— Как прикажете.
Плавно мы опускались с минуту. Вскоре нас опять снесло к стене. Мы без перерыва звали капитана в чате. В ответ тишина. Элли завершила круг снова за восемь минут.
— Ниже уже некуда, — сказал Саид, — давайте выше поищем.
— А что ему делать выше? — спросил Стив.
— Не знаю, а что вы предлагаете?
Мы замолчали. Висели в невесомости, держась за поручни.
— Элли, — сказал я спустя полминуты, — давай такой же круг выше на сорок километров относительно нынешнего положения.
— Выполняю.
Из-за движения корабля строго вверх мы почувствовали искусственную гравитацию, но ощущение невесомости вернулось через несколько минут, а вскоре нас снова прижало к стене силами, подобными тем, что действуют на камень в праще. Облетели круг. Мингли молчал.
Я не знаю, что делать… Но я твердо решил, что без него мы не уйдем. Раздутая до планетарных размеров Сфера и куски Титана закрывали Солнце под нами. В ночном космическом небе я видел сияние бледных звезд. В отчаянии я надеялся на чудо, на подсказку. Подсказку от далеких небесных светил? Одна звезда мерцала со странной регулярностью.
— Что это? — показал я пальцем.
— Не пойму, сигнал, что ли? Звезда мерцает странно, — удивился Жорж.
— Три коротких, три длинных, три коротких… Это не звезда! Это фонарь! — крикнул я. — Элли, давай к этому мерцающему огоньку!
Глава 38. Созидательное и разрушительное сознание
Через двадцать секунд полета в сторону светового сигнала появилась связь с Мингли. Он дрейфовал в открытом космосе в тридцати километрах от нас по направлению к Сатурну.
— Мингли! — крикнул я в чат.
— Слышу вас! Я в космосе! Подаю световой сигнал! — услышали мы в ответ.
— Мы летим! Мы видим тебя!
За то время, что мы перекинулись несколькими фразами, Элли успела долететь до капитана. Поджав одно колено к груди и схватившись за него рукой, он плыл в невесомости. Элли замедлилась практически до полной остановки, не долетев до Мингли двадцать метров. С такого расстояния я смог разглядеть его улыбку. Медленно подлетев, мы развернулись к нему левым боком. Я и Стив просунули руки сквозь невидимую дверь и, практически не прилагая усилий, затянули капитана в корабль.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, не веря в случившееся, а потом впятером обнялись и рассмеялись. Смех наш был искрений, детский и беспечный, такой смех, какого у меня не было уже десятки лет. Наверное, чтобы почувствовать вкус жизни, нужно ощутить давление смерти. Ощутить скрежет лезвия гильотины над своей шеей. Мы обнимались, хлопая друг друга по спинам, смеялись во весь голос, а под нами Сфера пожирала остатки Титана, на котором должны были сейчас погибать и мы, но случилось чудо. Высшие силы позаботились о нас. Я не знаю, зачем они это сделали. Возможно, существа из параллельной Вселенной, которые прошли стадию техногенного всплеска в развитии и не уничтожившие сами себя, через миллиарды лет эволюции разума переходят на новый уровень сознания и начинают ценить любую форму жизни, даже ту, что на порядок ниже их. Хочется верить в то, что Вселенная и мультивселенная населена дружелюбными созданиями, подобными Лучу… Верить, что созидательное сознание — это естественный этап эволюции материи.
За всеобщей радостью мы не заметили, как снизу на нас надвигалась зловещая Сфера с огромными налипшими на нее пластами Титана. Очухались мы от эйфории, когда искусственный интеллект Элли без моей команды устремил корабль прочь с траектории этого невероятного небесного хищника. Нас всех отнесло к задней стене. Из-за перегрузки в глазах начало темнеть. Я не мог пошевелиться. Не знаю, потерял я сознание или нет, но вскоре все закончилось. Мы отлипли от стены и, приходя в себя, сквозь туман в глазах увидели, как темно-серое тело планетарного размера, подсвеченное снизу относительно нас лучами Солнца, двигалось в сторону Сатурна…
Глава 1. Плутон (Небо Земли)
Небо Земли
Аннотация:
Сфера — немыслимый космический сверххищник. Сфера уничтожила и поглотила Титан и Сатурн. Теперь она движется в сторону Солнца, пожирая на своем пути планеты — Юпитер, Марс… Ученые рассчитали, что до Земли она доберется через несколько недель. Человечество обречено погибнуть, став частью черной дыры уже в конце этого месяца.
Машина ехала по разбитому асфальту сельской двухполосной дороги. Если бы не ночная тьма, то слева и справа можно было бы увидеть бескрайние поля, уходящие вдаль и упирающиеся там, на стыке с горизонтом, в кромку леса. Сейчас же Александр мог видеть лишь свое слабое отражение в боковых стеклах, настолько темно было этой ясной летней ночью в семидесяти километрах от города. Астроном выехал из дома час назад, а именно — в полночь. Безлунное и безоблачное небо сегодня было идеальным для наблюдения за космическими объектами в телескоп.
Свернув на грунтовую дорогу, по которой никто не ездил уже несколько месяцев и которая успела неплохо зарасти, машина продолжила путь, оставляя за собой примятую траву. В свете фар мелькали насекомые, в спешке выпрыгивающие и разлетающиеся в разные стороны.
Заросшая дорога заканчивалась недавно засеянным полем. Александр проехал по полю метров двести и остановился. Астроном вышел из салона, распрямился, вскинул руки к звездному небу и потянулся, издав протяжный негромкий стон. Ночную тишину нарушало пение сверчков и жаб. Постояв с полминуты, задрав голову к бледной еле виднеющейся полоске млечного пути, Саша принялся готовиться к наблюдениям.
Через двадцать минут на раскладном столике стоял ноутбук, к которому был подключен телескоп, а напротив, в нескольких метрах, закрепленная на штативе камера снимала рабочее место ночного наблюдателя. Под камерой висел небольшой фонарик.
Изображение на экране монитора разделялось на две части — слева было поле, транслировавшее область неба, куда навелся Саша, а справа бежали сообщения чата запущенного только что эфира. Парень, отучившись на отделении астрономии физического факультета МГУ, работать по специальности не стал. Вместо этого еще на четвертом курсе он создал свой астрономический видеоблог. И вот уже несколько лет он жил частично с монетизации, частично с партнерства с магазином телескопов, который Саша рекламировал в каждом ролике. Денег было немного, но на жизнь хватало.
— Итак, друзья, всем привет, — Александр встал напротив камеры, — надеюсь меня хорошо видно и слышно. Как вы уже поняли из анонса этого стрима, сегодня мы с вами будем наблюдать планеты. Парад планет у нас, к сожалению, не полный, Уран и Нептун на другой стороне, за Солнцем, но и без них, уж поверьте, нам будет на что посмотреть.
Саша заглянул в монитор.
— Нас с вами сто сорок шесть человек, — произнес он. — Спасибо всем, кто не спит этой ночью, всем кто сегодня с нами.
Парень повернулся к камере.
— Начнем мы с карликовой планеты — с Плутона — и пойдем по возрастанию размеров. После Плутона отнаблюдаем Марс, Сатурн и Юпитер. Погода просто замечательная, на небе ни облачка!
Саша подошел к телескопу и приблизился одним газом к окуляру.
— Плутон невооруженным глазом на небе не видно. Как же найти нужный нам объект? Как навести телескоп на невидимый Плутон?
Переведя взгляд на монитор, парень принялся печатать на клавиатуре.
— Очень просто. По координатам. Координаты можно взять с сайта Мирового Космического Агентства. Только учтите, координаты берутся на конкретную дату и время. Чтобы навестись на Плутон, нам необходимо сориентировать наш телескоп по каким-нибудь ярким небесным объектам, например по Сатурну и Юпитеру, что я сейчас и делаю…
Закончив ввод координат газовых гигантов, астроном поочередно навелся на них.
— Так… еще немного… и… готово. Прибор наш сориентирован. Теперь надо вбить координаты Плутона, и мой телескоп сам наведется на нужную область неба.
Когда телескоп был полностью настроен, Саша снова встал напротив камеры.
— Снимать Плутон придется с выдержкой, чтоб хоть что-то увидеть. Сделаем двести кадров по несколько секунд, а потом сложим все это вместе. Пока идет съемка, я вам расскажу немного об этом тусклом небесном теле. С две тысячи шестого года Плутон вычеркнули из списка обычных планет, и он стал карликовой планетой. Почему же так случилось? Да все очень просто — он слишком маленький. Меньше нашей Луны. Появилась гипотеза, что за орбитой Нептуна есть огромное количество подобных космических объектов. В итоге там начали открывать все больше новых тел, по размеру сопоставимых с Плутоном, таких как Седна, Эрида, Макемаке и Хаумеа. Теперь мы знаем, что там расположен пояс Койпера — огромный астероидный пояс. Так что же делать со всеми этими объектами? Всем им давать статусы планет? Нет. Ученые решили пересмотреть само определение планеты.
Саша заглянул в монитор. В рабочем поле уже должен был слабо проявиться блеклый свет Плутона, но в этом месте была лишь чернота космоса.
— Так каким же критериям должен соответствовать космический объект, чтоб он мог считаться планетой? Первое — он должен обращаться вокруг звезды и не быть спутником одной из планет.
Саша на автомате произносил речь, а сам пытался понять, почему Плутон никак не проявляется на сложении снимков.
— Второе — объект должен быть достаточно массивным, чтоб под действием своих собственных гравитационных сил мог принять форму, близкую к шару.
— Девяносто кадров из двухсот. Должно же уже видно быть, — подумал Саша, покосившись в монитор. — Очень странно. Нет Плутона.
— И третье — он должен расчистить гравитацией окрестности своей орбиты, чтоб там не было других сравнимых с ним по массе тел, кроме его собственных спутников. Этому критерию Плутон не отвечал, и поэтому было решено создать новый класс небесных тел с названием карликовые планеты.
Сто тридцать кадров из двухсот было сделано. Саша снимал Плутон не в первый раз и сейчас у молодого астронома не было сомнений, что наблюдение не состоится. Карликовая планета давно должна была появиться на экране.