Дарина мгновенно замерла
— Ты спятила? Зачем прятаться. Просто откажи ему и делов — то?
— Точно. — влюбленный разум соображал с трудом и такой вариант ей даже не пришел в голову. Сейчас, только кое — что закончу.
Дрожащими руками Дарина залила травы в кувшине кипятком, совершенно позабыв, что внутри кое — чего не хватает. И, накрыв его полотенцем, направилась давать отказ.
Глава 34
Обычно сватовство проходило чуть иначе: шумная толпа, песни, подарки, веселый жених, счастливая невеста, что в нетерпении ожидала во дворе, выглядывая за ворота. Но в этот раз все было не так. Процессия состояла из трех человек — Святогор, его матушка Анна, да новый староста Джафар. Он сам предложил поучаствовать, оставаться дома в одиночестве не хотелось. Да и любопытно было взглянуть на местные обряды и обычаи.
В его мире сватов не засылали — отцы сговаривались меж собой, ну или с женихом и дело сделано.
Святогор решил обойтись без привычного обряда. Он справедливо опасался гнева Ботко за то, что произошло прошлой ночью. Отказа не ждал, рассуждая, что раз девица была так нежна, то это ли не показатель? Вообще собирался появиться раньше, но Джафар завалил его работой. Указы, приказы, договора и прочая бумажная дребедень отняла уйму времени. И лишь когда матушка напомнила, что день уже почти окончен, а важное дело еще нет, начальство разрешило закончить работу.
Войдя в ворота, Святогор, как положено, поклонился в пояс присутствующим, а затем, распрямив плечи, начал подготовленную заранее речь, обращаясь к хозяину дома.
— Батюшка Ботко, ты всегда был добр ко мне, относился как к сыну. Вот и пришел нам час породниться. Девица есть в доме твоем, что сердцу мила. Прошу, не откажи, дозволь в жены взять?
— Хорошее дело — улыбался довольный Ботко, поглаживая бороду — только девица что? Согласная аль нет? Спросить сперва надобно. — Традиции есть традиции, хотя отец был уверен в согласии дочери, соблюсти правила первое дело.
— Спроси, будь ласков — вышла вперед Анна, мать Святогора. Невысокая стройная женщина, одного возраста с Ботко. По такому случаю был достан из сундука самый лучший наряд — белая льняная рубаха и расшитый золотыми птицами алый сарафан, который ей очень шел. Несмотря на возраст, седина не тронула ее русые волосы, заплетенные в толстую косу, перекинутую через плечо. Лучиками расходились морщинки от глаз, когда она улыбалась, глядя на Ботко.
— У нас для нее подарок — женщина развернула ярко — красный платок, который все это время держала в руках. Россыпь речного жемчуга, поблескивала в лучах уходящего солнца.
— Так и знал, что мало несешь — заворчал Джафар залезая за пазуху — на вот, от меня презент — протянул Ботко золотое кольцо с крупным камнем. И тут же шепнул Святогору — имей в виду, половину вычту из жалованья.
Ботко довольно крякнул, увидав дары, и, повернувшись к дому, кликнул.
— Даринушка, выйди к нам.
Удивление блеснуло в глазах сватов, и Святогор открыл было рот, спросить, а при чем тут Дарина? Если вот она, дорогая сердцу девица совсем близко, рядом с чужеземцем стоит. Только не успел, Дарина словно ждала, пока ее позовут, выскочила на крыльцо, обвела всех присутствующих взглядом, открыла рот и тут же его захлопнула от удивления. На середину двора вышел Заир, медленно подошел к крыльцу, поднялся по ступеням и задвинул ее себе за спину. Весь его хмурый вид говорил о том, что он возражает, и желание Дарины не имеет для него никакого значения.
— Она не согласна — глядя прямо в глаза Святогору, произнес он.
И только сейчас, видя, как не понимающе переглядываются сваты, до всех медленно стало доходить, что что-то не так.
— Сынок, о какой девице речь ведешь? — поинтересовался наконец Ботко.
— Для меня теперь есть только одна — с нежностью смотрел Святогор на свою избранницу.
Ника, не ожидавшая подобного, покраснела и прикрыла букетом лицо.
— Что скажешь, Ника? — в глазах парня светилась такая надежда, что отказать просто не повернулся язык.
— Скажу, что земля круглая — пробормотала она не зная что сказать еще.
— Пусть так, хоть квадратная — продолжал удивлять ее парень — пусть будет, как ты хочешь, ни в чем тебе отказа нет. Только стань моей женой.
— Эээ — промычала Ника, поглядывая за спину Заира, как на все это отреагирует Дарина. Та стояла совершенно молча, даже не пытаясь высунуться из своего укрытия.
— Гости дорогие, — спасла положение Забава, распахнув окно — может к столу? А там за хмельной чарочкой и беседа легче пойдет.
Как оказалось, на шум во дворе собрались любопытные соседи: мальчишки висели на заборе, кумушки заглядывали в ворота, а мужики, стоя на улице, ловили каждое слово. Волшебная фраза — гости дорогие — и взрослые, ничуть не колеблясь, направились в дом. А ребятня с радостными воплями понесла последние новости по всей деревне.
— На два слова — остановила незадачливого жениха пока еще не давшая согласия девушка — ты спятил? — дождавшись когда двор опустеет, задала она вопрос — Зачем этот цирк?
Что такое цирк Святогор не знал, решив не заострять на этом внимание, а вот тон его насторожил.
— Ты думаешь, что переспали и под венец? — продолжила возмущаться Ника. Нет, парень ей нравился, и даже очень, но ведь они так мало знакомы.
— Ты отказываешь? — сник Святогор.
— Я этого не сказала, — и надежда вновь загорелась в его глазах.
— Тогда, ты согласна?
— Нет.
— Ничего не понимаю. Так не бывает — тряхнул кудрями молодец.
— Ну, сам подумай, — устало вздохнула Ника, усаживаясь на верхнюю ступеньку крыльца — сколько мы с тобой знакомы? День? Два? Первое очарование пройдет, и ты с удивлением обнаружишь, что готовить я не умею — усмехнулась она, вспоминая утреннюю кашу, — что уборка тоже не самая моя сильная сторона. А я пойму, что ты… ты. —она старалась придумать ему изъян, но в голову ничего не шло.
— Что я идеальный. Да? — простодушно подсказал с Святогор, присаживаясь рядом и обнимая ее.
— Во — во — положила ему на плечо голову Ника — а я о чем? Сперва, надо познакомиться, узнать поближе, а потом предложение делать, понимаешь?
— Значит, в теории ты согласна?
— Да, я согласна
— Она согласна! — заорал над ухом Елисей, которого отправили поторопить парочку.
— Она сказала ДА!
— За молодых — послышался радостный возглас в доме, и звякнули чарки, наполненные до краев.
Глава 35
Пока молодые выясняли отношения на улице, в доме тоже назревал скандал. Дарина потянула Заира в сторону погреба.
— Идем — ка поможешь мне наливки вишневой достать — попросила она погромче, что бы ни у кого из гостей не возникало вопросов, куда они собрались.
Заир понимающе хмыкнул, но спорить не стал. Давно пора поговорить, объясниться. Насколько он понял устройство этого мира семья здесь строилась по принципу одному мужу одна жена.. Никаких вторых и тем более гаремов не предусмотрено. Воспитанная в такой системе ценностей Дарина с ее взрывным характером, не потерпит даже разговора о том, что будет не единственной. Да и оставленная в пустыне Василиса тоже.
Придется делать выбор. И, кажется, он уже готов его озвучить вслух.
Перед тем как спускаться вниз по Дарина зажгла свечу, которая тускло освещала путь. Ровно двадцать ступеней насчитал Заир, прежде чем они ступили на земляной пол, по бокам друг над другом располагались полки, на которых стояли банки, бутылки, чугунки и кувшины, а на нижнем ряду деревянные кадки с соленьями.
Пройдя несколько метров, девушка остановилась и резко развернулась к своему спутнику, от таких движений пламя затрепетало и чуть не погасло.
— Ну, остолбень? Что это было? — блеснули глаза в пламени свечи и Заир залюбовался ее красотой. Сердце забилось чаще, готовое вот — вот выскочить из груди, руки сами потянулись к такой манящей, желанной, стоящей так близко девушке.
— Пусти! — грозно требовала она. При этом, даже не пытаясь вырваться из его объятий, наоборот, прижимаясь крепче, свеча перекочевала на полку поблизости, руки обвили его шею, а губ коснулся первый в ее жизни поцелуй. Голова кружилась от желания. Дыхание сбилось, мужские руки на талии, что крепко держали, не позволяя ничего лишнего, жаркий шепот, с заверениями в искренних чувствах. Как же Дарине хотелось, чтобы это никогда не заканчивалась, но слишком долгое отсутствие вызовет ненужные подозрения. Она отстранилась от Заира, одернула платье и впервые не знала как себя вести. Все ее бравада исчезла без следа, уступая место застенчивости и стеснению. От горячего поцелуя пылали губы, щеки стали цветом как алые маки на ее сарафане. Она видела, что нравиться Заиру, но ее терзали две вещи — насколько серьезны намерения Заира и приворотный отвар,выпитый им в самый первый день пребывания в их доме
— Дарина, Дарра — переиначил на свой манер имя девушки Заир — Я еще никогда не испытывал ничего подобного — признание. Которое ждала и надеялась услышать из его уст заставили ее поднять глаза на Заира. До этого она смотрела себе под ноги не решаясь взглянуть на него. — Не скрою. До встречи с тобой у меня была невеста — имея в виду Василису честно признался он — Но сейчас, я понимаю что в моем сердце есть место только для одной девушки, для тебя. Я прошу, раздели свой жизненный путь со мной, стань мне женой.
— Второй? — усмехнулась Дарина, приходя в себя.
— Единственной — неожиданно легко слетело с губ и Заир сам удивился тому, как естественно это прозвучало. Василиса осталась где — то там позади, симпатия к чужеземке, что появилась так внезапно в его жизни прошла так же быстро как и возникла. А Дарина это совсем другое, без нее теперь свет не мил. Стоило только Заиру подумать, как Святогор делает ей предложение, и она соглашается хотелось рвать и метать.
— Нет — удивила его отказом та, что была желаннее всех.
— Но я же тоже нравлюсь тебе? Почему?
— Не нравлюсь я тебе, — печально вздохнула девушка. Пришла пора признаваться. Очень заманчива была мысль согласиться и махнуть рукой, но начинать жизнь со лжи она не хотела. Поэтому честно рассказала про все: что собрала особый сбор, заварила как положено, вот только предназначенный Святогору отвар выпил Заир. Потому и стоит сейчас с ней.