— Маш, ты всё правильно говоришь, — я вздохнул. — Проблема в том, что ты не похожа на женщину не слишком тяжелого поведения. Фактура не та. Чтобы не вызвать подозрений, женина для отвлечения внимания должна быть похожа на Жу-жу, в идеале, конечно.
— Ты плохо меня знаешь, — пробормотала Маша. — Дай мне десять минут. Всего десять минут, и тогда можешь выдать окончательное решение.
— Ну, хорошо, — наконец, я принял решение. — У тебя десять минут.
Она кивнула и метнулась к шкафу, что-то оттуда вытащила и понеслась в ванную. Я тем временем отбирал макры, которые ни за что не поставлю на кон. Спустя десять минут, дверь ванны открылась, и я посмотрел на вышедшую ко мне Машу. Пару раз моргнув, нащупал за спиной стул и опустился на него. В то время, как яркая, безумно сексуальная женщина приблизилась ко мне, томно улыбаясь.
— А-а-а, — протянул я, и принялся откашливаться. — Я всё могу понять. Макияж, платье... Кстати, ты сама такие интригующие разрезы сделала? — Маша неопределённо повела обнажёнными плечами и спрятала ножницы, которые держала в руке за спину. — Это всё можно понять, но... Маша, ты как грудь умудрилась увеличить? — мои глаза сами собой скосились в вырез сногсшибательного платья. Я художник, чёрт подери. Я рисовал её обнажённой. У неё никогда не было таких... такой груди!
— У женщин есть свои маленькие секреты, милый, — она широко улыбнулась, а я уже не мог отвести взгляда от её губ. — Нам не пора?
— Пора, — встрепенувшись, я поднялся и принялся судорожно одеваться.
Смахнув отобранные макры в мешочек, я сунул этот мешочек в чемодан, а коробка как раз влезла во внутренний карман куртки. Хоть сейчас мне очень пригодилось бы моё франтоватое пальто, но, чего нет, того нет, к сожалению. На плечи Маши легла накидка из паутинного шёлка, подбитая мягчайшим пухом какой-то твари второго уровня. Название этой твари я не выговорю, даже, если меня будут пытать, но пух нежнейший, да ещё и очень теплый. А высокий каблук делал стройные ножки визуально длиннее.
Когда мы прошли в холл, стоящий за стойкой портье, чуть не вывалился за неё, провожая Машу восхищённым взглядом. А когда мы подошли к терпеливо ждущему экипажу, Мамбов даже меня сразу не заметил. На улице было довольно темно, но не заметить довольно крупного мужика, это надо постараться. Тем более, что экипаж стоял на освещённой площадке. Мамбов не дал её рта раскрыть.
— Мадам, вы прекрасны, и я сейчас переживаю чудовищные муки за то, что не могу уступить вам экипаж. Он мне нужен самому. К тому же, я жду друга.
— Возможно, ваш друг не будет возражать, если я присоединюсь к вам? — Маша ослепительно улыбнулась, а Мамбов прищурился и помотал головой.
— Мария? — растерянно проговорил он.
— Это наш отвлекающий манёвр, — перебил его я. — И, судя по тому, что я остался незамеченным, манёвр прекрасно удался.
— Так вы знакомы, ваше сиятельство? — выдохнул молчавший до этого времени Сыров.
— Конечно, знакомы, — я фыркнул и помог Маше подняться в экипаж, после чего запрыгнул следом. — Было бы странным, если бы я не был знаком с собственной женой. Нет, я не спорю, возможно, где-то это и практикуется, как особый вид извращения, но не в нашем случае.
— Ваше сиятельство, примите мои извинения, не признал. Подумал даже, что это Леднёв новую певичку где-то откопал и уговорил приехать, повысить престиж его заведения.
— Во-о-о-т, — протянула Маша, ткнув меня пальцем в грудь. — А ты говорил, что я не смогу выглядеть, как Жу-Жу. — Мне хватило совести немного смутиться, а она рассмеялась. — Поехали уже кутить, господа.
***
Григорий Леднёв посмотрел на часы. Время стремительно приближалось к полуночи. Скоро начнётся игра с повышенными ставками, но ни графа Рысева, ни графа Мамбова на горизонте не наблюдалось. Сорокин находился в лёгком возбуждении, потирая руки и поглядывая на часы. Двое баронов, прибывших развлечься, должны были составить ему компанию. Но, необходим был ещё один игрок, иначе, игру пришлось бы отменить. Сейчас потенциальные игроки ждали, когда прибудет Афанасий Белкин — старший военный комендант, отвечающий за безопасность шахт и охрану каторжников.
Правда, никто из присутствующих, кроме Леднёва, не знал, что после ужина полковнику внезапно стало плохо с животом, и он не мог отлучиться из дома, дольше, чем на полчаса. Такая ужасная неприятность, которая грозила поставить под удар игру.
Леднёв оглядел зал. По периметру стояли игральные столы, а в центре на небольшой сцене пела восхитительная Орлет. Вокруг сцены, в тени разместились столики, за которыми отдыхали люди, пришедшие просто насладиться прекрасным и чувственным пением, а также изысканной кухней.
Стрелка передвинулась ещё на две минуты, и Гриша подумал, что произошло нечто, что задержало Рысева, и придётся на сегодня всё отменять.
Не успел он додумать эту мысль до конца, как входная дверь отворилась и в зал ввалился растрёпанный молодой мужчина, бывший изрядно навеселе. У него на плече висела очень соблазнительная дамочка, которая весело смеялась в ответ на какую-то явно не слишком удачную шутку мужчины.
— Так, похоже, здесь мы ещё сегодня не были, — громко произнёс мужчина, останавливаясь и начиная осматривать помещение. — Что скажешь, дорогая?
Леднёв быстро приблизился к парочке.
— Господин граф, ваше сиятельство, какими судьбами? — произнёс он, вздыхая с облегчением.
— Наслышан много про здешние развлечения, вот, решил проверить, так ли всё захватывающе, как об этом говорят. Вот вы, что нам можете посоветовать, чтобы я понял, что не зря сюда приехал? — Рысев посмотрел на него совершенно трезвым взглядом, и Леднёв скупо улыбнулся.
— Всё, что душе угодно, весь мой дом в вашем распоряжении, — и он обвёл широким жестом зал. — Я же, с вашего позволения удалюсь.
Он отошёл от Рысева в тот самый момент, когда часы пробили полночь.
— Гриша, где полковник Белкин? — к нему подошёл Сорокин, хмурясь, осматривая зал.
— Вы считаете, господин Сорокин, что я знаю? — Леднёв недоумённо поднял взгляд на второго помощника коменданта. — Я последний, перед кем господин военный комендант будет отчитываться в чём бы то ни было.
— Да-да, но что же нам делать? — Сорокин огляделся вокруг, соображая, что можно в данной ситуации предпринять.
Он был очень азартным человеком. В его плане азарт стоял на первом месте, и лишь потом шли деньги, которые, видят боги, ему были, ой, как нужны.
— Нет, ну, это несерьёзно, — раздался неподалёку голос графа Рысева. Он видел его на недавнем приёме, и запомнил, как очень экстравагантного молодого человека. — Сотня на кон? Вы серьёзно?
Бандиты, которых он нанял для того, чтобы убрать это ничтожество Жукова и вышедшего на этого малахольного агента Службы Безопасности, не успели ему доложить о том, что отвезли за периметр двух аристократов, оказавшихся так внезапно в квартире того самого агента Нечаева. Они так спешили найти заказанные бумаги, что решили заявиться к нанимателю, когда дело будет сделано. Чтобы вечерним порталом уйти из форта.
Поэтому, Сорокин пребывал в приподнятом настроении, будучи уверенным в том, что Жуков и Нечаев больше ему не помешают, даже не подозревая, что удавка вот-вот захлестнёт его шею. И тут такое разочарование с игрой, которая может не состоятся.
— Гриша, а что вы думаете насчёт того, чтобы графа Рысева пригласить за наш стол? — Сорокин повернулся к Леднёву. — Вы же видите, его сиятельство ищет достойных партнёров по игре. — К ним подошли бароны, чтобы узнать причину задержки. — Господа, похоже, полковник Белкин не сможет составить нам компанию. И я предлагаю пригласить графа Рысева, чтобы наша игра состоялась.
— Я не против, — ответил один из баронов. — Видел этого молодого человека на балу у князя Тигрова. Вы же знаете склонность князя к сомнительным забавам? Этот вечер исключением не являлся. Граф Рысев держался очень достойно, да.
Второй только кивнул, с интересом посмотрев в сторону Рысева. При этом больший интерес вызывала спутница графа, которая гладила Рысева в этот момент по руке, явно успокаивая, и что-то говорила, надув губки.
Леднёв сдержанно улыбнулся и направился прямиком к Жене.
— Знаете, что, господин Леднёв, я ужасно разочарован, — Рысев не дал Грише сказать ни слова. — Я был гораздо лучшего мнения о вашем клубе. Я...
— Прошу меня простить, ваше сиятельство, что перебиваю. — Леднёв вклинился в крохотную паузу, которая возникла в монологе Рысева. — Сегодня состоится игра с повышенными ставками, ваше сиятельство, — Леднёв указал на стоящих чуть в стороне людей. — Господам как раз нужен четвёртый партнёр. Надеюсь, это удовлетворит ваш изысканный вкус и потребность пощекотать нервы.
— О, я обожаю смотреть, как ты играешь на большие суммы, — захлопала в ладоши девица, в которой Леднёв только сейчас, присмотревшись, узнал строгую и не слишком яркую графиню Рысеву. Он даже забыл, что нужно говорить, настолько это открытие было неожиданным. — Это так волнительно, так возбуждает. Конечно, вряд ли здесь на кон кто-то поставит шкуру дракона, но что-нибудь интересное обязательно должно быть.
— Простите, — к ним приблизился Сорокин. — Я случайно расслышал, что вы выиграли однажды шкуру дракона?
— На самом деле, я её в итоге лишился, — Рысев попытался ладонью пригладить растрёпанные волосы. — Но зато получил столько удовольствия от процесса. Оно того стоит, не так ли? Да, кстати, граф Евгений Рысев, — представился он.
— Юрий Сорокин, — ответил второй помощник коменданта. — Ну, что же мы теряем время, пройдёмте и насладимся уже игрой.
Глава 16
Леднёв провёл нас через неприметную дверь в небольшую комнату, расположенную за одной из колонн большого игрального зала. В комнате не было окон. Стены задрапированы тяжелым зелёным сукном.
Посредине комнаты стоял тяжёлый стол из ценных пород дерева, покрытый таким же сукном, что и стены. И всего пять стульев. Один для крупье, и четыре для игроков.