— Да уж, — согласился Мингли, — с погодой аномалия какая-то.
— У нас по регламенту запуск спутника связи планировался на сегодня. Случился форс-мажор. Переждем грозу и запустим.
— А я ведь и не сомневался, что все пойдет наперекосяк, — сказал он, вылезая из-за своего стола. — Пойдем, Саид просил организовать собрание.
— По поводу Сферы, видимо. Наверное, что-то важное выяснил.
— Судя по всему.
Мы сидели в кабинете Саида: я за столом напротив него, справа от меня Стив, слева Жорж (он один не снял комбинезон скафандра, наверное, надеялся быстро выслушать тему и бегом к себе, препарировать паука дальше), а Мингли стоял возле монитора, около археолога.
— Я буду краток, — сказал Саид. — Сфера имеет огромную массу. Из-за этого она медленно погружается в грунт. Тонет, так сказать, в Титане. У меня все. Вопросы?
Мы все переглянулись. Жорж нахмурился и положил шлем скафандра на стол. Видимо, понял, что придется задержаться тут. Мингли сложил руки на груди и задумчиво уставился вверх. Саид окинул нас всех по очереди взглядом и остановился на мне. Я молчал.
— Тонет, как какой-нибудь металлический шар в воде? — нарушил тишину Стив.
— Да, — ответил Саид.
— На сколько Сфера ушла в грунт за сутки? — спросил Мингли.
— Между двумя съемками дельта аш составляет девяносто три сантиметра.
— Я, уж простите, врач, и не сильно разбираюсь в ваших геодезических измерениях, — сказал Стив, — и потому хотел бы уточнить: то есть ты померил в прошлый раз высоту Сферы, а сегодня померил ее снова, и выяснилось, что высота уменьшилась почти на метр?
— Да, Стив, все верно.
— А может быть такое, что Сфера не тонет в Титане, а сжимается? — спросил я.
— Нет, — ответил Саид, — диаметр Сферы остался прежним. Изменилась только ее высота.
— Значит, она очень плотная, — заметил я, — понятно, почему ты не смог отколоть от нее кусок.
— И понятно, почему у нее такая гладкая структура, — добавил Стив.
— Надо рассчитать ее массу по скорости погружения в Титан. Дай-ка я прикину. — Капитан положил руку на мышку.
— На тонущее тело, кроме силы тяжести и архимедовой силы, действует еще сопротивление среды, — сказал я, — это достаточно сложные вычисления. Они зависят от огромного количества факторов.
— Точно посчитать не получится, — подтвердил Саид, — для этого надо знать все свойства среды под Сферой. А мы даже не знаем, какие там слои грунта на глубине более метра.
— Тут фактор сопротивления среды будет самым значимым, — заметил я.
— Что, если у нее внизу есть какие-то механизмы, позволяющие зарываться в грунт? — предположил Жорж. — Например, как у мидии.
— Исключено, — ответил Саид, — радиолокация показала, что это просто шар. Нет там внизу никаких конструктивно выделенных элементов.
— Я могу назвать примерную массу этого шара, — сказал Мингли, — у меня получилось по грубым прикидкам тридцать миллиардов тонн. Но я не брал многое в расчет, например скорость погружения. Может, он весит три миллиарда тонн, а может, триста, но категории такие.
— Миллиарды тонн заключены в шаре диаметром пятьдесят метров? — удивился я. — Это какая же у него плотность?
— Как астрофизик, могу сказать, что плотность относительно немногим меньше, чем у нейтронной звезды, — сказал Мингли, — подчеркиваю: относительно.
— Самый плотный известный элемент — это осмий, — заметил я, — его плотность примерно двадцать грамм на кубический сантиметр.
— А тут в тысячу раз больше.
Я принялся прикидывать в уме плотность Сферы: диаметр пятьдесят метров… масса, если… ну… для простоты счета пусть будет десять миллиардов тонн, объем шара — это у нас… четыре третьих на пи эр в кубе… потом массу делим на объем…
— Да, — сказал я, — если я в уме с нулями не напутал, то там сколько-то тысяч грамм на кубический сантиметр получается.
— Сантиметровый кубик вещества Сферы будет весить несколько десятков килограмм? — Стив вдруг решил удивиться именно сейчас.
— Примерно да, — подтвердил Мингли, и отошел от компьютера, — а кубический метр будет весить десятки тысяч тонн.
— Не может существовать такого объекта в природе, — Саид покачал головой.
— Черные дыры и нейтронные звезды же существуют, — сказал Жорж.
— В черных дырах и нейтронных звездах огромная плотность достигается гравитационным сжатием, — ответил Мингли, — массы этой Сферы недостаточно, чтоб сжать саму себя до таких плотностей.
— Должны быть какие-то другие силы, — произнес я. — Что, если эту штуковину искусственно создали? Сжали под каким-нибудь невероятным прессом?
— Более развитая цивилизация, — дополнил Стив.
— Да, вполне, — начал я рассуждать, — наличие такого плотного объекта не нарушает законы физики. Сжать материю можно разными способами, не обязательно гравитацией. Мощного пресса вполне хватит. Очень мощного пресса. Такого мощного, который невозможно вообразить человеку.
Мы все замолчали. А ведь и прав был Саид, когда сказал, что Сфера эта более удивительна, чем паук. Паук несознательный, а вот Сферу очень даже вероятно создали братья по разуму. А может, и не братья? Может, отцы? Явно их технологии на порядок выше наших.
— Н-да… И скоро она скроется под грунтом, — сказал Мингли.
— И ничем ее движение не остановить, — задумчиво произнес Стив. — Если мыслить земными категориями, то кажется, что ее можно подпереть чем-нибудь или… может, как-то еще не дать ей двигаться… ну не знаю, у вас, наверное, нет таких мыслей, я просто не физик… Но когда понимаешь, что она плотнее и тяжелее любого созданного нами объекта, то ощущаешь какую-то беспомощность перед ней.
— Как она могла тут оказаться? — спросил Жорж.
— Очевидно, ее или сделали прямо на месте, — сказал Мингли, — или аккуратно положили, чтобы не повредить сам Титан.
— Но какой в этом всем смысл? — задался вопросом Стив.
— Очевидно, смысл есть, — ответил я, — слишком это сложная штуковина, чтобы быть просто какой-то бессмысленной чепухой. Но для того, чтобы понять замысел, нужны знания.
— Посмотрит пещерный человек на адронный коллайдер и спросит — что это за тоннель? Какой в нем смысл? — Саид, кажется, впервые за всю экспедицию улыбнулся.
— Да-да, — поддержал я, — решит, что бессмысленное сооружение. Если непонятно, значит — нет смысла? Нет, товарищи, так рассуждать нельзя.
— Но в чем-то он будет прав, — заметил Жорж, — для него и не будет смысла в коллайдере.
— Давайте немного оптимистичнее, — сказал я, — мы все же не такие отсталые.
— С чего ты взял, что у нас не такая же разница в понимании Сферы, как и у пещерного человека в понимании коллайдера? — спросил Стив.
А ведь и правда, с чего я взял? Я не стал ничего отвечать.
— Можно попробовать понять смысл вещи, исходя из действий, совершаемых ей, — сказал Саид. — Если мы видим, как молотком забивают гвоздь, становится понятно, зачем нужен молоток. Тут мы видим, что Сфера уходит в глубь Титана.
— Но с чего мы взяли, что это ее конечная цель? — спросил Мингли.
— Если все не просто так, все не случайно, — произнес я, — то можно констатировать, что одна из целей этой штуки — погрузиться в недра спутника.
— А зачем кому-то что-то погружать в недра спутника? — продолжил Мингли.
— А зачем мы буримся? — спросил в ответ я. — Чтобы исследовать.
— Не слишком ли это сложное устройство для простого исследования? — засомневался Мингли. — Цивилизация, которая смогла сделать эту Сферу, скорее всего, давно уже все исследовала.
— Может, это бомба? Они хотят взорвать Титан? — предположил Стив.
— Тогда они бы разогнали этот шар и просто столкнули его с Титаном, — ответил Мингли, — на околосветовой скорости кинетической энергии Сферы хватило бы, чтобы разнести на куски любое небесное тело, даже звезду.
— Погодите, коллеги, мы уже в какие-то фантазии углубляемся, — прервал нас Жорж. — У нас есть факт: одна из задач Сферы — это погружение в спутник. Версии взрыва и исследования нелогичны по уже высказанным причинам. Какие еще могут быть причины погружения? Ведь Сфера-то дойдет рано или поздно до центра масс Титана.
— Спрятаться? — предположил я.
— От чего-то, что может представлять для Сферы опасность? — дополнил Стив.
— Мне сложно представить, что это может быть за угроза, — сказал Мингли.
— Но это не значит, что нет во Вселенной созданий, которые представляют для нее опасность, — произнес я.
— Или для того, что сидит внутри нее, — снова дополнил Стив.
— Пустое пространство там тоже кем-то должно было быть спроектировано, — предположил Саид.
— Может, это и правда кабина, каюта, рубка? — сказал я.
— Тогда в нее должен быть вход, — ответил Саид.
— Может, там есть вход, просто мы не поняли, как он выглядит, — заметил я.
— Сфера за сутки опустилась на метр, — сказал Мингли, — торчит из грунта она на тридцать метров да?
— Да, — подтвердил Саид.
— Если скорость погружения не изменится, — продолжил Мингли, подойдя к выходу из кабинета Саида, — то через тридцать дней она уйдет под поверхность. Но, скорее всего, быстрее. Итак, план следующий, выскажусь немного сумбурно, но все же… Мы должны собрать любую доступную информацию по Сфере, включая вроде бы бесполезную, мало ли как после нас эту информацию будут интерпретировать. Надо измерить температуру, радиационный фон, скорость прохождения звука по материалу Сферы, проверить твердость с помощью алмазного бура. Попробуем сверлить ее, чтоб собрать стружку, попробуем резать лазером. Соберем образцы породы, контактировавшей со стенкой Сферы под давлением, может, был перенос материала Сферы при сильном взаимодействии. Проверим электропроводность и еще желательно…
Внезапно раздался оглушительный грохот, и кабинет начал заполняться дымом! Мы все подскочили со своих мест. Из динамика доносилась зацикленная фраза — разгерметизация, разгерметизация, разгерметизация… Я делал вдо