— Сегодня выглядишь лучше, — Маша улыбнулась и устроилась в кресле.
— Я и чувствую себя лучше, — барон снова улыбнулся. — И ты можешь уже ехать к мужу.
— Чтобы служанки наконец вздохнули спокойно и смогли окружить тебя максимальной заботой? — спросила Маша. В голосе помимо её воли появился сарказм.
— Машенька, ты замужняя женщина и сама всё прекрасно понимаешь, — Соколов закатил глаза.
— Я понимаю, — она вздохнула. — И раз ты так рвёшься порадовать своих служанок, то мы с Викой, пожалуй, завтра поедем радовать своих мужчин.
— Вот это правильное решение, — Соколов одобрительно пожал её руку.
— Я совсем не помню Юрия Ондатрова, — задумчиво проговорила Маша. — Думала, что он умер. Помнится, ходили слухи, что из-за мерзкого характера он в столице нарвался на дуэль и погиб.
— Да, мы все так думали, а оно вон как оказалось, — Соколов задумался. — Даже противно носить одно имя с этим… Я думаю, что моё ранение не случайность, скорее всего, наёмникам приказали убить меня.
— Рысевы выбьют из них правду, — жёстко ответила Маша. Никаких сантиментов к этим ублюдкам она не испытывала. — Из-за чего он так взъелся на тебя? — добавила она через минуту.
— Это случилось давно, ты совсем ещё маленькая была, как и Женя, но скандал тогда прогремел… — Соколов задумался, а потом продолжил. — Он посватался к Камневой. Отец Елены тогда был жив, а красота молодой баронессы поражала воображение мужчин. Но барон Камнев дал дочери свободу выбора, и она отказала Юрию. Леночка всё время в сторону Рысевых поглядывала. Мы даже думали, что она на Сергея Ильича засматривается.
— Нет, — Маша покачала головой. — Ей совсем другой кот всё это время нравился, если я правильно поняла.
— Даже странно, что она в итоге Василькова в мужья выбрала, — Соколов задумался. — Если только совсем надежду потеряла. Он женат? — спросил он как бы невзначай с видом заядлого сплетника.
— Нет, — Маша рассмеялась. — Лучше расскажи, что дальше случилось.
— Юрочка хотел заполучить серебро и Лену в постель. Это совершенно нормальное желание, так что соседи ему даже посочувствовали поначалу из-за её отказа. Но потом произошла весьма неприятная и некрасивая история, — Соколов замолчал, а потом продолжил. — В общем, Камневы ему не просто от дома отказали, а барон пообещал его лично пристрелить, если увидит, что Ондатров приблизится к его дочери ближе, чем на сто метров. Так этот… Он не придумал ничего лучшего, чем прийти ко мне и просить твоей руки. При этом он так на тебя смотрел…
— Я этого не помню, — Маша нахмурилась, и между бровей залегла морщинка.
— Конечно, ты этого не помнишь. Ты была тогда ещё совсем дитя. Я вышвырнул его и приехал к его отцу, чтобы выяснить отношения. Мы с Ондатровыми уже тогда начали осторожно обдумывать будущее наших детей, но поведение Юрия вывело меня из себя. Они жутко поругались при мне. Юрий швырнул перстень отцу в лицо и ушёл из дома. Барон тогда с горечью посетовал, что у него остался только один сын.
— Не могу сказать, что этот второй хоть чем-то превосходил первого, — Маша поджала губы. — Просто ему удавалось лучше скрываться, но теперь понятно, что произошло. Когда Юрочка остался единственным предполагаемым наследником, сразу побежал в Храм всех богов. Ондатра решила, что лучше такой глава Рода, чем вообще никакого. Вот что, мне нужно позвонить Жене. Этого ублюдка ещё не поймали, а Петрович забрал почти всех егерей у Камневой, когда помчался нам на помощь. Это было быстрее, вот только не все из них вернулись, и Елене может угрожать опасность от этой мстительной свиньи.
— Да, Машенька, позвони. Он же изначально начал атаку именно на Лену. Очень уж ему её отказ не понравился, — Соколов снова пожал ей руку.
Маша встала и быстро направилась к выходу из спальни. В дверях она столкнулась со служанкой, нёсшей поднос с едой. Придержав дверь, чтобы девица прошла в комнату, Маша заметила, как та поставила поднос на стол, а затем принялась поправлять подушку дядюшки, наклоняясь очень сильно к нему грудью. Покачав головой, Маша закрыла дверь и пошла по коридору, вытаскивая мобилет.
Утром я встал непривычно рано. Гости ещё спали, так что, позавтракав в одиночестве, я вышел из дома, сжимая в руке мобилет. Ко мне подошёл Ефим.
— Макр привезут сегодня вечером. Я на всякий случай усилил охрану и разослал патрули, — он поёжился. — Не нравится мне без защитного купола сидеть, почти голым себя чувствую.
Я только поморщился. Наладить систему защиты нам с Аркашей удалось, но этот козёл, сидевший сейчас в тюрьме, умудрился повредить питающий макр. Кристалл совершенно не держал закачанную в него энергию, а заряжать его постоянно… Да и ни у кого из нас резерва источника не хватит! Даже у меня.
В итоге я плюнул и велел привезти новый, а этот распилить на патроны. Заряда, чтобы послать пулю в полёт, у осколков хватит, а больше ничего и не нужно.
Ефим отошёл от меня, я же набрал на мобилете номер.
— Петрович, скажи мне, порадуй Женю, вы скоро приедете? — спросил я, только услышав знакомый голос в трубке.
— Да, Евгений Фёдорович. Сегодня вечерним поездом выезжаем. Завтра утром будем в Ямске, — ответил Петрович, его голос звучал устало.
— Что с тобой? — спросил я, невольно нахмурившись.
— Я не знаю, чем Рысь наградила Сергея, но сегодня ночью случилось что-то вроде кризиса. Он чуть не спалил дом в Новосибирске, а когда мы потушили огонь, заморозил воду. Сдаётся мне, что его необходимо в Академию отдавать, причём срочно, иначе он точно что-нибудь натворит. Сейчас Серёжа более-менее стабилен. Так что нужно побыстрее женить его на этой кукле Свинцовой и снова отправить сюда, в Новосибирск.
— Петрович, я понимаю, что ты устал, но не мог бы ты договориться о приёме нашего уникума в Новосибирскую академию? Я сам невыездной хрен знает сколько времени. Разумеется, все расходы возьмёт на себя клан Рысевых.
— Да, сейчас, только энергетического зелья глотну, — Петрович зевнул.
— Ты сам-то как? — запоздало спросил я.
— Нормально. Я медитацию начал осваивать с пятнадцати лет, когда у меня только зачатки огня начали проявляться. и в отличие от этих молодых остолопов, знаю, насколько важно контролировать себя, даже если твой дар не выше третьего уровня, — он замолчал, а потом осторожно добавил. — Я прошу разрешения какое-то время провести в форте на изнанке клана. Хотелось бы попытаться повысить уровень.
— Конечно, — я улыбнулся. — Ты сейчас Рысев, хоть и младшая ветвь, так что особого позволения тебе для этого не требуется. Только поезжай сначала к прекрасной Елене, после того, как Сергея в Ямске выгрузишь. Я не самый слабый огневик, проконтролирую, чтобы он не хулиганил. Не факт, что ты выспишься, но отдохнёшь совершенно точно, — я хохотнул и выключил мобилет.
Он сразу же зазвонил вновь. Взглянув на номер, я увидел, что звонит Маша, и потянулся к кнопке вызова.
Огромная тень накрыла двор. Раздался пронзительный крик, и я успел поднять голову, чтобы увидеть падающего на меня изменённого орла. Откатившись в сторону, я взмахнул мечом… и меня снесло в сторону ударом мощных крыльев. Мобилет попал под коготь твари и разлетелся на осколки. Который уже за этот месяц?
Орёл снова взмыл вверх, и раздался выстрел. Ко мне бежал Ефим, в руках у него дымилось ружьё. Орёл закричал и начал падать, судорожно хлопая перебитым крылом. Приготовившись, я ударил, как только он упал на землю. Голова покатилась по двору, а огромное тело забилось в предсмертной агонии.
— Прорыв третьего уровня! — в распахнувшиеся ворота ворвался отряд, посланный Ефимом в дозор.
— Я догадался, — процедив это, я вырвал из груди орла макр и повернулся к Ефиму. — Приготовиться к обороне! Ефим, идите в дом с пятью егерями охранять женщин.
Отдав приказ, я бросился к воротам, призывая дар и стараясь не обращать внимания на завопившую в голове проснувшуюся музу: — Закон Мёрфи! Если какая-то хрень должна произойти, то произойдёт обязательно!
— Заткнись, — процедил я сквозь зубы, вскакивая на опору ворот, чтобы посмотреть, кому сейчас придётся противостоять.
Глава 23
Тварей, окруживших поместье, было много. Они напирали друг на друга, а в задних рядах началась грызня.
— Твою мать, откуда вас здесь столько? — я лихорадочно решал, что делать. Проблема заключалась в том, что егерей здесь было два десятка, а твари весьма грамотно взяли поместье в кольцо.
Не придумав ничего лучшего, я вызвал тёмное пламя и растянул его вокруг периметра, как дополнительный барьер. К этому пламени не могла приблизиться даже Амара, насколько я помню.
— Ваше сиятельство, — выдохнул Ефим, потрясённо глядя на столпившихся у огня тварей. — Вы только посмотрите!
— Какого… — я не договорил и довольно тупо уставился на происходящее за воротами.
Несколько крупных особей, внешне напоминающих орангутангов, только с крыльями, схватили тварей помельче и весьма синхронно бросили их в огонь. Раздался визг и отвратительно запахло палёной шерстью. Но орангутанги не стали ждать, пока сгорят их первые жертвы, а начали хватать и кидать в то же место всех, до кого могли дотянуться. Огонь начал постепенно затухать на одном участке, продолжая весело гореть на всех остальных.
Хорошего во всём этом было мало. Возможно только то, что нас не обойдут с тыла и там можно оставить лишь пару дозорных.
— Ненавижу полуразумных тварей, — простонал я, и тут два орангутанга прыгнули в образовавшийся коридор, несколько раз взмахнули крыльями и перемахнули через забор.
Меня ждал очередной сюрприз. Пробный огненный шар погас, едва долетев до них, а пули они даже не заметили. Я послал на всякий случай высокоуровневое заклинание, но они оставили на шкуре лишь тёмную подпалину.
— Охренеть, — пробормотал я и заорал, увидев, что егеря готовятся атаковать тварей. — Не подходить!
Укутавшись всеми известными щитами, из-за которых можно атаковать, я призвал клинки и прыгнул вперёд.