В приёмной воцарилась тишина. Каждый из нас погрузился кто в свои мысли, кто в дела.
Мы прибыли в Иркутск как всегда на поезде. На этот раз у нас с Машей было общее купе, а её горничная и мой Тихон занимали смежное. Как и отряд егерей во главе с Игнатом, откомандированных с нами в качестве охраны нашего маленького поместья.
— Я сдала свой дом, — сказала Маша, лежа у меня на груди уже в поезде.
— Кому? — спросил я, лениво наматывая на палец тёмную блестящую прядь её волос.
— Не поверишь, Сусликову. Он ведь раньше или в казарме жил, или комнату снимал с подселением. А сейчас, как женатому мужчине ему понадобился дом. — Ответила она.
— А почему не продала? — спросил я, продолжая перебирать волосы жены.
— Они сами не захотели сразу покупать. Сказали, что поживут, и, если их всё устроит, снова вернутся к этому вопросу.
— Это точно не Сусликов придумал. Можно сказать, что ему повезло с женой. Максимум на что у него хватило бы сообразительности, это попросить занавеску, чтобы их кровать отгородить от соседей по казарме, — хмыкнул я.
— Всё может быть, — она хихикнула. — Ты всё ещё на него злишься?
— Ещё как. Кстати, ты не в курсе, Чижиков уехал домой? — внезапно спросил я у Маши.
Просто на всякий случай, может быть, она знает. Потому что я совсем забыл про этого дятла. Поинтересовался только у Жу-Жу жив он или уже того… Жу-Жу сказала, что, жив, здоров, и его даже удалось отмыть от перьев и той гадости, к которой перья прилипли. Всё, дальше меня закружил дела, и я забыл о нём. В моём доме он не появился больше ни разу, поэтому я не был уверен, вернётся ли он в своё училище вовремя.
У Маши было три дня, когда я уезжал вместе с егерями ликвидировать последствия прорыва третьего уровня, случившегося неподалёку от нашей сторожки. Вот тогда с ней Сусликов и связался. И не исключено, что она могла и про Чижикова что-то узнать.
— Нет, не в курсе, — она вздохнула. — Почему ты не взял меня с собой на ликвидацию последствий?
— Я чувствовал, что тебе предстоит вести переговоры о сдаче дома Сусликову, — пафосно ответил я.
— Женя, — крепкий кулачок вонзился в мой обнажённый бок.
— Там было опасно. И, давай мы не будем больше поднимать эту тему, — я нахмурился.
— Хорошо, не будем, — Маша очень чётко отслеживала моё настроение. И прекрасно знала, когда можно продолжать настаивать и пытаться давить на меня, а когда лучше помолчать. — Давай спать, чтобы потом при переходе не зевать.
Портал работал в штатном режиме. Мы перешли всей толпой без проблем. На этот раз егеря не возвращались обратно в Ямск, а шли вместе с нами.
А перед входом в портальную зону, уже на улице нас ждал сюрприз в виде Савы, который стоял рядом с машиной.
— Ваше сиятельство, — Сава легко поклонился. Он обращался к нам обоим. — Как и договаривались. Машина здесь. Я решил не переправлять её к дому. Полагаю, что её сиятельство лично отгонит машину куда следует.
— Спасибо, — я кивнул и повернулся к Маше. — Поедешь?
— Ещё спрашиваешь, — тихо ответила она. При этом её глаза сияли, а ногти впились в кожу моей руки. Подозреваю, что только то обстоятельство, что мы находились в общественном месте, остановило графиню Рысеву от того, чтобы не броситься мне на шею.
— Отлично. Тогда устраивайся. Я кое-что спрошу у Павлова и присоединюсь к тебе. — Маша тут же пошла к машине, я же двинулся к Саве.
— Я нашёл подходящего артефактора, — тихо проговорил торговец. — Он проживает именно здесь. Говорит, что на изнанке, пусть даже нулевого уровня, лучше всего получается создавать артефакты. Я не знаю, может быть, это действительно так, а, может быть, он просто чудак. Но, ему так комфортней, а мне и вам, ваше сиятельство, удобней. Вот его адрес. Заказ оплачен, и мастер уже приступил к работе над пентаклем.
— Очень хорошо. — Я забрал бумажку с адресом и именем мастера. — До встречи.
— Жду в предвкушении, — и Сава прижал обе руки к сердцу. — Вам всегда есть чем меня удивить. Надо бы побольше успокоительных капель купить.
— А, так это были капли, — протянул я, вспоминая, как он выхлебал флакон в два глотка.
Сава откланялся и быстро удалился в сторону портальной зоны. Скорее всего, чтобы побыстрее переместиться обратно в Иркутск. Ко мне подошёл Игнат.
— Вы поедете с Марией Сергеевной, ваше сиятельство? — спросил он.
— Да, а что были какие-то сомнения на этот счёт? — я проводил взглядом Фыру, которая запрыгнула в машину. Маша специально вышла, чтобы открыть наглой кошке дверь.
— Нет, — он покачал головой. — Тогда мы последуем за вами.
До дома добрались без происшествий. А через час, после того, как мы распаковали вещи, прибыл курьер с письмом от ректора. В письме было время и дата, когда я должен явиться в его приёмную для обсуждения моего дальнейшего обучения.
Дверь в кабинет ректора открылась и оттуда вышел сам Николай Васильевич. Дмитрия Фёдоровича Медведева на горизонте не наблюдалось, но, думаю, что он уже давно сидит в кабинете.
— Всё же есть в этом мире нечто неизменное. Закат, восход, Рысев, сидящий нога на ногу с пилочкой для ногтей в моей приёмной, — проговорил ректор, глядя на меня.
Я догадался сунуть пилку в карман и вскочить на ноги.
— Доброе утро, Николай Васильевич, — поздоровался я.
— Мне интересно, каким образом тебе удалось занять единственное кресло в этой приёмной? — он смотрел на меня с интересом.
— Как вам сказать, — я закатил глаза. — Битва была жуткая. Не все из нас выжили. Но мне повезло.
— Рысев, не нервируй меня. — Ласково проговорил ректор.
— Я просто первым пришёл, вот и весь секрет, — прекратив ерничать ответил я.
— Я так и понял, — ректор кивком указал на дверь. — Проходи.
Медведев действительно находился в кабинете. Он внимательно изучал лежащие перед ним бумаги.
— Проходите, Евгений Фёдорович. Присаживайтесь, — Медведев указал на кресло. — Как ваши дела?
— Прекрасно, Дмитрий Фёдорович. Женился не так давно.
— Я знаю. Как знаю и про картину, подаренную музею. Его величество как раз в Петербурге находился и решил посмотреть, что же это за шедевр, которым ему все уши прожужжали. Вместе со мной и князем Мышкиным отправился смотреть на картину. Как на духу говорю, простояли мы перед ней почти пятнадцать минут. Целых пятнадцать минут я смотрел и видел, как из чащобы из глухой тайги выходит прямо на меня огромный медведь. М-да. Не знаю, что видели Мышкин с его величеством, но из музея выходили очень задумчивые.
— Вы говорите это для чего-то? — я подозрительно посмотрел на своего будущего патрона.
— Я думаю, не совершаю ли ошибку, отбирая у империи такого художника, — всё ещё задумчиво проговорил Медведев.
— Нет, — я покачал головой. — Начать с того, что я безумно не хотел рисовать эту чёртову картину. Но мне сделали предложение, от которого я не смог отказаться, если это можно так назвать. В итоге мне пришлось её заканчивать, и вот что я скажу вам, Дмитрий Фёдорович, это был последний раз, когда я взял в руки краски. Нет, рисовать я безусловно буду, и, возможно даже и красками, но так… нет, лучше сдохнуть. Я две недели не мог после этого восстановиться. Я довел себя до полного физического истощения. А чтобы иссушить источник пятого уровня — это надо сильно постараться. Так что, рисовать нечто подобное я никогда и ни за что больше не буду. А ремесленников, которым я становлюсь, когда не прибегаю к магии, только наша Академия каждый год выпускает около пяти десятков. Есть из кого выбрать.
— Ну, хорошо, — Медведев порылся в папке, и вытащил несколько листов. Тут только мне удалось рассмотреть, что это моё личное дело. — Тогда перейдём к вашему расписанию. Как я уже говорил, преподавать магию в индивидуальном порядке просил Архаров, и я удовлетворил его просьбу. Фехтование и боевые искусства вы будете продолжать изучать у Дмитрия Дроздова?
Я даже не удивился тому факту, что он знал о моих занятиях с Дроздовым. И про Пумова, скорее всего, тоже знает. А не упомянул, так это потому, что Пумов занимается со мной, так сказать, неофициально.
— Да, у с ним всё заранее обговорили, — ответил я.
— Это хорошо, тогда я этот пункт вычёркиваю, — по листам в моих руках пробежала магия. Я опустил взгляд и увидел, как одна из строчек исчезает. Здорово. Надо бы поговорить с Архаровым, чтобы побольше часов уделить общей магии. — Всё остальное согласовано и до ваших преподавателей доведены списки учащихся. Расписание составлено таким образом, что занятия будут проходить индивидуально практически всегда. Но время от времени вас будут готовить парами, или группами. Чтобы вы умели выполнять разные задачи, которые будут перед вами поставлены. Пока всё понятно?
— Да, — я покосился на расписание, которое мне показалось очень объёмным.
— Вот и отлично. Занятия начинаются с завтрашнего дня, постарайтесь не опаздывать.
Вот и всё собеседование. Ни тебе объяснений, чем же мы будем заниматься, ничего… Ладно, надеюсь, в процессе разберёмся, что к чему. И, подхватив расписание, я вышел из кабинета.
Темно. Здесь всё время темно, а ещё очень много красного цвета. Когда-то он любил красный цвет, а сейчас начал понемногу ненавидеть. Зато у него было время, чтобы подумать. Во время этих раздумий, он пришёл к выводу, что сам виноват в том, что произошло.
Время здесь тянулось очень долго. Хватило, чтобы переосмыслить всю свою жизнь. Вот только он так и не понял, что делал бы, если удалось вернуться. Мысли текли медленно, почти также медленно, как и время. Он лежал на роскошном ложе, заложив руки за голову и рассматривал нависающий над головой балдахин. Снова красный цвет. Красное на красном. Очень интересный узор, напоминает пентакль, который при волнении появляется у него на правой щеке.
Раздались легкие шаги, но он даже не повернул головы, чтобы посмотреть на своего прекрасного тюремщика.