— Анна, — Аркадий отлепился от косяка и подошёл к ней. Дверь он не закрывал, наоборот, открыл её пошире. Всё-таки он пришёл в спальню к молодой девушке и не хотел её компрометировать. — Ты могла погибнуть.
— Разве в тот момент это имело значение?
Куницын подошёл совсем близко, и Анне пришлось поднять голову, чтобы посмотреть на него. Он почувствовал, как на лице заиграли желваки, хотелось схватить её за плечи и встряхнуть как следует. Впервые Куницын не знал, что ему делать дальше, потому что раньше никто намеренно не рисковал ради него жизнью.
Аркадий уже почти дошёл до противоположной стены, чтобы посмотреть, что же там замкнуло после удара молнией, как внешний слой защиты затрещал и потускнел. И практически сразу послышалось утробное рычание.
— Твою мать! — выругался Куницын и медленно повернулся к твари.
Этот изменённый лев уже полностью скинул оковы стазиса, в который был помещён, и теперь припал к полу, готовясь прыгнуть. Его грива светилась, а молнии с хвоста били, не прекращая. Аркадий покрепче перехватил нож. Он знал, как справляться с этими тварями. Ему нужен был только один удар между пятым и шестым шейным позвонком, где у них находился нервный узел, отвечающий за дыхание. Проблема заключалась в том, что для этого нужно очутиться позади зверя. И это в данной ситуации было практически невозможно сделать.
По телу льва пробежала длинная судорога, хвост замер, и Куницын присел, выставив вперёд руку с ножом и приготовившись отпрыгнуть в сторону. Если повезёт, то можно отскочить удачно, оказавшись сбоку, и тогда появится шанс нанести удар.
Нервы были напряжены до предела. Зрение словно сфокусировалось на льве, и Аркадий не видел ничего, кроме уже приходившей движение твари. Время замерло. Вот сейчас…
Выстрел прозвучал неожиданно громко. Тварь взвизгнула, а потом с громким рёвом развернулась в сторону двери, откуда он раздался. Время снова понеслось вскачь, а Куницын на секунду поднял голову, чтобы увидеть прижавшуюся к двери Анну. Девушка смотрела расширившимися глазами на тварь, в руках у неё дымился пистолет.
Лев взвился в прыжке, но Аркадий был уже у него за спиной. Увернувшись от смертоносного хвоста, Куницын прыгнул прямо на спину зверя. Ему не нужно было считать позвонки, он прекрасно знал, куда надо бить. Амара любила развлекаться, выпуская против него таких вот львов. В первый раз он едва не погиб, во второй отделался контузией и ожогами. В третий раз он убил тварь сразу, и Амара потеряла интерес к подобным игрищам.
Нож вошёл точно в нервное сплетение. Лев начал заваливаться на пол, не в состоянии даже реветь. Куницын резко выдернул нож и снова вонзил его сбоку между рёбер, добираясь до сердца. Сунув руку в рану, он рванул макр и сразу же соскочил, покатившись по полу. А тварь тем временем упала на пол. Пару раз дёрнулись задние лапы, лев затих, а кисточка на конце хвоста начала гаснуть.
Всё действо заняло меньше минуты. Куницын пружинисто вскочил на ноги и снова выругался, потому что именно в этот момент Анна закатила глаза и начала оседать на пол. При этом пистолет из рук она так и не выпустила.
Аркадий успел подхватить девушку на руки, и тут дверь распахнулась, и в комнату скользнул встревоженный Сергей. Посмотрев на тушу, егерь перевёл взгляд на Аркадия, на его окровавленные руки и бесчувственное тело, прижатое бароном к груди.
— Однако… — протянул ПроРысев. — Поздравляю. — Он снова оглядел тушу. — С вашего позволения я позвоню Саве. Или вы хотите сохранить эту тварь в качестве трофея?
— Звони, — Аркадий закрыл глаза. На него накатила эйфория от вырванного макра, густо замешанная на адреналине. — Я не собираюсь возиться с тушей. Мне и макра в качестве трофея хватит.
И он побрёл к выходу из подвала, пошатываясь, как пьяный. Ему надо было как можно быстрее отнести Анну наверх, пока он не наделал глупостей.
— Аня, если нечто подобное повторится, я не должен беспокоиться ещё и о тебе, — Куницын продолжал смотреть на неё сверху вниз. — И да, я признаю, что если бы ты не отвлекла тварь, то мне пришлось бы гораздо хуже.
— Я испугалась, — повторила девушка.
— А пистолет у тебя откуда? — Аркадий не спешил отходить от подоконника.
— Как только защита стала чудить, мы с Милой постоянно с пистолетами ходим. Сначала хотели ножи к поясу приделать, но приезжал один из командиров егерей и привёз пистолеты. Он-то и сказал, что скоро должны специалисты приехать и починить защиту. И вот вы приехали. Сначала Сергей, потом ты, — она смотрела на него, не отрываясь. Почему-то после того, как Анна пришла в себя, выкать друг другу стало сложно. — Но пистолеты мы всё ещё носили с собой.
— Откуда эта тварь появилась? — спросил Аркадий, слегка наклонившись к Анне.
— Не знаю, правда, — она пожала плечами. — Борька приехал на каникулы вместе с Лёнчиком Ондатровым, и вроде после того в подвале это нечто и появилось. Но хоть убей, не понимаю, как они умудрились её протащить.
— А после была вылазка на земли Рысевых, во время которой не просто рысь убили, но и Женьку едва к праотцам не отправили, — задумчиво произнёс Куницын. — Отец тогда ещё жив был и в открытую поддержал Сергея Ильича, когда тот грозился знамёна бунта поднять, если император не отреагирует на такое грубое нарушение закона или попытается спустить всё на тормозах.
— Ты думаешь, что появление твари и нападение на Евгения Рысева как-то связаны? — прошептала Анна, отворачиваясь от него и посмотрев в окно. Дождь, хвала богам, прекратился. Но это могло означать ещё и то, что мужчины скоро уедут, и девушки снова останутся здесь одни. Ну сейчас хотя бы в безопасности.
— Нет, не думаю, — Куницын покачал головой. — Никто не знал, что Женю понесёт именно в этот момент проветриться. Он художник, его муза могла в любой момент куда-то завести. Так что нет, эти события не связаны. Но вот определённая бравада и вседозволенность у молодых придурков тогда точно появилась. Здесь же нет той защиты, что смогла бы удержать тварь в случае такого вот несчастного случая, какой и произошёл. А способность каменеть, погружаясь в стазис, помогла бы этому изменённому льву оставаться в нашем мире очень долго без ущерба для себя. Даже не представляю, сколько он бед бы натворил. Нет, конечно, егеря Рысевых из него в конце концов отбивную сделали бы, но до этого момента тварь успела бы здорово попировать.
— Я знаю, что произошло, — Анна горько усмехнулась. — Борька где-то сумел достать это чудовище вместе с клеткой. Скорее всего, купил. Решил последовать примеру Тигрова с его вечными сомнительными развлечениями. Только забыл он, что Свинцовы — это далеко не Тигровы. Какой же он был всё-таки кретин!
Она вскинула голову, а Куницын в это время наклонился ещё ниже, чтобы расслышать, что Анна шепчет. Их взгляды встретились, а глаза при этом находились так близко друг от друга, что Аркадий увидел в зрачках Анны своё отражение.
— Аня, — прошептал он, наклоняясь и касаясь губами её приоткрытых губ. Девушка вздохнула, закрыла глаза, а потом обхватила его за шею, притягивая к себе ещё ближе. — Чёрт подери! — Куницын принялся её целовать, и поцелуй становился всё глубже…
— Аркадий Сергеевич, — голос, раздавшийся от двери, заставил Куницына отскочить от подоконника. В дверном проёме стоял Сергей и деликатно отводил взгляд. — Сава прибыл, но если я не вовремя…
— Всё нормально, — Куницын перевёл дух и бросил быстрый взгляд на Анну, а потом протянул ей руку. — Идём. Ты помогла убить тварь, и половина от стоимости принадлежит тебе.
— Не говори ерунды, — Анна медленно приходила в себя. В своём флирте с мужчинами она никогда не заходила так далеко. Да и барон Куницын всё ещё не пара таким, как она. — Никакой половины я не возьму.
— Это вы не знаете, о какой сумме идёт речь, — усмехнулся Сергей. — Боюсь, что когда Сава её озвучит, вы быстро передумаете.
— Почему вы так думаете? — Анна растерянно смотрела на егеря.
— Потому что подобные суммы, произнесённые вслух, называются искушением, — Сергей продолжал улыбаться. — Да что гадать, пойдёмте проверим.
Анна продолжала цепляться за руку Куницына, позволяя себя вести на встречу с Павловым. Она пребывала в уверенности, что никакая сумма не сумеет её смутить.
Они спустились в подвал, где Сергей наложил стандартные чары, предотвращающие тление, на тушу льва. Возле твари ходил с задумчивым видом Сава. Его волосы торчали дыбом, а в ответ на вопросительный взгляд Аркадия Павлов ответил: — У этой зверюги большой электрический потенциал. Меня слегка стукнуло, когда я хвост обследовал.
— Надо было меня дождаться, я бы основные характеристики перечислил, — покачал головой Куницын.
— Ерунда! — махнул рукой Сава и тут же добавил. — Триста тысяч за тушу. Устройство клетки будете продавать? — спросил он деловито.
— Нет, — Аркадий покачал головой. — Клетка Рысевым принадлежит, я не могу ею распоряжаться.
— Триста тысяч! — ахнула Анна. — Львы так дорого стоят?
— Некоторые ещё дороже, — ответил Куницын и снова повернулся к Саве. — Меня цена устраивает. Сумму нужно будет разделить пополам. Вторую половину передать Анне Свинцовой. Это возможно?
— Конечно, без проблем, — пожал плечами Сава и улыбнулся ошарашенной девушке. — Поздравляю, милая барышня. Вы теперь завидная невеста с таким приданым. А теперь если не возражаете, я займусь тушей. Он повернулся к Сергею: — Пропустишь моих помощников?
— Пожалуй, да. — ПроРысев улыбнулся. — А то ты ещё меня заставишь тебе помогать, с тебя станется.
Аркадий же, бросив последний взгляд на тушу, обнял Анну за талию и увлёк её к выходу из подвала. Ему нужно было обдумать сложившуюся ситуацию и желательно сделать это в одиночестве. А прежде нужно будет Анну сестре поручить. Пускай последнюю новость обсуждают.
Я бросил на стол блокнот и потянулся. Рисовать того, кого видел несколько минут, да и то разглядывал без особого желания, было делом муторным. Я и сам не понимал, зачем захотел нарисовать Кирилла Овсянникова. Ведь я на него могу в любой момент посмотреть, попросив прийти, или самому завалиться к нему в гостиницу.