Край стены оказался под руками даже быстрее, чем я себе представлял. Подтянувшись, встал на стене в полный рост и осмотрелся. Это был действительно лабиринт. Большой, я бы сказал огромный, но в плане прохождения не слишком сложный. Полагаю, что правило левой руки будет работать хорошо. До центра, кстати, было не слишком далеко.
Внезапно раздался приятный женский голос, который произнёс.
— Василий Дикобразов покинул лабиринт. Мир его праху.
От неожиданности я чуть не свалился. Лишь кошачья ловкость не дала этой дряни сказать нечто подобное про Евгения Рысева. И почему я сразу подумал, что голос приятный? Опасное заблуждение, надо сказать. Быстро спустившись вниз, я подошёл к Манулову.
— Надо идти по правилам лабиринта. — Он посмотрел на меня расфокусированным взглядом.
— Что? Ах, да, я согласен. Вот только, думаю, что мы можем сократить наш путь.
— И каким же образом? — я посмотрел на стену, на которую смотрел он. И ничего не заметил. Стена, как стена,
— Часть стены — это иллюзия. Полагаю, если идти через них, то вполне можно достичь центра легко и непринуждённо. — И он решительно направился к той части стены, с которой не сводил взгляда. Сделав шаг прямо на стену, Костя исчез.
— Однако, — колебался я недолго, и вскоре присоединился к прошедшему сквозь стену Манулову. — Очень полезный дар.
— Это, да, — он пристально смотрел на меня. — Напомни мне, что-то я запамятовал, ты где учишься? — и парень прищурился.
— В Академии изящных искусств, — с гордостью сообщил я. — А почему ты спрашиваешь?
— Просто пилка твоя из головы не выходит, — он хохотнул. — Да и меч вполне солидно выглядел. Плюс моторика движений…
— Брось, — я махнул рукой. — Я же кот. И действительно художник. Не всем же быть воинами.
— Ну-ну, — и Манулов снова прошёл сквозь стену. Да, чтоб тебя.
Я быстро пошёл за ним. Мы оказались в очередном коридоре, потом в следующем. Вокруг из-за поворотов раздавалась какофония звуков. Что-то рычало, визжало и орало вполне человеческим голосом. Но пойти и посмотреть не было никакого желания.
Время от времени, женский голос сообщал, что очередной участник вечеринки Тигрова покинул лабиринт. В том, что происходит что-то смертельное не слишком верилось, но всё-таки, так или иначе, коварные мыслишки закрадывались. А вдруг князь сошёл с ума и решил, как следует прополоть беспокойные кланы? «Королевская битва! Это Королевская битва! — заорала одна из муз в голове. — Зуб даю!»
Я, стараясь не обращать на неё внимание, шагнул в очередной раз в стену и чуть не врезался в Манулова, который с задумчивым видом стоял перед раскинувшимся прямо перед нами болотом. Это что ещё за бред? Какое может быть болото в лабиринте?
К нам подкатился ёжик, между игл которого пробегали электрические разряды. Рассеянно метнув в него нож, в который трансформировал меч, я перевёл взгляд на болото, в центре которого в это время тонул какой-то хмырь. Вот только, как он мог тонуть в болоте, если под ногами обычный пол!
— Это тоже иллюзия? — мрачно спросил я у Манулова.
— Не похоже. Во всяком случае этот тип вполне настоящий… — задумчиво произнёс он. — Знаешь, в этом есть что-то притягательное.
— В чём? В том, как человек тонет? — я недоверчиво посмотрел на Манулова.
— Да, нечто омерзительно залипательное, — он тряхнул головой, словно прогоняя наваждение.
— Манулов — ты псих, — объявил я радостно. — Но, как ни странно, мне это нравится.
И быстро направился поближе к парню, который продолжал медленно уходить в булькающую жижу, при этом вяло трепыхаясь и даже не делая попыток позвать на помощь.
— Эй, я граф Рысев, вон там стоит барон Манулов, вам помощь не нужна? — спросил я, отмечая, что, как только я подошёл поближе, он начал тонуть гораздо интенсивнее.
— Хвала богам, я думал, что вы ненастоящие и просто мне привиделись, — с явным облегчением произнёс он.
— Так вам помощь нужна? — я с тревогой наблюдал, как он стремительно погружался в болото.
Сбоку раздался стрекочущий звук, который мне сильно не понравился. Нужно было торопиться, но этот утопленник явно не спешил отвечать.
— Если вас не затруднит, — наконец пробормотал он, и принялся тонуть ещё стремительнее.
— Гадство какое, — процедил я, падая на пол и частично заползая на болото, протягивая ему руку. — Хватайся быстрее, — парень забился. Ему с трудом удалось вытащить руку из засасывающей его жижи. Но стоило протянуть её ко мне, как болото словно ожило, поднявшись с двух сторон, набросилось на несчастного, поглотив его. — Твою мать!
И тут же почувствовал, как меня за ноги оттаскивают от опасного участка. Вскочив на ноги, я почувствовал, как у меня глаз дёрнулся от бешенства.
— Барон Камышов покинул лабиринт, — уже в который раз раздался противный женский голос. — Мир его праху.
— Вот это уже не смешно, — и я ткнул пальцем в сторону этого странного артефакта, имитирующего болото. — Совсем не смешно.
— Я бы предпочёл убраться отсюда, — Манулов прикрыл глаза, и я почувствовал лёгкий ветерок. Чуть заметное движение воздуха. — Иллюзия в стене прямо напротив болота. Придётся прыгнуть прямо в неё.
— Если у тебя есть такая возможность, то лучше поторопиться, — мрачно заметил я, глядя мимо него на коридор, в конце которого появилась гигантская саранча, которая и издавала странный стрекот.
Ничего не ответив, Манулов вцепился в мою руку и подпрыгнул. Ветер подхватил нас и понёс прямо на стену. Когда мы в неё влетели, позади раздался разочарованный стрекот, не сумевшей подобраться к нам твари.
Как только мы оказались на месте, ветер сразу же исчез.
— Магия воздуха? — спросил я у него, оглядываясь по сторонам.
— Ну… — протянул Манулов. — Почти.
— А мы, похоже, на месте, — это был точно не коридор, а довольно широкое пространство, в которое вело множество, так называемых, дверей.
В центре располагалась статуя не слишком внушительной химеры. Я обошёл её по кругу, потирая подбородок.
— Какое убожество, — наконец, резюмировал, не найдя в статуе ничего привлекательного. — И что нам теперь делать? Есть мысли?
Химера как будто только и ждала моих слов. Её глаза вспыхнули алым, и она «ожила». Соскочив со своего помоста, тварь атаковала меня, так как я находился ближе. Вот только никакого настроения для участия в гладиаторских боях у меня не было. Меч появился в руке сразу же. Кроме всего прочего, я пустил по лезвию огонь и нанёс удар. А с другой стороны химеру ударил подскочивший Манулов. Тварь рухнула, рассыпавшись грудой камней. Вот так, даже макра в качестве награды здесь не предусмотрено, как оказалось.
Меч исчез, и я повернулся к Манулову, чтобы сообщить, что я думаю о Тигрове и его «забавах», но тут свет мигнул, и в следующий момент мы уже стояли посреди бального зала.
Неподалёку с пола поднимался тот самый парень, которого нам не удалось спасти. С него ручьями стекала зловонная жижа.
— Не слабо, — протянул Константин.
— Это ещё мягко сказано, — я протянул ему свою визитку. — Нам так и не дали поговорить. Здесь мой номер мобилета. Думаю, что случай ещё представится, поболтаем без этих безумных каруселей.
— В этой жизни всё возможно, — он усмехнулся, но визитку взял и пошёл к ожидающим его Сапсановым и Шмелёву.
Я же решил высказаться и свалить уже отсюда, пока меня всё-таки не вывели из себя. Потому что в этом случае, я точно найду те восемь способов нештатного применения пилки для ногтей, о которых говорил Манулов.
— Я не понимаю, кто и чего здесь добивался, но больше выступать в качестве клоуна не собираюсь, — в зале стояла тишина, и от этого мои слова прозвучали, наверное, слишком громко.
— Женя… — ко мне стремительно шёл дед.
— Если не ошибаюсь, то всё это было согласовано с главами родов? — дед только вздохнул. — Я покидаю этот вертеп. С меня и нашего домашнего хватает. Не буду Машу вырывать из лап её подруг, поэтому позаботься, чтобы мою жену не втянули в подобные сомнительные игрища.
— Женя, я понимаю, что ты недоволен. Мы не знали подробностей, но нас заверили, что вам не будет угрожать существенная опасность. И теперь, вас с бароном Мануловым ожидает награда…
— И ты сам её получишь. Извинись за меня перед его высочеством. Но, у меня мигрень разыгралась. — И я картинно приложил ко лбу ладонь и вот так вышел из зала.
Уже на крыльце, когда я ждал машину, ко мне присоединился Медведев.
— Не злись. Так было надо.
— Вы изолировали молодёжь для…
— Молодые люди бывают слишком горячие и несдержанные, — Медведев не смотрел на меня. — Если бы убрали троих нужных, это было бы слишком подозрительно.
— Так вы… — я замолчал, пристально разглядывая своего непосредственного босса. — Почему вы мне ничего не сказали?
— Ты ещё не дорос до подобного рода информации, Женя, — он добродушно улыбнулся. — После практики, мы вернёмся к этому вопросу. О, твоя машина, — и Медведев, насвистывая нечто фривольное, вернулся в зал.
Я долго смотрел ему вслед. Надо отдать организаторам должное, проделан этот отвлекающий манёвр мастерски. По-хорошему, надо было вернуться. Подумав, я покачал головой и направился к машине. Лучше уж я изучу то, что мне Маша с подругами написала. Всё будет пользы больше.
Глава 22
Первое, что я сделал, когда вернулся домой, это вымылся и переоделся. Всё-таки я здорово изгваздал свой белый костюм, ползая возле болота. Когда я снял пиджак и принюхался, то тут же швырнул его на пол. Оно еще и воняет неизвестно чем.
Нет, это я хорошо сделал, что ушёл оттуда. А если бы остался? Да ещё бы мне взбрело в голову пригласить кого-нибудь потанцевать? Какую-нибудь подружку Маши, например? Нет уж. Я Евгений Рысев, художник и повеса. И не вижу смысла разрушать этот столь тщательно выпестованный образ.
— Тихон! — рявкнул я, будучи практически уверен, что старый денщик дежурит возле двери.
— Да, ваше сиятельство, — дверь тут же распахнулась, и он появился на пороге. Ну, вот, что и требовалось доказать.