Всё изменилось полгода назад. Остаётся выяснить, а что же именно изменилось полгода назад, и тогда недостающие куски пазла встанут на своё место, явив нам всю картину целиком. Надеюсь сегодняшний вечер хоть что-то прояснит.
Костюм у Мамбова всё-таки был. Тот же самый, в котором он вчера ужинал. Так что, слишком сильно он не должен был выделяться. В отличие от меня. Я-то сразу привлёк к себе внимание. Обозначив поцелуй на ручке хозяйки салона, которая действительно была молода и очаровательна, я рассыпался в комплиментах, после чего сразу же направился к свободному креслу. Сев в него и закинув на плечо обязательный шарф, уже приготовился достать из кармана свою любимую пилку, чтобы усилить гул в зале от перешёптываний.
Мамбов смотрел на меня, едва сдерживая смех. Он старательно напускал на лицо скучающее выражение, но блеск в глазах выдавал его с головой. Вот ведь... Серьёзнее надо относиться к делу. Серьёзнее!
Щеку обожгло огнём, а в ухе появился посторонний шум, заставивший меня сесть так, чтобы прикрыть ухо рукой. Пентакль нагрелся так, что я чувствовал его тепло сквозь ткань брюк.
— Женя, у нас прорыв прямо в центре восточного квартала, — быстро проговорила Маша. — Я не могу понять, что это за твари. Третий уровень. Нас теснят, и я не могу выбрать позицию для стрельбы.
Это мы обговорили ещё утром, перед тем, как она ушла. Пентакль был настроен ещё в нашем замечательном форте нулевого уровня. Я настоял, что, если возникнет даже тень проблемы, то Маша сразу же связывается со мной.
И вот, она связалась. А как же утверждение, что прорывы — это такая редкость, такая редкость... Вот только у меня возник очень важный вопрос, что мне сейчас делать?
Глава 10
Я выпрямился в кресле, лихорадочно соображая, что же мне делать.
— Почему не звучит тревога? — пробормотал я. — В нашем форте сразу же ревела тревога. Здесь же, словно ничего не происходит, и, вообще, такое в порядке вещей. Подумаешь, прорыв, что в этом такого?
— Простите, ваше сиятельство, что? Вы ко мне обращались? — рядом со мной остановился парень с подносом, на котором стояли бокалы с шампанским. Я задумчиво посмотрел на официанта, и более громко проговорил.
— Да, любезный. Не покажите мне, где здесь комната для раздумий? Мне что-то срочно подумать в одиночестве захотелось.
— О, прошу за мной, — он ловко сгрузил свой поднос на ближайший столик, и пошёл куда-то в сторону.
Я поспешил за ним, лишь в последний момент заметив боковую дверь, настолько хорошо она была замаскирована. Выходя из зала, вспомнил, что не предупредил Мамбова. Повернувшись, нашёл его взглядом. Он смотрел прямо на меня, но подходить не спешил. Я кивнул ему. Олег нахмурился, а потом проложил палец к уху, и сразу же убрал. Понятно, он аналитик и моё спешное бегство вполне сумел связать с сообщением, которое мне прислали. Благо на себе сумел ощутить, что это такое, когда мы под раздачу несчастной любви и ревности попали на учебном задании.
— Ваше сиятельство, вы передумали? — в дверном проёме появился официант. Ну, правильно, прямо-то он сказать не может, чтобы я пошевеливался, потому что у него работа, да и конфуз может приключиться. А кому это всё надо? Правильно, официанту точно не надо. Его дело шампанским гостей снабжать, а не что-то другое.
— Конечно, иду, — и я вышел, наконец, из зала.
Комната для раздумий располагалась недалеко от зала. Буквально за углом. Указав на неё, официант коротко поклонился и быстро вернулся в зал, оставив меня в одиночестве.
Я зашёл в туалет и огляделся. Так, планы меняются. Сначала я хотел потихоньку выскользнуть отсюда и выйти на улицу через какой-нибудь черный ход, или, в крайнем случае, через кухню, где обязательно есть второй выход на улицу. Но, удача мне улыбнулась. Это был не просто туалет, а целая туалетная комната, в которой присутствовало окно.
Первый этаж, окно, ведущее в небольшой палисадник, всё это прекрасно подходило для того, чтобы выскользнуть из дома незаметно. Скинул пиджак, и заперев дверь, я решительно направился к подоконнику.
Прикрыв створу, заклинив её, чтобы можно было вернуться этим же путём, я выскочил на улицу. За углом стоял экипаж с дремавшим на козлах Сыровым.
— Андрей, гони в восточный квартал, — быстро проговорил я, не давая ему опомниться, запрыгивая в экипаж.
— А? Что? — он повернулся ко мне, гладя с недоумением. — А что это вы раздетый, ваше сиятельство?
— Ты меня слышал? В восточный квартал, быстро. — Он кивнул и щелкнул кнутом. Лошадь бодро рванула с места, да так, что я опрокинулся на подушку сиденья.
— Что случилось, ваше сиятельство? — на ходу спросил Сыров.
— Прорыв третьего уровня. — Сейчас можно было и ответить. — Я только одного не пойму, почему нет тревоги?
— Прорыв? Быть такого не может, — пробормотал Андрей, покачав головой. — Здесь же прорывов сколько я живу ни разу не было.
— Да что ты говоришь, а вот я только приехал и сразу прорыв. — Процедил я. — Почему нет тревоги?
— Да, все офонарели, скорее всего. Кроме того, восточный квартал, говорите? — Он на мгновение замолчал, а затем продолжил. — Я думаю, она решили попытаться сами справиться, может курсантов привлечь, не больше. Чтобы трофеи себе забрать.
— Если тварей курсанты нарежут, хрен им, а не макры, — было прохладно и я накинул на себя одеяло, лежащее на сиденье.
— Да кому здесь макры нужны, — махнул рукой Сыров. — Разве что особо ценные. Здесь в шахтах этого добра хватает. Да живность четвёртого уровня за периметром обитает. Так что, пускай курсанты кристаллы заберут, никому не жалко. А вот туши тварей могут быть очень ценными.
— Да, это всё хорошо, пока твари по форту не расползлись. Тогда все получат мощный стимул соблюдать определённые правила безопасности. — Экипаж начал замедлять движение. Быстро приехали. Как оказалось, я совсем недалеко от места событий комнату раздумий решил посетить.
— А всё потому, что нет у форта единого хозяина, вот почему такое происходит, — ответил Андрей. — Мне с вами идти, ваше сиятельство?
— Нет, здесь жди, — я скинул одеяло и выпрыгнул из экипажа. — Вот что, дай мне свою куртку. А то я замёрзну, а сам вот, одеялом прикройся. И, будь осторожен.
— Это, само собой, — Сыров набросил на плечи одеяло и, вытащив откуда-то ружьё, принялся его заряжать, чтобы его не застигли врасплох.
Я же услышал шум в глубине квартала и побежал туда, ориентируясь на звуки. Как оказалось, прорыв произошёл немного дальше, чем я думал. Шум сместился. Похоже, и твари, вырвавшиеся из портала, и те, кто пытается их остановить, постоянно передвигаются, тем самым дезориентируя меня.
Остановившись, я закрыл глаза и обратился в слух. Так шум ещё немного сместился левее и вроде бы усилился. Что это за скрежещущие звуки? Похоже на клацанья жвалами. Пауки? Нет, не похоже. Слишком громко топают. Какие-то жуки.
— А-а-а, он горит! Горит! Эти твари дышат огнём! — раздался чей-то истеричный вопль.
Я знаю, что это за твари. Резко распахнув глаза, бросился в ту сторону, где вилась битва. Хотя, битва — это слишком сильное слово. Жуков должно быть три. Их всегда три. Они огромные, примерно с рысь размером. Умеют летать, но невысоко и недолго. Всё-таки весу в этих тушах будь здоров, а крылья не слишком развиты. И, к слову, они не дышат огнём, а плюются чем-то, напоминающим лаву.
Судя по звукам, место заварухи было прямо за этим домом, возле которого я остановился. Врываться в толпу и мешать всем подряд, в том числе и жукам, было верхом идиотизма. Мне бы Машку из эпицентра вытащить, и снайперскую точку ей помочь организовать. А там —дело техники, можно будет возвращаться, она сама с ними справится.
У этих жуков очень крепкий панцирь, просто непробиваемый и устойчивый к магии. И оттого жутко дорогой и востребованный. Но, уничтожить этих тварей можно. И даже довольно просто. Нужно только знать, где у них кнопка. Мы с Машей знаем. Изучили этих жуков вдоль и поперёк, когда они в гости на нашу карманную изнанку заглянули.
Когда жуки пытаются взлететь, они приподнимают надкрылья, и вот под них и надо стрелять, потому что в этот момент обнажается мягкое и очень уязвимое тело твари.
Именно поэтому Машка без предисловий начала сетовать на невозможность занять нормальную позицию, чтобы просто перестрелять тварей, и не мучиться в бесполезных попытках их уничтожить как-то иначе.
Все эти мысли промелькнули у меня в голове как раз в тот самый момент, когда я карабкался по стене дома на крышу, используя весь спектр рысинных умений. При этом я, хоть и торопился, но старался действовать аккуратно, чтобы не выпачкать белые брюки. Дома были невысокие, в два этажа. Но даже на эту высоту жуки не могли залететь.
Очутившись на крыше, пригнулся и пробежал до края, где присел и посмотрел вниз. Зрение ещё н вернулось к нормальному, но это приглушение цветовой гаммы сейчас было мне на руку, потому что то и дело вспыхивающий огонь не слепил меня, и не мешал оценивать ситуацию.
А ситуация была аховой. Кучка курсантов жалась к стене. Дроздов был с девчонками и даже пытался прикрывать их. Но его действия приносили мало пользы, и курсантам приходилось маневрировать. Жуки метались в коробке из трех домов, плюясь лавой уже без разбора. Они оказались заперты в этом дворе, а мозгов, чтобы пролететь или, на худой конец, проползти между домами, у них попросту не было.
На земле лежали десятка два обгорелых трупов. Некоторые ещё дымились, значит, не так давно попали под плевок. С курсантами, хвала богам, всё было пока нормально. Но это потому, что у них ума хватало не лезть на рожон и не вступать в заведомо проигранную битву.
— Толя! — гаркнул я, потому что докричаться до Маши сейчас было бы проблематично, тем более, что я в толпе её с трудом различал.
Дроздов задрал голову и тут же упал на землю, а над ним пронесся огненный плевок. Девчонка, вытолкавшая его с линии огня, смотрела на своего командира расширившимися глазами, застыв на месте. Зато меня увидела жена.