Она улыбнулась и отошла от меня, а я только покачал головой. За рисунок, конечно, большое ей спасибо, но вот то, что она приняла облик так сильно похожий на Машу, это, конечно, сильно.
Ко мне подошёл тот самый старик с мышью на плече. Что у них за мания таскать свои аватары на плечах, если позволяют вес и размеры?
— Как вы уживаетесь друг с другом? — спросил я, переступая с ноги на ногу.
— Многолетний опыт сосуществования, молодой человек, — ответил старик с мышью.
— Странно видеть вас среди этой компании хищников. — Я внимательно смотрел на него.
— Ничего странного в этом нет. Сила богов измеряется в несколько иных критериях, чем, например, сила мага. Нам нужно, чтобы в нас верили. И чем больше человек будет верить, тем сильнее мы будем становиться. Твоя покровительница-то прямо расцвела, после того, как её портрет стал доступен взгляду большего количества людей. — Старый Мышь, мысленно я называл его именно так, говорил со мной тем снисходительным тоном, которым обычно взрослые люди разговаривают с неразумными детьми.
— Где рысь? — спросил я у него с нажимом.
— Её здесь нет, — ответил он и развёл руками.
— Я это заметил, знаете ли, — вот сейчас я не сумел удержаться от сарказма. — И где она?
— Разбирается с какой-то много о себе вообразившей девкой с десятого уровня изнанки, — махнул рукой Мышь. — Похоже, они мужика какого-то не поделили, — и он бросил быстрый взгляд на меня. — Кажется, эта… хм… Амара, она так себя называет, — пояснил он, — решила, что может повысить голос на богиню. Так что ей сейчас преподают небольшой урок хороших манер.
— Рысь? — скептически уточнил я. — Рысь преподаёт хорошие манеры. Ну-ну. Надеюсь, она убьёт эту Амару, а то, боюсь, я после этого обучения огребу по самую холку.
— Она не доберётся до тебя со своего поганенького уровня, не бойся, — хихикнул Мышь, и мне показалось, что этот пакостный грызун что-то от меня скрывает. — Так что с портретом?
У меня появилось стойкое ощущение, что он вертится возле меня в надежде, что я запомню его лучше остальных.
— Это ваш истинный облик? — спросил я, окидывая взглядом зал.
— Нет, конечно, — Мышь даже оскорбился. — Более того, даже своим самым преданным подопечным, можно сказать жрецам, мы предстаём в совершенно ином виде.
— Понятно, облик — как костюм, на все случаи жизни, — я тщательно разглядывал собравшихся, стараясь запомнить хоть что-то, хоть какие-то характерные черты.
— Можно и так сказать, — Мышь хитро улыбнулся, и тут всё вокруг поплыло перед глазами, сливаясь в какой-то водоворот красок. Словно я плеснул на палитру множество красок и теперь старательно их перемешивал в одну непонятную кляксу. Колонны, сложный рисунок на полу и даже облака — всё это вмешивалось в красочный водоворот, готовый захватить меня…
Я сел на кровати тяжело дыша. Сердце колотилось, как сумасшедшее, а пот начал ползти между лопатками.
— Женя, что с тобой? — Маша подняла голову с подушки и сонно посмотрела на меня.
Я окинул взглядом развороченную постель. Да, ночь была бурной. Почти такой же, как мой последующий за ней сон. За окном уже начало светать. А в теле я ощущал только сильную разбитость. Кроме того, горело лицо, словно рядом с ним вспыхнуло пламя, а ноги так замерли, что я почти их не чувствовал. Потерев холодные ступни друг о друга, чтобы вернуть им кровоснабжение, я повернулся к Маше и поцеловал её обнаженное плечо.
— Спи. Ещё рано. — Прошептал я ей на ушко.
— А ты? — пробормотала Маша.
— Я пойду, порисую немного, — честно ответил я, нащупал под кроватью трусы и быстро натянул их.
— С тобой точно всё в порядке? — она посмотрела на меня.
— Да, со мной всё в порядке, — я улыбнулся, показывая, как именно со мной всё в порядке. Хотя сам я этого не чувствовал.
Внутри всё переворачивалось, а в голове то и дело мелькали образы. Похоже, каждый бог хотел обойти остальных на повороте, и они устроили охоту за моими музами, которые могли подсунуть мне вовремя правильную картинку, чтобы я сумел перенести её из своего воображения на холст.
Умывшись, долго смотрел на своё отражение в зеркале. В глазах, казалось, затухали отблески полыхающих на рысинной поляне костров. Ещё раз плеснув на лицо холодной водой, протер шею и грудь, и только после этого закрыл кран.
Отдельной мастерской у меня в городском доме не было, зато был свой кабинет, куда я и спустился, прихватив с собой карандаши и перочинный ножик.
Поставив на мольберт чистый лист принялся делать набросок. Почему-то мне не пришло в голову даже пытаться рисовать тот странный зал в облаках, в котором мне показалось на глаза такое количество богов. Я рисовал поляну, где всегда встречался со своей богиней. Деревья, упирающиеся кронами в небеса. Костры по периметру поляны. Я даже прорисовал тот огненный гейзер, который вырвался из земли прямо у меня под носом.
И на этом всё. Любая попытка изобразить хотя бы зловредного Мыша наталкивалась на какой-то странный внутренний протест. Я просто не мог заставить себя даже набросать образ старика, который добился-таки своего — я запомнил его лучше, чем кого бы то ни было. И вот в чём странность, я спокойно рисую других людей. А они как раз были похожи на самых обычных мужчин и женщин. Даже ничего такого, вроде сногсшибательной красоты я не заметил. Да, богини были прекрасны, но не до такой степени, чтобы упасть ниц и закрыть глаза, чтобы не ослепнуть от такой невероятной красоты.
Возможно, они это сделали специально, чтобы казаться на портрете ближе к народу. Может быть, была ещё какая-то причина. Мне они, естественно, её не озвучивали.
Я снова поднял руку. Ну, Машу-то я смогу нарисовать. Мне даже бежать смотреть на неё не надо, я и так помню каждую чёрточку её лица и тела. Карандаш замер не дойдя до полотна полсантиметра. А затем пришло понимание: Машу я хоть сейчас и хоть где изображу, и даже неважно, в каком виде. Вот только здесь должна быть изображена не моя жена. И я понимал это очень ясно.
Отшвырнув карандаш в сторону, я принялся ходить по комнате. За окном уже было практически утро. Опустился густой туман, который не могли пробить даже лучи восходящего солнца. Я не могу. И что мне делать? Посмотрев на уже готовый набросок, решительно развернул мольберт к стене. Ладно, меня со сроками не торопят, пока, по крайней мере. Может быть, сумею поймать вдохновение. А если нет, ну что же, бывает, я художник, а не маляр, мать вашу. Надо только как-то с рысью встретиться. Пускай сама со своими приятелями разбирается.
Приняв решение, я направился к выходу из кабинета. Уже протянул руку, чтобы открыть дверь, как она открылась сама рывком.
— Ваше сиятельство, я так и думал, что найду вас здесь. — Быстро проговорил Игнат.
— Ты что в спальню к нам завалился, прежде, чем к такому выводу прийти? — я нахмурился.
— Нет, ну что вы, Ксюшку послал. — Я медленно провел рукой по лицу, а егерь тем временем продолжал. — Она сказал, что её сиятельство спать изволит, а вас нет. И части одежды нет. Ксюха сразу же и одежду собрала, чтобы в стирку отдать.
— Какая хозяйственная девушка, — я только вздохнул. Их ничто не исправит, похоже. — Продолжай. Зачем ты меня искал?
— Так ведь в «Райских птицах» драка. — Выдохнул он. — И Чижиков, похоже, пострадал.
— Что? — я уставился на него. — Опять мужики какую-то куклу не поделили?
— Нет, на этот раз не мужики. Там женщины что-то не поделили. А Чижиков под горячую руку попал. Или разнимать полез…
— Быстро, седлай коней. Верхом мы быстрее доберёмся, чем на машине или пешком. Ну, Чижиков. Это не человек, а сто рублей убытка. — И я схватил куртку, натягивая её на ходу и выскакивая из дома вслед за егерем.
Глава 16
До «Райских птиц» мы домчались минут за пять. Дольше лошадей седлали. Ворота были приоткрыты. Непорядок.
— Где этот сторож, который так доблестно меня одно время не пускал? — процедил я, соскакивая с лошади и бросая поводья Игнату.
— Я здесь, ваше сиятельство, — сторож выполз из кустов, и я с нескрываемым удовольствием полюбовался на шикарный бланш почти на половину лица. — Ох, тяжела рука у баронессы Камневой. — Простонал он, даже не пытаясь подниматься на ноги.
— Что? Какое отношение имеет баронесса Камнева, к нашему весьма весёлому заведению? — я пару раз моргнул, пытаясь понять, о чем он там бормочет.
Пока, соскочивший со своего жеребца Игнат, поднимал сторожа, я задумался. Я помню эту Камневу. Вот барона не помню, а её вполне. Она была на балу у Свинцова, во время которого это уважаемое кем-то семейство потеряло своего наследника. Баронесса — изящная весьма миниатюрная брюнетка так жарко на меня тогда поглядывала, после того, как я Машин портрет показал… Но там ещё и блондиночка какая-то говорила с придыханием.
— Почему я не помню барона Камнева? — спросил я вслух, не обращаясь, в общем-то, ни к кому конкретному.
— Я могу вам ответить на это. Ваше сиятельство. — Сторож оставил попытки встать с земли, а Игнат оставил попытки его поднять.
— Очень хорошо, — я посмотрел на егеря. — Игнат, найди Вискаса. Пускай он нашего сторожа упрёт в дом и позовёт целителя. Похоже, что ему здорово прилетело. А ты, Толян, если не ошибаюсь? — я вопросительно посмотрел на сидящего на земле и держащегося за голову сторожа. Тот очень осторожно кивнул. — Рассказывай.
— Баронесса Камнева совсем недавно вышла замуж. — Начал говорить Толян. — Она очень сильный маг, отмеченная своим богом.
— Я даже представить себе не берусь, как именно выглядит её бог, — пробормотал я. — Продолжай.
— У Камневых традиционно мало детей. Её отец — покойный барон был женат на трех разных женщинах и лишь одна подарила ему ребёнка — Елену. Можно было подумать о измене, но у Елены с ранних лет начал проявляться семейный дар. Она стала активной в шестнадцать лет, а, когда ей исполнилось двадцать, господин барон изволил скончаться.
— Вот, Игнат, многоженство до добра не доводит, — сказал я вернувшемуся егерю.