— Да ладно, девочки, туда ему и дорога, — слегка захмелевшая Катя расслабилась и уже могла спокойно рассказывать, что у неё произошло не так давно. До этого как мы не пытались, она упорно молчала. А произошло буквально следующее: несколько месяцев назад ее благоверный собрал чемодан и ушёл со словами: «Прости, я встретил любовь всей своей жизни. Ты ещё будешь счастлива, но не со мной». Любовью всей его жизни оказалась соседка напротив, кривоногая и толстозадая Сонечка. Чем уж она его взяла — мы так и не поняли. Вот только Кате такое соседство далось очень непросто.
— Да уж, — вздохнула я, — а мой Антон тоже ушёл.
— Как ушёл, когда ушёл? — хором спросили Маша и Варя, у них это часто получалось синхронно.
— В светлое будущее, наверное, — улыбнулась я, — Сказал, что я его подавляю и не даю развиваться ему как личности. Весной еще.
— Пффф, тоже мне личность, — фыркнула Мила, — Сел тебе на шею и ножки свесил. Работу бы лучше нашёл, гений непризнанный.
Девчонки никогда не одобряли мой выбор. Антон был свободным художником, перебивался редкими заказами. Как он говорил — находился в поиске себя.
— А почему ты молчала? — Катя неодобрительно смотрела на меня. Под ее суровым взглядом я опять оробела и начала непроизвольно комкать в руках салфетку.
— Не хотела вас грузить своими проблемами…
— Ой, дурочка, — приобняла меня Василиса, — Кто еще поддержит, если не мы?
— Да ладно, расслабься, погладь траву! — Маша подбадривающе похлопала меня по плечу, — Катюха, заканчивай Аленку пугать. А ты, — она посмотрела на меня, — Хватит ее уже смущаться. Это она с виду только такая серьёзная, поняла?
Но ответить я не успела. За спиной раздался приятный мужской голос:
— Василиса, разрешите вас пригласить на танец?
Мы так увлеклись разговором, что пропустили момент, когда к нашему столику подошёл Илья. И теперь он с улыбкой протягивал руку Василисе. Мы уже было приготовились к отказу, как Вася поднялась из-за стола и протянула ему руку:
— Пошли уже, ты же все равно не отстанешь, да?
— Неа, — он заулыбался ещё шире. И, подхватив девушку за талию, легко закружил ее в танце.
— Это что сейчас было? — удивленно переглянулись мы.
— Нуууу…тут одно из двух: либо он ей действительно понравился, либо третья бутылка была лишняя. — язвительно прокомментировала Катя.
— Да бросьте, девчонки. Дайте ей отдохнуть, почувствовать себя красивой и желанной. — Маша с нежностью смотрела как Илья кружит нашу подругу, а она ему смущенно улыбается.
— Можно подумать, она не красивая и не желанная. — проворчала я.
— Ален, ну ты чего, первый день ее знаешь? Она же в этом всегда сомневается. Может ему, — Варя кивнула в сторону Ильи, — удастся растопить лёд в ее сердечке.
Когда музыка закончилась, парень проводил Василису к нашему столику, поцеловал ее руку на прощание и удалился к своим друзьям.
Вася окинула нас строгим взглядом:
— И даже не начинайте! — сказала нам.
Варя открыла было рот прокомментировать, но Васька жестом велела ей замолчать и добавила:’
— А ты тем более. Ничего мне не говори. — и уселась на своё место.
Мы отлично посидели, обсудили все, что накопилось. То, о чем не напишешь друг другу по интернету. Деятельная и острая на язычок Варвара поделилась, как от нее сбежал последний ухажер, испугавшись ее темперамента, а Маша, вздыхая, поведала, что мужики ей попадаются слабохарактерные, просто обнять и плакать хочется.
В отличном настроении мы покинули ресторан. Тёплый летний вечер, трели цикад, нарушающие тишину, компания любимых подруг — что ещё надо для счастья? Приключения! Ну, конечно. То ли наше общее нежелание идти домой, то ли выпитый алкоголь, кто ж его знает, но… Я даже не вспомню, в чью светлую голову пришла идея…
— Девчоооонки, — хитро прищурившись, протянула Маша, — А вы знаете, какой сегодня день?
— Пятница? — хмыкнула Василиса.
— Эт да, я про другое. Сегодня же Ивана Купала… — она сделала огромные глаза.
— И? — уточнила Катя, — Мне это ни о чем не говорит.
— Ну как же… — растерялась подруга, — Сегодня надо искать цветок папоротника. Кто найдет — будет тому счастье…
— Точно, девочки, — развернулась к нам Василиса, — Вон даже лес рядом… — махнула она на высокие ели.
Мы синхронно обернулись за ее рукой.
— Нууу… — почесала я макушку, — Можно конечно… — я не была уверена в том, что это хорошая идея: ночь, лес…Так себе…
— Да пошли! Будет весело! — уже тянула меня за руку Катя.
— Ладно, — сдалась Мила, — Пошли, черт с вами.
И мы уверенно зашагали вглубь чащи.
— Илюха, смотри! — указал на наши фигуры, скрывающиеся в темноте, один из приятелей, — Эти сумасшедшие в лес пошли.
— Ведьмы. — хохотнул второй, но под осуждающим взглядом приятелей смолк. Да он и сам понимал всю опасность нашей затеи.
— Тааак. Идем, мы же не оставим их одних? — Илья решительно направился за нами.
— Идем. — поддержали его друзья.
Яркий диск луны освещал путь нашей дружной компании в поисках приключений. Ничего не могло сбить нас с пути: ни то, что в лесу по ночам бродят дикие звери, ни то, что зайди луна за тучи, и мы останемся в кромешной темноте. Даже то, что папоротник не цветёт в принципе и это, кстати, научно доказанный факт! Мы упорно шли вглубь леса. Все реже становился просвет между деревьями, попадались поваленные сосны, трава становилась все выше и выше. А наш маленький Шабаш продолжал поиски.
Наконец мы вышли на широкую поляну и замерли: посередине, на небольшом пригорке рос папоротник, а из самого центра над ним возвышался алый цветок, похожий на хризантему. Его тонкий, нежный аромат наполнял все вокруг. Мы обступили цветок.
— Ну ничего себе- первой отмерила Варя.
— А я всегда думала, что это сказки- пробормотала Василиса.
— Да? А раз думала, сказки, чего громче всех кричала: «Пойдём искать, пойдём искать»? — передразнила ее Варя.
— Ну, так весело же было.
Маша посмотрела на подруг, потом перевела взгляд на цветок:
— Девочки, а можно я первая загадаю?
Мы молча кивнули.
— Я хочу, чтобы наша жизнь была как в сказке! — прошептала Маша и дотронулась до цветка.
«Жизнь, как в сказке? А ведь это отличная мысль!»- моментально пронеслось в голове у Илая, стоящего за деревьями так, что подруги не видели его. Когда они уверенно шагали в лесную чащу, он не мог не пойти следом. Мужчина вскинул руку, и поляну тут же окутало серебристое свечение, открывая путь в сказочный мир. В последний момент он заметил движение на противоположной от себя стороне поляны. «Черт, а эти что здесь забыли?!»- выругался Илай. К девчонкам спешила компания, возглавляемая тем белобрысым, с которым они спутали его. Но отменить волшебство было уже невозможно… Все присутствующие на поляне погрузились в безмятежный сон.
Глава 3
Василиса
Илья протер глаза и уставился на храпящих рядом товарищей, потом покрутил головой, рассматривая лесную поляну. «Это ж надо было вчера так напиться…»- почесал он затылок, силясь вспомнить, как они тут оказались. Память услужливо подкинула картину: ночная поляна, цветок, девчонки… «Девчонки! Точно!»- он привстал, пытаясь отыскать их поблизости, но никого не обнаружил.
— Ник, Алекс, вставайте! — тормошил своих друзей блондин, — Девчонки пропали!
— Илюх, иди в… — сел, потирая глаза Алекс, — дай поспать.
— Угу. — поддержал Ник, повернувшись на другой бок. До него медленно дошло сказанное другом и он резко вскочил:
— Как пропали? — заозирался парень в поисках тех, из-за кого они, собственно, здесь оказались.
— А почему мы уснули? Помню, как девчонки желание загадали, — принялся вспоминать Алекс, — Потом…
— Потом туман странный… — подсказал Илья.
— Да, точно, как будто серебряный. Никогда такого не видел. — Ник задумчиво смотрел на окружающие деревья, на сочную траву под ногами, прислушивался к пению птиц, — Мне кажется, что поляна не та… — наконец озвучил он свои мысли.
— Очень похоже на то. — поддержал друга Алекс. Деревья стали выше, трава однозначно зеленее, птицы… их пение было мелодичным, но таких звуков он ни разу не слышал.
— Да черт с ней, с поляной, девчонок надо искать! — вспылил Илья. Все эти размышления о природе его вывели из себя, сейчас его волновало только то, что они тут, а эти ведьмы… Думать о плохом не хотелось…
— Ты прав. Идем? — поднялся Алекс, — Только куда?
— Туда, — уверенно махнул направо Ник, — там ручей шумит, заодно и умоемся.
На берегу ручья обнаружилась хижина, внутри которой явно кто-то был. Мужчины переглянулись.
— Ну, Илюха, иди- хохотнул Ник, — ты, как выяснилось, любитель в окна подглядывать.
— Да пошел ты, — беззлобно огрызнулся блондин и направился к хижине.
Просыпаться не хотелось, голова после вчерашнего болела нещадно, во рту словно пустыня.
— Пить. — прошептала Вася, — девчонки, воды.
Большой надежды, что кто-то услышит, не было. «Девчонки же вчера тоже хорошо погуляли, — запоздало пришла мысль в голову, — Давай, Васька, соберись, надо умыться и посмотреть, что там с ними».
Не успела девушка так подумать, как почувствовала в руках прохладную чашку. Вода! Она залпом выпила спасительную жидкость, с трудом разлепила глаза и пронзительно завизжала. Прямо в упор на неё смотрел странный мужчина: среднего роста, широкоплечий, темно-каштановые волосы до плеч, густая борода и янтарного цвета глаза в обрамлении густых чёрных ресниц. «И зачем мужчинам такие ресницы? Тут, блин, стараешься- наращивание, ламинирование, окраска, а кому-то раз и подарок от природы. Несправедливо. Так, стоп, не о том ты, Василиса, думаешь. Это КТО? А девочки где?»- и она завертела по сторонам головой. Строение, в котором она находилась, очень напоминало шалаш: наклонные стены из соломы, поддерживаемые каркасом из строганых жердин, на земляном полу лежал большой матрас, судя по его жёсткост