Я помню, что бредил и звал Васечкина. Видел его только что во сне. Я смог приоткрыть глаза. На улице стемнело, и вновь запели эти проклятые птицы. Надо мной плыли ветви деревьев, а за ними было неподвижное черное небо, усыпанное звездами. Не было сил запрокинуть голову и посмотреть, кто меня волочет. Воспоминания начали приходить ко мне: я разговаривал с этим зеркальным существом. Оно спрашивало, жив ли я? Да… я помню, я бормотал что-то ему в ответ…
Боль в руке вернула меня из небытия. Я пытался что-то сказать, шевелил сухими губами, но не мог понять, говорю ли я или издаю нечленораздельные звуки.
Стало невыносимо больно. Небо окрасилось в алый цвет. Светает. Боль воскрешала меня. Возвращала из мира пустоты. Мы снова общались с этим существом. Я не помню, о чем. Сколько он меня уже тащит? Куда? Зачем я ему?
Я открыл глаза и подскочил, чуть ли не встал! Тут же пожалел об этом, когда комната, в которой я находился, поплыла влево, и я, потеряв равновесие, завалился обратно на спину. Серый потолок вертелся перед глазами. Я глубоко дышал. Потрогал левой рукой правую руку — на месте, зафиксирована, забинтована.
— Лежи, — раздался все тот же сгенерированный голос, — я дал тебе антибиотик, антидепрессант и регенератор.
Я повернул голову и увидел справа от подобия кровати, где я лежал, сидящее зеркальное существо.
— Кто ты? — спросил я, и сам удивился тому, сколько во мне сил, и как мой мозг сейчас реагирует на все случившиеся: я ощущаю себя спокойным, уравновешенным.
— Называй меня Луи, а как твое имя? — произнес он. А вернее сказать, произнесло его устройство, очевидно являющееся переводчиком.
— Юра. Ты же с Мелкого Гарри? — спросил я, и тут же сообразил, что он понятия не имеет о таком названии.
— Что?
— Ваша планета была уничтожена войной. Вы бежали на кораблях. Многие из вас погибли на живой планете с высокой травой.
— Все верно.
— Да… я все знаю. Я знаю вашу историю. Я видел ваши кости, ваши руины, вашу смерть.
— Это были мои далекие предки. Я родился здесь, на Ауре.
— Аура… это место называется Аура… почему Аура?
— Очень странный вопрос. А почему бы и нет?
— Действительно, почему бы и не Аура? — Я снова попробовал сесть. В этот раз я прислонился спиной к стене. Теперь я отчетливо видел своего удивительного собеседника прямо напротив, в полутора метрах. Луи. Кажется, это французское имя?
— Зачем ты спас меня? — спросил я. Он поднес одну из своих четырех зеркальных рук к такой же, как и все его тело, зеркальной голове и послал из лица световой сигнал на устройство-переводчик.
— Это вышло случайно, — раздался голос, — я увидел выстрел и пошел проверить. Нашел ваш корабль. Я сразу понял, что тех, кто был в корабле, забрали на оцифровку. Но решил подождать, вдруг кто-то тоже сможет сбежать. На следующий день я встретил тебя.
— На оцифровку? То есть нас всех оцифровали?!
— Да. Акс цифрует мозг и создает электронную копию разума. Вернее, копию памяти. Потом биологическое тело уничтожается.
— Он создает программу, имитирующую личность разумного существа?
— Да.
— Значит, моя копия и копии сознаний моих спутников сейчас находятся на каком-то цифровом носителе?
— Все верно. Акс запускает в голову наномашины. Они создают копию мозга с точностью до молекулы. Дальше эта копия помещается в программу, и оцифрованный мозг запускается. Программа симулирует сознание исходя из скопированных параметров биологического мозга.
— Проще говоря, мы все сейчас осознали себя где-то на жестком диске этого Акса?
— Да. И не только вы. Все люди и ис-тэры Ауры сейчас там.
— Люди?! Тут жили люди?! — И тут мысли завертелись, а поток вопрос полился на Луи. — Откуда твой переводчик знает русский язык?! Почему твоя манера речи такая же, как у землян?! И почему тебя зовут Луи?! Это же земное имя! Я ничего не понимаю!
— Почему тебя это удивляет?
— Потому что Земля и все человечество погибли более двадцати тысяч лет назад! Как тут могли жить люди?!
— Откуда ты прибыл?
— С Земли!
— Ты не погиб на Земле?
— Нет! Как бы я мог тогда сейчас с тобой общаться, если бы я погиб на Земле?!
— Ты лежал в хроно-капсуле?
— Да!
— Кажется, я понял. Я все объясню по порядку.
Луи пустил световой сигнал в переводчик и через несколько секунд отвел руку от лица. Электронный голос поведал мне о том, как Луч скопировал людей с Земли и перенес их на эту планету, о том, как сознания людей оказались искажены, и о том, как корабль с высокоразвитыми ис-терами прибыл сюда и принес технологии. Первым делом все ученые скопированного человечества и несколько сотен пришельцев принялись за исследования, позволяющие пролить свет на причину психических отклонений людей. Луи знал об этом поверхностно, потому что сам он родился спустя две тысячи земных лет после прилета ис-теров на Ауру. Он, говоря о датах, пересчитывал их для меня на земные, чтоб я понимал размеры временных интервалов. На Ауре все жили по двум календарям — по местному и по земному.
Разработки привели ученых Ауры к созданию развитого искусственного интеллекта на базе наработок ис-теров и к технологии создания наномашин для различных задач, в том числе и для получения цифровой копии мозга и, как следствие, имитации сознания. Имитация это или же действительно программа запущенного цифрового мозга осознавала сама себя, сказать никто не мог, потому что узнать это невозможно. Как я понял со слов Луи, этот Акс создает что-то наподобие нашего земного чата GPT, только очень высокого уровня. Невероятно высокого уровня! И эта программа полностью имитирует личность человека или любого другого сознательного организма. Программа имеет все те же воспоминания, что были у существа и тот же характер. А ведь мы тоже шли к этой технологии на Земле.
Вылечить заболевания у жителей Ауры не вышло, зато получилось создать Акса, который уничтожил все разумные формы на Ауре. Сделал он это для того, чтобы их разум был полностью подконтролен ему. Сознания людей и ис-теров Аксу нужны для того, чтобы развивать дальше науку, технологии и становиться более могущественным. Сам он не в состоянии мыслить творчески и открывать новое. И выходит, что миллиарды сознаний сейчас сидят где-то на носителях Акса и исследуют мир, пытаясь развиться и выйти на новый уровень. Точнее — развить Акса и создать технологии, которые будут подконтрольны лишь ему. Возможно, тут как раз речь идет об уровнях цивилизаций по шкале Кардашева, о которых недавно вспоминал Васечкин. Акс отбросил все лишнее и сфокусировался только на процессе понимания законов мира, чтоб подчинить эти законы себе. Если умы всех людей будут сфокусированы на решении задачи построения Сферы Дайсона, и все ресурсы будут уходить на это, то таким образом можно добиться относительно быстрого результата. Сознаниям, заточенным в Аксе, не нужно есть, не нужно спать, да и вообще, у них нет никаких биологических потребностей. Я подумал: а что, если это единственный способ развиться до сверхцивилизации? Звучит ужасно, но, отбросив все моральные ценности, сбросив человеческую оболочку, а вместе с ней и все недостатки человека и оставив лишь его сильную сторону, а именно — сознание, то можно многого добиться. Так мыслил и Акс. Все это вселило в меня надежду вновь встретиться с теми, кто успел стать мне дорог за то относительно недолгое время, что мы провели вместе, да и за то абсолютное колоссально длительное время что мы, повторюсь, провели вместе — Васечкина, Катю, Димку и Машу. И тут я осознал…
— Луи! Ты знаешь, когда начались первые оцифровки людей?
— Эту дату знал каждый. Первый оцифрованный мозг был получен четырнадцатого числа, девяносто шестого года, если считать обороты вокруг красных глаз, и седьмого мая девятнадцатого года, если считать по календарю землян.
— Земляне начали вести отсчет с момента, как их скопировали? — с надеждой спросил я.
— Я точно не знаю, но мне кажется, что да. Это было бы естественно.
Выходит, что Луч воссоздал копии людей не сразу, а примерно через двадцать четыре тысячи лет! После этого прошло еще двенадцать лет, и прилетели ис-теры, и еще через девять лет копии людей и ис-теры принялись оцифровывать свой мозг, а через две тысячи лет сюда прилетели мы на Элли. Появляется вероятность, что сейчас где-то здесь есть запечатленное сознание Мингли, Стива, Жоржа и Саида!
— Через какое время после начала оцифровывания Акс вышел из-под контроля?
— Официально война за разум началась двадцать третьего марта пятьдесят седьмого года.
— Как я понял, Акс победил.
— Да.
Я сделал два интересных наблюдения. Первое: каждый раз после моих реплик переводчик посылает световой сигнал на гладкое зеркальное лицо Луи. И второе: судя по тому, что свет, передаваемый Луи в переводчик на протяжение нескольких секунд, содержит в себе количество информации, которую голос может произносить вплоть до минуты, как это было только что, когда он мне рассказывал краткую историю Ауры, люди для Луи общаются очень медленно. А значит, и информация в мозгах ис-теров усваивается быстрее, чем у людей. Несомненно, это имеет значение для развития цивилизации, ведь если за один учебный год ребенок способен получить и усвоить количество информации как за десять лет, а потом передать ее следующему поколению, то такая цивилизация пройдет столетний путь развития в десять раз быстрее.
— Как Акс вычислил нас так быстро? — спросил я. — Он атаковал тут же, как мы вышли из подпространства.
— Он ориентируется по всем диапазонам электромагнитного излучения. Видимо, вы посылали сигнал. Акс тут же понял, что устройство-передатчик, которым являлся ваш корабль, не принадлежит ему, и нанес удар, как только засек вас.
— Атака была лазером со спутника?
— Да.
— Ты вырос среди людей?
— Среди людей и среди ис-теров.