Валентин бросился сквозь магическую преграду, которая закрывала выход из кабинета. Энергия слегка обожгла кожу, но он прорвался благодаря Кровавой Защите.
Выскочив в коридор, Валентин помчался по направлению к лестнице.
За спиной раздался приказной рык Марата:
— Охрана!
Дом ожил. Из комнат выбежали вооружённые люди и поспешили на третий этаж, к кабинету Марата. Валентин ловко уклонялся, избегая столкновения. Он спустился на второй этаж, к окну, через которое проник в дом, и без раздумий выпрыгнул наружу. Приземлившись на землю, перекатился и мгновенно поднялся на ноги.
Неподалёку, прямо на земле, зажёгся кривой символ.
— Во дворе! — раздался рёв Марата.
Не оглядываясь, Валентин бросился через сад к забору. Метка Абсолютной Невидимости уже практически иссякла, но оставалось немного времени.
Добежав до ограды, Валентин взобрался на неё и спрыгнул на другую сторону, почувствовав резкую боль в ноге при приземлении. Но останавливаться было нельзя.
Прихрамывая, Валентин побежал, одновременно доставая второй Накопитель Маны. Защита Алых Чернил пропала, теперь его ничто не спасёт.
Заревела сирена, вдалеке послышался топот ног и отрывистые команды. Валентин со всей возможной скоростью добрался до стеклянной стены. К его удаче, ворота были открыты — через них внутрь квартала бежали вооружённые люди и въезжала боевая техника.
Валентин чудом умудрился выбраться наружу, разминувшись с военным джипом, и побежал прочь.
Метка деактивировалась, когда Валентин уже смешался с редкими прохожими, которые выходили из домов и смотрели в сторону кланового квартала, из которого доносилась пронзительная сирена.
Валентин тяжело дышал, сердце колотилось, адреналин зашкаливал. Но он старался не показывать своё состояние, благо было темно, и люди были отвлечены на происходящее в клановом квартале.
— Это было слишком близко, — прошептал он, проверяя смартфон.
Пришло сообщение от Ники:
«Тройное вознаграждение уже на твоём счету. Уходи из города, детали позже».
Валентин облегчённо выдохнул. Теперь главное — выбраться из Кижеграда и залечь на дно.
Он направился к вокзалу, надеясь успеть на ближайший поезд.
— Может, пора завязать с этим… — пробормотал он.
Но вспомнил о трёх тысячах, которые капнули ему на счёт, и горько усмехнулся.
Он на крючке, и уже никуда не денется…
Глава 21
Утро встретило меня мягким светом, просачивающимся сквозь плотные шторы. Я открыл глаза и некоторое время лежал, глядя в потолок. Воспоминания о ночных событиях заставили поморщиться.
Вчера ночью Ники внезапно забила тревогу: Валентина поймали в клановом квартале Григорянов. Я едва успел вмешаться — через нить осьминожки активировал его Алые Чернила, переводя их в функцию защиты. Это спасло жизнь Валентину, но одна из ножек была уничтожена — теперь придётся выделить осьминожке отдельный ручеёк маны, чтобы она постепенно восстановила утраченную конечность.
Я сел на кровати и потянулся. Нужно будет отправить ему другую ножку, Валентину предстоят новые задания. Пока я приказал ему поселиться в ближайшем от Бетлина городе — скоро он может пригодиться, когда я приступлю к плану «Падение Беттихеров».
Проверил своё Ядро — уже 84 %. Неплохо.
К сожалению, не вся получаемая от эмоций энергия идёт на рост Ядра. Чем выше ступень Ядра, тем бо́льший и интенсивный поток энергии необходим для развития. Эффективность потока зависит от близости источника эмоций, его магического ранга и осведомлённости об объекте эмоций. Поэтому моя анонимность не только защищает меня, но и снижает получаемую энергию.
В этот раз пик потока пришёлся на момент, когда второй видеоролик набирал обороты, а Беттихеры прочитали моё письмо с требованием отправить денег и пришли в ярость. К слову, если бы я находился с ними в тот момент в одной комнате, то моё Ядро перешагнуло бы на следующую ступень — у Беттихеров в клане несколько Архимагов, чьи эмоции очень ценны для меня.
Пока размер Ядра застыл на 84 %, но поток энергии очень близок к требуемому — к вечеру, думаю, подрастёт ещё на несколько процентов.
— Утречко, — Мия прыгнула на кровать и свернулась в клубочек. У неё было прекрасное настроение — вчера я впервые поделился с ней маной, отдав полный Средний Накопитель Маны. Это привело к тому, что на рисунке Диска Майя, в центре, появился новый текст: 3 %.
— Доброе, — кивнул я. — Есть новости?
— Да, несколько, — она игриво посмотрела на меня. — Беттихеры всю ночь присылали письма с угрозами. Группа хакеров даже пыталась взломать наш аккаунт в «Колыбели», но я отразила атаку.
— Ты молодец, — я погладил кошечку. — Этим бездарям никогда не пройти через твою защиту. Кто они перед тобой? Пыль!
— Я не Ники, меня не обязательно хвалить, — проворчала Мия, довольно махая хвостиком.
— Кстати, есть ещё одна новость, — она приподняла голову. — Люба уже переехала в столицу, но на переезд понадобилось больше денег, чем она ожидала. Не осталось на учителя.
Я кивнул, но не успел ничего сказать — Мия меня опередила:
— Может, я сама найду ей учителя? Вряд ли это будет сложно. Мы можем оплачивать его услуги онлайн.
— Если тебе несложно, — благодарно улыбнулся я, вставая.
— Так уж и быть, сделаю, — проворчала Мия. — Есть один кандидат — бывший преподаватель Южной Школы Магии. Он уже на пенсии, но обладает большим опытом.
— Какой у тебя быстрый поиск, — восхитился я.
— Да, я такая, — Мия зажмурилась.
Я не стал высказывать своё предположение — что она заранее его нашла, спрогнозировав мой ответ. Впрочем, тут всё предсказуемо — я редко отказываюсь от её помощи, когда дело касается второстепенных моментов.
— Кто этот преподаватель? — спросил я, делая простенькую разминку, чтобы разогнать кровь и размять мышцы.
— Гранд-мастер, Барон Иван Беляев, — бодро ответила Мия. — Его клан когда-то входил в топ-100, но после непонятной катастрофы сильно ослаб и сейчас на 453 месте.
— Что за катастрофа? — заинтересовался я.
— Непонятное бедствие, информация о котором скрыта, — пожала плечиками Мия. — Мне самой интересно, поэтому я остановилась на нём. Известно лишь, что это привело к большим потерям среди членов клана и разрушению их инфраструктуры.
— Понятно, — задумчиво кивнул я.
После утреннего моциона спустился на завтрак. Было раннее утро, Света ещё дрыхла, поэтому я поел один. Свежие круассаны, ароматный кофе и фруктовый салат подняли моё настроение.
После завтрака я поднялся в свою комнату.
— Чем будешь заниматься? Опять учиться? — спросила Мия.
— Нет, буду делать артефакт, — я создал Стилус.
— Какой? — заинтересовалась Мия.
— Небесный Проектор. Позже увидишь, для чего он.
Я создал Астральную Печь Мастера и криво усмехнулся. Со временем мои требования к артефактам растут, и скоро мне будет мало Печи Мастера. Только вот создать более сложную Печь я не могу из-за слабой связи этого мира с Астралом. Нужно искать кого-то с Меткой Артефактора. Но попозже — сейчас нет на это времени.
— Небесный Проектор? Ты для него купил в Архангельской «Точке» Звёздный Камень за две тысячи? — спросила Мия.
— Да.
— Ну-у-у, твоё созидание я уже не раз видела, вряд ли там будет что-то новое. Пойду, погуляю. Свету разбужу, чего она спит так долго.
— Правильно, — одобрил я, начав раскладывать ингредиенты на столе.
В последнее время Мие становилось скучно, когда я готовился к Академиуму. Поэтому она нашла себе развлечение — бродила по дому и в его окрестностях, иногда становясь видимой для окружающих. Мия распугала всех котов и собак, а среди служанок пошли слухи о загадочной нефритовой кошке, которая появляется и исчезает. Говорили, что увидеть её — к удаче.
Я зажёг в Печи Мёртвое Пламя и приступил к созиданию. Сперва подготовил основу из чистого серебра, затем аккуратно соединил её со Звёздным Камнем, добавив Лунный Порошок — относительно редкий ингредиент, который я также приобрёл в «Точке».
Спустя десять минут я получил готовый продукт — небольшую, круглую линзу из тёмного стекла и серебряной оправы. Я подошёл к окну, отодвинул штору и посмотрел через артефакт на небо. Увидел не облачную хмарь, царящую на улице, а звёздный купол. Значит, артефакт создан правильно.
— На что ты смотришь? — рядом появилась Мия.
Я показал ей Небесный Проектор и объяснил его побочное свойство.
— Можно смотреть на звёздное небо? Интересно. Ну-ка, покажи мне.
Мия вдруг слабо засветилась. Я, приподняв брови, смотрел на неё.
Свет потух, и Мия стала немного другой. Более детализированной, что ли.
— Погладь меня, — потребовала она.
— Как скажешь, — я протянул ладонь, и мои пальцы наткнулись на шершавую кожу.
Я инстинктивно одёрнул руку, удивлённо таращась на кошечку.
— Ты материальна, — констатировал я.
— Да, но ненадолго. И на это уходит много маны. Покажи мне утреннюю ночь.
— Ладно…
Левой рукой я осторожно погладил Мию, а правой поднёс к её мордочке Небесный Проектор.
— Красиво, — мурлыкнула она.
Её тело снова засветилось, и моя ладонь прошла сквозь голограмму.
— Один процент энергии потратился, — проворчала она. — Надо больше маны.
— Скоро будет, — улыбнулся я.
— Мне ещё электричество нужно, скоро первый сегмент потухнет, — пожаловалась Мия.
— Что там с электростанцией Серафима? — я сел в кресло и взял планшет.
— Теперь электростанцией управляет один из подчинённых Барона, — Мия повеселела. — Серафима отстранили.
— О, даже так? Ну, значит, скоро сходим за новыми контейнерами. Там и подкинем объяснение перебоев с электричеством.
— Обязательно, — кивнула довольная Мия.
Я открыл учебник по теории магии и до самого обеда погрузился в учёбу.
Закончил, только когда пришло время обеда. Света уже проснулась, и мы вместе сели за стол.
— Ты случайно не видел странную зелёную кошку, которая умеет становиться невидимой? — спросила Света, вяло ковыряясь в пасте с креветками.