— Не успел пока. Хотя да, это как посмотреть. Но там ты вряд ли поможешь, при всем моем почтении к твоему легендарному прошлому и незабываемому настоящему.
— Хорош кружева плести, чего хотел-то?, — сбить с толку Артема могут две вещи, пожалуй: прямое попадание крупного калибра и мои нелепые импровизации. Я начал со второго:
— Друзей собираю вечером, у костра во дворе посидеть, за жизнь поговорить, но без фанатизма. Ты занят после семи?
— А ты уверен?, — ответил он после приличной паузы, — у нас раньше говорили: «Хуже нету, чем тусы мешать».
— Уверен, — твердо подтвердил я, — И мы ничего мешать не будем. Мы новую тусу замутим, как наверняка тоже говорили раньше.
— Заинтриговал. Буду, — отозвался Головин, мы попрощались и повесили трубки.
Про друзей моих, пожалуй, надо пару слов сказать отдельно.
Кол, он же Николай, что логично, учился в параллельном классе. Мы были разные полностью: он физмат — я гуманитарий, мне нравился бокс — ему самбо, я любил зарубежный металл — он фанател Арией, я был тощий и с темными волосами — он крепкий блондин. Дрались мы с ним дважды. Но оба раза мирились, и после второго решили, что хватит этой ерунды. Сейчас он занимался автоподбором, а до этого поработал на разных технических и коммерческих специальностях в автомобильном бизнесе. Баек общих у нас было больше, чем с кем бы то ни было, и что в старших классах, что в универе нас не называли иначе, как «Кол с Волком» или «Волк с Колом». И мы как могли соответствовали гордым званиям этого тандема.
Док, он же Станислав, учился на год старше в биолого-химическом классе. Потом долго работал фельдшером на скорой помощи. А потом получил высшее в Первом Меде и стал первоклассным диагностом, который по фотографии, может, порчу не снимал, но точно ее видел и знал, к кому нужно отправить, чтоб сняли. А еще он был большой специалист по джиу-джитсу, и бил что руками, что ногами — как лошадь копытом, хоть и не отличался широкой костью. Наш с Колом дуэт он дополнял и украшал, потому что помимо прочего отлично играл на гитаре и пел. Он меня, кстати, и научил всем аккордам, что я знал. И паре-тройке хитрых приемчиков тоже. Сейчас он работал на двух работах, растил с женой дочь — пятиклассницу, и достраивал-доремонтировал уже вторую квартиру. Своими руками.
Барон, он же Андрей, в компанию влился позже, но как родной, конечно. Образование имел высшее геологическое, получил КМСа по боксу будучи полутяжем уже в институте, по специальности отработал лет пять или семь, выпадая из обоймы и возвращаясь в нее, как Паратов в «Бесприданнице», со всей широкой купеческой удалью, куражом и массой свежих хохм. После чего подался в строительный бизнес и, по его же убеждению, сделался спокоен и скушон. Жил в закрытом поселке за городом с молодой женой и дочкой чуть старше Ани, катался на каждый год новой «Камри» с водителем и наверняка вызывал лютую зависть подавляющего большинства своих знакомых.
Вот они-то, пожалуй, были как раз из тех, кто мух двумя пальцами на лету поймать мог. Раньше — уж точно. Кроме Кола, наверное. Тот сбил бы насекомое мастерским плевком. Я бы зажал в кулаке, послушал и отпустил дальше. Парни частенько пеняли мне за рефлексию и гуманизм. Но в сложных ситуациях, которые бывали неоднократно во времена нашей беспокойной юности, я терялся редко.
Я отбил в нашем чате сообщение с запросом на марку и госномер карет, на которых судари планировали прибыть к ужину, и общую численность пассажиров. С начальником охраны квартала, Василием Васильевичем, я беседовал всего пару раз, но впечатление он оставил о себе самое приятное. Ковылявшего на протезе седого дяденьку обожала вся детвора, беспрекословно слушалась молодежь и подгулявшие взрослые. Вид у него был такой — детей располагал габаритами, как добрый мишка, а взрослым было сразу понятно, что такой легко согнет подкову в руке. Не снимая ее с коня. Неожиданно мы как-то нашли общий язык, и он даже рассказал мне, что за участком можно набрать дровишек, если вдруг угли кончатся внезапно. В стене, окружавшей квартал, были калитки на каждом из участков. Только от него и узнал.
Надя суетилась между кухней и столом на заднем дворе, который, как оказалось, удачно раскладывался, и усадить за него человек пятнадцать проблемой не было. Мы с Антоном принимали доставку с питанием и относили сразу на место. Аня деятельно помогала всем и каждому, вызывая улыбки у нас с женой и раздраженные вздохи брата. А ведь не так давно он сам так же бегал по лесу с криками, радуясь осеннему солнышку и шашлыкам на природе. Куда что девается?
Парни прибыли как полагается: все точно вовремя, и только Кола пришлось идти встречать у шлагбаума — он прислал номера от другой своей машины. Поэтому пока все знакомились у кострового казана, то есть чаши, конечно, мы только подходили к дому.
— Неплохо поднялся. Научишь?, — с ухмылкой оглядел он фасад дома и машины перед ним, отдельно задержавшись взглядом на S-классе лорда, в котором снова что-то читал пожилой водитель, и на алом монстре Головина, который, казалось, можно было вообще не запирать — какой дурак решит угнать это приметное чудище?
— Веришь, нет, брат — реально в лотерею выиграл. А потом чот как завертелось. Пошли, расскажу все, чтоб по два раза не повторять, — приобнял я его, пропуская в дом.
За столом всем нашлось место. Как же долго я, оказывается, ждал этого момента: чтобы в своем доме принимать друзей, не тревожась о том, что на кухоньке все будут сидеть друг у друга на головах, а спать придется вповалку на полу. Поэтому позволить себе собрать всю старую гвардию мы могли или на дачах, или у Барона в доме. А теперь вот и у меня. И это было просто великолепное чувство.
Лорд чуть дичился в начале, но вскоре уже вопил на Дока, уверяя того, что одна какая-то неизвестная мне столичная клиника ничуть не хуже другой, тоже неизвестной, а с Колом спорил о преимуществах и недостатках немецкого автопрома. Головин вписался сразу, сев на разлив и начав сыпать армейскими и приключенческими байками. По легенде, он был владельцем небольшой турфирмы средней руки. То, что приехал он на единственном на всю Москву неприметном красном Хаммере с такими же неприметными номерами в пять семерок, его, видимо, не смущало. А когда дело дошло до рассказов о моих похождениях на Севере — он и вовсе разошелся. С его слов выходило, что я вел себя, как недельный слепой щенок, постоянно влипая в неприятности, откуда старый мудрый Тёма спасал меня с тяжелым вздохом. Парни ржали до слез, постоянно поддакивая: да, мол, он у нас со школы с придурью — то в общаге заблудится на неделю, то переплывет речку на спор, а обратно сил не хватит, потому что плавать-то не умеет — пришлось обходить по берегу до моста. Словом, когда Головина попрут из туристического бизнеса, ему прямая дорога в комики.
Потом, когда я подарил друзьям по медвежьему когтю, хохот стал значительно жиже. Когда вручил по самородочку, с ноготок, но золотому — все притихли.
— Эт чего, про медведя с волком, правда, что ли?, — хмуро переспросил Кол.
Лорд рассказал, что знал с момента своего прибытия и видел своими глазами. Тёма добавил красок — он-то раньше прилетел, а шкуру и череп людоеда вообще своими руками держал. Разговор пошел в сторону охотничьих и рыбацких баек, а я кивнул Барону на угли в чаше.
— Скажи мне, друже, — начал я, когда мы отошли от стола, — есть ли у тебя верный человек, геолог, чтоб знающий и на подъем легкий?, — Андрей заметно прибавил в весе со сменой профессии и тут же обиделся:
— Дим, ну чего ты начинаешь-то? У меня просто работа нервная и обмен веществ нарушен!
— Барон, я вообще без претензий. Мне реально нужен геолог. И лучше, чтоб по драгоценным металлам шарил. И чтоб ему верить можно было. Кроме тебя я никого из таких не знаю.
— А ты ведь про поездку не все рассказал, так?, — чуть прищурившись спросил Барон. Его прищур до головинского не дотягивал даже близко.
— Конечно не все, ты ж меня знаешь. У меня там на горе золота на одиннадцать ярдов, а еще штольня одна рядом, кабы не в разы богаче, — я говорил тихо и ровно.
— Сколько⁈, — аж подскочил Андрюха, вскрикнув так, что от стола к нам повернулось несколько голов.
— Не ори, не дома. И дома не ори, — пригасил я его нашей давней присказкой, — говорю же — есть месторождение и мне нужно, во-первых, оценить его дебет, или как там? Запасы? Короче, понять, что так и как. Там камней всяких цветных еще про́пасть, в них вообще не шарю, не смотрел даже. А во-вторых, понять, как бы это все начать разрабатывать легально и культурно.
Сошлись на том, что слетает Барон сам, с одним своим приятелем, за которого готов поручиться. А по разработке — ничего лучше, чем купить фирму с лицензией, он предложить не смог. На это предложение у меня в голове тут же загорелась зеленая стрелочка и восклицательный знак. Но эту мысль надо было додумать без суеты и спешки.
Лорд с Андреем обменялись контактами, условившись, что не позднее вторника решат по вылету на Белую Гору. Я обещал предупредить Самвела и Валю Смирнова о гостях и попробовать договориться со Степаном, если тот будет в поселке, насчет проводить по маршруту. Решение вытанцовывалось вполне приличное. Единственное, что тревожило — это судьба моего родного можжевельничка. Барон весил прилично больше меня, не загубил бы деревце, ставшее мне почти что другом.
Утром парни позавтракали и разъехались. Лорд убыл еще вечером, с видимой тоской покидая гостеприимный дом, где только-только начинали петь песни, но работа — дело такое, а положение, как известно, обязывает. Мы с Аней пошли прибирать задний двор. Она бегала с метлой наперевес, а я задумчиво набивал большой черный мешок остатками былой роскоши и думал.
Довелось мне как-то читать интереснейшую книгу. О своей жизни рассказывал матерый геолог из «раньших времен», умудрившийся после отсидки по политической статье основать золотодобывающую артель, потом еще одну, потом снова, а затем еще несколько фирм. Но это уже практически в наше время. В те же года, что я не застал, он уже был фигурой колоссального масштаба. К нему уважительно и с опаской прислушивались в обкомах и министерствах. Он был одним из лучших друзей Владимира Семеновича Высоцкого, чьи песни я знал и любил с детства. Отставив мешок — спасибо ему за успешную медитацию, но