— Дай угадаю, — я остановился возле входной двери. — Этот кретин активировал портал, не задумываясь о последствиях?
— Да, Евгений Фёдорович, — вздохнул Макар. — При этом он догадался открыть ворота, куда и вышли частично деморализованные переходом твари. После этого он поставил защиту и стал ждать.
— Чего? — я недоумённо осмотрел холл. — Чего он ждал? У Зябликова отличная защита стоит на поместье. К тому же он не мог предположить, что у тварей окажется иммунитет к пониженному магическому фону нашего мира.
— И это оказалось для барона Карасёва большим сюрпризом. Зябликов практически никогда не активировал защиту, не хотел разряжать макры. Да и прорывы здесь случаются крайне редко. В то, что Зябликов способен противостоять тварям четвёртого уровня, у Карасёва даже мысли не промелькнуло. По его мнению, барон Зябликов способен лишь противостоять обманутым мужьям, когда удирает от них со всех ног, выскочив из спальни любовницы через окно. Но Всеволод Аркадьевич успел запереться в поместье и даже заманил туда Сергея Ильича. А сам Карасёв оказался в ловушке, запертый в поместье да ещё и в гордом одиночестве. Хорошо ещё здесь много продуктов длительного хранения, и это позволило ему не помереть с голода.
— Баронесса Ехиднина в этой трагической и довольно поучительной истории играет какую-нибудь роль? — уточнил я, протягивая руку к дверной ручке.
— Нет, она такая же жертва, как и все мы… — фоновый шум усилился, и я услышал, как Макар зарычал. — Я не буду вас сопровождать, если вы не оставите идею вытащить половину поместья в вашем бауле! Извините, ваше сиятельство, но, похоже, барон Карасёв плохо понимает, что значит фраза: «Пойдём налегке».
— Куда ты хочешь тащить этого кретина? — спросил я, выходя на улицу.
— К вашему деду. Его сиятельство Сергей Ильич сам предложил этот вариант, когда узнал подробности.
— А-а-а, значит, вы решили этих двоих свести лицом к лицу? Просто замечательно, — я хохотнул. Несмотря на идиотизм происходящего, настроение было отличное. — Дед таким образом решил развлечься?
— Понятия не имею, — ответил Макар. — Если у вас больше вопросов ко мне нет, я отключаюсь. Нам нужно выдвигаться, если мы хотим успеть до темноты.
— Будь осторожен, мы всё ещё не знаем, какие цели преследуют твари, и почему они так странно и нетипично себя ведут, — ответил я, первым прерывая связь с Макаром.
Ко мне подбежал Игнат. Он долго смотрел на меня, а потом порывисто обнял. Я моргнул, но мой помощник уже пришёл в себя и смущённо отступил в сторону.
— Я так рад, ваше сиятельство, — он как мог старался удержать улыбку. — Уже распорядился обеспечить отдельное сопровождение Марии Сергеевны.
— Не перестарайся, — хмыкнув, я посмотрел на Аркашку Куницына, идущего в мою сторону. — Вряд ли Мария Сергеевна обрадуется, если вы начнёте её слишком плотно опекать. А ей волноваться сейчас не рекомендуется.
— Всё будет в рамках разумного, — заверил меня Игнат, но я почему-то ему не поверил. Скоро придётся, похоже, порядок наводить, но тут смотреть надо будет на то, что они напридумывают. Потому что ПроРысевы ждут нашего с Машей ребёнка как бы не больше, чем мы сами, но, скорее всего, немного меньше, чем дед.
— Я тебя поздравляю, — Куницын хлопнул меня по плечу. — Но давай займёмся уже делом. Я, кажется, понял, почему они такие странные, — и он кивнул в сторону ворот, намекая на беснующихся за периметром тварей.
— И что же ты понял? — я внимательно смотрел на него. — Кроме того, что рисовать служанок — это весело, пикантно и где-то даже чертовски приятно?
— Мамбов разболтал? — усмехнулся Куницын. — Но он кремень, держался. А я слабый мужчина, не могу устоять перед красивыми девушками. К тому же у этого поместья есть одна крошечная проблема: здесь слишком много женщин и катастрофически мало мужчин, среди которых нет ни одного неженатого. Да, Игнат? Признайся Евгению Фёдоровичу, что тебе и твоим парням нужно не только натиск тварей сдерживать, но и кое-какой другой натиск.
— Мои егеря всегда отличались порядочностью, — чопорно поджав губы, ответил Игнат, я же только почесал висок. Надо же, здесь такие страсти кипят, оказывается. Как же я не заметил-то? Наверное, всё-таки устал. Надо уже домой побыстрее ехать и на пару дней с Машкой в охотничьем домике уединиться, послав всех к чертям собачьим и забыв в родовом поместье мобилет и передатчик.
— Да-да, никто и не сомневается, — хохотнул Аркашка, а потом повернулся ко мне и добавил совершенно серьёзно. — Женя, они двигаются по такому маршруту от поместья к поместью исключительно по дорогам, потому что зависят от энергии защиты. Эта энергия не только их задерживает, но и подпитывает макры, если они на неё не прут до перегрузки. Я просто вспомнил, что Амара использовала тварей с подобными способностями для охраны территорий. Они с этого маршрута никуда не уйдут, потому что кроме зачатков интеллекта у старших присутствует мощный инстинкт самосохранения.
— А в лес не заходят, потому что деревья экранируют поступление энергии, и это может привести к смерти, — я задумчиво потёр подбородок. — Но почему в таком случае они избегают приближаться к «Каменному углу»? Там защита чем-то отличается от стандартной?
— А знаешь, похоже на то, — кивнул Куницын. — Поместье долгое время стоит пустое, и защита на нём может быть какой-нибудь другой. Заклятья до определённого уровня не просто не причиняют им вред, а даже подпитывают. Почему они место своего прибытия обходят стороной, я не знаю.
— Значит, надо выяснить. Мы не сможем их вырезать в открытом бою. Точнее, сможем, но это будет долго, и возможны большие жертвы с нашей стороны. Пошли экспериментировать и ждать, когда с этим придурком Карасёвым переговорит дед. Возможно, вместе сможем разработать приличный план, при котором все останемся в выигрыше, кроме тварей, естественно, — и я целенаправленно направился к туше, всё ещё лежащей посреди двора.
Глава 15
Игнат зашёл на кухню и сразу же увидел тех, кого искал. На большой подстилке лежал кот, а рядом с ним сидела Фыра. Она периодически наклонялась и принималась вылизывать приятеля, повинуясь каким-то своим кошачьим инстинктам. Было хорошо видно, что коту это не слишком нравится, но он стоически терпит, время от времени закатывая глаза и утробно рыкая.
Посмотрев на него, Игнат усмехнулся, затем подошёл поближе и присел на корточки перед лежанкой.
— Ну что, сегодня уже нашёл в себе силы до кухни дойти? Правильно, сердобольные кухарки пожалеют такого доходягу и чем-нибудь вкусненьким покормят.
Игнат окинул взглядом худую фигуру с мощным костяком. Всё-таки выздоровление давалось коту нелегко. Съеденный макр спас ему жизнь, но и выкачал кучу энергии из тела, в счёт запасов организма. Кот был худой, а шерсть начала вылезать клочками. На месте этой старой шерсти росла новая, пока что мягкая и шелковистая. Она была светлее, и создавалось впечатление, что кот весь в проплешинах.
Протянув руку, Игнат принялся гладить кота по голове и загривку. Кот внимательно на него посмотрел, а потом вздохнул и лёг, положив голову на скрещенные лапы и закрыв глаза.
— Игнат Васильевич, доброго утречка, — поздоровалась с ним миловидная кухарка, оглядывая гибкую и одновременно сильную фигуру молодого сотника весьма одобрительным взглядом.
— Дай Рысь, чтобы оно действительно было добрым, — Игнат несколько раз провёл ладонью по голове кота и поднялся на ноги. — Не хулиганят здесь эти двое? — и он кивнул на рысей.
— Ну что вы! — кухарка всплеснула руками. — Фырочка — прелесть какая кошечка хорошая. А вот ваш котик почти не ест ничего. Уж не знаю даже, как его накормить.
— Что значит, «не ест»? — Игнат нахмурился и снова присел теперь уже возле морды кота. — Это что ещё за новости? Ты должен есть, чтобы побыстрее в форму войти. Чтобы шерсть отросла, в конце концов! А то смотри, Фыра снова в лес побежит, чтобы не такого принципиального жениха найти. У которого глаза блестят, а шкура лоснится. Кот поднял голову и снова внимательно посмотрел на него. Тогда Игнат повернулся к кухарке: — Дай мне мяса, милая. Сырого, желательно с кровью.
— Конечно, Игнат Васильевич, — и кухарка протянула Игнату огромный кусок мяса.
— Ешь, — Игнат бросил мясо в миску и придвинул её коту. Фыра просунула голову у него под рукой, глядя то на мясо, то на кота. Словно думала о том, что для неё важнее: жизнь этого доходяги или такой аппетитный кусочек мяса. — Ты не ешь сырое мясо, — Игнат попытался оттолкнуть наглую кошку. — А ты давай поторапливайся, а то есть у меня подозрения, что ты этой вечно голодной Фыре часть своей пайки отдаёшь. С этими кошками надо ухо востро держать, а то мигом руку по локоть отхватят.
Кот посмотрел на мясо, потом на Игната, потом снова на мясо, приподнялся, понюхал содержимое миски и вцепился в кусок, утробно урча при этом.
— Он, похоже, только вас признаёт, Игнат Васильевич, — кухарка сложила руки на пышной груди.
— Да, похоже, — егерь подошёл к раковине, чтобы помыть руки. Кухарка стояла рядом, но даже не думала о том, чтобы посторониться. В итоге они оказались очень близко друг к другу. Игнат чуть подался вперёд, покосившись на руки женщины, которые она всё ещё держала у груди.
— Я так и знал, что найду тебя здесь, — на кухню зашёл Женя. — Прекращай приставать к этой милой женщине, через час выходим. Он отвёл свои желтоватые глаза от Игната и посмотрел на кота. Тот внезапно зашипел и выгнул спину. — Не шипи, я всё равно главнее, — Рысев усмехнулся. — Игнат, отойди уже от женщины! — он слегка повысил голос, и егерь подскочил к нему.
— Я не… Евгений Фёдорович, у меня даже в мыслях не было, — пробормотал он.
— Врёшь, — уверенно ответил Рысев. — Глядя на такие, хм, глаза, мысли многих мужчин сами собой свернут не туда, даже самых верных. Тебе же некому верность соблюдать, так что не оправдывайся. Он посмотрел на кота: — А мне говорили, что он не жрёт ничего. Очень даже жрёт и с завидным аппетитом. Или это в тебе дело?