Мой безапелляционный тон не предполагал торга.
Мы прошли по коридорам и остановились перед большой двустворчатой дверью высотой в четыре метра. На входе, как и везде, стояла пара высоких Суори-воительниц.
Малия беспрепятственно прошла мимо охранниц, не обращая на них внимания, а вот передо мной копья моментально скрестились. Малии пришлось вернуться и приказать:
— Он со мной, опустить оружие!
Одна из стражниц раскрыла двери, и мы вошли в большой светлый зал. Внутри было пусто.
Мы пересекли помещение и направились в дверь слева от небольшого возвышения, на котором стоял трон.
— Это зал торжеств, тут Аника принимает глав провинций, — пояснила Малия. — В основное время помещение пустует, а сама Аника работает здесь.
Она указала на очередную дверь, которая почти сливалась со стеной.
За ней нас встретил опрятный кабинет, где сидела красивая женщина — вероятнее всего, вышеупомянутая губернаторша.
Напротив неё, в одном из двух кресел для посетителей, восседала дородная дама, что-то активно говорившая, пока мы не прервали её рассказ.
— Малия? — удивилась Аника. — Ты уже вернулась…
Предложение она не закончила, увидев за спиной подруги мою фигуру.
— Сея, оставь нас.
Дама королевских размеров недовольно поморщилась, встала и размеренным шагом удалилась прочь.
Аника изучила меня внимательным взглядом. Малия тем временем села в кресло, устало вытягивая ноги.
— А это, я так понимаю, наш маг, — утвердительно произнесла губернаторша. — Что ж, не скажу, что приятно познакомиться.
— Отчего так? — я опустился во второе кресло. — Я думал, что отправленная тобой разведчица — это повод для разговора.
Аника молчала и сверлила меня взглядом.
— Что тебе от меня нужно? — спрашиваю прямо.
— Аналогичный вопрос.
— Это не я посылаю шпионов, стражу, магов… Перечислять дальше?
— Я к тебе не приходила.
— Теперь пришла, — киваю на молчащую Малию.
— Теперь да.
— Разве у вас запрещено покупать рабов? — наигранно удивляюсь. — Я не сделал ничего запрещённого, но меня сперва пытаются пленить, а затем и вовсе что-то вынюхивают на моей земле.
Аника снова молчит и, видимо, размышляет, как поступить.
— Давай договоримся? Мне от вас ничего не нужно, а вот вам может быть интересно сотрудничать с государством за проклятым лесом.
— Государством?
— Да, я закладываю фундамент будущей страны.
Аника посмотрела на Малию, та кивнула и добавила:
— Это что-то невероятное. Аборигены по большей части мужчины, причём какие! Не чета нашим самцам. Около трёх тысяч разумных возводят город — интересные по своему проекту дома, улицы.
Информация доступная, я не против, Малия бы, так или иначе, сделала доклад.
— Скоро у нас будет очень много товара на продажу. Я хочу соединить наши города мостом, речной канал поможет.
— Но по этой реке невозможно пройти, вы нашли способ? — Аника задумалась.
— Да, иначе я бы не говорил о такой возможности. Мы не можем исключить участия друг друга. Водный путь — самая простая связь между городами, её надо использовать. Но если вы не согласитесь, я начну торговать с другой страной. Судя по карте, река тянется в глубь континента.
— Но вы не сможете пройти через Асури, мы не позволим, — Аника выкладывает козыри на стол.
— Это не так важно. Я не хочу войны, но, если твои люди нападут, мне придётся обороняться. Не думаю, что это выгодно Асури.
— Так уверен в своих силах? — она усмехается.
— Да, — просто отвечаю я.
— Есть одно но — никто не будет торговать с вами, кроме Лейна, — криво улыбается Аника, и за этой улыбкой кроется какая-то не очень понятная мне боль.
— Откуда такая уверенность?
— Река связывает три королевства, Самиль, Алуон, Лейн. Два первых уже давно не выходят на связь. Я пыталась разузнать в чём дело, но никто из разведчиков не вернулся, — Аника нервничает. Судя по всему, ей не просто даются такие откровения, тем более с незнакомым и потенциально опасным магом. — Мои одарённые сейчас на границах Лейна, включена боевая готовность, мы не знаем, чего ожидать от соседей.
Я на минуту замолчал, размышляя. Ситуация, которую обрисовала Аника, необычна. Если глава города прямо заявляет о своём бессилии, значит, она не может справиться с проблемой самостоятельно.
— Что тебе известно?
— Всё происходило по одной схеме. Мои информаторы из знати перестали выходить на связь, и последнее, что я слышала, — сведения о каком-то Совете, взявшем под контроль эти земли, — Аника устало потёрла глаза. — Я не знаю, что это всё значит, но догадываюсь.
Меня в этот момент поразил ступор.
Совет? Где же я это слышал? Неужели тот самый Совет, который когда-то вторгся на землю? Они взялись за старое? Наверное, кто-то остался на этой планете.
Аника и Малия с явным интересом наблюдали за тем, как на моём лице сменяются эмоции: озарение, понимание, ярость, смятение.
Вариант первый: часть Совета, которая не переместилась и осталась здесь, захватывает власть. Вариант второй: это всё ещё тот самый Совет, который я когда-то уничтожил в войне с Суори.
Но это невозможно… Я же не мог переместиться в прошлое. Или мог?
Что мне известно?
По какой-то причине меня перекинуло в мир Суори, который по всем признакам является тем миром, откуда очень давно пришли захватчики.
Память не восстанавливается, что-то её блокирует, а когда я обращаюсь к воспоминаниям, голова начинает жутко болеть. Кроме того, на меня сразу же накатывает невероятная слабость, а из носа льётся кровь.
Меня потряхивало от нервов.
В любом случае — неважно. Если это новый Совет, они могут обладать знаниями, как переместиться на другую планету. Если же это — старая шайка сбрендивших стариков, я могу всё изменить.
От нахлынувшего понимания кровь прилила к лицу, и я часто задышал.
— Э-э-эй! Хватит! — закричала Аника.
Мысль сбивается. Осматриваюсь вокруг.
Стёкла в окнах дребезжат, от меня расходятся волны силы, фиолетовым сиянием перекатываясь по всему кабинету. Сначала я подумал, что дрожит моё тело, но спустя секунду понял, что это ходит ходуном замок.
Мои эмоции так сильно действуют на магию?
Аника и Малия испугались. Они затаились и наблюдали, как маг берёт под контроль дар. Сложить два и два было легко: упоминание мистического Совета породили в маге бешеную злобу, которую ощущали даже они — не обладающие даром разумные.
Я закрываю глаза и смотрю, что происходит с источником.
Невероятно! Сила внутри бурлит… Точно помню, как заполнял резерв перед выходом. Но переход должен был сказаться сильнее, а источник всё так же полон. Сила исторгается из ядра, словно выходящая из берегов вода во время шторма.
Слышу далёкий шёпот:
— Вернись поскорее…
— Владыка…
— Пусть злые умыслы твоих врагов обойдут тебя стороной!
— Молю, услышь меня, Фёдор, я верю, что ты вернёшься целым.
Голоса знакомы, их несколько, все принадлежат девушкам, кроме одного.
Нини? Дана? Лисария? Адрок?!
Получилось! Невероятно! Они верят, искренне верят в меня.
Успокоить источник удаётся быстро, когда я понимаю, что произошло.
Открываю глаза, чтобы продолжить разговор.
Обе Суори отшатываются, Аника даже соскакивает со стула.
— Твои глаза! — бормочет Малия.
Смотрю на окно, часть которого находится в тени. Отражение неясное — вытянутое пятно, в центре которого горят два синих уголька.
— О, всё в порядке, — улыбаюсь. — Теперь всё точно в порядке.
Глава 23. Прошлое будущее
— Видела когда-то подобное? — обращаюсь к Анике, проецируя в её сознание образ легионера и центуриона.
Она вздрагивает, поднимая на меня удивлённый взгляд.
— Да, что-то подобное описывали разведчики из Алуона.
— Что скажешь? — тот же образ сразу летит Малии.
Разведчица не столь впечатлительна и реагирует не столь бурно — просто становится задумчивой.
— Откуда информация? — спрашивает Аника.
— Вы не поверите в то, что я расскажу, поэтому просто стоит один раз показать. Готова?
— Да, — твёрдо кивает Аника, хоть и здорово побледнев.
Аккуратно касаюсь её сознания и закрепляю связь.
Губернаторша теряется в пространстве, её кабинет исчезает, и она переносится в ученический класс, где видит незнакомых людей, похожих на пришедшего к ней разумного. Все сидят за партами. Судя по всему, она видит какие-то события глазами гостя.
Фёдор Фонвизин — приходит понимание личности.
— Сегодня мы поговорим о первом появлении Врат, — говорит учительница, стоящая напротив доски. — Сто лет назад, когда мы впервые заметили подобное явление, мы не знали, как бороться…
Аника слушала лекцию: одетая в блузку и юбку женщина рассказывала о вторжении Суори — народа, ищущего новое пристанище.
Картинка изменилась. В этот раз Аника стоит на крыше и отовсюду лезут легионеры. Рядом с ней какой-то старик в инвалидном кресле размахивает руками и крушит монстров направо и налево. Она сама сжимает пальцы, сминая одного из поднявшихся на крышу легионеров.
В небе что-то вспыхивает, и на крышу спускается облачённый в доспехи воин, хватает Анику и переносит её подальше от боя.
Люди — так называется этот вид — сражаются храбро и самоотверженно. Аника-Фёдор спорит с воином, снявшим шлем — красивой черноволосой девушкой.
Картинка снова меняется, Фёдор кормит маленького центуриончика, он называет его Али. Они вместе убивают врагов, Фёдор призывает диск молний, его родич умирает, а его утаскивает огромный центурион.
Очередная смена декораций.
Фёдор стоит перед армией, штурмующей стены крепости, творя самую мощную магию, которая известна Анике. А затем умирает.
Перерождение, мир людей и Суори, королева Тея, путешествие на континент.
Разъярённый Шесс, битва на плато, а затем всё меняется — горный хребет и новая драка, и на этот раз бог умирает.