Когда я умылся и лёг в кровать, она невинно сказала:
— Я немного подкорректировала видео. Теперь, думаю, они ещё сильнее испугаются.
— Как ты подкорректировала? — напрягся я.
— Ну, я заставила эту кучу шевелиться. Хочешь посмотреть?
— Нет, — я представил, как это выглядит, и поёжился.
Рано утром, когда я только проснулся, позвонила мама. Поздоровавшись с ней, я спросил:
— Почему у тебя такой уставший голос? Ты не ложилась?
— Можно и так сказать, — усмехнулась мама. — Твой отец вчера названивал, всё хотел прилететь и поговорить со мной. Едва от него отбилась.
— Что ему нужно? — насторожился я.
— Не знаю. Но думаю, у него какие-то планы на меня. И ещё кое-что. Лариса вернулась ночью.
— Что? — не поверил я своим ушам.
— Да, явилась, заявила, что она моя сестра, что мы вместе жили столько лет и что она ухаживала за мной, пока я болела. Расплакалась, бросилась мне в ноги, твердила, как же она счастлива, что я выздоровела. Представляешь?
— Ох, — выдохнул я.
Эта тётка такая живучая, как таракан. Я её и с пятью алкашами на свалку отправил, и в другую страну выпроводил. А она всё возвращается и возвращается.
— И что будешь делать?
— Пока ничего, — обречённо ответила мама. — А что мне делать? Ведь все знают, что она жила со мной, когда я была больна. И теперь, если я с ней что-то сделаю, меня сразу же посчитают жестокой и неблагодарной.
— Но и оставлять всё как есть не стоит.
— Я что-нибудь придумаю, — усмехнулась мама. — Это уже не твоя проблема, сын. У тебя там своих хватает.
Я промолчал.
— Скажи, Артур, — мама стала серьёзнее. — Ты как-то причастен к трагедии Беттихеров?
— Возможно, — уклончиво ответил я.
— Так и знала, — хмыкнула мама. — Будь осторожен, ладно?
— Конечно.
Мы попрощались, и я отправился умываться.
— Сара выпила Эликсир Развития Ядра и повысила Ядро до пятой ступени, — доложила Мия.
— Отлично, — я закончил с утренним моционом и спустился на завтрак, где меня уже ждала Света.
— Рано проснулась сегодня, — заметил я.
— Так получилось, — пожала она плечами. — Мне Алина позвонила, сказала, что скоро придёт.
— Алина? — протянул я. — Ну ладно.
Слуги накрыли на стол, и вскоре пришла зеленовласка с пакетом в руках.
Подойдя к столу, Алина вытащила из пакета волосатую руку и положила передо мной. Рука выглядела очень реалистично. Я её потрогал.
— Хорошая силиконовая игрушка.
Другую руку, более мультяшную и ещё более волосатую, словно это собачья шерсть, а не волосы, Алина отдала Свете.
— Поклонники прислали? — поинтересовался я.
— Да, — Алина направила на меня камеру.
— Привет, — я вяло помахал игрушечной рукой. — Алине очень нравятся подарки, присылайте ещё.
— Тц, — зеленовласка перестала снимать. — Мне сегодня утром уже три игрушки пришло, и неизвестно, сколько ещё в пути. А ты ещё подстрекаешь!
— Что с ними будешь делать? — с интересом спросила Света, щупая игрушечную руку. — Я даже не знала, что такие вообще бывают.
— Я тоже не знала, — Алина сверкнула на меня глазами. — А что мне ещё с ними делать? Сделаю себе комнату волосатых рук, — она махнула кулаком перед собой. — Это же так круто будет! А потом попрошу, чтобы ещё волосатые ноги прислали. И будет у меня очень стильная комната, хм… Я буду снимать процесс её создания и выкладывать в Колыбель. Я даже придумала рубрику «Создаю волосатую комнату».
Пока Алина говорила, она становилась всё более задумчивой. И я понял, что она всё это придумала на ходу только что.
Смартфон Светы пиликнул. Мой стоял на беззвучном, и он слегка завибрировал.
— Ой, что это?
Алина первая посмотрела в гаджет.
— Ого! — воскликнула она. — Завтра семейный ужин. На него даже приглашена Графиня Зита.
— Тут написано, что дядя Барон сделает какое-то важное объявление, — прочитала Света.
Я тоже пробежался глазами по сообщению и задумался, что же такого хочет сказать Барон. Скосил глаза на Мию, но та покачала головой. Значит, в его компьютере и почте нет никакой информации. Ну ладно, посмотрим, что будет дальше.
Во время завтрака мы обсуждали, о чём же объявит Барон. Света считала, что он объявит о выздоровлении Павла и Ивана. Алина предположила, что Барон возьмёт новую жену. Я же нагло заявил, что он провозгласит меня новым Бароном и сделает главой семьи.
После завтрака я поднялся к себе и провёл полноценную разминку, которую уже давно не делал. Затем сходил в душ и занялся алхимией. Мне предстояло сделать Эликсир Развития Ядра для Александры. Кристалл зомби-Мага седьмой ступени я купил ещё в Архангельске, перед Апофеозом.
Понадобилось полчаса, чтобы закончить.
— А когда передашь эликсир? — спросила Мия. — Ники говорит, что Александра очень ждёт и волнуется, хоть и пытается это скрыть.
— Сегодня передам, — ответил я.
— Сегодня? — удивилась Мия. — Ты полетишь в столицу?
— Нет, — я загадочно улыбнулся.
— А как тогда?
— Скоро увидишь.
Я сел на пол у стены, прикрыл глаза и вошёл в Астральную медитацию. Мне требовалось полностью очистить все мысли перед предстоящим процессом. Спустя десять минут я открыл глаза. Протянул перед собой левую ладонь и проявил на ней Метку Души, после чего направил в неё мощный поток маны. Зашептал Астральные Слова. Из моей Метки Души медленно вылез Стилус, затем ладонь покрылась Перчаткой, но я продолжал вливать ману, шептать Астральные Слова и одновременно начал рисовать Астральные Круги перед собой. Когда их стало ровно десять и они зависли вокруг меня, я закончил и поднял над собой левую руку. Все Астральные Круги втянулись в неё. Перчатка потрескалась и впиталась в ладонь. Стилус также медленно погрузился в Метку Души, и она слегка изменилась. По обе стороны от рисунка фиолетовой руки появились размытые копии, словно изображение затроилось.
Я деактивировал Метку и некоторое время провёл в медитации, стабилизируя внутреннее состояние. После этого я вытянул левую руку и активировал Метку Души. Из моей ладони вылетели три прозрачные руки, и каждая из них схватила один предмет: карандаш, тетрадь и стакан.
— Ого! — воскликнула Мия.
Я улыбнулся, провёл ладонью над полом, и все три поглощённых Призрачными Руками предмета упали на пол. После этого я снова активировал Метку Души, но на этот раз слил три руки в одну. Из моей ладони вылетела Призрачная Рука шириной с мою шею. И она погрузилась ладонью в рядом стоящее кресло. Ладонь сделала хватательное движение, и кресло исчезло.
— Такой большой объект, — удивилась Мия.
— Ага, — я поднялся, подошёл к тому месту, где стояло кресло, и приподнял левую руку. С глухим грохотом кресло упало на своё место.
Я довольно усмехнулся.
— Отлично.
— А почему ты раньше этого не сделал? — спросила Мия.
— Первый апгрейд Метки Души возможен только на седьмой ступени Ядра, — пояснил я.
— И это ещё не всё. Ты ещё можешь сделать третий Астральный Навык, — вспомнила Мия.
— Да.
— И ты уже придумал, какой сделаешь?
— Придумал.
Я около получаса выделил на отдых, после чего занялся созданием нового Астрального Навыка — Астральных Врат.
На его создание ушло около десяти минут. И вот, на костяшке среднего пальца появилась новая сфера, созданная из множества Астральных Кругов.
— Чтобы активировать Астральные Врата, нужны якоря, — я посмотрел на Мию. — И для того, чтобы их создать, требуются довольно ценные ресурсы.
— И у тебя их нет, — констатировала Мия.
— Да, сейчас у меня их нет. Но существует кое-что ещё.
Я выставил перед собой левую ладонь и напитал её маной. На тыльной стороне проявилась золотая цифра ноль.
— Осьминожка? — поняла Мия.
— Да. Свяжись с Александрой.
Квартал клана Ломоносовых.
После того случая, когда она собственноручно спасла десятки жизней, Александра не могла успокоиться. Она продолжала читать каждую новость, которая выходила о городе Бетлин, клане Беттихер и спасённых пленниках. И радовалась, когда видела хорошие сообщения. От некоторых она смущалась — например, тот лохматый парень, Алексей Гудович, на камеру рассказал о ней и заявил, что теперь его цель жизни — найти таинственную Феникс и служить ей.
Во время этого короткого интервью Александру отвлёк странный звук, похожий на мяуканье. Ломоносова сразу догадалась, откуда растут ушки, и схватила смартфон. Как она и думала, пришло сообщение от Ники:
«Ты можешь получить свою награду уже сегодня, если не против небольшой боли».
Конечно, Александра была не против. Она закрылась в ванной и, следуя инструкции, нарисовала прямо на полу непонятный круг из своей крови. После этого Алые Чернила на тыльной стороне её правой ладони вдруг вспыхнули болью.
В центре круга возник небольшой вихрь со склянкой внутри. Вихрь и кровавый круг исчезли, а склянка осталась. Из смартфона раздался голос Ники:
— Это твоя награда, Александра. Зайди на сайт нашей организации, и там ты увидишь, как именно её использовать. После того как ты это сделаешь, твоё Ядро перешагнёт на седьмую ступень.
Александра бережно взяла склянку, прижимая её к груди, как величайшее сокровище, которое она никогда и никому не отдаст.
Глава 5
— Астральные Врата — это своего рода телепорт, — начал объяснять я Мие после того, как склянка с Эликсиром Развития Ядра исчезла. — Как правило, они используются для телепортации Заклинателя из одной точки в другую. В более продвинутых версиях можно переправлять группы людей. Я смог подстроить Навык под себя и использовать осьминожку, чтобы создать небольшие Врата для передачи маленьких объектов.
— А ты сможешь переместиться к кому-то из владельцев Алых Чернил? — спросила с интересом Мия.
— Да, но один раз, — я поднялся с пола и начал разминать пальцы. — Если я это сделаю, то Алые Чернила в теле носителя будут уничтожены. Осьминожке придётся вновь восст