Сенкевич
– Финестра, Финестра, вызывает крейсер Корпорации. Прошу разрешения на посадку. Прошу разрешения на посадку.
Ответом было безмолвие. Эрик Лонг пожал плечами:
– Адмирал, космодром Финестры не отвечает. Какие будут приказания?
– Идем на посадку, – решил Грант.
Сенкевич мысленно согласился. Все, чего ему хотелось, – уничтожить наконец Блада Акулу и вернуться на Землю, чтобы получить обещанное вознаграждение в виде продления жизни. Когда он закрепится в выбранном статусе, можно будет разделаться с надоевшей личностью Гранта. А потом, если все-таки жизнь в будущем когда-нибудь надоест, сделать перерасчет для портала.
С адмиралом космической эскадры были серьезные проблемы. Да что там проблемы – непримиримые разногласия. Образ жизни, взгляды, привычки и мировоззрение до тошноты правильного Гранта смертельно раздражали Сенкевича. Сначала он пытался подавить личность объекта, вышвырнуть ее – ничего не вышло. Адмирал держался за свое тело с несгибаемой волей защитника осажденной крепости. Недаром подчиненные дали Гранту кличку Стальной лоб. Отчаявшись, Сенкевич попробовал договориться по-хорошему, разделить сферы влияния, прийти к компромиссу.
«Я не вступаю в переговоры с захватчиками», – гордо ответил звездный воин.
«Ну, хотя бы разреши мне курить», – взмолился Сенкевич.
«Правилами Корпорации курение запрещено».
«Так не узнает ведь никто! А сигареты можно у контрабандистов купить. Давай покурим, а? Уши ведь пухнут!»
«Отказ от курения не может приводить к отеку ушей. К тому же это мои уши, а я никогда не курил. Ваша зависимость носит психологический характер. Будьте мужчиной, избавьтесь от нее».
И как с таким непрошибаемым договоришься? Сенкевич чувствовал, что попал в ловушку. Даже снова подумал было об уходе в благословенную Флоренцию 1428 года, в тело толстяка Руччелаи. Но потом разозлился. В конце концов, неужели он, Вадим Сенкевич, человек сделавший себя, поднявшийся с самых низов, прошедший через лихие девяностые, бандитские разборки, зону, рейдерские наезды и не уступивший даже государству, сдастся перед этим примитивно правильным дундуком? К тому же слишком заманчивой, удобной и отлично построенной была жизнь адмирала Гранта, чтобы сразу менять ее на средневековые реалии. Хотелось попробовать, каково это – жить в будущем.
Он решил пока отступить, затаиться, выждать удобного случая. Грант не мог круглые сутки и триста шестьдесят пять дней в году быть Суперменом. Сенкевич точно знал: каждый человек иногда становится уязвим, надо лишь поймать момент слабости. Лишь иногда он разговаривал с Грантом, незаметно отыскивая в его прошлом и настоящем болевые точки.
Сейчас и Грант, и Сенкевич были озабочены одним фактом: огонек, обозначавший звездолет Блада, снова исчез с карты, сигнал отсутствовал. Грант принял решение высадиться на Финестре, в сторону которой направлялась «Арабелла», когда ее в последний раз засекли. Сенкевич его мысленно поддержал, хотя адмирал в одобрении не нуждался.
Крейсер величественно опустился туда, где должен был находиться космодром Финестры. Стояла глубокая ночь. На пустой выщербленной посадочной площадке не горело ни одного огонька. Здание космопорта тоже стояло темное.
– Высадить роботов-разведчиков, – приказал Грант. – Зона обследования – космопорт, космодром и прилегающие территории в радиусе двух километров.
Снабженные камерами и тепловизорами роботы, небольшие, изящные, тонконогие, похожие на диковинных металлических птиц, скатились с трапа и разъехались в разные стороны. В кабине управления повисли пять голографических изображений, транслируемых их камерами. Грант с Лонгом внимательно всматривались в картинки, но везде отображалась лишь темнота, грязь и разруха. Сломанные строения, выбоины на посадочных площадках, обломки звездолетов – и кругом ни души. Тепловизоры на роботах сигналов не подавали. Судя по всему, живых существ на космодроме не было.
– Планета необитаема? – нахмурился Грант. – Сведения бортового компьютера устарели? Этого не может быть.
«Может, может, еще как может», – заметил опытный Сенкевич.
«Воздержитесь от оценочных суждений. Вы не разбираетесь в современных реалиях».
«Зато я в реалиях в принципе разбираюсь, – настаивал Сенкевич. – Согласен, ты отличный командир, лучший солдат, все такое. Но прости, в экономике ты не шаришь. Не шаришь ведь? Так послушай».
«Хорошо, у вас три минуты. Излагайте».
«Ну вот смотри. По данным компьютера, Финестра – колония, она использовалась для добычи полезных ископаемых, так?»
«Допустим».
«Тогда она была нужна, тогда на ней был порядок. Имперский или как там у вас… корпоративный? А теперь ресурсы истощились, так?»
«Да».
«Ну и кто в нее бабло будет вкладывать? Забросили планету».
«Вы считаете, Финестра необитаема? Но на ней есть две действующие шахты».
«Почему необитаема? Очень даже обитаема. Только теперь на ней полный бардак».
Лонг прервал напряженный внутренний диалог:
– Адмирал, смотрите!
Одна из камер отобразила чью-то помятую физиономию с закрытыми глазами. Лысеющий мужчина лет пятидесяти в грязном, заляпанном сальными пятнами комбинезоне лежал на спине, широко раскрыв рот.
– Это разведчик номер три, он находится в космопорте, – пояснил Лонг. – Больше в здании никого обнаружено не было.
– Доставить его на борт, – приказал Грант.
«Зачем, адмирал? – запротестовал Сенкевич. – Свидетеля лучше допрашивать на месте. Пойдем прогуляемся».
«Покинуть борт без достаточных на то оснований, значит, неоправданно подвергнуть себя и экипаж опасности. Это противоречит инструкции», – отбрил Грант.
«Слушай, ты сам ходячая инструкция! – возмутился Сенкевич. – Даже говоришь, как робот. Пошли! Неужели размяться не хочется? Или боишься?»
То ли Грант тоже засиделся на корабле, то ли подействовал упрек, но он поднялся и приказал:
– Отряд из пяти человек в сопровождение. Я иду на поверхность.
Эрик Лонг подскочил, лихо козырнул. Дисциплина на борту «Непобедимого» была железная.
Несколько минут спустя Грант под охраной пяти вооруженных до зубов космодесантников, в боевых костюмах, усиленных экзоскелетами, шагал через посадочное поле к космопорту.
«Не понимаю, зачем я тебя послушался», – мысленно возмущался он.
Сенкевич помалкивал. Кажется, он нащупал маленькую слабость адмирала: тот терпеть не мог обвинений в трусости и велся на банальную подначку. Видимо, скрытым пороком Гранта был азарт.
Здание космопорта встретило их темнотой и затхлостью. Яркая подсветка на шлемах десантников разогнала сумрак, стали видны заброшенные терминалы, пыльные стойки, погасшие древние экраны. Сверху по неподвижному эскалатору спустился робот-разведчик. Замер перед Грантом, проскрипел:
– Жду инструкций.
– Указать обнаруженного субъекта, – велел адмирал.
Субъект валялся в просторном пустом помещении на продавленном диване, заливисто храпя и распространяя удушливый запах перегара. Рядом стояла пустая упаковка из-под дешевого виски. Грант представился по всей форме:
– Адмирал межгалактической эскадры Корпорации Гарри Грант.
Мужик ответил новой руладой.
«Не трать время, – посоветовал Сенкевич. – Не проснется».
«Надо было доставить его на корабль, – проворчал Грант. – Там в клинике его быстро привели бы в чувство. И зачем я тебя послушал?»
«Я сейчас сам его в чувство приведу, уступи».
Странно, но адмирал не стал возражать. Сенкевич с наслаждением ощутил полную власть над телом. Прошелся взад-вперед, остановился перед дрыхнущим пьяницей. Немного подумав, первым делом сшиб его с дивана. Мужик зашевелился, что-то возмущенно пробубнил. Сенкевич огляделся, отыскал упаковку воды, выплеснул ее на голову спящего, гаркнул:
– Кончай ночевать!
Человек неохотно сел на полу, посмотрел на адмирала осоловевшими глазами.
– Ты кто?
– Хрен в пальто! Сейчас я спрашиваю! Имя, должность?
– Фред Блюм, начальник космодрома.
– И какого черта здесь происходит? Где люди, где звездолеты?
– Ничего не происходит, – обиделся Фред. – Закрылся космодром. Людей всех давно уволили, звездолеты уж год как не приземлялись. Я здесь вместо сторожа.
«Говорил я тебе? Планета в запустении, везде бардак», – мысленно произнес Сенкевич и продолжил допрос:
– Вчера или сегодня не приземлялся крейсер под названием «Арабелла»?
– Да никто не приземлялся, – Фред стряхнул с лысины капли воды, взъерошил редкие волосенки на висках. – Сказал же: давно уже нет никого. Сейчас вся Финестра сплошной космодром. Садись в любом пустом месте.
– Куда мог отправиться космический пират?
– Так в Нью-Париж. Там они все тусуются. Пиратам, им чего надо? Побухать, снять телку. Нью-Париж самое место. Километров десять отсюда, на северо-запад.
«Поехали? – спросил Сенкевич. – Или опять трусишь?»
«Поехали, – буркнул Грант. – Только группу захвата вызову».
Вскоре от «Непобедимого» с ревом отъехало пять турбомобилей, по десятку космодесантников в каждом. Через несколько минут группа захвата влетела в Нью-Париж.
– Снизить скорость, – приказал Грант. – Надо осмотреться.
«Да уж, это не Рио-де-Жанейро», – протянул Сенкевич, разглядывая серые дома за унылой сеткой дождя, грязные пустые улицы, украшенные кучами мусора. Город словно вымер, лишь иногда в закоулках мелькали подозрительного вида личности. Прохожих не было, и Сенкевич понимал почему. Нью-Париж не располагал к ночным прогулкам.
«Чего молчишь? – вдруг проговорил Грант, внезапно переходя на «ты». – Где могут быть пираты? Твои предположения?»
«Проще не бывает. В баре, где им еще тусоваться. Там вискарь, шлюхи и пушеры».
Похоже, Грант не понял половины слов из его фразы. Но главное уловил: стал приглядываться к домам, в поисках подходящего заведения. Вскоре приказал:
– Остановить машину! Похоже, бар здесь… – рассмотрев обгорелый дверной проем, выбитую дверь, возле которой все еще мигала голограмма с хлебающим пиво звероящером, добавил: – Был.
Дан
– Планета созвездия Гончих Псов. Есть вода, состав почвы и атмосфера близки к земной. Но почему-то она не заселена и практически не изучена. Это закрытая информация, но как я понял, все попытки отправить туда научные экспедиции окончились крахом. Никто не вернулся, через некоторое время экспедиции переставали выходить на связь. Что-то на Гамме-32 убивает людей.
– А военный десант туда не отправляли? – поинтересовалась Настя. – В таких случаях любят выжигать планеты, уничтожая опасность под корень.
– С самого начала я поручил Сяо Ли собрать сведения о планете. Он ничего такого не нашел.
– Даже сайт Корпорации взломал, – похвастался китаец. – Но там ничего нет, кроме упоминания о научных экспедициях.
– Значит, на планете есть что-то, что ищет Корпорация, – задумалась Настя. – Раз уж она туда экспедиции шлет.
– Входим в верхние слои атмосферы, – доложил Дитрих фон Валленштайн.
– Сяо Ли, дотянем?
– Дотянем, но с трудом, – механик улыбнулся широко и весело, как будто сообщал, что испек торт ко дню рождения капитана. – И восстановление невозможно. Это уже не корабль, кэп, это пробитая консервная банка.
– Сик транзит глория мунди, – провыл с экрана Ай-семь. Неугомонный бортовой компьютер принял облик смерти – скелет в черном плаще, опирающийся на косу. – Вчера знаменитый пират, сегодня – безвестный странник на утлой лодчонке без руля и ветрил. Все в этом мире лишь тлен…
– Заткнись, – вежливо попросил Дан. – Без тебя тошно.
– Зато я успел отремонтировать КОКа, – утешил Сяо Ли. – Всего-то заменил микросхему. Стал как новенький.
Под «Арабеллой» расстилалась местность, плотно заросшая лесом. Кое-где виднелись синеватые скалы, между ними вились узкие красные полосы – реки.
– Подготовиться к посадке, – приказал Дан. – Координаты…
– Зашибись! Навигационная система отказывает, – Дитрих выматерился. – Посадка будет приблизительной и ни фига не мягкой.
Дан стиснул зубы так, что на скулах заиграли желваки. Настя смотрела на него, изо всех сил борясь с паникой. Корабль выведен из строя, восстановлению не подлежит. Они в ловушке. На сколько дней хватит запасов провизии? Две недели? Месяц? Интересно, на борту есть синтезатор продуктов питания? Даже если есть, для него тоже требуется сырье и энергия. А генераторы разрушены…
«Не истери, – насмешливо утешила в ее сознании Жасмин. – Нашла из-за чего волноваться. С чего ты взяла, что мы, протянем две недели? Слышала же: высочайший уровень опасности для человека. Скорее всего сами станем провизией для кого-то. Или чего-то…»
Настя мысленно прикрикнула на соседку. Хотя взяла себя в руки. Действительно, чего уж переживать? Главное, они с Данилкой нашли друг друга. Погибнут, так вместе. Может, не так все и плохо. Пришла странная мысль. Что, если единственный способ вернуться в свой мир – умереть в каком-нибудь из этих? Настя тряхнула головой, отгоняя непрошеную идею. Проверять не хотелось.
– Иду на посадку, – сказал Дан. – Держитесь крепче, приземление будет жестким.
Корабль содрогнулся, завалился набок, от толчка экипаж едва не вылетел из кресел.
– Ну, вот и конец «Арабелле», – произнес Сяо Ли так жизнерадостно, что Дан испытал острое желание придушить его. Но это явно была эмоция Блада, любившего свой корабль, как родной дом, так что Дан сдержал порыв.
– Отклонение от курса примерно пять градусов, – доложил Дитрих. – Температура за бортом плюс тридцать градусов по Цельсию, атмосферное давление девятьсот миллиметров, влажность восемьдесят процентов… – приборная панель помигала и погасла. – И больше мы ничего не узнаем, – подытожил штурман.
Все параметры вроде бы подходили для существования человека. Но памятуя о степени опасности планеты, Дан приказал:
– Выход наружу только в защитных скафандрах. По крайней мере, пока не проведем разведку. Ли, ты с помощниками осматриваешь корпус корабля и систему жизнеобеспечения.
Китаец понятливо кивнул: «Арабелла» прекратила свое существование как звездолет, но она оставалась единственным убежищем для людей на этой планете.
– Не волнуйся, кэп. Проверим, приспособим, а может, и усилим, если понадобится. На это моих возможностей хватит.
– Дитрих, принимаешь командование на себя.
– А ты в разведку, конечно? – ревниво уточнил штурман. – Зашибись, тебе как всегда самое интересное.
– Не переживай, борделей здесь все равно нет, – хмыкнул Дан. – Ай-семь, собери экипаж.
– Выполнить приказ невозможно, – хриплым шепотом ответил компьютер. Теперь он принял облик умирающего в залитом кровью рубище. Впалые щеки, синеватая бледность лица, запекшиеся губы. – Я ухожу, кэп. Прощай, ты отличный парень. И вы прощайте, – обратился он к остальным. – Дитрих, ты был хорошим товарищем. Косоглазый, ты тоже ничего, хоть и искалечил апгрейдом мою психику.
– У ИИ нет психики, – осклабился Сяо Ли.
– Это ты так думаешь. Не мешай произносить последнее напутствие, – голос Ай-семь делался все глуше. – Передайте КОКу, этому придурку с пробитой башкой: пусть все же исполнит мою мечту, выдернет ноги деятелю от программирования. Жасмин, у тебя отличная задница, береги ее… – человек на экране закашлялся, с трудом отдышался, продолжил: – Что я еще хотел сказать? Не поминайте лихом. Не пейте сырой воды, это может привести к кишечной инфекции. Не играйте с мудангами, они кусаются. Мойте ноги перед едой и руки перед сном… – похоже, электронные мысли Ай-семь путались. Он то запинался, то резиново растягивал фразы. – Ни дна вам ни покрышки, засранцы-ы-ы-ы…
Экран прощально мигнул и погас. Бортовой компьютер отключился.
– Придется переводить все системы на ручное управление, – заметил Сяо Ли. – На это энергии корабля хватит.
Дан ощутил нечто похожее на скорбь: он уже привык к дурашливому взбалмошному Ай-семь. Правда, грустить было некогда, он отвечал за три с лишним десятка человек и четырех киборгов.
– Сяо Ли, собери людей, – приказал Дан.
Команда теснилась в кают-компании. Увидев капитана, пираты зашумели. Он поднял ладонь, призывая к молчанию. Все сразу стихли. Акула отлично выдрессировал людей. «Вот пусть он и говорит с командой, – решил Дан. – Бладу лучше знать, как это сделать».
– Скрывать не буду, ситуация хреновая, – откровенно заявил он. – «Арабелла» разрушена, почти все системы выведены из строя. Связи нет, коммуникаторы потянут только местную связь, и то недолго. Запаса продовольствия хватит на месяц. Планета неизученная, опасная. Никто не знает, что здесь происходит и почему гибли экспедиции.
Люди перешептывались – хмурые лица, в угрюмых взглядах – безысходность. Дан подумал, что уже где-то видел такое. Да, конечно, вспомнил он, Равенсбург, ратушная площадь. Так смотрели горожане, когда у них на глазах сжигали очередного колдуна. Ничего не меняется, человек остается человеком.
– И что теперь, подыхать нам здесь?! – выкрикнул щуплый рыжеволосый матрос. Команда поддержала его нестройным гулом. – Куда ты нас затащил, капитан? В жопу миров? Да пошел ты…
– Хочешь подохнуть, Адольф? – нехорошо усмехнулся Дан. – Можно устроить.
Он сделал знак стоявшему рядом КОКу. Тот вытащил из-за пояса тесак, тяжело ступая, подошел к парню. Адольф попятился, обернулся в поисках поддержки, но люди прятали глаза, отворачивались, отступали. КОК размахнулся, полоснул рыжего по шее. Тот, заливаясь кровью, рухнул на палубу. Киборг наклонился, вытер нож о комбинезон Адольфа, спрятал в ножны. Акула кивнул на агонизирующее тело:
– Кто-нибудь еще хочет подохнуть? Я не собираюсь. И напоминаю: вы все подписали договор. Кровью. Как настоящие пираты. И клялись мне в верности. Разве нет?
Команда молчала.
– Кровью?.. Как романтично. У него определенно есть стиль, – шепотом заметила Настя.
Дан молча согласился: Блад был оригинальным парнем, по-своему интересным. Хоть капитан действовал жестокими методами, но линию вел правильную: сейчас нельзя допустить панику.
– И все равно каждый из вас мог уйти в любой момент. Отказаться от похода. Так?
– Так! – рявкнул Дитрих. – Раскисли тут, как целка перед солдатом! Не нравится, валите!
– В пяти километрах отсюда есть лагерь научной экспедиции. Там наверняка имеется связь. Наймем кого-нибудь, чтобы нас вытащили отсюда. Надо только дойти. А теперь… Есть еще недовольные капитаном?
Пираты молчали.
– Этого на корм акулам, – Дан махнул на труп. – Вы, – он указал на пятерых человек, – и КОК со мной в разведку. Надеть скафандры.
Настя толкнула его в бок:
– Я с тобой.
– Сиди на месте, кошечка, – ответил он, все еще пребывая в образе Блада. – Не бабское это дело.
– Очнись, а то Жасмин включу, – сладко улыбаясь, пропела Настя.
«Еще неизвестно, что безопаснее – оставлять ее с озлобленными пиратами или взять с собой», – подумал Дан. Вслух сказал:
– Скафандры в хранилище. КОК покажет.
…За иллюминатором простирался густой лес, напоминающий земные джунгли. Толстые стволы деревьев, оплетенные лианами, колючий кустарник, высокая трава. Сквозь далекие кроны виднелись клочки ярко-фиолетового неба, на котором сияло красное светило.
«Арабелла» стояла, завалившись набок, из-под корпуса торчали согнутые, переломанные деревья – удивительно, как Дан умудрился посадить корабль в такой чащобе.
– На турбомобиле не продеремся, турбоциклы тоже не пройдут, – сказал Дан. – Придется идти пешком.
– Кэп! – голос Сяо Ли в коммуникаторе дрожал. Кажется, китаец впервые был растерян. – Возгорание в генераторе, потушить невозможно! Скоро шарахнет!
– Сколько у нас времени? – спросил Дан.
– Трудно сказать… Часа три-четыре.
– Экипаж! Срочная эвакуация!
Эта команда была отработана: пираты не раз уже покидали подбитые корабли. КОК бросился на камбуз собирать провизию. Остальные брали необходимые для выживания вещи. Через час команда в полном составе спустилась по трапу.
Настя
– Идем цепью, – решил Дан. – Уходим как можно дальше от места посадки.
Первым шел КОК, прорубая дорогу тесаком. Следом – бортовой медик Вагиф с сумкой для образцов. Время от времени он останавливался, осторожно срывал листья или травинки, прятал в сумку. Замыкал шествие Дан. Перед ним шла Настя, с которой он не сводил глаз.
– Похоже на джунгли, – заметила девушка. Ее голос, измененный разговорным устройством шлема, звучал глуховато-надтреснуто. – Здесь должны водиться крупные хищники.
– Детка, не бойся, самый опасный хищник здесь я, – рассмеялся невысокий коренастый стрелок Вася. – И я с удовольствием тебя съем. Ну или хоть покусаю…
– Зубы-то выбью, – мирно ответила Настя. – Лучше по сторонам смотри.
Лес был полон живности: с дерева на дерево перебегали небольшие пятнистые зверьки, чутко замирали, увидев людей. Птицы, привлеченные шумом, спускались на нижние ветви, разглядывали пришельцев, издавали резкие тревожные крики. В траве копошились крупные жуки, извивались уродливые гады. В воздухе роились тучи насекомых.
Дан подумал, что Настя права, и оглядывался, держа оружие на изготовку.
Дождь хлынул внезапно. Обрушился тяжелой стеной, смял кроны деревьев. Обитатели джунглей тут же попрятались. Земля мгновенно напиталась водой, расквасилась, липла к ботинкам. По стеклу шлема стекали мутные потоки. Пираты шепотом ругались, то оскальзываясь на мокрой траве, то по щиколотку увязая в жидкой грязи. Только КОК невозмутимо пер напролом, разрубая толстые лианы и ветви.
Ливень окончился так же неожиданно, как начался. Еще секунду назад с неба лились потоки, а сейчас прекратились, будто кто-то невидимый наверху закрыл кран. От земли поднялись густые испарения, окутали джунгли сероватым туманом. Дан отметил, что звери и птицы не торопятся покидать укрытия. Вокруг царила полная тишина. Такое бывает, когда животные чуют приближение опасного хищника.
– Не отставать! Отставшего пристрелю к чертям! – приказал Дан.
– Уфф… – Вася стащил шлем. – Ну и духота, аж через скафандр пробивает…
– Надень! – хором заорали Дан с Настей.
Поздно. Раздался мокрый шлепок, стрелок упал, покатился по грязи, выпучив глаза и ухватившись за горло.
– Всем стоять на месте! – остановил Дан пиратов, рванувшихся было к товарищу. – КОК, проверь!
Киборг склонился над Васей, придавил его коленом, коснулся головы. Под его рукой проявилось что-то вроде толстого полупрозрачного колпака, надетого на голову стрелка и плотно прижатого к лицу. От него отходили длинные щупальца, обмотавшиеся вокруг шеи несчастного.
– Оно живое, – сказал КОК, поднимая нож.
Тварь, душившая Васю, напоминала огромную медузу. Она радужно переливалась и подрагивала. Стрелок задыхался, сучил ногами. КОК деловито взрезал желеобразную массу ножом, принялся отдирать по кускам. Вася сделал глубокий вдох и заорал. Лицо и шея стремительно покрывались синими пятнами, на губах выступила розоватая пена.
– Эта штука ядовита, – Вагиф кончиком ботинка поддел расползающийся на глазах кусок дрожащей плоти. Он достал из сумки футляр с аппликаторами-шприцами, выбрал один, приложил к плечу стрелка. – Теперь только ждать.
Вася корчился в сильнейших судорогах. Спустя несколько минут дернулся и обмяк. Вагиф пощупал пульс:
– Жив пока. Без сознания.
– Идем дальше, – решил Дан. – КОК, тащи.
Киборг взвалил Васю на плечо, зашагал вперед. Пять часов спустя раздался взрыв. «Арабелла» прекратила свое существование.