— Позвольте мне отказаться, — улыбнулся я. — Пусть эти фигурки будут исключительно вашими.
Посмеиваясь, Князь открыл футляр и напитал его маной. Все фигуры вернулись в свои выемки.
— Ты хорошо поработал, — Князь закрыл футляр и положил его перед собой. — Я отменяю свой Гнев.
Адмирал прикрыл глаза на несколько секунд.
— Готово. Вдобавок, твоя мама станет Баронессой Волковой. С титулом мы поможем. И по её просьбе отменим все решения, которые вынес ВрИО главы клана.
Я бросил взгляд на маму. Хороший ход. Барону будет обидно, когда все его соглашения полетят в бездну. И мама сама догадалась попросить о подобном, я ей ничего не говорил. Хотя, в этом нет ничего удивительного — она прекрасно знает своего бывшего мужа и его вероломную природу.
— Также я отправлю с ней двух Гранд-мастеров, — продолжил Князь. — Они будут по возможности помогать ей. А когда ситуация стабилизируется, вернутся ко мне.
Я удивлённо посмотрел на Князя, не понимая его замыслов. Он хочет контролировать маму, что ли? Или создать видимость, чтобы к ней не возникли ненужные вопросы и претензии со стороны Барона Грейга и других Дворян?
— Кстати, сегодня в девять пройдёт пресс-конференция, — Князь довольно усмехнулся. — На ней я объявлю, что Юлия стала Архимагом и переняла мой титул.
— О-о-о, — протянул я. — Поздравляю!
— Поздравляю, — мама ярко улыбнулась.
Юлия сдержанно кивнула.
— А препарат, который вы купили у Булгаковых, как-то помог прорыву? — осторожно поинтересовался я.
— Да, — ответила Юлия.
Хах, вот хитрый старик. Шахматы я мог и себе оставить, по справедливости.
— За нами долг, — неохотно сказал Князь. — Мы защитим вас. Анна, ты получишь всё имущество Агаты и её трёх сыновей до последнего рубля, я прослежу. Артур, за шахматы ты можешь выбрать одно артефактное оружие из моей коллекции. Но не выше ранга Магистра.
— Благодарю вас, — мама поклонилась.
— Спасибо, — я повторил за ней.
— На ночь останетесь тут. Завтра утром разделитесь, Анна полетит в город Белый, а Артур в Серый, к отцу. Нет возражений?
Я посмотрел на маму. Та уверенно кивнула. Значит, хочет сама со всем разобраться…
— Возражений нет, — твёрдо ответила мама.
Я неохотно кивнул. Придётся отпустить её. Но она должна справиться, особенно с поддержкой Старого Князя и Княгини.
— Интересно, а какое у неё будет Магический Титул? — мурлыкнула Мия, про которую я совсем забыл. Она сидела молча и наблюдала за нами.
Я не стал ничего спрашивать у Адмирала, позже сам узнаю. Магический Титул — это особое имя, которое получает каждый Маг, став Архимагом. У Князя Врангеля — «Одноглазый Адмирал». У Князя Булгакова — «Красное Солнышко». По правилам, присвоить Магический Титул может только близкий Архимаг или ГрандМаг. Скорее всего, Князь объявит о Магическом Титуле Юлии на пресс-конференции.
— Артур, — Адмирал остро посмотрел на меня. — Что тебе требуется, чтобы создать самообучающийся артефакт? Ты ведь понимаешь, что твои шахматы могут стать прототипом гораздо более сложных и могущественных артефактов?
— Понимаю, — я печально улыбнулся. — Но моих способностей не хватит на что-то более сложное. Я уже думал об этом.
— Из-за твоего Слабого таланта? — уточнил Князь.
— И это тоже, — кивнул я. — Чтобы создавать артефакты хотя бы ранга Гранд-мастера, мне самому надо стать Гранд-мастером.
Князь разочарованно кивнул и потерял ко мне интерес.
— Можете идти, — сказал он. — Юлия, проводи Артура, пусть выберет себе оружие.
Я выдохнул. На самом деле, создавая шахматы, я тоже понял, что у технологии самообучения гигантский потенциал. В моём мире достать Духовную Эссенцию, которая тут называется Камнем Души, было невероятно сложно. Кланы использовали её для очень многих целей. Навскидку могу вспомнить несколько: усиление артефактов; создание Ложных Меток, вроде Камня Воскрешения; подпитка и создание Живых Големов — именно они вдохновили меня создать самообучающиеся шахматы.
Напротив, в этом мире Камни Души применяются только для усиления артефактов, и то, не всегда. Поэтому они не так востребованы, и я позволил себе потратить один на создание шахмат.
Но что, если усложнить артефакт? Например — создать самообучающийся защитный комплекс, который будет анализировать паттерны атак и сам подстраиваться под удары врага. Я вроде слышал о чём-то подобном в прошлом мире. Или создать меч, который будет обучаться в процессе боя и подсказывать хозяину, как лучше действовать. Или, если попроще — создать разумного помощника. Небольшого голема, который будет выполнять определённые команды. В идеале можно развить эту идею до создания полноценного артефактного воина с ИИ.
Мы с Юлией спустились в подвал, в одну из комнат, где стояло шесть стоек, на каждой из которых лежало по десять мечей.
— Можешь спрашивать у меня, если что-то заинтересует, — сказала Юлия. — Каждый меч в этой комнате — артефакт Магистра.
Я подошёл к первой стойке и нашёл описание под первым мечом:
«Меч Грома. Выпускает электричество».
Коротко, но в полной мере описывает суть оружия.
Я продолжил искать подходящий мне клинок. И в итоге остановил выбор на мече «Невидимый Клинок».
Если подать в него ману, то меч частично становится невидимым. Жаль, что не полностью — для этого нужен ранг Архимага.
— Хороший выбор, — одобрила Юлия. — Сможешь сам дойти в свою комнату?
— Конечно, — улыбнулся я. — Удачи вам на пресс-конференции. И ещё раз поздравляю.
— Спасибо, — по уголкам глаз Юлии я понял, что она улыбается.
Мы покинули подвал и разошлись. Я ушёл в свою комнату отдыхать. Через полчаса мама позвала меня посидеть с ней и выпить чаю, всё-таки скоро мы разъедемся, и теперь непонятно, когда встретимся.
Мы много болтали, обсуждая дальнейшие планы, и вместе посмотрели пресс-конференцию. Юлия получила Магический Титул «Иллюзорная Фея».
Только в полночь я пошёл спать.
А рано утром, когда я умывался, Мия сказала:
— Валентин получил посылку. Ждёт разрешения вживить Алые Чернила.
— Пусть начинает, — кивнул я. — Станет девяткой. Лимона тогда продвину до восьмёрки, а Сара пускай радуется семёрке.
— А ты станешь шестёркой? — догадалась Мия.
— Да.
— После вживления Алых Чернил Валентин пойдёт на третью миссию, — мурлыкнула Мия.
— Ту самую?
— Да, ту самую.
Город Бетлин, отель «Безымянный».
Валентин стоял на балконе и курил.
— Всё думаешь о том, что слышал? — спросила Ники.
Она висела в виде голограммы над включённым планшетом.
— Да, — лениво ответил Валентин. — Это же торговля людьми.
— И что?
— Опасно, — пожал плечами Валентин и затянулся. — Не хочу быть связан с таким.
— За каждую миссию ты получаешь неплохие деньги, — напомнила Ники.
— Поэтому я и не сбежал, — хмыкнул Валентин, вспомнив о тысяче рублей, которую он получил за первые две миссии в этом городе.
Обе миссии были связаны со слежкой. В первой он, пребывая в невидимости, заснял разговор Филиппа Беттихера со своим подчинённым, когда те сидели в ресторане. А вторую миссию он выполнил недавно — проследил за мужчиной и снял его разговор с женщиной.
От воспоминаний Валентин поёжился. Мужчина, за которым он следил, оказался двухсотлетним стариком. Но выглядел он на шестьдесят.
— Они ведь людей зомбакам продают? — индифферентно спросил Валентин, снова затягиваясь.
— Догадался? — хихикнула Ники. — Да, им. Получают взамен долгую жизнь и так называемое «посмертие». Беттихеры после смерти превращаются в зомби и пополняют ряды врага. Кстати, можешь вживить Алые Чернила.
Валентин кивнул. Он затушил бычок и со вздохом пошёл в ванную. Там порезал себе предплечье, и морщась от боли, положил в рану алую каплю.
После тридцати секунд мучений, на предплечье Валентина появилась алая цифра «9». Несколько секунд он смотрел на неё, затем вздохнул и пошёл на выход.
Ему предстояло третье задание, за которое обещали заплатить аж две тысячи. Половину полученных денег он потратит на частичное закрытие долгов. А вторую половину вложит в казино и обязательно заработает. Ну и стресс после таких заданий снять надо, это да.
Валентин, используя свою Метку Души, незаметно проник в квартал клана Беттихер и направился к определённому месту.
В какой-то момент он ощутил приток маны в своё Ядро. Валентин остановился и с удивлением прислушался к себе.
Ники говорила, что Лидер будет поддерживать его, чтобы он смог дольше оставаться невидимым и выполнить задание. Но Валентин с трудом мог в это поверить. Пора уже привыкать доверять Ники, даже если она говорит странные вещи…
Валентин добрался до нужного места — мрачного квадратного здания, и остановился у входа, рядом с двумя вооружёнными охранниками. Звуки его шагов, его запах и даже тепло тела — всё было скрыто Меткой Души. Поэтому Валентин не опасался, что его могут засечь.
Через десять минут железные двери открылись, и из здания вышел недовольный мужчина. Валентин успел проскользнуть внутрь до того, как дверь закрылась, чуть не коснувшись охранника — буквально на сантиметр разминулся.
Спустившись по лестнице, он вскоре оказался перед ещё одной дверью.
Снова пришлось ждать. Если бы не постоянный поток маны от загадочного Лидера, Валентин не смог бы так долго продержаться в невидимости.
Вскоре тот же недовольный мужчина вернулся и открыл дверь. Валентин прошмыгнул за ним и оказался в затхлом, до рези в глазах вонючем месте. Не сразу, но он понял, где находится. Это было просторное помещение, заставленное металлическими клетками, в которых стояли, сидели и лежали живые люди.
Его резко бросило в пот, страх липкими щупальцами расползся по его внутренностям.
Пришлось очень постараться, чтобы вернуть самообладание. Дрожащими руками Валентин достал смартфон и включил камеру. Ему предстояло сделать множество фотографий и снять видео с заключёнными. Тогда его миссия будет выполнена.