— Та-а-ак, — протянул я, снова посмотрев в сторону полянки, запечатлённой на картине вместе с нашей покровительницей. — Отправляй людей за периметр, а сам если хочешь, за мной поезжай. Мне нужно кое-что проверить, прежде чем решение принимать.
И я развернул Ареса в ту сторону, куда умчалась наша парочка. Когда я уже подъезжал к поляне, ко мне присоединился Петрович.
— Образцы оружия мы получили. Спасибо, Евгений Фёдорович, что помогли продавить Сергея Ильича на стволы с полноценными патронами, — тихо сказал он, пуская кобылу рядом с Аресом. А ведь если глаза меня не обманывали, выехал он меня встречать на жеребце. Молодец, быстро сообразил, что Арес может почувствовать соперника и начать проявлять характер.
— Это нетрудно было сделать, — сказал я рассеянно. — Бизнес процветает, и у клана появились свободные деньги. К тому же граф Галкин считает, что я спас ему жизнь, и мы можем рассчитывать на вполне приличную скидку при покупке оружия на его заводе.
— Это хоро… — Петрович не договорил, потому что впереди показалась поляна, на которой две рыси стояли рядом друг с другом. Фыра вылизывала своему кавалеру морду, а он дотрагивался до её носа своим. При этом они издавали низкие мяукающие звуки, хотя до этого я не слышал ни разу, чтобы они мяукали.
— Посмотрите на этих двух милашек! Самец пытается показать свою заинтересованность, ударяясь лбом о лоб самки. А как они трутся носами, словно целуются! Давайте не будем им мешать и смущать своими пристальными взглядами, — с придыханием произнесла одна из моих муз. Ну, здравствуй, дорогая, давно я тебя не слышал.
Очень осторожно, чтобы не потревожить милующуюся парочку, мы отъехали от поляны. Я достал мобилет и принялся звонить Ефиму, командиру одного из отрядов, поехавших с Игнатом. Выслушав его объяснения, повернулся к Петровичу.
— Как у нас обстоит с дисциплиной весной? — спросил я у старшего егеря, поворачиваясь к нему. — А то у меня начинает складываться впечатление, что у этих котов завихрение в мозгу начинает происходить.
— Что случилось? — Петрович нахмурился.
— Не знаю, — я прислонил мобилет к губам, другой рукой удерживая поводья, заставляя Ареса стоять на месте. — Скажи, насколько плохо то, что Игнат сейчас, скорее всего, находится с девицей благородного происхождения наедине в охотничьем домике?
— Если они оба будут вести себя благоразумно, — ответил Петрович осторожно, — то ничего особо страшного я не вижу. Сейчас идут прорывы, и случиться может всякое, в том числе подобная неприятность. Игнат всё-таки простой егерь, но тут всё, конечно, будет зависеть от родителей девицы.
— Вот поэтому я тебя и спрашиваю, насколько благоразумно будет вести себя Игнат? — я смотрел на него в упор.
— Ну, если он тварей не нашинкует и макры не будет извлекать…
— Вашу мать! — я резким движением сунул мобилет в карман. — Ты сам сказал, что сейчас прорывы один за одним идут. И если Игнат всё-таки убил парочку тварей, как ты думаешь, он оставит их за периметром домика, не извлекая макров? — я натянул поводья, потому что Арес, почувствовав моё настроение, принялся бить копытом. — Дед столько усилий приложил, чтобы всё оформить в соответствии с законом. Осталось-то совсем немного: полностью избавиться от Свинцовых и можно будет думать, что делать с поместьем. И тут эту чёртову куклу куда-то понесло во время прорыва! Теперь даже гадать не надо, что глава этого паршивого семейства воспользуется ситуацией и попытается достать Игната. А он, на минуточку, командир егерской сотни и мой личный помощник! Все усилия рыси под хвост пойдут, если мы девицу не выпроводим из поместья нетронутой. Если, конечно, она уже не нашла себе тайного любовника. Но даже в этом случае мы как-нибудь сумеем отбрехаться. Ох, Игнат, Игнат, что же мы делать будем, если ты всё-таки поддался соблазну?
— Евгений Фёдорович, так там что, с Игнатом девица из Свинцовых? — всё также осторожно спросил Петрович.
— Да, — я бросил взгляд в сторону поляны. — Поехали. Возьмём оружие, отряд и поедем в охотничий домик. Может быть, всё не так страшно, как мы себе рисуем. Я, во всяком случае, на это надеюсь.
Глава 21
Светлана как заворожённая смотрела на тварей, беснующихся возле ворот. Защита на охотничьем домике стояла мощная. Она была как бы не мощнее, чем на бывшем поместье Свинцовых. У тварей просто не было шансов пробиться через неё и ворваться в дом. Но это не значит, что они не пытались. Всего тварей было четыре. Они принадлежали к одному виду и были похожи на муравьедов. Только в отличие от самих муравьедов звери оказались шустрыми и прыгучими с телами, покрытыми плотно прилегающими к телу чешуйками.
— Панголины, — Света вздрогнула, услышав над ухом мужской голос. Она даже не заметила, как он подошёл и встал прямо у неё за спиной. При этом Игнат смотрел на тварей, что-то высчитывая в уме.
— У них чешуя, — тихо проговорила девушка. — Глеб говорил, что чем прочнее чешуя, тем сложнее убить тварюшку.
— Да, так чаще всего и бывает, — задумчиво ответил ей Игнат. — Хорошо, что конкретно эти достаточно чувствительны к магии. Но вот чтобы их добить, нужно будет подойти почти вплотную. Ты сможешь добить, когда я тебе скажу это сделать?
— Добить? — Светлана почувствовала, как её сердце ухнуло куда-то в живот.
— Макр поделится своими свойствами только с тем, кто нанёс смертельный удар, — пояснил Игнат. — Поэтому и извлечь его нужно своими руками.
— Я знаю, — Светлана слегка повернулась и запрокинула голову, чтобы видеть лицо высокого егеря, стоящего к ней непозволительно близко. Тогда в Ямске она только наблюдала за ним, но никогда не думала, что может оказаться в подобной ситуации. Самое смешное заключалось в том, что Рысеву она могла противостоять, а вот Игнату — нет. И она старалась не думать, почему так происходит, потому что от этих мыслей начинала дико болеть голова, поэтому девушка постаралась выбросить все мысли об этом феномене. — Это всегда происходит?
— Нет, — Игнат покачал головой. — Существуют изнанки и твари с этих изнанок, макры которых не так привязаны к своим убийцам. Но лично я встречался с таким всего лишь однажды. К тому же здесь не угадаешь, поэтому многие предпочитают не рисковать. Да, с обедом можешь подождать. Они выдыхаются гораздо быстрее, чем я рассчитывал. Так что подождём ещё немного, и я сниму защиту.
Он отошёл от неё, и Светлана сразу же почувствовала, как по спине пробежал холодок. Оружия у неё не было, даже кинжала. И это тоже была редкость, потому что в их местах даже женщины и дети лет с двенадцати всегда были вооружены. Прорывы здесь не были редкостью, а мужчины не всегда могли находиться рядом.
— Держи, — она вздрогнула, когда Игнат протянул ей кинжал в ножнах. — Света, я настолько тебе отвратителен? — спросил он, пристально глядя на неё. — Почему ты так на меня реагируешь?
— Я не… Ты мне… О чёрт! — Света прижала руку ко лбу, а затем схватила кинжал. — Я веду себя как идиотка, да? Но, Игнат, нас к этому не готовили. Я понимаю, ты привык к другим женщинам, но мы вот такие. И я бы сказала, что ты должен смириться, но не буду. Потому что скоро мы уедем, и Рысевы забудут о нас, как о надоедливых букашках, которых они с таким трудом, но полностью вывели.
— Почему ты думаешь… А, ладно! — Игнат не стал её ни в чём переубеждать, только рукой махнул. Хочет взбалмошная девица думать так, пускай думает. Всё равно между ними ничего не может быть. Не между егерем и дворянкой. — Ты готова?
— Нет, к этому невозможно подготовиться, — Светлана тряхнула головой. — Если уже можно идти, то пошли.
— Держись за мной, — теперь Игнат не просил, а приказывал. — Не выходи, пока я не скажу. Светлана не ответила, только утвердительно кивнула, и Игнат, досчитав до десяти, призвал дар и снял защиту, накрывающую территорию дома.
Он шагнул за ворота и практически сразу мощный порыв ветра расшвырял бросившихся на него тварей. Одновременно с этим две из них начали часто и прерывисто дышать, словно кто-то перекрыл им подачу воздуха в лёгкие. Одна отлетела слишком далеко и теперь вскочила на лапы и ринулась на Игната. Раздался выстрел. Четвёртая тварь, находящаяся ближе всех, завизжала и опрокинулась на спину. К ней стремительно приблизился Игнат и всадил кинжал в практически незащищённое тело. Тварь пару раз дёрнулась и затихла, а егерь уже не обращал на неё внимания, повернувшись к добежавшему до него третьему зверю.
Эти твари, как и шакалы, были частыми гостями прорывов. Рысевы уже давно изучили их вдоль и поперёк. У Петровича даже туша была припасена под консервацией специально для тренировок. Потому что убить панголинов было легко, нужно было просто знать, куда бить. Игнат знал. Он не за красивые глаза в двадцать пять лет получил сотню. На самом деле панголины не представляли для него серьёзной опасности, даже если бы не были уже на последнем издыхании. И спроси его кто-нибудь сейчас, зачем он задержался на несколько часов в домике, а не расчистил им дорогу сразу, как только они появились, сам Игнат не смог бы ответить. Ну не на эту же девицу он хотел впечатление произвести, правда ведь?
— Света, иди сюда, — он обернулся, одновременно стряхивая с кинжала кровь твари. Магическая нагрузка дала о себе знать, и Игнат перевёл дыхание. — Наверное, не нужно было воздействовать сразу на двух тварей, — только сейчас промелькнуло у него в голове. В ушах слегка шумело, и Игнат ощутил все признаки приближающегося магического истощения. Но вот прямо сейчас он не мог отпустить дар, хоть и чудовищно энергоёмкое заклинание выкачивало из него силу, как насос.
Светлана подбежала к нему. Кинжал она уже вытащила из ножен и теперь держала его в руке. Игнат кивнул одобрительно и подошёл к тем тварям, которым он не давал дышать. Подойдя к ним ближе, егерь витиевато выругался. Всё-таки зря он замахнулся сразу на двух. Немного не рассчитал силы, и одна тварь была уже мертва. Тогда он чуть-чуть ослабил дар и подошёл ко второй. Она ещё шевелилась, но ни о каком сопротивлении не могло быть и речи. Схватив щетинки в определённом месте, где они не слишком плотно прилегали друг к другу, Игнат с видимым усилием развёл их в стороны. Тварь задёргалась, и Игнат прошипел сквозь стиснутые зубы.