный камень, — я аккуратно положил его на серебряную тарелочку, которая тут же покрылась слоем инея, едва сдерживая магический холод.
— Зачем он тебе? — заинтересовалась Мия.
— Клан Врангель тесно связан с водным элементом. А Лавр известен своими ледяными Чарами. Он оценит, если фигурки будут обладать принадлежностью к ледяному элементу.
Я положил свой рюкзак на верстак и достал оттуда небольшую коробку.
— Ну и напоследок — Камень Души. Главный ингредиент всего набора фигур.
— Будет сложно, — заметила Мия. — Для создания Среднего Накопителя Маны ты использовал всего лишь два материала — малахит и хрусталь. А тут столько всего.
— Да, будет нелегко, — я положил на край стола несколько других материалов.
— Это для чего? — спросила Мия.
— Хочу создать одну из разновидностей Чёрного Пламени, — пояснил я. — Тут уголь из костей зомби-Мага с силой Гранд-мастера, пара Сумеречных Лотосов и один очень интересный минерал, известный как Кристалл Тёмного Сердца.
— Князь не поскупился, — отметила Мия. — Это всё довольно дорого стоит.
— Думаю, тысячи три на одну фигурку короля точно уйдёт, — кивнул я. — И это не считая Камня Души.
Просить у Князя Врангеля Камень Души я не решился. Слишком это специфический материал — Артур Грейг даже знать о нём не должен, не то что в артефакторике использовать.
— Ладно, начинаем. Первая Форма.
Я покрепче сжал Стилус и собрался с мыслями. Предстоит нелёгкая работа.
Первые две попытки я провалил, при этом уничтожив часть материалов. Благо я заранее был готов к такому, поэтому попросил подготовить их с избытком.
На третий раз, наконец, у меня получилось. Я создал первую фигуру.
Король выглядел весьма впечатляюще — выполненный из чёрного оникса, с маленькими блестящими кристаллами в короне, которые даже в пассивном режиме слабо светились.
Вливать в фигурку ману я не стал — это сделает Князь. Мои артефакты требуют привязки к конкретному хозяину.
Я скастовал усложнённое Заклинание Идентификации и внимательно изучил короля. Записал полученные данные и начал редактировать рецепты остальных фигурок.
Пока работал, мне привезли поздний обед.
— Дальше будет легче, — сказал я Мие, доев кусок мяса в ананасовом соусе и сделав запись на листке. — Центральная фигура готова, теперь надо выстраивать элементы вокруг неё.
Зазвонил смартфон. На дисплее высветилось имя Барона.
— Ало, сын? Ты как?
— Всё хорошо, отец, — бодро ответил я.
— Я слышал, что твоя мама смогла встать с коляски и даже сказала несколько слов. Это правда? — голос Барона звучал напряжённо.
— Да! — радостно ответил я. — Она смогла, представляешь⁈
— Удивительно, — пробормотал Захар. — Насчёт Волковых ничего не известно?
— Пока нет, — расстроенно отозвался я.
— Может, Князь ведёт переговоры с Церковью Богини Жизни? — осторожно уточнил Барон.
— Я не могу ничего говорить, отец, — сказал я. Но интонацией намекнул, что он правильно всё понял.
— Хорошо, сын. Береги себя.
Барон отключился. Я хмыкнул и убрал смартфон.
Пора приступать к созданию второй фигурки.
…
В крепость я вернулся поздно ночью, с двумя шахматными фигурками в рюкзаке. К королю прибавился ферзь. Ни с кем не разговаривая, сразу лёг спать.
Утром я написал Князю Булгакову о том, что мне доставили Зелья Омоложения и спросил, как мне их ему передать.
Князь ответил, что не к спеху, и лучше подождать, когда я поеду обратно в родной город.
— Валентин приступил к первому заданию — доложила Мия, когда я прибыл в мастерскую и готовился начать работу.
— Нужно ему алхимический набор сделать, — пробормотал я. — И Магический Ключ ему нужен.
Я посмотрел на груду бумаг, раскиданных по верстаку. Завтра надо сдавать работу, а у меня только две фигурки. Нет времени на то, чтобы ехать за покупками и делать алхимию для Валентина.
Впрочем, если сегодня хорошо поработаю — то завтра можно и отвлечься.
— Давай приступим, — я создал Стилус. — Пришла очередь ладьи.
«Морская Крепость»
Юлия Врангель стояла напротив зеркала и изумлённо рассматривала своё отражение. Она осторожно коснулась щеки, до конца не способная поверить, что и правда стала настолько молодой. В свои сорок девять она выглядела на двадцать четыре.
Гладкая, белоснежная кожа. Шелковистые, каштановые волосы до плеч. Пронзительные, серые глаза и прямой нос с небольшой горбинкой. На первый взгляд, внешность не сильно изменилась — Юлия ухаживала за собой и в свои годы выглядела очень хорошо. Но в то же время разница разительная. Юлия была уверена, что никакими средствами невозможно передать истинную молодость. Но она ошиблась.
Этой ночью Булгаковы доставили ей два препарата. Один с сильным эффектом, а другой со средним.
К сожалению, каждый Маг за свою жизнь может принять лишь три таких препарата — слабый, средний и сильный. Юлия приняла сильный, и у неё осталось ещё две возможности омолодить себя.
Будущая Княгиня пришла в себя, лишь когда в дверь постучали. Она не помнила, сколько времени провела перед зеркалом.
Открыв дверь, Юлия увидела своего отца, Князя Лавра. Тот удивлённо уставился на неё и прошептал:
— Милана?..
— Я так похожа на мать? — Юлия печально улыбнулась.
Лавр моргнул и пришёл в себя.
— Точная копия, — пробормотал он. — Только глаза мои.
— Входи, отец, — Юлия пропустила Князя в комнату.
Лавр сел на стул и принялся изучать внешность дочери.
— Булгаковы озолотятся, — констатировал он.
— Насколько я поняла, создать такой препарат невероятно сложно, — ответила Юлия. — Князь Булгаков прямо сказал, что если бы не долг жизни перед Артуром Грейгом, то он бы отказался продавать препарат. И никакие связи бы не помогли.
— У Булгаковых немало своих женщин, — кивнул Лавр. — Сперва их надо омолодить, а потом уже на внешний рынок выходить.
— Про новый препарат знают единицы, даже среди Булгаковых. Они пока не хотят рассказывать о нём публике. Князь попросил меня скрывать своё омоложение как можно дольше.
Лавр задумчиво хмыкнул.
— Отец, — Юлия собралась с духом. — Я прорвалась.
Лавр изумлённо взглянул на дочь.
— Моё Ядро достигло одиннадцатой ступени, — у Юлии дрогнул голос, из глаз потекли слёзы. — Я преодолела десятилетний застой.
— Дочь… — у Князя не нашлось слов.
— Когда я увидела впервые своё отражение, — Юлия шмыгнула носом и вытерла слёзы. — Я как будто вернулась в прошлое. Я… Ты же так хотел, чтобы у меня был талант, как у тебя. Но у меня…
Князь крепко обнял дочь. Юлия не выдержала и разревелась.
— Ты молодец, — он начал поглаживать её по спине. — Ты справилась.
Когда Юлия успокоилась, Князь отступил от неё.
— Твоё изменение внешности можно списать на прорыв, — Лавр быстро взял себя в руки и начал думать над дальнейшими шагами.
— Да, — кивнула Юлия, вытирая платком глаза.
Она владела тремя элементами — Иллюзия, Вода и Лёд. Поэтому люди подумают, что она с помощью сложной иллюзии подправила свою внешность. Это даже собьёт людей с толку — они придут к ошибочному выводу, что во главе её боевой системы стоит элемент Иллюзии.
— Надо подумать, когда лучше объявить о твоём прорыве, — Лавр в нетерпении заходил по комнате.
Юлия криво усмехнулась. Она знала, как сильно отец желает наконец-то уйти на покой и стать Старым Князем. Все его боевые товарищи из Великих Кланов уже передали свои титулы детям. Один Лавр оставался Князем в столь преклонном возрасте. И всё из-за неё — Юлия десять лет не могла пробить потолок Магистра и, наконец, стать Архимагом.
— Я хочу посмотреть, какие шахматы сделает парень, — сказал Адмирал, остановившись. — Поэтому дождёмся завтрашнего дня. Даже если его работа будет слабой — всё равно простим Волковых и поможем Анне взять контроль над кланом.
Юлия кивнула. Именно благодаря Анне Грейг она получила препарат от Булгаковых, что привело к её прорыву. Это очень ценная услуга, которая с большим избытком перевешивает прощение клана Волковых.
— Завтра я объявлю тебя Княгиней, — продолжил Адмирал. — И ты своим первым указом простишь Волковых, проявив акт милосердия. Пусть радуются.
— Это скроет настоящую причину, — кивнула Юлия.
— Да. Пусть думают, что Волковым просто повезло, — Князь внимательно посмотрел на дочь. — Присмотрись к Анне. Она перспективная девушка. И сын у неё с уникальным даром. Они оба могут далеко пойти.
— Да, я тоже подумала об этом, — согласилась Юлия. — Артур слабоват, но у Анны потенциал Магистра. Надо проверить её ранг. Если она Гранд-мастер, я помогу ей получить титул Баронессы.
Адмирал улыбнулся, его суровое лицо разгладилось. Он снова обнял дочь и пробормотал:
— Как же я рад, что у тебя всё получилось…
Я устало сел стул. Посмотрел время — три ночи.
Передо мной на столе лежали двенадцать фигурок. Осталось сделать шесть пешек, но я совсем вымотался.
— Завтра доделаю, — пробормотал я.
— Тут в мастерской есть спальня, можешь там поспать, — предложила Мия.
— Да, так и сделаю. Но сперва в душ схожу.
Проснулся я рано, в семь утра. К десяти я закончил последнюю фигурку и создал ар