— Отличная новость, — я даже улыбнулся от предвкушения, что останусь скоро один и буду этой ночью спать в своей постели.
— Есть ещё одно. Егеря сообщили, что вокруг нашего дома пара зубаток бродит. Уже давненько. Скоро издохнут сами. Всё-таки третий уровень. Жалко, говорят. Туши-то само собой оприходуем, а вот макры пропадут. Они же в них сейчас только жизнь и поддерживают. Высокой степени активности кристаллы сейчас. Может быть, ваше сиятельство изволит поохотиться? А парни подстрахуют?
— У меня есть идея получше. — Я поднялся с дивана. — Прошу минутку внимания. Мои егеря доложили, что вокруг дома бродит парочка полудохлых тварей третьего уровня. Никто не желает составить мне компанию на охоте?
— Я, пожалуй, пас, — Сусликов бросил на стол карты. Было даже не слишком понятно относятся его слова к игре или к моему предложению.
— Я тоже воздержусь. Как оказалось, я и твари — есть суть понятия не совместимые. — Галкин кивнул Чижикову, который только что сорвал банк.
— Можно я пойду с тобой? — тихо спросила Маша. Я повернулся к ней и долго рассматривал. Затем нехотя кивнул.
— Ну, хорошо. Только при одном условии, ты делаешь очень быстро и чётко всё, что я говорю. От этого будут зависеть наши с тобой жизни.
— Если, граф, вы одолжите мне ружьё, то я, пожалуй, тоже не против того, чтобы проверить себя. — Чижиков поднялся из-за стола.
— Софья Олеговна, не займёте место этого юного охламона, который нас бросил в разгар игры, не дав отыграться? — Сусликов посмотрел на вздрогнувшую Софью.
— Да, скрасьте наше грубое мужское общество, — поддакнул Галкин, мило улыбнувшись слегка покрасневшей женщине.
— Всё, я не могу на это смотреть, — сообщил я, обращаясь к пустоте. — Тихон, подбери три ружья, и какую-нибудь защиту.
— Будет сделано, ваше сиятельство, — он коротко поклонился и выбежал из гостиной.
— Ну что, идёмте, нас ждёт великий подвиг и приличный бонус в виде полностью активированного макра. — И я подставил локоть Маше, на который побледневшая девушка положила пальчики, и мы вышли из гостиной.
Буквально через пять минут мы вышли за пределы защитного купола, накрывающего мой до вместе с небольшим садом. У каждого из нас была заряженная двустволка. Защита была на руках и на шее. Я остановился и прислушался.
Зубатки были не слишком опасны в плане нападений, они были слишком большие и не поворотливые. Зато они обладали огромной пастью, заполненной множеством острых зубов. Каждый этот зуб был ядовитый. Откусить эта тварь ничего не могла. Зато она могла проколоть в множествах местах кожу и вбрызнуть в ранки яд. Смерть в итоге наступала не слишком приятная. Этот яд, кстати, обладал кучей полезных лечебных свойств, если его правильно применять. Кроме того, что яд был очень ценный, он был ещё и очень дорогой. И собрать его — это было дело егерей, которые уже столпились за воротами, ожидая, когда смогут втащить туши на территорию моего дома и приступить к их обработке.
Маша стояла рядом со мной, напряжённая, как струна. Чижиков старался делать вид, что прогуливается.
— Почему мы стоим? — шёпотом спросила Маша.
— Потому что эти гадины всегда охотятся парами и нападают обычно с двух сторон. — Я посмотрел на неё. — Расслабься.
И тут до нас донесся скребущий звук. А потом с двух сторон, как я и говорил, выползли две твари, чем-то похожие на ленивца, только крупнее в три раза и с деформированной пастью. Они еле передвигались. Точно на последнем издохе. А вот то, что глаза горели фиолетовым огнём, говорило о том, что макры работают на всю катушку, беря энергию у самой твари, потому что больше неоткуда. Это нулевой уровень, а не привычный им третий.
— Чижиков, стреляй точно между глаз. И не позволь укусить себя. Противоядия от их яда не существует, — крикнул я, вскидывая ружьё. — Маша, стреляй!
Бах-бах! Зубатка коротко взвизгнула и, как ни странно, ускорилась.
— Чёрт, броню ещё не сбросила, — процедил я. — Маша, я постараюсь к ней подобраться, и достать до мозга кинжалом. Подстрахуй меня.
— Женя, позволь мне, — короткий взгляд темных глаз, и, я решился.
— Хорошо, я её отвлеку, — она выхватила кинжал с длинным лезвием и метнулась в сторону, а я отпрыгнул в бок, и выстрелил, привлекая внимание твари к себе.
Зубатка развернулась в мою сторону, и я выстрелил ещё раз, целясь в морду. На этот раз получилось её ранить. Она упала и принялась сучить лапами.
И тут тоненькая девичья фигурка появилась у неё за спиной и кинжал с убойной точностью вошёл прямо между глаз твари.
— Молодец, девочка, умница, — пробормотал я, видя, что Маша успела отбежать в сторону. Начавшая биться в агонии тварь не смогла её достать.
Маша была в безопасности, и я развернулся к Чижикову, которому явно требовалась помощь. Отбросив ружьё, я выхватил из-за спины обрез, подскочил к раненной беснующейся твари, которая бросалась на своего обидчика, не давая ему приблизиться. Целился я между глаз, но тварь в последний момент дёрнулась, и пуля вошла в башку чуть правее. Поморщился, но тут увидел, что Чижиков воспользовался подвернувшимся шансом и, повторив Машин манёвр, вонзил свой нож точно в небольшой мозг тварюшки.
— Ну что же, поздравляю. Извлекайте макры. А на туши я, пожалуй, наложу свои загребущие лапы. — Произнёс я, наблюдая, как Чижиков даже не пытается скрыть довольной улыбки. — Маш, тебе помочь?
— Да, подскажи, где у этой твари сердце находится, — Я подошёл, несколькими разрезами вскрыл грудную клетку и указал на сердечную сумку. Маша кивнула и взяла в руку извлечённый из мозга кинжал. Её слегка потряхивало от возбуждения. Ну ещё бы, первый макр, да ещё и сразу третьего уро…
Ой, какой я дурак! Тут стоило за голову схватиться. Макры же активны! Тут, когда простой или чуть светящийся вытаскиваешь, ощущения такие, словно в фонтан с шампанским упал, в обнимку с высококлассной шлюхой. А они практически не подготовлены к подобным ощущениям. Так, спокойно. Может быть, всё обойдётся. К тому же эффект не должен длиться долго.
— Ах, какой он красивый, — я обернулся к Маше. Она вытащила кристалл и теперь держала его в обеих руках, любуясь переливающимися гранями. При этом она абсолютно не обращала внимание ни на потёки крови на руках, ни на подозрительных пятнах на самом макре. Её глаза горели огнём, зрачки расширились, а пот покрылся испариной. — Женя, посмотри, какой он красивый.
— Я вижу, — подойдя к ней, я обнял её за талию. — Машенька, пошли, я тебя в дом провожу. Ты в душ сходишь и макр свой помоешь заодно. Будь умницей.
— Да, его обязательно надо помыть, а то он немножко грязненький, — Маша позволила мне себя тащить.
— Чижиков, ты как, сам идти сможешь? — спросил я у парня, которого шатало, будто он только что бутылку чего-то не слабенького засадил.
— Я постараюсь, — ответил он, слегка заплетающимся языком.
Тут калитка открылась и оттуда выскочили егеря и Тихон.
— Тихон, — окликнул я денщика. — Помоги Чижикову до выделенной спальни доползти, чтобы он с себя кровищу смыл. И чистую одежду приготовь ему и баронессе.
— На ваших гостей, ваше сиятельство, никакой одежды не напасёшься, — проворчал он, но приказ выполнять пошёл.
Я же проводил Машу до комнаты, запихал в ванную комнату и прикрыл дверь. Надеюсь, она разберётся что и как надо делать.
Сам же я, умывшись в общей ванной для прислуги, пошёл обратно в гостиную.
— Это было прекрасное зрелище. Но, признайся, Рысев, если бы не ты, наши герои не смогли бы тварей одолеть, — Сусликов подошёл ко мне и хлопнул по плечу. — Мы наблюдали из окна. Отсюда открывается прекрасный вид.
— Они без меня просто никуда бы не пошли. И, не принижайте Чижикова. Он вполне справился быть и сам. Но на это ушло бы больше времени, вот это, правда.
Он хотел мне что-то ответить, но тут зазвучал громкий голос, который, казалось заполнил сам воздух.
— Внимание! Жители и гости форта. Прорывы закрыты. Вы можете выходить на улицу. Однако, опасность ещё сохраняется. В течение трех суток в форте будет действовать комендантский час. Работают бригады зачистки тварей. Просьба соблюдать осторожность.
— Ну вот, и всё, — Сусликов потёр руки. — Сейчас наши герои придут похвастаться трофеями, и можно будет разбредаться по домам. Заранее благодарю за гостеприимство.
Ну, вот и славно. Сейчас всех отправлю, провожу Машу, и свободен. Я даже не пытался сдержать рвущуюся улыбку.
Глава 16
Сначала я хотел развезти своих гостей на машине. Всё меньше вероятность повстречаться с монстрами, которых ещё не зачистили. Вот только посмотрев на Чижикова и Машу, пришёл к выводу, что их желательно выгулять. Может быть, от прохладного воздуха придут в себя. А то в таком состоянии они вполне могут наделать глупостей.
В принципе, можно было и не дожидаться Маши, чтобы выпроводить остальных гостей из своего дома. Когда она намоется, я её сам до дома отведу. Пока же попросил Настасью побыть поблизости, чтобы девчонка не утонула в ванной ненароком.
Позвав Кузю, велел ему отвезти Галкина и Софью по домам. От него же узнал, что сотрудники кафе уже ушли. Командир егерей выделил им двоих парней для охраны. Мало ли что может случиться по дороге. Ну вот, одной, точнее, двумя головными болями стало меньше.
Поручик и так внезапно ставшая довольно обеспеченной вдовой Софья сердечно поблагодарили меня. Поручик пообещал меня навестить, чтобы обещанные патроны притащить. И они укатили.
Теперь необходимо было выпроводить капитана и Чижикова. Подумав, я вытащил пистолеты и набрал горсть своих примитивных патронов и положил всё это добро перед ними на стол. Чижиков сидел за столом с глупой улыбкой, и рассматривал добытый им макр.
— Капитан, похоже, твой курсант хапнул слишком много позитивной энергии от кристалла в момент извлечения, — я покачал головой. — Придётся тебе его по холодку до казармы вести, а то он ещё чудить начнёт.
— Это да, — Сусликов задумчиво посмотрел на Чижикова. — Что-то я не припомню подобной реакции на свой первый добытый макр. Эйфория была, но, чтобы вот так…