- Он прав, - ровным тоном, словно у нас тут обычный дружеский обед намечается, произнёс Илай, - Без неё вы останетесь здесь навсегда.
- Пусть так! Мерзкая старуха ответит за всё, что с нами сделала!
С этими словами Ифрит приподнял её над полом, намереваясь хорошенечко встряхнуть. Лично мы испугались, но вот на духа пустыни это не произвело никакого впечатления, она, запрокинув голову, рассмеялась:
- Сколько лет прошло, а ты не меняешься, мой милый.
У меня от удивления брови взлетели наверх. Мой милый? Вот вообще непонятно, что происходит.
- Ифрит, - положил руку на плечо его брат, - Она права.
- А-р-р, - недовольно зарычал джинн, но старуху аккуратно вернул на место, словно не он её тряс секунду назад. Та невозмутимо сделала глоток из стоявшей на столе чашки.
- Малфас, поговори с ней сам, иначе я боюсь не сдержаться, - отошёл в сторону старший из братьев. Он сделал пару глубоких вдохов, пытаясь привести себя в нормальное состояние.
- Нахида, прости. Но ты же знаешь его, он всегда был несдержан, - склонил перед старухой голову тот, кого джинн назвал Малфасом. Старуха улыбнулась и кивнула в ответ.
- Это всё, конечно, очень интересно, но офигеть как непонятно, - негромко сказала Василиса, стоя рядом с нами.
- А, по-моему, всё понятно, - отозвалась Варя, и мы выжидательно уставились на неё, раз понятно, то пусть объясняет.
- Заходите, что мнётесь на пороге, - словно только что заметив нас, пригласила дух пустыни. Хотя скорее всего из-за массивной фигуры Ифрита, нависавшего на ней, не было видно всю нашу толпу.
Удивительно, но никто из джиннов не посмел спорить, и просто махнули рукой, мол, располагайтесь гости дорогие, места всем хватит.
- Мне кажется, или они боятся её? - пока мы рассаживались, предположила Маша задумчиво.
Дамир с Икрамом помогли подняться султану. Тот ступал неуверенно, если бы не поддержка наших друзей, то до стола бы сам он не дошёл.
- На сотряс похоже, - сделала вывод Василиса, - Хорошо головой приложился.
На моих руках закрутился Баюн, намекая, что пора бы его отпустить:
- Пусти, пойду до Горына смотаюсь, может, удастся его освободить.
- Хорошая, кстати, мысль, - и я отпустила на пол кота, и тот, высоко задрав хвост, выскочил в коридор.
- Раз все в сборе, пришла пора поговорить, - поднялась со своего места Нахида, или дух пустыни.
- Илай, а кто она? - спросила Маша, сидящая ближе всех к блондину.
- Мы с ней своего рода коллеги, - усмехнулся он, - Я перевоспитываю людей, а она волшебных существ.
- Что значит существ? Джиннов?
- Не только. Кроме джиннов есть... - Илай приготовился перечислить кого-то ещё, но под недовольным взглядом Ифрита умолк.
Оказалось, что могущественные джинны тоже появились тут не по своей воле. Натворив много бед в своём мире, они были сосланы Нахидой на исправление в пески. Ну, а про их приключения тут мы уже были наслышаны. Всё это время они безуспешно пытались найти путь домой, мысль о том, чтобы перевоспитаться, им в голову не приходила. Слишком упрямы и жестокосердечны. А ещё выяснилось, что Ифрит пытался ухаживать за Нахидой, чтобы выманить информацию, как вернуться. Но был отвергнут, на что обозлился ещё сильнее.
«Так вот почему она его милым назвала», - вспомнила я их диалог.
После освобождения из лампы Ифрит нашёл способ, как выкачивать силу из Нахиды. Он надеялся, что заполучив её, сможет открыть дорогу домой, но дело было не только в силе. И ничего у него не вышло. Только вот дух из красивой молодой девушки превратилась в беззубую старуху. В общем, наворотили они тут дел.
- А нам со всем разбирайся, - чуть слышно заворчала Василиса.
- Так верни ей силу обратно, пусть остановит пески, - предложила решение Катя, - А ты потом, - обратилась она к духу, - Отправь их домой, пусть там безобразничают.
- Нет!
- Нет! - проявили удивительное единодушие Ифрит и Нахида, крикнув хором.
Джинн при этом буравил недовольным взглядом Катю, словно она во всём виновата.
- Это невозможно.
- Не умеешь? - Маша выпалила быстрее, чем поняла, что сказала.
Джинн гневно сверкнул глазами и начал увеличиваться в размерах, его кожа стала менять свой цвет, приобретая голубой оттенок.
- Иф, - укоризненно покачал головой сидящий напротив Форас, и брат, раздувая ноздри, стал делать дыхательные упражнения, успокаиваясь.
- Чего ты хочешь? - немного пришедший в себя Амир сидел на противоположном конце стола от джиннов.
- Верни Ясмин! - выдвинул требования старший из джиннов, - Тогда я верну ей силу.
- Её здесь нет.
Впервые за долгие годы Амир был рад этому. Потому что, будь она рядом, сейчас предстоял бы очень тяжёлый выбор - спасти весь свой народ, отдав любимую или же...
- Значит, ты найдёшь и вернёшь нам сестру.
- Чтобы ты её?.. - произнести вслух «убил» Амир был не в силах.
- Не твоё дело, - вступил в диалог ещё один джинн, - Жизнь сестры принадлежит нам.
Амир поднялся со своего места, но тут же ухватился за стол руками. Голова его закружилась, и Икрам вовремя успел подхватить султана под руку, помогая усесться на место.
- Он не сможет, - Нахида смотрела прямо в глаза Ифриту, говоря всё это, - Только его душа способна на это, но захочет ли она...
«Алиби - моя душа! Вот что имела в виду старуха!» - наконец, дошло до Амира. Стоило ему посмотреть на меня, как я поняла без слов и, вздохнув, поднялась с места. Все сидящие уставились на меня с удивлением, и лишь Кощей понял - нас ждут новые испытания. Недолго думая, он поднялся и встал рядом, давая понять, что одну меня не отпустит.
- Ну, конечно! Алиби - моя душа! - в тишине воскликнул Икрам, до которого тоже начал доходить смысл слов старухи.
Медленно, одна за одной поднялись девчонки: Катя, Василиса, Маша, Варя, Вельма. Переглянувшись, встали Ник, Алекс, Илья и Леший. С грохотом отъехали стулья Дамира и Хорта, когда те выбрались из-за стола.
- Спасибо, - одними губами шепнула я друзьям.
Очень приятно было знать, что каждый из них готов поддержать в любой ситуации. Потёрся о ноги вернувшийся Баюн. Я даже не заметила его возвращения.
- Ягушечка, без меня ни шагу! - напутствовал кот.
- Состав поисковой группы понятен, но где нам её искать? Она как сквозь землю провалилась, - нарушила тишину Василиса.
- Кольца, - с полуулыбкой подсказала наблюдавшая за нами Нахида.
- Точняк, - отмерла Вася, - Они у Заира в комнате остались. Что? - возмутилась она, увидев недовольный взгляд Ника, - Потом объясню. Сейчас принесу, - обратилась подруга уже ко всем и, не дожидаясь ответа, ухватила Ника покрепче за руку, помчавшись на выход.
- Если у нас будут кольца, мы сами её найдём, - довольно сложил руки на груди Форас, на что его старший брат недовольно закатил глаза.
Форас отличался огромной силой, но весьма низкой сообразительностью, чем частенько раздражал Ифрита своей способностью, точнее, неспособностью быстро соображать.
- Форас, мы не можем покинуть этот мир, - вздохнув, пояснил он брату.
- Пока Василиса не вернулась, у меня есть вопросы, - подала я голос, потому что искать придётся мне, поэтому неплохо было бы раздобыть немного информации.
- Задавай, - любезно разрешил Ифрит.
- Как понять, в каком она мире?
- Это самое простое, - ответила за него Нахида, - У Ясмин осталось её кольцо, поэтому, стоит только тебе закрыть глаза и подумать о ней, то ты почувствуешь, где она.
- Но я не умею перемещаться по мирам, там порталы и всё такое, - растерялась я.
- В этом я помогу, - предложил Илай.
«Точно, у нас же есть специалист по перемещениям», - услышав его слова, братья о чём-то словно договаривались взглядами.
- Ты, - указал на Машу Ифрит, - Останешься здесь, чтобы подружка твоя не надумала сбежать. Даю слово, что не трону. Пока…
Я не была готова к такому заявлению и растерялась, но Маша кивнула и, подойдя ближе, шепнула на ухо:
- Не волнуйся, я присмотрю за Горынычем и Амиром. Всё будет хо-ро-шо, - растягивая последнее слово, сказала она.
Я не была уверена в этом, но выбора нам никто не дал, и пришлось смириться с этим. Дамир, конечно же, остался рядом с любимой, чуть ближе к ним подошла Асият. Илья запретил ей идти с нами, ссылаясь на то, что там может быть опасно. Воспитанная в послушании к мужчине, она прикусила губу, чтобы не разреветься от обиды, но спорить не стала. Мужчине виднее, он всегда прав - так учил отец. От такого учения на спине остались шрамы, как напоминание о его словах. Видя её смятение, Маша, чтобы подбодрить, взяла её за руку и тихо проговорила:
- Не переживай, он вернётся.
- Как мы узнаем её? - это мучило меня больше всего, найти неизвестно кого в незнакомом мире.
- Хм, нашли же мы мышь, цыпу и панду, - усмехнулась Вельма, вспоминая разговор с Василисой и свои сомнения, - И джинну вашу найдём, - заодно ей вспомнилась дружеская поддержка, когда её уводили в замок, Вася отправилась вместе с ней.
Кикимора подняла взгляд на растерянную Машу, которой сейчас предстояло остаться в замке, и мгновенно приняла решение:
- Я хочу остаться в пустыне, - а затем подошла к Маше и встала рядом.
Тяжело вздохнув, Леший последовал за ней. Наконец, вернулись запыхавшиеся Ник с Василисой, и подруга шумно грохнула коробочкой о стол.
- Вот, разбирайте, - она согнулась пополам, пытаясь отдышаться.
Ифрит бережно открыл коробку, и мы смогли рассмотреть пять колец. Как и сказала Жасмин - самые обычные, без камней и гравировок, из чуть красноватого металла. Одно из них он протянул мне, остальные раздал братьям и надел сам. Удивительно, что все они были одного размера, но стоило кольцу оказаться на пальце, оно тут же садилось, как надо. Моё уменьшилось, подстраиваясь под хозяйку, у братьев наоборот, на пару размеров стали больше.
- Теперь закрой глаза, - пояснял, что надо делать, Ифрит, - И мысленно пожелай оказаться рядом с Ясмин.